Том 16 Глава 382 Пролог

Говорят, в жизни человека бывает много таких моментов, когда его судьба претерпевает неожиданно сильные изменения. Именно после окончаниясвоего первого курса в Королевской академии и по возвращении на Эренфест Вилфрид самолично пережил один такой момент.

В кабинете эрцгерцога было всего три человека: Вилфрид,Карстедт и сам эрцгерцог. Напряжение в комнате было настолько ощутимым,что казалось что его можно было резать ножом; Сильвестркрайне редко отпускал своих слуг и говорил со своим сыном не как Ауб, а как отец. Сильвестррассказал, что цель их нынешнегообсуждения состояла в том, чтобы оценить, что Вилфрид думает о помолвкесо своей приемноймладшей сестрой Розмайн.

-   Я организовал этот разговор, чтобы услышать твоемнение, вне присутствия любого кто может попытатьсяповлиять на тебя, - сказал Сильвестр. - Итак, что ты об этом думаешь?

Вилфрид не имел ни малейшегопредставления, почему ему предлагали помолвкуименно с Розмайн. Он знал, что многие другие герцогства проявили интерес к ней и даже были не против заключить помолвку с ней, учитывая нововведения, которые она начала распространятьв Королевской академии,— он дажеотвечал многим такимпотенциальным поклонникам, намекнувна возможность того, что вопрос о её будущем браке будет решен на предстоящей Конференции эрцгерцогов. Однако ему ни разу не приходило в голову, что именно он может оказатьсяпомолвленным с ней.

-   Учитывая, что она кандидат в эрцгерцоги, которая заняла первое место в классе и уже имеет влиятельных друзей,я предполагал, что она собирается выйти замуж за кого-то из более высокопоставленного чем наше герцогства, - осторожно ответилВилфрид.

-   Ты прав. И если бы она была обычным кандидатомв эрцгерцоги, я бы так и поступил.Но мы не можем рисковать, отправляя Розмайн в другое герцогство.

Обычным кандидатом в эрцгерцоги...? Странныйответ заставил Вилфридазадуматься; Сильвестр явно знал что-то, чего не знал он.

Все в Королевской академии говорили о том, как это ненормально что Розмайн стала первой в классе, проведя два года в юреве, но здесь имелось в виду что то другое, что то большее, чем это. Как будто Сильвестримел в виду что-то еще более ненормальное, еще более значительное... Но эти опасенияисчезли, когда Сильвестрначал перечислять вполне понятные причины,по которым они не могли позволить ей уйти.

-   Как ты знаешь, я удочерилРозмайн, чтобы распространить по всему герцогствупечатное дело, которое она начала в храме. Никто не знает о нем больше, чем она, поэтому мы испытали много неудобств в течение двух лет, пока она спала. Новое ремеслоеще не прижилось в Эренфесте; на самом деле, я предполагаю, что нам понадобится по крайней мере еще десять лет, прежде чем это произойдет.

Возможно, это должно было показаться странным Вилфриду, что обсуждаемый ребеноксоздал новое ремесло для личной выгоды еще до того, как она была крещена, или что она больше всего знала о нем, когда Фердинанд пребывал в храме в качестве её опекуна. Но он не понаслышке был знаком с глубиной её знаний и пагубной одержимостью книгами, поэтому принялна веру слова Сильвестра без особых сомнений.

-     Действительно, держать Розмайннезамужней в течениедесяти лет - это не вариант, когда другие герцогства уже проявляют к ней интерес...– размышлял вслух Вилфрид. Одно дело, когда мужчина остается неженатым, но в отношениинезамужних женщин, после того, как им исполнялось двадцать лет, считалосьчто они уже прошли пору своего наибольшего расцвета и впередиих ждет только увядание. Если они намеревались выдать её замуж в другое герцогство, это должно было произойти в течение следующихшести или семи лет; про десять не стоило и говорить.

-   Правильно. Не говоря уже о том, что если бы мы выдали Розмайн замуж в герцогствоболее высокого ранга, мы можем предположить, что оно скоро начнет развиватьсвою собственную печатную промышленность, - сказал Сильвестр. - И это было бы не совсем хорошо для Эренфеста.

Одержимость Розмайн книгами не была поводом длясмеха—любой мог видеть, что она начнет распространять печатноедело, куда бы она ни пошла, и если бы она вышла замуж в процветающее герцогствос процветающими финансамии с обильной рабочей силой, их прогрессв отрасли печати превзошел бы то, чего добился Эренфеств мгновение ока.

Вилфрид сразу же понял, что, будучи эрцгерцогом, его отец принял правильное решение,не позволив Розмайн выйти замуж в другое герцогство.

-     Кроме того, с ней слишком много всего неясного, - продолжил Сильвестр.- Мы не знаем, достаточно ли у неё здоровья чтобы онамогла родить детей, и хотя Фердинанд говорит, что она становится здоровее с каждым днем с тех пор, как очнулась от юрева, у нас нет доказательств, что она останетсяздоровой и дальше.

До инцидента с отравлением, Розмайнбыла настолько слаба, что беготниили удара снежком было достаточно, чтобы она упала в обморок. У нее наблюдалось постепенное улучшение, но выздоровеет ли она настолько, чтобы считаться полностью здоровой? Те, кто выходил замужв другие герцогствав качестве первых жен, часто обнаруживали, что их положениестановится крайне шатким,если они не могут иметь детей.

-   И это еще не все. Одержимость Розмайн книгами делает её мучительно невосприимчивой к происходящему вокруг неё, и она говорит и действуетсовершенно неподобающим для дворянина образом.Конечно, она получаетвысокие оценки, но её подобноеповедение делает её проблемным ребенком.Она доставила тебе много хлопот в Королевской академии, верно? Представь, что она сможет натворить, перейдяв другое герцогство.

Розмайн... проблемный ребенок...?

Сильвестр говорил с кривой улыбкой,как будто не ожидал ничего,кроме согласия со стороны сына... но, по правде говоря,Вилфрид был потрясенуслышанным до глубины души. Несмотряна то, что Розмайн сама только недавно прошла крещение,она выявила серьезныепробелы в его образовании, а затем составиладля него расписание обучения, основанное на написанных ею самой книгах и играх. Она проходилаобучение в качествечлена семьи эрцгерцога, одновременно выполняя свои обязанности в храме, каким-тообразом умудрившись за считанные дни выучить то, на что у Вилфрида ушел целый месяц. Но сильнее всего его потряслото, что несмотря на двухгодичный сон после защиты Шарлотты, ей все же удалось стать первой на курсе Королевской академии, получив лучшие оценки, чем все её сверстники.

И все же Сильвестр называл её проблемнымребенком. Вилфрид почувствовал, как его захлестнула волна разочарования: девочка,которая подняла планку на, казалосьбы, недостижимую для него высоту, теперь была объявлена бывшей ничуть не лучше его. Как будто внезапно было обнаружено, что то, что он считал образцом совершенства, все это время имело ужасныйизъян.

Но, если хорошенько подумать,отец прав...

Розмайн была эгоистична, когда дело касалоськниг и библиотек — она никогда не проявляла сдержанности и не позволялавлиять на свое мнение. Кроме того, она создавала серьезныетрудности во время светского общения,создав так много связей с королевскими особамии дворянами из более высокопоставленных герцогств. Дела пошли настолько плохо, что Сильвестрприказал ей не присутствовать на межгерцогском турниреи выпускной церемонии. Теперь Вилфрид понял, что это произошло потому,что его отец решил, что непринятие таких мер нанесло бы намного большой вред герцогству.

Теперь я понимаю... Она и вправду трудный ребенок.

Розмайн больше небыла идеальным кандидатом вэрцгерцоги, находящимся внедосягаемости. Она стала главной причиной для беспокойства, той, чей выход замуж за другого герцогарисковал превратиться в источник неразрешимых проблем.

Когда Вилфрид кивнул в знак согласия, выражениелица Сильвестра немного омрачилось.

-   Не говоря уже о том, что Розмайн,вероятно, захочет навсегдаостаться в Эренфесте- сказал он. - По крайней мере, я хочу предоставить ей эту возможность.

У Розмайн, очевидно,была какая-то причина для желания остаться в Эренфесте. Вилфрид не был уверен, в чем заключалась эта причина, но ему это было не особенно любопытно.Если бы она вместо этого хотела выйти замуж за другого герцога,но её заставляли остаться в Эренфесте по политическим причинам,возможно, он был бы более заинтересован... но его интересовало кое-что другое.

-   Я понимаю, почему мы не можем отправитьРозмайна в другое герцогство... но зачем проводить её помолвку со мной?

-   Потому что ты лучше всех подходишь для этого. Единственные члены эрцгерцогской семьи,за которых она может выйти замуж, - это ты, Фердинанд и Мельхиор.

Плюс лорд Бонифацийи сам Отец, но я понимаю почему он завел этот разговор.

-   Мельхиора мы сразу сбрасываем со счетов, так как он не был крещен и, следовательно, не получитодобрения короля во время конференции эрцгерцогов весной. Фердинандсейчас тоже не вариант, так как Лейзегангихотят, чтобы он стал следующимэрцгерцогом.

-   По какой причине? - спросил Вилфрид. - У дяди есть какая-то неприглядная история или что то еще, мешающие ему стать эрцгерцогом?

Как для Вилфрида,то Фердинанд был недосягаемо более опытным, знающим, умелым мужчиной,членом семьи эрцгерцогов, а не тем, с кем он мог бы соперничать после того, как достиг бы совершеннолетия. Он понимал, что его бабушка,Вероника, ненавидела Фердинанда и принимала самые крайние меры, чтобы помешатьему стать эрцгерцогом, потому что он не был её кровным родственником, но, похоже, между Сильвестром и Фердинандом не было никакой неприязни. И на самом деле, конечно, Фердинанд был бы хорошим эрцгерцогом.

-   Было бы нехорошо,если бы Фердинанд стал следующимэрцгерцогом. Во-первых, общеизвестно, что он был раньше служителем храма, и даже если это было сделанодля того, чтобы избежать постоянныхнападок Матери, это все равно достаточно для политического скандала.Эту тему, без сомнения, будут поднимать каждый раз, когда мы будем враждовать с другим герцогством. - Сильвестр поморщился. - Он, вероятно,как-нибудь справился бы с этим и сам, но нам не нужно, чтобы он еще ломал голову ища противодействие и этому.

И снова Вилфрид понимающе кивнул. Он до этого не знал, что войти в храм было достаточно, чтобы запятнать репутациюдворянина.

-   Во-вторых, Фердинанд, ставший эрцгерцогом, ослабил бы позиции тебя и твоих братьев и сестер. Невозможно избежатьтого, что к людям относятсяпо-разному в зависимости от того, насколько они близки к правящему Аубу. Шарлотта будет выходить замуж за герцогаиз другого герцогства, и перспективы её брака кардинально изменятся в зависимости от того, будет ли следующийэрцгерцог её братом по крови или моим сводным братом.

Вилфрид с трудом сглотнул; он совсем не подумал о будущем своих младших братьев и сестер. Из всех кандидатов в эрцгерцоги из других герцогств,с которыми он встречался в Королевской академии, немногие были в хороших отношенияхсо своими своднымибратьями и сестрами.

Это было то, о чем он забыл — в конце концов,он и Розмайн хорошо ладили, как и Сильвестр и Фердинанд, — но к сводным братьям и сестрам обычно относилиськак к не родным.

-   В-третьих, наши с Флоренсией кровныеотношения с эрцгерцогской парой Френбельтага означают,что наши два герцогства тесно связаны. Невозможно было бы избежатьразрыва наших дипломатических отношений, если бы мой сводный брат и приемная дочь заняли наше место, а мы не можем позволить себе наживать врагов на западе,когда мы и так уже в плохихотношениях с Аренсбахомна юге.

Вилфрид побледнел, вспомниврасположение их герцогства на карте. Фердинанд, женившийся на Розмайн и ставший следующим эрцгерцогом, удовлетворил бы Лейзегангов, но серьезно повредилбы отношениям между герцогствами. Те же самые сильные кровные связи, которые в настоящее время помогали Эренфесту, будут теперь вредитьему.

-   И, наконец... Это личная причина,но это также самая важная причина для меня. Для Флоренсии Фердинанд,ставший эрцгерцогом, был бы пощечинойпосле всех тех лет, что она терпелаоскорбления и нападки Матери. Я не могу так поступитьс ней.

Флоренсия вышла замуж в Эренфесткак первая жена Сильвестра и родила ему троих детей после того, как его страстные предложения руки и сердца покорили её. То, что его сводный брат и приемная дочь станут следующейэрцгерцогской парой, приведетк появлению и крайне активному распространению самых извращенных слухов среди других герцогств о том, что Флоренсия и ее дети должно быть в чем то ужасно неполноценны.

Это было бы пощечиной матери...?

Вероника бесконечно презиралаФлоренсию, даже дошла до того, что отняла у неё её драгоценного сына в тот момент, когда он родился. Её поступки рвали Флоренсиюна части, и только узнав об этом, Вилфрид понял, как сильно его любила мать. Он был согласенс Сильвестром всем сердцем — он не мог и не хотел вынуждать её испытывать еще больше печали и грусти, чем уже заставил.

-   Я думал о том, чтобы женить Розмайн на высшем дворянине, но тогда мы не смогли бы оправданно пополнять ману Основания, - объяснил Сильвестр. - Лейзеганги тоже подняли бы шум. В общем, это была бы огромная потеря для Эренфеста.

-     Я думаю, что тогда и вправду остаюсь только я... - сказал Вилфрид. Это красноречиво говорилоо том, как мало вариантовбыло у Эренфеста, что им назначать на роль жениха его, чья репутация была запятнана тем, что он без разрешения вошел в башню из айвори.

Выражение лица Сильвестраслегка дрогнуло:

-   Она неплохая пара для тебя, понимаешь? Ты в трудном положении, так как тебя вырастила моя Мать и ты замешан в инцидентес башней из айвори. Не редкость, когда люди в ситуациях, подобныхтвоей, получают своего рода второй шанс через брак и в конечномитоге улучшают свое положение. Женитьбана Розмайн послужиттебе опорой так же, как это помогло бы Фердинанду.-

Даже дворяне за пределами эрцгерцогской семьи часто вступалив брак ради получения большейзащиты, маны, рабочей силы, богатстваи связей. Брак всегда был лишь еще одним из инструментов — единственной разменноймонетой, которую нужнобыло выложить на стол.

-   Неважно, как усердно ты сейчас работаешь, дворяне будут очень сурово судить тебя. Однако,если ты женишься на Розмайн,ты обеспечишь и публично утвердишьсвое положение следующего эрцгерцога. У Лейзегангов не будет другого выбора, кроме как поддержать тебя как её мужа, - сказал Сильвестр. - В долгосрочной перспективе, это должно даже устранитьразрыв между Лейзегангами и бывшей фракциейВероники. Это также удовлетворит давнее желание первых иметь эрцгерцога, в котором течет их кровь, так что с ними будет легче иметь дело.

Но какими бы понятными ни были причиныозвучиваемые Сильвестром, Вилфрид не мог представитьсебе будущее, в котором он был бы женат на Розмайн. Просто почему-то это казалосьнеправильным.

-   А что думает Розмайн? - Спросил Вилфрид черезмгновение, избегая прямого ответа на первоначальный вопрос Сильвестра.

Сильвестр слегка поморщился, как будто только что укусил что-то мерзкое.

-   Мы предупреждали её о вероятности политического брака еще тогда, когда её удочерилив первый раз. По её словам, ей все равно, за кого мы её выдадим замуж, пока она получает полный доступ к книжным залам в замке и храме. И если мы выдадимеё замуж за другое герцогство, её будет волноватьтолько то, сколько у них книг.

Другими словами, Вилфридбудет для нее менее важен, чем книжные комнаты. Это был именно тот ответ, которого можно было ожидатьот Розмайн, но это не делало его более приятнымдля слуха. Это была не та причина,по которой он хотел, чтобы девушка вышла за него замуж.

-   Э-э, отец... Что будет, если я откажусьжениться на Розмайн?- Спросил Вилфрид.Его вызвали сюда, чтобы он высказал свое мнение, а не принятьприказ эрцгерцога, а это означало,что должны были быть и другие варианты.

Сильвестр снова поморщился, на этот раз не пытаясьскрыть горечь. - Тогда Розмайн станет моей второй женой, - ответилон.

-   Что?! - Воскликнул Вилфрид, недоверчивоприщурившись. Он ни в малейшей степени не ожидалтакого ответа — особенно от Сильвестра, который отказался взять вторую жену и публичнозаявил, что ему нужна только Флоренсия.

-   Бонифаций - не вариант, так как он и Розмайн - кровные родственники, но у нас с ней нет такой связи. Я могу помешать другим герцогствам забрать её, женившисьна ней сам... но другие герцогства совсем не обрадуютсяэтому, и я все еще хочу, чтобы Флоренсия была моей единственной женой. В конечномитоге это будет чисто политический брак, и он никого не сделает счастливым.

Сильвестр не ошибся на этот счет. Сама мысль о том, что он может взять Розмайн — девочкупримерно того же возраста, что и его сын, — в качествевторой жены, вызывалау Вилфрида тошноту.Шарлотта, без сомнения,сошла бы с ума от такой новости.

-   Могу я поговорить об этом с Освальдом и остальными? - Спросил Вилфрид.- Все это так внезапно, я...

-   Я надеялся, что ты примешьрешение здесь, но ладно. Я хочу объявитьо помолвке Розмайн на празднике в честь весны, так что постарайся связатьсясо мной как можно скорее.

Вернувшись в свои покои, Вилфрид обсудил со своими вассалами,хорошая ли это идея - обручиться с Розмайн. Инцидентв башне из айвори ясно дал ему понять, что их будущее напрямую связано с его собственным, и поэтому он счел вполне логичным спросить их мнение.

-     Откуда вы только взяли эту идею? - Вот что у него спросили когда он обмолвилсяо такой возможности. - Ни один из вас не достаточно взрослый,чтобы говорить о браке, не так ли?

Никто на его месте не мог бы винить своих вассалов за то, что они были так удивлены — крайне важно было убедиться, что у партнераколичество маны было сравнимо с его собственным, и дворяне начали ощущать тех, у кого было такое же количество маны, как и у них, только когда они достигалиполовой зрелости. Заключение помолвки в слишкомюном возрасте было рискованным шагом, так как всегда существовал шанс, что двое, которые должны были пожениться, все-таки не будут совместимы по мане. При таких обстоятельствах помолвка либо будет расторгнута, либо она все равно продолжится, но с очень вероятным исходом,что у них никогда не будет детей.

-   Мы не можем отдать Розмайн в другое герцогство до того, как новое ремесло достаточно разовьется у нас, но другие герцогства уже выясняют, доступнали она для брака. Отец хочет помолвки, которая сможет заслужитьодобрение короля и отвадить других претендентов на предстоящей конференции эрцгерцогов.

-   Ааа. Она действительно произвела настоящий фурор в Королевской академии... - Его вассалы, тоже бывшие ученикамиакадемии кивнули, воочию увидев ее проделки.

-   Несмотря на то, что женщины довольно редко занимают трон эрцгерцога, случай с башней из айвориозначает, что Шарлоттаявляется самым сильнымкандидатом среди знати на пост следующего Ауба, - сказал Освальд. - Однако, если вы женитесь на леди Розмайн, не станете ли вы тогда следующим эрцгерцогом вместо неё?

-   Отец сказал то же самое. По его словам, тот, кто женится на ней, почти гарантированно станет следующим эрцгерцогом, - ответилВилфрид, утвердительно кивнув.Его вассалы несколькораз удивленно моргнули,а затем обменялись взглядами.

-  Но разве леди Розмайн не говорила,что намерена всегда поддерживать леди Шарлотту?

-  В любом случае, она не может отказаться от помолвки, если эрцгерцог отдаст приказ.

-   Что касается того, что бы в будущем провести сближениес бывшей фракцией Вероники, то вы с этим справитесьгораздо лучше, чем лорд Мельхиор.Это действительно в интересах герцогства, чтобы именно вы стали следующимэрцгерцогом.

Вилфрид внимательно всматривался в них, пока его вассалы высказывали свои мысли. Все они были в восторге,без сомнения, празднуямысль о том, что он может быть помолвлен с Розмайн.

-   Если вы обручитесь с леди Розмайн,леди Шарлотта в конечном итоге будет полностьюисключена из гонки. Это прекрасная возможность для вас, лорд Вилфрид.- Эти слова поддержкиисходили от Игнаца, одного из учеников-чиновников, и другиевассалы все кивнули в знак согласия.

Вилфрид почувствовал укол вины, зная, что он опередит Шарлоттуиз-за этой помолвки,но он покачал головой и тут же отбросил эти чувства.

Отец сказал, что это нормально- использовать брак для улучшениясвоего положения. Это ни в коей мере не трусостьи не несправедливость.

-   Вы, кажется, не в восторге от этого, лорд Вилфрид, но разве то, что это вообще возможно, не доказывает, что Ауб признал ваши усилия и пришедши вместе с ним ваши изменения? - Спросил Лампрехт.- Нам, как вашим вассалам,даже позволили изучить метод сжатия маны, что является не чем иным, как очень значительным достижением.

-   Лампрехт прав. Ваше упорство в продолжении упорной работы, несмотряна случай с башней из айвори, наконецначинает вознаграждается, - добавил Освальд.

Вилфрид был вне себя от радости, получивэту похвалу; его усилия действительно были оценены по достоинству. Его переполняло неописуемое чувство удовлетворения, как будто все его усилия наконец начало приносить плоды. Это придалоему больше настроения оптимистично смотреть на свою помолвкус Розмайн.

-   Это хорошая идея для меня обручиться с Розмайн...? Я имею в виду, я понимаю, что это означает,что мы поженимся в будущем,но я даже не знаю, что такое брак на самом деле...

-   Поскольку вы и леди Розмайн еще не достигли возраста,в котором можно почувствовать манну возможного партнера,вы оба по-настоящему поймете это только позже. Однако, учитываяваше нынешнее положение, для вас это очень хорошаявозможность.

-   Пары являются такой же семьей, как братья и сестры, поэтому, если вы будете строить новые отношения, они не слишкомбудут отличаться от того, что у вас есть сейчас.

-   Существует много политических браков, которые были вынуждены быть заключены, несмотряна то, что брачные партнеры были крайне несовместимы, так что, по крайней мере, это не так плохо, как могло бы быть.

-   Не страшитесь; я верю, что вы станете счастливой парой, такой же, как ваши родители.

Его взрослые вассалы утверждали, что, хотя он и не понимает этого сейчас, он, несомненно, поймет со временем.Вилфрид интуитивно не мог понять, что такое брак, учитывая,что его воспитывала бабушка, но он, по крайней мере, признал, что его родителибыли в очень хороших отношениях. Возможно, у них с Розмайн будут такие же.

Хм. Это совсем не плохо.

Вилфрид кивнул сам себе, представив себе доброту, которуюФлоренсия регулярно проявлялак Сильвестру. Розмайн всегда обращаласьс ним сурово, несмотря на то, что была так мила с Шарлоттой, но если эта помолвка заставитеё тоже начать быть милой с ним, возможно, все будет не так уж плохо.

-   После этой помолвкиледи Розмайн, безусловно, начнет сдерживать Лейзгангов, поскольку она из их рода. Это значительно облегчит вам ваше будущее правление.

-   Правильно. Я могу просто оставить Лейзгангов Розмайн.

Это была особеннозаманчивая перспектива, учитывая,что в настоящее время большинство дворян, высказывающих какое-либонедовольство, были связаны с Лейзгангами. Чем больше Вилфрид слушал своих вассалов, тем большеу него становилось мотивации принять помолвку.Этот оптимизм убедил его в том, что обсуждение всего этого с ними, было правильным решением.

-   Хм... Я понимаю все ваши суждения. Я соглашусь на помолвку с Розмайн, - решительно заявилВилфрид, чем заслужилодобрительные возгласы своих вассалов.