Том 17 Глава 402 Пролог

Когда Конференция эрцгерцоговзавершилась, все дворяне и гибы были проинформированы о принятых на ней решениях. Наиболее значимой для всех былановость о том, что две девушки из Аренсбахаприедут в Эренфестдля того, чтобы выйти здесь замуж.

-   Ах! Женитьба Фройдена все-таки одобрена!

Тем, кто столь бурно радовалсяэтой новости, был виконт СидониусВильторд. Он только что получилписьмо от эрцгерцога, что его старшемусыну Фройдену одобрилибрак, а потому был крайне рад этой новости. Ведь ранее в браке его сына на дворянке Аренсбахауже было отказано. И теперь голос и руки мужчины дрожали от переизбытка испытываемых им эмоций. Но главное, он точно знал, кого именно благодарить за этот подарок.

-   Я срочно должен связаться с лордом Граусом,- пробормотал виконт, не обращаясьни к кому конкретно.

Вскоре из Вильтордав Герлах полетел ордоннанц. Обе эти провинциинаходились на юге Эренфеста, и их гибы считались ядром бывшей фракции Вероники. Белая птица пролетеласквозь стену летней резиденции Герлаха в тот момент, когда хозяин имения садился ужинатьсо своей семьей. Взгляды всех собравшихся сразу же обратились к вестнику.

Младший сын Герлаха,Матиас отреагировал первый.Он резко повернулся, следя за полетом птицы, отчего его темно-пурпурные волосывзметнулись вверх, когда из рук юноши выпалавилка, а сам он немедленно выхватил свой штаппе. Это была та реакция,которую и стоило ждать от поступающего на четвертый курс Королевской академии.Особенно, если учесть то, что Матиас проходилобучение на рыцаря,специализирующегося на помощи товарищам на поле боя. Голубые глаза неотрывно следили за ордоннанцем. Лишь при самых неотложных обстоятельствах правила позволяли отправкувестников после шестого колокола.

Птица сделала еще один круг по столовой,прежде чем наконец опуститься на руку виконтаГерлаха.

-   Лорд Граус, это Сидониус,- послышался от птицы взволнованный голос отправителя. – Мне толькочто пришло уведомление из Эренфеста. Похоже,что Аренсбах во время конференции эрцгерцогов выдвинул предложение о заключении союза через брак, и моему сыну Фройденуразрешили жениться на леди Беттине.Я расскажу вам подробности, когда в следующийраз мы встретимся лично.

Матиас продолжал смотреть на белую птицу. Он знал, что нет причин сомневаться в правдивости сообщения.Его прислал гиб Вильторд, человек находящийся в дружеских отношениях с их семьей. Но даже когда сообщениебыло произнесено в третий раз, он все равно не мог поверить.

-   Брак Фройдена и леди Беттины был отклоненнесколько лет назад, - пробормотал Матиас, все еще пытаясь принятьновую информацию. – Странно, что его разрешилисейчас, несмотря на то, что ауб прекраснознает, какие волнениямогут последовать за отменой его решения… И все равно. Это действительно произошло?

Нехватка маны остро ощущалась по всему королевству, и Матиас, на основании данных добытых в Королевской академии,знал что Аренсбахпострадал от чистки особенно сильно.Тот факт, что его ауб добровольно уступалсреднего дворянина другомугерцогству, не имел никакого смысла.Отправка высшего дворянинаили члена эрцгерцогской семьи могла послужитьукреплению отношений, что потом выражалось бы в виде поддержки маной в случае необходимости. Но браки средних дворян не давали такого влияния.

Граус посмеялсянад замешательством сына.

-  Разве ты не слышал? Это было решено на конференции эрцгерцогов.

-   Мне интересно, почему Аренсбах так заинтересован браком между средними дворянами. Я не могу представить, что они будут настаивать на чем-то столь невыгодном без каких-либо скрытыхмотивов.

-   Ауб Аренсбаха, должно быть, просто искренне заботитсяо счастье молодых.Брак, который был расторгнут по решению эрцгерцога, породил лишь несчастья.Тебе следует пониматьэто больше, чем кому либо, - уклончивоответил виконт, а его серые глаза в упор смотрелина сына. Этот ответ явно был дан лишь ради того, чтобы уйти от ответа, и Матиас был вынужден принять его, понимая,что никакие вопросы не помогут ему узнать правду.

-   Великие герцогства, безусловно, великодушны, - сказал юноша, заканчиваяэтот разговор. Его отец удовлетворенно кивнул, а мать улыбнулась, соглашаясьс этим высказыванием.

-   Если бы не доброта ауба Аренсбаха, этот брак был бы обречен,- продолжая улыбаться, заметила женщина. – Сегодня действительно благословенный день.

-   Отец, отправимся ли мы в Вильторд, чтобы отпраздновать это? – задалсвой вопрос Янрик,старший брат Матиаса.– Я бы хотел узнатьбольше о том, как был одобрен этот союз.

-   Действительно. Нам стоит поехать, если повезет, то быть может, нам окажут помощь в устройстве и ваших браков, - неспешноответил хозяин поместья.

Мать Матиаса кивнула, соглашаясь с его словами.

-  Поедем всей семьей. Но что нам подарить Фройдену?

В таком спонтанномжелании посетить соседей не было ничего странного.Одобрение отвергнутого аубом брака было достойным поводомдля праздника, да и Герлах был в хороших отношениях с Вильтордом. Но тем не менее, Матиас никак не мог избавитьсяот терзающего его беспокойства. Ему было странно видеть, как все радуютсяи благодарят Аренсбах, совершенно не заботясьо том, что не так уж и давно это герцогство поддержало нападение на семью эрцгерцога Эренфеста.Возможно, это восхищениеи благоговение происходило из статуса Аренсбаха,как великого герцогстваи всеобщего убеждения,что каждое великоегерцогство заслуживает поклонениясо стороны малых и средних.Но эта атмосфера слишком сильно отличалась от Королевской академии,где все студенты Эренфеста работалисообща, не обращая внимания на принадлежности к разнымфракциям, чтобы распространять их новинки и повышатьстатус их родины.

Герлах граничит с Аренсбахом, поэтому их поддержкадо сих пор была полезной для нас, но я не думаю, что так будет продолжаться всегда.

На празднике в честь наступления весны было объявленоо помолвке Вилфридаи Розмайн. БудущееЭренфеста, несомненно, начнет замыкаться на них, чтобы начать развиваться и расти, распространяя изобретения Розмайн в другие герцогства. Матиас ясно видел эти течения,но по какой-то причине его семья, застряв в прошлом, продолжала активно поддерживать дружескиеотношения с Аренсбахом. Почему?

Как бы я не рассматривал это, но поддерживать Аренсбах сейчас – бессмысленно.

Мысли Матиаса роились в его голове, когда он пытался организовать все то, что узнал в Академии. Достаточно было просто посмотреть на Биндевальд, провинциюАренсбаха, которая находилась по ту сторону отделяющего два герцогства барьера, чтобы понять, что их сосед все еще не оправился от чистки и сейчас остро страдает от недостатка маны. Также, судя по слухам, в Аренсбахевозник спор о наследовании титула эрцгерцога. Дворяне разделились на два лагеря, где с одной стороны кандидатом была Детлинде – младшая дочь их ауба, а с другой

– Летиция, его внучка, которую он усыновил.Судя по тому, что слышал юноша, Детлиндена данный момент имела преимущество, как и из-за ее возраста,так и из-за того, что Эренфест - место, откуда родом ее мать – Георгина, сейчас стремительно развивался, поднимаясь в рейтинге.Правда точной уверенности в этой информации у него пока не было.

Отец, должно быть, делает ставку на то, что леди Детлинде станет следующим аубом. Это была единственная логичная с точки зрения Матиаса причина поддерживать Аренсбах невзирая на то, как уверенно и стремительно начал развиваться Эренфест.Он скрестил руки на груди, качая головой в такт своим мыслям. Планирует ли отец в дальнейшем стать мостом, соединяющим два герцогства? Нет, не могу представить себе подобного.

Не смотря на то, что Матиас продолжалразмышлять над текущей ситуацией, он так и не смог прийти ни к какому удовлетворяющему его выводу, даже к тому моменту, когда они должны были нанести визит в Вильторд. Их провинции иногда проводили совместные рыцарские учения. И в этот раз поездкаиспользовалась как предлогдля этой встречи.И как рыцарь- ученик, Матиас тоже должен был участвовать.

-  Привет, Матиас. Давно не виделись.

Когда они прибыли в поместье Вильтордов, первым Матиаса поприветствовал Лаурентиус, второй сын Сидониуса. Он тоже был рыцарем-учеником,поэтому они довольно близко общались и часто проводиливремя вместе.

-   Лаурентиус. Поздравляю вашу семью с женитьбой Фройдена.

-  Ага. Вся семья в восторге от этой новости.

Матиас и Лаурентиусобменялись приветствиями, пока их родителибыли заняты тем же самым. Молодые люди были искреннерады видеть друг друга, посколькусейчас, когда они проводили время дома, встречи между ними были довольноредки.

-   Не пора ли вам двоим приступить к тренировке? Это довольно позорно видеть, как велика разница между вами и лордом Корнелиусом или леди Ангеликой,- заметил Граус, делая свое недовольство этим только еще более очевидным. Он посещал Межгерцогский турнир вместе со своей женой, чтобы не пропустить выпускнойЯнрика, поэтому лично наблюдал за играми в диттер и знал о их результатах не понаслышке.

А все это от того, что он слишком гордится тем, что род Герлах имеет высокий уровеньманы.

Давным-давно, когда Габриэльиз Аренсбаха вышла замуж за ауба Эренсфеста, тогдашний гиб Герлахженился на одной из ее вассалов. Именно по этой причине род Матиаса обладал достаточно большимобъемом маны, чтобысоперничать с некоторыми высшими дворянами не смотря на то, что официально они считались дворянамисреднего уровня. Они могли бы получить статус высших дворян, если бы в течении трех поколенийстаршие дети семьи продолжали бы демонстрировать такой же впечатляющий объем маны. Поэтому Граус был крайне чувствителен к неравенству его детей и детей высших дворян.

-   Это может быть связано не только с нашими тренировками, но и с новым методомсжатия маны, который преподает леди Розмайн, - спокойно ответилМатиас. – Не только лорд Корнелиус и леди Ангелика,другие рыцари-стражи членов семьи эрцгерцога демонстрируют стремительный рост объемов маны.

-   Этот метод изобрела обычная простолюдинка во время обученияна синюю жрицу. Мы и сами можем переоткрыть его, чтобы использовать для себя.

Пусть отец и сказал это, но если бы этот метод был таким простым и легким, ауб не стал бы брать деньги,а так же контролировать список тех, кто может обучитьсяему. Сам Матиас не смог изучить этот метод сжатия маны, так как не принадлежал к фракции эрцгерцога. Сколько детей в Королевской академиибыло в точно такой же ситуации? Он отлично помнил разочарованные крики других детей из бывшей фракции Вероники.

Отец, ты принижаешь ее как бывшую простолюдинку, но знаешь ли ты метод сжатия, которыйбыл бы эффективнее, чем ее? Конечно нет. И как бы усердно я не работал, пропасть в доступныхобъемах маны между мной и детьми из фракции эрцгерцогабудет только расти.

Злое чувство противоречия и неповиновения расцвелов Матиасе, когда ему снова напомнили о той возможности, которую он упустил в Академии.

-   Видимо, если вы можете так пренебрежительно отзыватьсяо методе, изобретенном простолюдином, то видимо,вы знаете куда более совершенный? Конечно же, вы бы не стали оскорблять признанный всеми метод, если быу него не было серьезных недостатков, - все то недовольство, что копилось в нем во время обучения,наконец выплеснулось наружу.

Граус на мгновение задумался.

-   Мне нужно получить разрешение, так как этот метод придумал не я… Но я узнаю у нашей леди, могу ли я научить вас, - этот ответ застал Матиаса врасплох. Что это за «леди» о которой говоритего отец? Кого он имеет в виду?

Пока Матиас был в замешательстве, виконт Вильторд высказалсяв поддержку этих слов.

-   Это было бы разумно. Вы многое сделалиради нее, лорд Граус. Я даже вижу следы тяжелыхусилий в вашей фигуре.

-   Мне нужно держатьсебя в тонусе, чтобы я мог без колебаний реагировать на любые запросынашей леди, - с улыбкойответил гиб Герлах.

Отец безусловно вкладываетвсе силы в то, что он задумал… Матиас задумчивоосмотрел своего отца и отметил,что тот действительно стал более подтянутым, чем раньше.

-   В любом случае, Матиас, тебе нужно принять участие в этой тренировке. Нет никакого смысла в улучшенном методе сжатия, если вынедостаточно обучены, чтобысоответствовать ему.

Сидониус кивнул

-   Лаурентиус, ты тоже присоединяйся. Мы не хотим видеть, как вы позоритесьна межгерцогском турнире.

Так Матиаса и Лаурентиуса выпроводили из гостиной. Младший Герлах бросил взгляд на своего друга, пока они вдвоем шли на тренировочную площадку. Лаурентиус был куда больше похож на эталонного рыцаря,чем он сам. Не смотря на то, что он был на год моложе,он был выше и крепче. Матиас сжал кулаки, напрягаяруки, но даже тогда его мускулы казалисьтонкими нитками. Создавалось впечатление, что все его тренировкине приносят никакогорезультата. Как бы усердно он не тренировался, но все равно продолжал походить на ученика-служителя, а не рыцаря.

-  Эй! – приятель толкнул его, выводя из невеселыхмыслей. Оранжевые глаза Лаурентиуса сияли от предвкушения. – Как ты думаешь, лорд Граус действительно научит нас тому методу сжатия,о котором он говорил?

Матиас был не единственным, кто мучился от все увеличивающегося разрыва в количествеманы, возникшего из-за распространения метода сжатии Розмайн. Лаурентиус и другие ученики из бывшей фракции Вероники чувствовали тоже самое.

-   Я понимаю твое предвкушение, Лаурентиус, но… как ты думаешь, кто такая эта их «леди»?

-  Вероятно, леди Георгина. Но не то, чтобы у меня были доказательства.

Матиас тоже не хотел делать поспешных выводов.В конце концов, их отцы были осторожныи никогда не называли этого человека по имени. И свои письма для нее они всегда сначала пересылали в Веркесток, дворянамиз Аренсбаха. А они могли быть вовсе и не связаны с Георгиной. На старшую сестру ауба они думали потому что в прошлый раз, когда она со свитой посещала Эренфест,их родители радовались«приезду нашей леди». Но у них все равно не было никакихдоказательств этой теории.

Но это должна быть леди Георгина,верно?

Матиас вспомнил женщину,которую видел много лет назад. Но то воспоминание было крайне нечетким.Тогда он был младше, а она пришла к ним в дом, чтобы присутствовать на чаепитии, котороеотец не разрешил ему посетить.Он помнил ее темно-красные губы, различимые под тонкой вуалью,ее элегантные манеры и осанку подходящую королеве,когда она принималаприветствия от пришедшихдворян… и отталкивающее раболепие, с которым его родителиобращались к ней. Он смог смириться к таким поведением родителей только после того, как узнал, что они служили ей до того, как она вышла замуж в Аренсбахе.

Георгина должна была быть достаточноумной, чтобы суметь стать первой женой ауба после того, как выходилазамуж как третья.Возможно, раньше она учила его родителей методу сжатия, точно так же как Розмайн учила своих вассалов.

Но станет ли она учить дворян Эренфестасвоему методу, особенно сейчас, когда она стала первой женой эрцгерцога Аренсбаха.

Нехватка маны в Аренсбахе была критической. И в такой ситуации было бы куда логичнее обучитьэтому методу сжатия дворян своего герцогства, а не простых средних дворян Эренфеста, таких как Матиас и Лаурентиус. Ни одно разумноеобъяснение для подобнойщедрости не шло в голову, и это было основнойпричиной, почему Матиас сомневался в том, что таинственная «леди» это Георгина.

-   Полагаю, нет смысла гадать, - пожал плечамиМатиас, когда понял, что его размышления все равно не приведут его ни к какому результату. – Меня сейчас больше интересует, почему они так озабочены тренировками рыцарей, вместо того чтобы готовиться к ритуалу звездныхуз.

Лаурентиус хлопнул в ладоши, словно бы только сейчас понял эту странность.

-  И правда, отец тоже говорил больше о совместных тренировках с рыцарямиГерлаха.

Услышав эти слова, Матиас почувствовал новый приступ беспокойства. Почему рыцари все чаще устраивают совместные тренировки? Подобное уже происходило. Как раз перед тем, как отца вызывалик аубу, после нападения на семью эрцгерцога.

У него были сомнения в том, что его отец мог быть участником нападенияна семью эрцгерцога, тогда были очевидцы, видевшие его в общем зале. Но червячок сомнений все равно оставался. И сейчас снова поднималось то мерзкое  чувство неуверенности  в  собственнойсемье, как в тот раз.

-  Лаурентиус, ты не знаешь деталей предстоящей церемонии?

-   Неа, только основныемоменты. Церемония будет проходить у пограничных ворот, а не в замке. И похоже, что будут присутствовать члены семей эрцгерцогов с двух сторон.

-   Ты имеешь в виду… семья эрцгерцогов Аренсбахатоже будет присутствовать?

-  Да, посколькуего племянница выходитзамуж за лорда Лампрехта.

Матиас впервые слышал об этом. Ранее он задавался вопросом,почему великое герцогствоустраивает брак среднихдворян, но теперь все обреталосмысл. Второй брак просто должен был усилить эффект. Главным была женитьба Лампрехта, который служил рыцарем-стражем Вилфрида. А так же был сыном командующего рыцарского ордена. Аренсбахпросто собирался еще глубже вонзитьсвои когти в Эренфест.

-  Это не хорошо, - пробормотал Матиас. – Не должны ли мы предупредить ауба?

-   Ты можешь попробовать, но мы еще дети. Сомневаюсь, что к нашим словам отнесутсясерьезно. Плюс подумай, что будет с нами после такого? Не могу себе представить, чтобы наши родителипростили нас, если мы расскажем,- ответ Лаурентиуса прозвучал с заминкой. Он казался серьезноподавленным таким выбором,но Матиас изо всех сил пытался понять, действительно ли его предупреждение было вызвано лишь заботой об их благополучии.

-   Я знаю, что ты чувствуешь, но если мы слепо последуемза нашими родителями, не понимая их намерений, то в конечном итоге мы можем закончитьтак же, как и Родерик, - ему казалось важным предостеречь друга от возможнойошибки. Он помнил того мальчика,который пострадал от бездумного повиновения своему отцу. Возможно,пока они не могли изменитьсвою фракцию, но можно было хотя бы выразить намерениена это своими поступками. Матиасхотел сам выбирать кому служить. Только он, а не его родители,мог определять, кто будет его господином или госпожой.

-   Как говорил Янрик, леди Розмайн не станет следующим аубом, не смотря на то, что она лучше всего подходит для этой должности, - продолжил свои размышления юноша. – Эта помолвка сделает ее первой женой будущегоправителя. Но я думаю, что она так и останетсяцентральной фигурой Эренфеста.И помня об этом, я не могу не указать на то, что наши родители явно идут против семьи эрцгерцога. И знаешь… я думаю, что если мы расскажем леди Розмайн, то она нам поверит.

-   Но это возможно только в том случае, если у нас получитсявстретиться с ней. Похоже, даже дворянам Лейзеганга сложно это сделать,- возразил Лаурентиус. Матиас нахмурился, он никогда не думал, что охрана леди Розмайн будет настолько серьезной, что даже дворянамиз ее же фракции сложно пройти через нее.

-   Если бы мы были в Королевской Академии,мы могли бы попытаться связатьсяс ней через вассалов…, - тон Матиасастановился все тише, пока наконецне замолк. У простых рыцарей-учеников было мало возможностей поговорить с другими учениками, которые уже были признаныкак вассалы кандидатов вэрцгерцоги. Но был хоть какой-то шанс во время общих тренировок. Вот только теперь они вернулись в Эренфест, и шансы на встречу упали еще сильнее.

-   Мы действительно ничего не можем сделать, Матиас. Да и к тому же, мы же не знаем наверняка, что что-то произойдет. Каковы шансы, что они решат атаковать встречудвух семей эрцгерцогов? – Лаурентиус был как всегда оптимистичен. – Так что нет смысла беспокоится о том, на что мы не можем повлиять.

Матиас впился в друга серьезным взглядоми скрестил руки на груди.

-   Но наши отцы действительно, что-тозамышляют. Мы должныдействовать, иначе потомбудет уже поздно.

Матиас был уверен, что его отец причастенк инциденту с башней из айвори. Примерно в то время он обменивался множествомписем с кем-то из Аренсбахаи, казалось, был в курсе всего произошедшего еще до начала зимнего общения. Вот почему он никак не мог исключать возможности, что его отец причастен и к нападению, которое закончилось для леди Розмайндвухлетним сном в юреве.

-   Всегда нужно ожидатьсамого худшего и заранее готовиться к последствиями, - все таки сказал Матиас, продолжая смотреть Лаурентиусу в глаза. – Или ты не согласен со мной?

-   Матиас, ты… дружище, ты действительно очень похож на лорда Грауса,- молодой дворянинне смог удержаться от улыбки. – Ты точно так же думаешь напереди строишь планы на самые разные вариантыразвития событий. Каков отец, таков и сын, да?

Юноша на это только нахмурился. Как минимум в этот день это сравнениене казалось лестным.