Том 15 Глава 369 Чаепитие для всех герцогств

-  Леди Розмайн,места для гостей уже готовы, пожалуйста, запомнитевсе имена и герцогства,

-   сказала Лизелетта, протягивая таблицу по всем кандидатам в эрцгерцоги, которые должны были присутствовать на нашем чаепитии,а также всем высшим аристократам, заменяющим кандидатов в эрцгерцоги. Таблица содержала имя человека, описание того, как он выглядел,герцогство, из которогоон происходил, и любые личные предпочтения, которыемогли возникнуть в разговоре.

-   Вот список товарови диковин характерных для каждого герцогства. Я надеюсь, что вы найдете это полезным,- сказала Филина, добавляя еще один документв стопку. Очевидно,она организовала всю эту информациюс Хартмутом после того, как сама собрала её на чаепитиях.

Проклятье. И я должна все это запомнить?

Воодушевления заниматься этим я не чувствовала, но я не собиралась попиратьдобрую волю своих вассалов. У меня не было выбора, кроме как приложить все усилия, чтобы запомнить все, что они приготовили для меня.

-   Это, должно быть, тяжело для вас, так как вас отправили обратно на Эренфестдо того, как у вас появилась возможность пообщаться... - произнесла Филина.

-   Я должна быть благодарна за то, что Вилфрид окажетмне помощь, когда настанет время чаепития.Если бы я была здесь одна, я бы действительно не знала, за что браться первым делом.

Вилфрид также был указан в качестве ведущегоэтого чаепития, так как в нем должны были участвовать все остальные герцогства. Егоучастие дозволяло присутствие кандидатов-мужчин в эрцгерцоги. Конечно,в этих списках, естественно, не было фотографий, поэтому я понятияне имела, как будет выглядетьбольшинство людей; я просто смотрелана имена и изо всех сил стараласьзапомнить вписанные черты, которыми те описывались. Сначала я думала, что вся эта информацияхоть немного поможет,но спустя недолгоевремя мне стало дурно от столь большогообъема информации, мне показалось что я задыхаюсь.

Давайте посмотрим... Классенберг, конечно, посылает леди Эглантину. И Дункельфельгер посылает... А? Не лорд Лестилаут, а некая леди Ханнелора, первокурсница. Она учится в моем классе,но я её совсем не помню. Интересно, что она за девушка? Но, двигаемся дальше...Я думала, что Древанхел пошлет лорда Ортуина,первокурсника, но они посылают его старшую сестру пятикурсницу. Интересно.

Возможно, из-за того, что я так быстро сдала свои экзамены, я вообще почти не помнила своих одноклассников кандидатов в эрцгерцоги; а вместо тех немногих, кого я помнила,будут присутствовать их братья и сестры. Тот факт, что Дункельфельгер посылал Ханнелору, а не её старшего брата, возможно, был вызван тем, что Лестилаутзатаил на меня обиду.

Что ж, я надеюсь, что смогу, по крайней мере, наладить хорошуюдружбу с леди Ханнелорой. О, но она также кандидатв эрцгерцоги Дункельфельгера... Она тоже будет такой же

агрессивной и одержимой игрой в диттер? Эх...

-   Леди Розмайн, лорд Вилфрид, мы получили ответ из Эренфеста, - объявил Юстокс. - Они сказали, что не смогут помочь нам средствами для межгерцогского турнира.Это все, что они могут дать нам на данный момент.

Мы запросили припасы для подготовки к турниру, но количество тех припасов которым они смогли поделиться, было очень небольшим.

-   Этого не может быть! Чего же они ждут от нас тогда?! - Крикнул Вилфрид, его брови гневно приподнялись. Однако, с моей точки зрения, Эренфест сделал все, что мог, чтобы помочь нам. Межгерцогский турнир был ежегодныммероприятием, а это означало, что каждый год на него выделялась часть бюджета нашего герцогства. Они никак не могли передатьнам по нашей просьбе побольшересурсов; они, без сомнения, сделали все, что могли, учитывая что почти на носу у них была конференция эрцгерцогов и предстоящие споры о торговле.

-   Они оказали больше помощи, чем мы ожидали, не так ли? – Спросила вслух я. – Мы изначально вообще не ожидалиникакой помощи.

-   Розмайн? Но ведь этого совсем недостаточно.

-   Мы ничего не можем с этим поделать;сахар просто слишком дорог. Учитывая,насколько неразумно просить о расширениибюджета в такой нехватке времени, они, должно быть, очень усердно работали,чтобы помочь нам хотя бы этим. У нас нет другого выбора, кроме как справиться с остальным самим.

Торговля сахаром продолжала развиваться в течение двух лет, пока я спала, но он все еще был дорогой редкостью,чем что-либо другое. Следовало ожидать,что Эренфест не смог прислатьнам весь свой запас для межгерцогского турнира.

-     Мы не сможем удовлетворить наших посетителей таким образом, - запротестовал Вилфрид.- Это не значит, что мы можем сделать что-то из ничего.

-   Вилфрид, ты знаешь, сколько членов королевской семьи посетят нас? – Спросила я.

-   Я почти уверен, что Игнац знает, - ответил Вилфрид, и в тот же момент его чиновник началрыться в записях.

-   Если у нас будет достаточнофунтового кекса, чтобы угостить королевскую семью и женатыепары эрцгерцогов, я бы сказала,что этого достаточно. И у нас ведь для них достаточно, верно?

-   Да, но что насчет других дворян?

-   Первый пришел, первый обслужен. Принимаеми обслуживаем посетителей в порядке их прибытия и прекращаем это делать, когда у нас заканчиваются угощения.

-   Хух? – Вилфрид удивленнорасширил свои темно-зеленые глаза, как кот, которого только что щелкнулипо носу. - Первый пришел, первый обслужен?А так вообще можно…?

-   Независимо от того, можно так или нет, мы не можем подавать еду, которой нет. Мы должны обеспечить обслуживание членов королевской семьи и супружеских эрцгерцогских пар, одновременно обслуживая других дворян по мере их прибытия.Затем, когда у нас будут заняты все места, мы сможем подать фунтовый кекс, в таком виде чтобы его можно было взять с собой. Как только у нас закончится и он, мы вежливо попросимих уйти, сказав при этом, что ждем их визита в следующемгоду.

-   Это слишком неуважительно, - вмешался Юстокс, также отвергая эту идею. Гарантированное обслуживание членов королевской семьи и супружеских эрцгерцогских пар было в порядкевещей, поскольку это соответствовало статусным обычаям, но игнорированиедругих дворян было чем то невозможным. Похоже, что родителинекоторых помолвленных студентовтоже должны были навестить нас, и нам абсолютно необходимо было тоже принятьих.

-   В таком случае, что, если мы подсчитаем, сколько гостей такой важности собираются нас посетить, а затем зарезервируем для них места или подарки? - Предложила я. – Будет отказано в обслуживании только тем дворянам,которые заранее не сообщили о своем намерениипосетить нас.

-   Это, несколько лучше, - признал Юстокс. Его одобрения было достаточно, чтобы мы продолжили обсуждать эту идею. В любом случае нам не хватало точных цифр.

-   Что касается того, как все обустроить на приеме, икак удовлетворить наших посетителей... Я оставляювсе это тебе, Вилфрид. Я сама не очень знающа в подобном, - сказала я,переваливая на него всю работу.

Вилфрид поморщился и бросил на меня несчастныйвзгляд, но чего он ожидал? Все мои предложения были бы простоотклонены, так что было намногопроще и быстрее, чтобы кто-тоболее знающий в том, что пристойно аристократу а что нет, занимался этим.

-   Поскольку мы можем принять и обслужить только очень ограниченное количество людей, единственное решение, которое приходитмне в голову, - это отказ от приема остальныхпосетителей, - продолжила я. - Конечно,у меня есть несколько идей, таких как нарезка наших фунтовых кексов на кусочки и распределение мест на следующийгод, но и только.

-   А. Я посмотрю,смогу ли я что-нибудь придумать.

Подготовка к всеобщему чаепитиюпродвигалась параллельно с подготовкой к межгерцогскому турниру, пока, наконец, не наступилдень чаепития.

Помещение для чаепитийнаходилось на первом этаже, рядом с лестницей, ведущей на кухню в подвале,что позволяло легко доставлять приготовленные сладости и чай. Дверь для гостей была соединена с центральным зданиемКоролевской академии, что означало, что войти мог любой желающий,но другая дверь, ведущая в общежитие, действовала схоже со входнойдверью общежития, в которую могливходить только студентысоответствующего герцогства.

Я вошла в помещение, которое готовили мои вассалы, и проверила, все ли в порядке, в том числе, достаточно ли у нас чая и сладостей. После этого я обсудила с Вилфридом, как мы собираемся распределить между собой наших гостей.Здесь будет огромноеколичество гостей из каждого герцогства; и мне не стоило и надеяться провести чаепитие в одиночку.

-   Я оставляю Классенберг и её друзей тебе, Розмайн.Я буду уделять все вниманиеприему первокурсников, которыхзнаю по своему классу, и тех, кого я немного знаю по посещению другихчаепитий.

-  Это будет весьма полезно,Вилфрид.

Третий колокол прозвучал, когда я перепроверяла списки, составленные учениками-чиновниками. Это означало что приглашенные студенты уже покинули свои общежития,поэтому мы начали занимать свои места. Нам нужно было приготовиться к надвигающейся буре.

Еще до того, как умолк колокол, с другой стороныдвери зазвонил колокольчик поменьше, которымотмечали прибытие посетителя. Один гость уже прибыл, и дежурный ученик,который стоял рядом, чтобы открыватьдверь, повернулся и с удивлением посмотрел на меня.

-   Прибыла леди Детлиндеиз Аренсбаха, - раздался голос снаружи. Все те, кто еще не занял свои места, сделалиэто сразу, как только дверь начала открываться. Мы в основномзакончили наши приготовления, но столь скорое прибытие означало,что мы все равно чувствовали себя немного взволнованными.

Детлинде оглядела комнатудля чаепитий, прежде чем застенчивоопустила глаза и прижала руку к слегка покрасневшим щекам.

-   Ох, я, кажется,прибыла слишком рано. Полагаю, я была слишком взволнована предстоящим визитом. Как неловко...Мне уйти и вернуться позже? - Спросилаона. По выражению её лица было чрезвычайно трудно понять, действительно ли она была взволнована, или просто издевалась над нами за то, что мы не были полностьюготовы к назначенному времени.

-   Все в порядке, леди Детлинде,- сказала я. - Я рада, что вы с таким нетерпением ждали этого чаепития, что пришли до того, как окончил звучатьколокол. Пожалуйста, входите.

-   О, ну конечно.Я просто не могла дождатьсявстречи с Вилфридом, - ответила она.

…А вот это точно был сарказм, мгновеннопришла я к выводу — в её темно-зеленых глазах не было ни веселья, ни света что испускалаее улыбка, которой она меня одарила. В каком-то смысле,её было очень легко читать. Я решила поручить заботу о ней Вилфриду.

-     Вилфрид, кажется, леди Детлинде желает тебя видеть, - сказала я, побуждаяего шагнуть вперед.

-     Так приятно тебя снова видеть, - сказала она ему, уже совершеннозабыв обо мне. - Я думаю, что в последнийраз мы виделись на чаепитии между двоюродными братьями и сестрами или, возможно,на том чаепитии, которое устраивалДункельфельгер.

-  Я тоже рад вас видеть, леди Детлинде.

-   О боги, ты сегодня столь формален? Я ведь просилатебя быть более расслабленным со мной, но, полагаю, сегодня этого не избежать.

Пока Вилфрид был занят Детлинде, яприказала своим вассалам начать готовить для неё чай и сладости. Затем Вилфрид проводил её и предложил сесть,демонстративно отпив чаю и откусив кусочек сладости,как только ей сервировали столовыеприборы.

-   Это фунтовыйкекс, который популяренв Эренфесте. Сегоднямы подготовили три вида, - пояснил он. Там были кексы с начинкой из меда, апфельсиге и румтопфа, а также несколькотрадиционных сладостей, которыеподавались в предыдущие годы. – Он был изобретенРозмайн.

-   О. Значит, это сладости, которые подают в храме? Это объясняет их простоватый внешнийвид, но вкус, безусловно, превосходный.

-   Я рад, что они тебе нравятся.

Вилфрид... Ты гордо улыбаешься ей, но она буквально только что сказала,что сладости на вид слишкомпростые и непритязательные, как и следовалоожидать от такой как я, выросшей в храме. Она оскорбляет меня!

Вилфрид описал чаепитие между братьями и сестрами как очень умиротворяющее, спокойноеи доброе, но теперь я начинаю думать, что Детлинде тогда совсем не сдерживалась на завуалированные оскорбления, которые он просто не понял. Похоже, это было не мирное чаепитие,а чистое издевательство.

Вскоре после того, как Детлинде заняласвое место, начали прибывать один за другим другие гости. Мы с Вилфридом встали у входа, чтобы приветствовать их, вто время как наши вассалы провожали их на предназначенные им места.

-  Большое вам спасибо за то, что пришли, лорд Рудигер.

-   Спасибо, что пригласилименя, леди Розмайн.Я подумал, что было бы неплохо обстоятельно побеседовать с вами. Эренфест и Френбельтаг в хороших отношениях, и это должно распространяться и на нас, родичей, - с улыбкойответил Рудигер. Он был очень похож лицом на Вилфрида,возможно, из-за того, что их родители являлисьбратьями и сестрами,и эти знакомые черты заставилименя инстинктивно почувствовать близость к нему. Я также оценила, как он слегка наклонился вперед, чтобы его глаза оказалисьна уровне моих, тогда как большинство людей довольствовались тем, что смотрелина меня сверху вниз.

-  Вы считаетеменя родственницей, несмотряна то, что я приемная,лорд Рудигер?

-  Я хочу быть с вами в наиболее дружественных отношениях, - ответилон.

-   Я также хотела быть в хороших отношениях сФренбельтагом, учитывая, что это была родинаФлоренсии.

Пока мы обменивались улыбками, Вилфрид приветствовал еще одного гостя.

-  Леди Ханнелора, спасибо, что пришли.

-   Большое вам спасибо за приглашение, лорд Вилфрид. Я действительно с нетерпением ждала сегодняшнего дня. Леди Розмайн...я вижу, она занята. Я поприветствую её позже.

Разговаривая с Рудигером,я взглянула на Ханнелору. Она была тихой на вид девушкой, совсем не похожейна своего агрессивного старшего брата Лестилаута. Её почти пурпурныесветло- розовые волосы были собраны в два хвоста, по одному с каждой стороны головы. Она выглядела немногонапряженной, и то, как её красные глаза метались по комнате, напоминало мне кролика.

Леди Эглантинаприбыла, когда больше половины наших гостей уже сидели.

-   Леди Розмайн, я очень благодарна вам за то, что вы пригласили меня сегодня. Я полна решимостипредставить вас другим моим друзьям,- сказала она, указывая на тех, с кем вошла.Вероятно, из-за того, что она училась на шестом курсе, почти все её друзья были студентамистаршекурсниками.

Девушки сразу же окружилименя. - Даже вблизи вы действительно маленькая, леди Розмайн, - сказала одна из них. Они смотрелина меня так, словно восхищались миловидностью плюшевого зверька,но это были кандидатки в эрцгерцоги, за этими их улыбками, без сомнения, скрывалисьпродуманные планы действий.

Интересно, они так дружелюбны, потому что я такая маленькая...? Или это потому, что

Эглантина представила меня как подругу?Я не уверена, как мне следует к ним относиться.

Я поручила Вилфриду позаботиться о наших оставшихсяпосетителях, пока отводила девушек на их места; во главе угла всегда ставился рейтинг герцогства. Затем я сопроводила Адольфину, кандидатку в эрцгерцоги от Древанхель, третьегов рейтинге, котораяулыбнулась мне, когда я жестом указала ей на её место.

-   Вы были вынужденыпровести два года во сне после попытки отравления, не так ли? - СпросилаАдольфина. - Мой младший брат сказал мне, что, несмотряна это, ты довольно хорошо образована. Он хотел прийти, но я очень сильно хотела увидеть тебя.

Я улыбнулась в ответ, но внутри я почти что прокричала: эээ, извини... я только знаю, что его зовут Ортуин, но я совсем не помню, как он выглядит!

-   Мой брат сказал мне, что лорд Ортуин весьма умен и, что для него большая честь быть его одноклассником.

Непринужденные разговоры завязалисьпо всему помещению; это был почти конец сезона общения,так что кандидаты в эрцгерцоги и высшие аристократы, присланные вместо них, уже достаточно хорошо знали друг друга. Я находилась в окружении Эглантиныи её друзей, в то время как Вилфрид направилсяк тем гостям, которых знал лучше всего.

-   Фунтовый кекс Эренфеста имеет скромный вид, но он действительно довольнохорош. Даже принцу Анастасию он по нраву,- сказала Эглантина, представляя сладость. Лица нескольких её подруг одновременно осветились внутренним светом,как будто они ждали именноэтой темы.

-   Я попробовала немногокекса на одном из ваших предыдущих чаепитий,леди Эглантина. Ароматапфельсинге был особенновосхитителен, - сказала одна девушка.

-   Этот фунтовый кекс был подаркомледи Розмайн, и это напоминает мне, что заколкадля волос, которую я буду носить на выпускном, была сделана в Эренфесте по заказу принца Анастасия. Она получилась просто великолепной.

Эглантина уже рекламирует меня всем своим подругам... Она и вправдубогиня.

Она была намного лучше меня, когда дело касалось лести, и она была гораздо более влиятельной. Я хотела поучитьсяна её блестящем примере, но это было довольно непросто,можно сказать, намного труднее чем представлялось.

-   Ваши волосы выглядятеще более блестящими, чем обычно, леди Эглантина. Это тоже благодаряЭренфесту? - спросилаодна из девушек. - Я не могла не заметить,что у девушек из Эренфеста сегодня особенно блестящиеволосы.

В рекламных целях каждая девушка из нашего герцогства использовала риншам при подготовке к чаепитию, как они сделалиэто до церемонии представления. Даже у служанокобслуживающих гостей были блестящие волосы.

-   Ваши волосы тоже блестят, леди Розмайн. Можно мне потрогатьих? - Спросила другая девушка.

-   Ну конечно.

Друзья Эглантины по очереди трогали мои волосы, хвалили их и выражали свою зависть.Конечно, они также спросили, не продам ли я им немного риншама,но мне строго настрого запретили этим заниматься.

-   К сожалению, я не могу принимать такие решения самостоятельно, мне для этого нужно разрешение ауба. Однако, не хотите ли вы сначала просто опробоватьриншам? В таком случае я смогу с вами поделитьсяим.

-   О. Вы не против?

-   Вовсе нет. Однако у меня есть только ограниченное количество снадобья, поэтому я лучше первымиснабжу им друзей.

В моих глазах вряд ли можно было назвать отношения,основанные на подобном подкупе, дружбой,но для кандидатов в эрцгерцоги это была не более чем повседневность их жизни. Эренфестзанимал положение в середине рейтингагерцогства, которое едва ли можно было назвать завидным, и если бы не было никакой выгоды в дружбе сомной, никто бы из них даже и не попыталсязавести её. Мне же нужно было завязать как можно больше дружескихотношений с другимигерцогствами, пока на моей сторонебыло благорасположение Эглантины.

-   Я прикажусвоим слугам подготовить горшочки с зельем,- сказала я, - а пока мне надо приветствовать других наших гостей.

-   Чаепития такого масштаба всегда ужасно утомительны. Мы желаем вам удачи.

Ободренная пожеланием Эглантиныи подругами, я выскользнула из круга девушеки взглядом подозвала Брунгильду. Я подала ей сигнал и она отправилась готовитьгоршочки с пробнымипорциями риншама, пока я здоровалась с теми, кого пропустила при первом проходе.

-   Я хотела как можно скорее сблизиться со всеми вами, но судьба распорядилась так, что я была вынужденавернуться в Эренфест,и поэтому только сейчас я смогла провестичаепитие. Я приношу свои извиненияи благодарю вас за то, что посетилименя, будучи столь занятыми в эти недели.

-   Вы воспитывались в храме до того, как вас удочерилэрцгерцог, не так ли, леди Розмайн? - Спросила Детлинде,выглядя обеспокоенной. - Вам приходится даже сейчас участвовать в храмовых ритуалах.Я не могу себе представить, как это должно быть тяжело, так как я, естественно, никогда не бывала в храме, но я сочувствую вам.

Гости начали возбужденно переговариваться приглушенными голосами.Многие уже знали, что я была удочерена, но, по-видимому, не знали, что я была воспитана в храме и продолжала исполнять роль Верховного епископадаже сейчас. Несколькочеловек презрительно пробормотали друг другу: “Вырослав храме?” Их глаза были прищурены, как у хищников,которые только что обнаружили слабость,которой можно воспользоваться.

Использовать фальшивое сочувствие и заботу, чтобы предать огласке мое «бесславное» прошлое, а?

А ведь мне нужно будет возвращаться на Ритуал Посвящения каждый год. Позволитьсвоему пребыванию в храме усложнитьмне жизнь, стать уязвимостью, которую наверняка будут постоянно использовать против меня другие,было непозволительно; нужно было уничтожить эту возможность в зародыше.

-   Так и есть. Как и сказала леди Детлинде, по семейным обстоятельствам я выросла в храме. Однакоименно по просьбе ауба я продолжаю участвовать в религиозных церемониях.

Эренфест так сильно страдает от нехватки маны, что даже такой ребенок,как я, необходим для участияв церемониях. Я весьма завидую великим герцогствам, у которых нет таких проблем с маной, с которымия вынуждена иметь дело. Не так ли, Вилфрид?

-   Да. Я тоже участвовал в храмовых церемониях, отдавая герцогству свою ману. Это было трудно, но того стоило, так как долг семьи эрцгерцога- наполнять землю маной. Конечно,я также завидую великим герцогствам, настолько богатым маной, что их кандидатам в эрцгерцоги не нужно самим выполнять эту работу.

Я кивнула в знак согласияи затем бросила на Детлиндезавистливый взгляд, который как бы говорил: “хотелабы я, чтобы твое родное герцогство поделилосьс нами своим обилием маны.”Это был намеренный укол, посколькуАренсбах опустился в рейтинге, несмотряна то что был великим герцогством, и она, похоже, поняла это — она досадливо нахмурилаброви, и пронзительность взгляда её темно-зеленых глаз усилилась.

-   Многие средние и малые герцогствастрадают сейчас; Френбельтаг тоже завидует великимгерцогствам, - сказал Рудигер со спокойной улыбкой.- И все же, несмотряна трудности, которые мы все разделяем, леди Розмайн помогла Френбельтагу, когда мы обратилисьза помощью. Наше герцогство испытывает искреннюю благодарность святой Эренфеста.

-  Я признательна вам за то, что вы так цените это, лорд Рудигер.

-  Я надеюсь,что Эренфест и Френбельтаг смогут продолжать помогатьдруг другу в будущем.

Это просто благодарность, или он пытаетсяподвести меня к предложению брака, которое отверглимои приемные родителии опекуны...?

Намерения Френбельтага были мне неясны.Я оценила поддержку,но не могла сказать, ожидалили они в свою очередь еще большей помощи. Чтобы избежать неприятностей, которые могли возникнутьпри любом дальнейшем продолжении разговора, я закончила обмен репликами улыбкой.

-     Такое чувство, что в последнеевремя нам всем приходится не просто... - прозвучали слова согласия от тех, кто происходил из средних и малых герцогств. Мое храмовое воспитаниеозначало, что я не могла по-настоящему сопереживать им, но гражданская война кардинально изменилажизнь бесчисленных дворян. Суверения также претерпела вопиющиеи довольно значительные изменения, вплоть до того, что Юстокс после прибытия сюда не смог удержаться от комментария, насколькоизменилась Королевская академия.Эренфест страдал от того, что у него было недостаточно дворян с маной, но другие герцогства пострадалиеще больше.

-   Вы говорите, что Эренфест борется с нехваткойманы, леди Розмайн,но оценки вашего герцогства неуклоннорастут. Вы даже распространяете новые изобретения и моды, - отметила одна девушка.

-   Это потому, что мы прилагаемвсе усилия в областях, развитиекоторых не требует маны, - ответила я. - Конечно,мы также изо всех сил работаем над решением проблемыманы.

Это правда, что оценки за наши письменные уроки резко возросли,но для этого не требовалась мана, и все наши новые товары были модными аксессуарами и сладостями, а не новыми магическими инструментами. Большинство согласно кивнули в ответ, полностью поняв мою точку зрения.

-     Я нахожу ваши шпильки восхитительными, леди Розмайн, - сказала другая девушка. - Подумать только, что можно помочь герцогствуспособами, не требующимиманы... Я считаю,что мне нужно будет поучитьсяна вашем примереи самой что-нибудь придумать.

-   О? Но леди Розмайн также занимается и изобретениями для которых требуетсямана, - прозвучали неожиданные слова . Я повернулась и увидел мальчика,смотрящего на меня испытующим взглядом— высшего дворянина, присутствующего здесь, потомучто в данный момент в его герцогстве не было кандидатов в эрцгерцоги.

-   Моя младшая сестра - первокурсница сделала верхового зверя, в которого можно забираться внутрь и ездить, как в карете. Я слышал, вы сами это придумали, леди Розмайн. Как вам это удалось?

-   У меня всегда было плохое здоровье, и поэтому я потратила много времени на размышления о способах путешествовать, находясь как можно меньше на открытом воздухе. Управляемый изнутриверховой зверь и стал моим решением этой задачи,- ответилая. Это была полнейшая, бесстыдная ложь. Мне, конечно,было жаль всех людей, которые начали кивать, услышав мой

логичный ответ — правда заключалась в том, что я просто смогла представить машину, после того, как мне было порученосоздать транспортное средство.

-   Можно ездить на быстроходных верховых зверях безнеобходимости переодеваться в одежду для верховойезды, плюс их можно использовать для перевозки багажа,- продолжила я. - Я считаю, что этодовольно удобно для женщин, но защищающие от воздействия погоды стены очень сильно ограничивают использование оружия, поэтомумои рыцари стражи утверждают, что подобные верховые звери не подходят для рыцарей.

Среди собравшихся раздалось несколько восхищенных возгласов.

-   Великолепная идея, но разве не рассказывали, что ты натравилана коменданта общежитиясвоего верхового зверя? - СпросилаДетлинде, снова привлекаяк себе внимание. - В конечном счете, это оказалсяне более чем слух, но во всем, несомненно, виноват вид верховогозверя, очень похожийна фейзверя. Неужелиникто не пытался отговорить тебя от приданияему такого вида, или ты просто питаешь слабость к таким ужасным существам?

По опыту я знала, что попытка убедитьвсех в том, что Лесси очень мил, будет совершеннобесполезна. Когда я задумалась, что же ответить,Вилфрид сначала опустил взгляд к полу, а затем резко вскинул голову,как будто у него только что появиласькакая-то невероятная идея.

-   Розмайн придавала первостепенное значение защищенности при создании своего верхового зверя;её слабое телосложение привело к тому, что её тянет к тем, кто излучает силу. Просто подумайте, сколькими рыцарскими командорами она восхищается. Лорд Бонифаций, лорд Фердинанд, Карстедт...

Подожди, что...? Я знаю, что ты пытаешьсяпомочь мне, Вилфрид,но не так же! Когда я когда-нибудь говорила, что люблю сильных телом людей?!

Тем не менее, его извращенная поддержка, похоже, возымеланекоторый эффект — Детлинде теперьсмотрела на меня взглядом, в котором было и беспокойство, и жалость.

-   Я понимаю и могу принятьвосхищение слабого сильными,но как женщина, я бы предложила вам стремиться к привлекательности, а не к силе, - сказала она. Некоторые кивнули в знак согласия, но другие высказались в мою поддержку.

-   Мне кажется, что тогда леди Розмайн будет в хороших отношениях с Дункельфельгером. Вы не согласны,леди Ханнелора? О, куда делась леди Ханнелора?

-   Кажется, она отошла, чтобы вымыть руки.

Еще одна упущеннаявозможность поприветствовать Ханнелору... Сегодня у меня все не вовремя.

Именно тогда Брунгильда прошептала:

-  Все готово, леди Розмайн.

Я закончила свои приветствия и начала возвращаться на свое место, все время поглядывая на пустое кресло Ханнелоры. Теперь я собиралась раздать пробные горшочкис риншамом подругамЭглантины. Девушки встретилименя взглядами, полными возбужденного предвкушения; они своими глазамивидели блестящие здоровымблеском волосы Эглантиныи девочек из Эренфеста, так что вполне логично было предположить, что они захотят получить немногориншама и себе.

Брунгильда с легкой улыбкой принесламаленькие горшочки, и в этот момент я краем глаза заметила, как вернулась Ханнелора. Я хотела поговорить с ней хотя бы раз, прежде чем закончится чаепитие,но сейчас я раздавала горшочкиновым подругам, с которыми меня познакомила Эглантина. Я начала с Адольфины и с этого момента двигаласьсогласно расположению их герцогств в рейтинге.

-  Вот ваш, - сказала я. - Мои вассалы позже объяснят,как им пользоваться.

-  О. Я очень вам благодарна.

Раздавая их, я заметила, что тем самым привлекла вниманиелюдей, с которымиразговаривал Вилфрид. Однако они ничего мне не сказали, и поэтому я продолжила раздаватьгоршочки своим новым друзьям.

-  Он чудеснопахнет, не так ли? - спросила Эглантина. - Я и сама очень люблю этот запах.

Другие девушки открыли пробки, запечатывавшие их горшки, и понюхали сами. Все они немедленно испустилиблагоговейные вздохи восторга.У них, вероятно, были свои предпочтения, но для этого конкретного событияя дала им все то же самое, что и Эглантине.

-   Брунгильда, научи их служителей, как использовать риншам.

-  Будет исполнено,леди Розмайн.

Когда Брунгильда собрала служителей моих новых друзей и начала учить их пользоваться риншамом,те, кому не дали никаких горшочков, потянулисько мне, словно не в силах устоятьперед соблазном.

-     Леди Розмайн,что в этих горшочках? - Спросил один человек. – Такой восхитительный запах.

-   Это риншам, жидкость,которая придает блеск волосам. К сожалению, его у меня немного, поэтомусегодня я раздаю эти горшочкитолько своим друзьям.

-   Ох. А вы не раздаетеих также друзьям лорда Вилфрида?- Спросила Детлинде.Её широко раскрытые глаза обратились на Вилфрида,и довольно скоро на нем скрестилось много других взглядов.

-   Ну, это ведь Розмайн создала риншам, - ответил Вилфрид с улыбкой,поддерживая меня. - И в отличие от девушек, меня не слишком интересуют блестящиеволосы. Я обычно оставляю все вопросы, связанныесо средствами по уходу за внешним видом, на её усмотрение.

Несколько мальчиков криво улыбнулись, показывая, что они считают так же. Как и Вилфрид, они, скорее всего, не понимали,почему женщины так заинтересовались риншамом.

-   Понятно, - ответила Детлинде.- Значит, вы и мне подарите риншам,да, леди Розмайн?

Ээ... Что? Откуда только она набралась такой наглости? Она, типа... пытаетсяиспользовать свой авторитеткак кандидат в эрцгерцоги великогогерцогства, чтобы приказать мне выделить ей горшок? Я в замешательстве склонила голову набок, не зная, как ответить.

-   Боги мои, леди Детлинде. Разве леди Розмайн только что не сказала,что раздает их только своим друзьям? Я не верю, что хоть одно сказанноевами слово могло прозвучать из уст настоящейподруги, - сказалаЭглантина, укоряя её с мягкой улыбкой. Она говорила как кандидат в эрцгерцоги Классенберга, самого высокопоставленного герцогства, и её подруги,которые только что приняли риншам,дружно закивали.

А-а, понятно... Так вот почему средние и низшие дворяне стремятся присоединится к наиболее сильнымфракциям — это защищает их от подобныхнеоспоримых приказов-пожеланий.

Как герцогство более низкого ранга, Эренфест должен был подчиняться приказам Аренсбаха... но если бы вмешалось еще более высокопоставленное герцогство, такое как Классенберг, то Аренсбаху пришлосьбы отступить. Только теперь, когда Эглантина защитиламеня, несмотря на то, что не была моей родственницей или опекуном, я ощутила себя средней дворянкойили даже низшей. В то же время я наконец поняла, чего члены фракции ожидают от тех, за кем они следуют.

В Королевской академиимне нужно позаботиться о том, чтобы бы мои дружественные связи с великимигерцогствами стали как можно более крепки. А в Эренфестемне нужно позаботиться о защите среднихи низших дворян в моей фракции.

Даже после замечанияЭглантины Детлинде не отступила. Она широко раскрыласвои темно- зеленыеглаза, как будто с ней несправедливо обошлись,удивленно моргнула, а затем печальноопустила взгляд.

-   Я потрясена тем, что наши отношения со стороны видятся таким образом. Я всегда, всегда переживаюо леди Розмайн; она моя драгоценная кузина, и у меня защемилосердце, когда я узнала, что на неё напали дворянев её родном герцогстве.

Э, Э. Что? “Драгоценная кузина”? А теперь она чего хочет добиться?

-   Возможно, большинству мои слова показалисьрезкими, но такая резкость являетсяотражением нашей родственной любви. Леди Розмайн понимает меня. Не так ли?

...Нет. Ни капли.

Она выдумывала ложь с такой легкостью, что у меня даже челюсть чуть не отвисла, когда я услышалаеё слова. Тем не менее, я быстро пришла в себя. Мне нужно было решительно отвергнуть её объяснения здесь и сейчас, иначе все приняли бы её лживые утверждения за факт.

-  Я впервыеслышу о таком. Я помню, как вы однажды сказалимне в лицо, что я вам не кузина.

-   Ох. Похоже, вы неправильно поняли меня, леди Розмайн. Как печально... - сказала Детлинде,опав лицом. Мальчики,наблюдавшие за ней, определенно купилисьна её игру, и я начала беспокоиться, что девочки тоже поверят ей, что произошлотрагическое недоразумение...

Однако, когда я обвела их взглядом, стало ясно, что они уловилиложь и разозлились. Они едва заметными сигналамидали понять мне, чтобы я кончала с этим театром.

-   Леди Розмайн, все это было просто недоразумением. Вы моя драгоценная кузина, - повторилаДетлинде, по-видимому, намереваясь продолжить свою игру, несмотря на недовольные взгляды,которые она получалаот всех других девушек.

Нет, я прекраснотебя понимаю, Детлинде.Но, хм... Что мне следует делать? Как люди ожидают,чтобы я покончила с этим?

Я замолчала, не зная, как поступила бы дворянка в такой ситуации,и в этот момент появиласьГудрун с одним из маленькихгоршочков в руке.

-   Миледи, могу я предложить вам подарить вашей кузине, леди Детлинде, немного риншама тоже? - Спросил он с улыбкой, протягиваямне риншам и одновременно показываямне листок бумаги на своей ладони, на котором было написано: “Используйте эту возможность, чтобы подчеркнуть свое положение двоюроднойсестры кандидатки в эрцгерцоги Аренсбаха”.

Он был прав — не было ничего плохого в том, чтобы я использовала статус Детлинде. Сама причина, по которой я раздавала риншам своим «подругам», заключалась в том, чтобы обеспечить себе безопасность и поддержку.

Хотя это раздражает, что приходится давать ей риншам после того, как она мне столько всего наговорила.

-   Я и понятияне имела, что вы считаетеменя таким близкими дорогим вам членом семьи, леди Детлинде.Мои извинения. Если вы принимаете меня как члена семьи, тогда я с радостью приветствую наши отношения как двоюродных кузин, - сказала я. Она, вероятно, не смогла бы теперь отказатьсяот нашей семейной связи, когда объявила об этом перед кандидатами в эрцгерцоги из каждого герцогства. Я улыбнулась и протянула горшочек,который с улыбкойвзяла Детлинде.

-  Воистину. Пусть наши отношения будут долгими и плодотворными, леди Розмайн.

Подарив Детлинденемного риншама, несколько девушек из других герцогств вышли вперед,все они тоже попросили снадобьена пробу. Я мысленно посчитала,и вышло что у нас было ровно столько горшочков, чтобы хватило всем, кто столпилсявокруг меня.

Как только все горшки с риншамом были распределены, и мои служителиобъяснили, как им пользоваться, темой обсуждения стала Эглантина, принявшаяпросьбу Анастасия сопровождать её во время церемонии выпуска.

-   По правде говоря, я смогла обзавестись эскортомв лице принца Анастасия благодаряпомощи леди Розмайн,- призналась Эглантина.

-   Это так? Пожалуйста, поделитесь подробностями, - последовал ответ. Даже с политической точки зрения было очень важно, кого решили сопровождать члены королевской семьи, поэтому как мальчикам, так и девочкам было интересно,что расскажет Эглантина.

-   Леди Розмайн, весьма интересно, что вы смогли встретиться с леди Эглантиной, несмотря на то, что вернулисьв Эренфест до начала сезона общения, - сказала одна девушка.

-   Это было, когда профессора музыки пригласили меня на чаепитие,- ответила я. - Леди Эглантина пригласиламеня на приватное чаепитие с ней. Я только поступилав Королевскую Академию, поэтому меня очень обнадежило, что мне дали возможность подружиться с ней.

Некоторые девушки ответилиудивленными взглядами, без сомнения, потому, что я начала общение намного раньше обычного, ноДетлинде послала мне встревоженный сочувственный взгляд.

-     Тогда вы, должно быть, сейчас очень тревожно себя чувствуете, - сказала она, - учитывая,что леди Эглантинавот-вот закончит Академию.

-   Ох. Вы тоже переживаете из-за этого, не так ли, леди Детлинде?Не бойтесь — мы с леди Розмайнобещали остаться подругамии в будущем, не так ли? - Ответила Эглантина, с

легкостью отразив выпад Детлинде и направляя улыбкув мою сторону. Это была мягкая улыбка настоящейбогини, и я ответила ей благодарным кивком.

-     Эм, леди Розмайн...- раздался тихий, дрожащий голос. Я повернулась и увидела леди Ханнелору из Дункельфельгера, сложившуюруки на груди с решительным выражением лица. - Я хочу кое о чем спросить вас, леди Розмайн...

Ух ты... Наконец-то я могу поприветствовать её.

Служитель помог мне спуститься скресла, чтобы я могла встать перед Ханнелорой. Она была совсем маленькой девочкой, но все равно была выше меня. Яподняла глаза и увидела, что её красные, похожие на кроличьи,глаза были влажными и нервно подрагивали.

-   Я подумала, что важно поприветствовать вас должным образом, леди Ханнелора.Как то так получилось что мы до сих пор еще не поприветствовали друг друга, - сказала я, прежде чем произнести подобающееблагородное приветствие. Однако, к моему большому удивлению,Ханнелора выглядела скорее встревоженной, чем довольной, когда в свою очередь поприветствовала меня.

Подождите... Разве она не пришла сюда поприветствовать меня? Я что-то напутала?

Я начала волноваться, и Ханнелора тожеогляделась с озабоченным выражением лица. Людиначали поглядывать на нас с любопытством, как будто что-то должно было произойти.

-   Я хотела поговорить с вами о моем брате, леди Розмайн.Но, если подумать, это не совсем подходящее место для этого. Я отложу этот разговордля другого раза.

Хм ...? Лестилаут создает больше проблем или что-то в этом роде?

Мы победили Дункельфелгер в игре в диттер, применив очень необычнуютактику, тем самым избежав их попытки захвата Шварц и Вайс, а затем мы отказались от реванша через нашу комендантшу общежития. Возможно, Лестилаутсобирался предъявить мне какое-то неразумное требование, о котором Ханнелора не могла упомянутьпублично.

-   Однако это еще не все — я также хотела спросить, можем ли мы быть друзьями... – явно волнуясьспросила Ханнелора. Я взглянула на Брунгильду и почувствовал, как у меня свело живот, когда она едва заметно отрицательно покачала головой.

О нет... Это даже хуже, чем необоснованное требование!  У  нас закончились  пробные горшочки!Я предполагала, что Ханнелоре это неинтересно, так как она была занята разговором с Вилфридом, в то время как все остальные столпились вокруг меня. Что же мне делать? Мне следовало приберечьпо горшку для каждого великогогерцогства. Но дело в том, что великое герцогство просит немного риншама после того, как мы уже все раздали! Великие

герцогствадолжны с самого начала требоватьгоршок; вот как онидолжны действовать!

Борясь со стоящей передо мной неразрешимой проблемой, я решила сказать правду: - Леди Ханнелора, мне искренне жаль, но у нас закончились горшочки с риншамом для раздачи.

-     Что...? - Ханнелораудивленно расширила глаза, затем опустилавзгляд в пол и медленнопокачала головой из стороны в сторону. Я сомневалась, что кто-то еще мог видеть её лицо, учитывая, что она опустилаголову, но мой рост был достаточно мал, чтобы разглядеть опустошенное выражение её лица. Она выглядела так, словно вот-вот разрыдается.

НЕЕЕЕЕТ! Я в жизнине видела никогоболее разочарованного! Юстус,спаси меня!

Я инстинктивно повернулась и увидела, как Гудрун тихо подошел и встал позади меня. Он положил руку мне на плечо и мягко подтолкнул меня вперед.

-   Леди Розмайн, мне кажется, профессорСоланж упоминала, что леди Ханнелорачасто посещает библиотеку. Может быть, вы могли бы одолжить ей одну из ваших книг в качестведоказательства вашей дружбы?

Я широко раскрыла глаза, и Гудрун кивнул, чтобы подтвердить, что это было правдой. У меня промелькнуло в голове, «Когда это он такое услышал от Соланж?»но она была тут же смыта волной удивления и потрясения от услышанного мною.

-  Ох! Вы любите книги, леди Ханнелора?

-   Д-Да... Я не испытываю к ним неприязни,- сказала Ханнелора,поднимая глаза и кивая. Большинство кандидатов в эрцгерцогиникогда не утруждали себя посещением библиотеки, но Ханнелора, по-видимому, ходила туда довольночасто. Она, вероятно,стала ходить туда, как только её были сданы письменные экзамены, что, вероятно,было примерно в то время, когда я вернулась в Эренфест. Я могла сказать,что мы бы быстро подружились, если бы только мы встретилидруг друга в библиотеке.

Ааа! Я нашла милашку девочку-волшебницувлюбленную в книги! Я хочу с ней подружиться. Я так сильно хочу с ней подружиться. Это, должно быть, произошлоблагодаря воле Местионоры, Богини Мудрости!У-у-у!

Горячая мана начала течь по моему телу, во мне вспыхнуло желание вознести благодарственную молитву прямо здесь и сейчас. Однако мне удалось сдержаться, поскольку мне было бы очень и очень неловко молитьсясреди всех этих кандидатов в эрцгерцоги так скоро после того, как многие из них посмеялись над моим храмовымвоспитанием.

-   Леди Ханнелора, у меня много историй о рыцарях, ночто бы вы предпочли — истории, посвященные романтике,или о сражениях? Как кандидатка в эрцгерцоги от Дункельфельгера,

я полагаю,последние?

Ханнелора задумалась.

-     Если бы мне пришлось выбирать,я бы сказала, что предпочитаю истории о романтике, - наконец ответилаона тихим, сдержаннымголосом. Одной мысли о том, что такая застенчивая на вид девочка наслаждается романтикой, было достаточно, чтобы утешить мое сердце.

Я вижу... Ей нравится и то, и другое, но она предпочитает любовные истории. Интересно.Интересно...

В этом случае я бы одолжила ей книгу романтических рыцарских историй, которую написала Эльвира,а затем спросила бы её мнение о прочитанном. Возможно,в будущем мы даже могли бы вместе написать книгу. Мы сможем сделать столькоразного вместе.

-   Тогда я немедленнопришлю её вам. Я очень счастлива, что у меня появилась подруга,любящая книги,- сказалая с широкой улыбкой.

Ханнелора ответила милой улыбкой, выглядя теперьнамного спокойней и радостней; затем она хлопнулав ладоши, внезапноосознав что то.

-   Хм, в таком случае, я одолжу вам взамен свою собственную книгу. Какие книги вам интересны, леди Розмайн?

Ээээ. О боги. Ханнелора похоже настоящий ангел. Драгоценный, драгоценный ангел, который хочет одолжить мне книги. Её послала ко мне Местионора. Ааа, моя вернейшаяподруга!

Мои руки начали подниматься чтобы сложиться в молитвенное положение,когда я поддалась переполнявшей меня радости. Однако это отсутствиесдержанности продлилось недолго - Гудрун усилил хватку на моих плечах, совершенно ясно давая мне понять, чтобы я сдержалась. Я зажала ману, которая искала выход, в своем теле и посмотрела на Ханнелору.

-   Я люблю все книги, но особенно мне нравится читатьистории о рыцарях или любовные истории, богатые культурой Дункельфельгера, - ответила я.

-   Я доставлю её вам как можно скорее.Я так рада, что мы можем быть друзьями, леди Розмайн. - Ханнелора тепло улыбнулась, а затем сжала мои так и остававшиеся приподнятыми ладони в своих.

Что это?! Она такая милая! Она совершенно восхитительный книжный червь! Что мне делать?! Мне кажется, я только что нашла своего лучшего друга во всем мире!

И я сама расплылась в глупой улыбке,ошеломленная милотой Ханнелоры.

-  Я тоже рада быть вашим другом,леди Ханнелора. Я... О...?

Внезапно все погрузилось во тьму.

Когда я очнулась,я уже была в постели. Я тяжко вздохнула от мгновенного пониманияпроизошедшего.

-   Кажется, со мной уже давно такого не случалось ...

Похоже, я была слишком взволнована тем, что нашла такую отличную подругу, и потеряла сознание. Огромное количество маны, бушующей во мне, не получило возможности высвободится, будь то посредством молитвы или направленной вфейкамень, поэтому я не смогла выдержатьвоздействия моей увеличившейся после сна в юреве маны.

Как только я почувствуюсебя лучше, я тут же отнесу Ханнелорекнигу и извинюсь...