Моя первая церемония награждения

— Дальше состоится церемония награждения. Когда пробьёт пятый колокол, студентам следует спуститься на арену, — объявил Руфен, используя магический инструмент для усиления голоса, чтобы донести информацию до шумной толпы зрителей, взбудораженной ритуалом Дункельфельгера.

— Пора всё здесь убрать? — заметила я.

Как и в прошлом году, время, остававшееся до пятого колокола, студенты использовали для быстрой уборки. Служащие-ученики убирали важные магические инструменты, использовавшиеся для презентации исследований, а слуги-ученики собирали посуду и сладости, оставшиеся после приёма гостей.

Пока все остальные наводили порядок, я присела, чтобы немного отдохнуть. Наблюдать за диттером приходилось стоя, а потому у меня болели ноги.

«И всё же я не чувствую себя больной. Похоже, я и правда стала сильнее».

С пятым колоколом все прекратили уборку и направились вниз для церемонии награждения. Зрелище, как множество людей в развевающихся плащах разных цветов спускаются на арену на ездовых зверях, было поистине захватывающим.

— Вильфрид, Шарлотта, пожалуйста, направляйте наших студентов, — попросила я.

Поскольку студенты со всего герцогства должны были спускаться одновременно, это могло создать ненужную путаницу и привести к ссорам и мелким дракам. Поэтому я попросила брата и сестру взять на себя руководство, как и в прошлом году.

— Конечно, — с готовностью согласился Вильфрид. — Тебе лучше пока посидеть с отцом. Впереди тебя ещё ждёт лекция от дяди. Отдыхай, пока можешь.

— Не мог бы ты сказать, что меня ожидает похвала. Я рассчитываю, что меня сначала похвалят, а уже потом начнут отчитывать.

По крайней мере, мне хотелось в это верить. Вот только воспоминание, как при встрече Фердинанд сразу же ущипнул меня за щёку, всё ещё было свежо. Если даже Вильфрид считал, что меня непременно ждёт лекция, то, возможно, стоило уже сейчас задуматься, как бы её избежать.

«Может, как только он откроет рот, чтобы начать меня ругать, я засуну ему туда ложку бульона? Или мне самой перейти в наступление и начать его отчитывать, взяв с собой поучающего шмила?» — раздумывала я, пока Сильвестр не ткнул меня в щёку, заставив обратить на себя внимание. На его лице читался лёгкий оттенок ностальгии.

— Розмайн, не нужно так хмуриться.

— Приёмный отец?

— Получить перед всеми похвалу от короля — немалое достижение. Если ты похвастаешься этим, Фердинанд не сможет тебя отругать. Ты три года подряд занимала первое место, но из-за нас это твоя первая церемония награждения.

Это напомнило мне, как Фердинанд рассказывал о своих днях в дворянской академии. Вроде бы он говорил, что становление лучшим на своём году предоставляло ему редкую возможность получить похвалу от отца.

— Ты часто не знаешь меры и доставляешь проблем, но всё же стараешься изо всех сил. Уверен, сегодня Фердинанд похвалит тебя. Он не читал твоих отчётов, а потому не знает подробностей того, в чём ты напортачила, — попытался успокоить меня Сильвестр, добавив, что может сам отчитать меня, когда мы вернёмся домой.

Вот только его слова утешения лишь расшевелили во мне тревогу.

— Эм-м, приёмный отец. Я, вообще-то, много чего написала в своих письмах. Со мной точно всё будет в порядке?

— Ты писала только то, что безопасно раскрыть Аренсбаху, не так ли? Пока ты сама не расскажешь лишнего, проблем быть не должно, я не прав?

Я не ответила, вот только меня не отпускало ощущение, что в послании, написанном светящимися чернилами, я уже сообщила немало лишнего.

Сильвестр, должно быть, о чём-то догадался по моему молчанию.

— Понятно. Тогда это твоя вина. Ты получишь, что заслужила.

— Ой-ой…

— В любом случае вам пора идти. Когда король будет хвалить тебя, просто скажи, что «Это большая честь». И что бы ни случилось, не говори ничего лишнего. Поняла?

После неоднократных напоминаний проявлять осмотрительность, Сильвестр отпустил меня. В окружении последователей я на ездовом звере направилась вниз. Что радовало, так это то, что я могла легко определить, куда мне нужно, по цвету плащей.

Выйдя из пандочки, я присоединилась к остальным студентам Эренфеста. Вильфрид и Шарлотта спустились первыми, и, пока остальные студенты собирались, беседовали о том, как надеются, что в этом году у Эренфеста снова будет много отличников.

Наконец, прибыла королевская семья. В окружении отряда рыцарей в развевающихся чёрных плащах ездовые звери членов королевской семьи один за другим опускались на сцену. Первыми спустились король и его первая жена, затем Сигизвальд, Адольфина, Наэлахе, Анастасий и Эглантина.

«Раньше я этого не замечала, но, вообще-то, на ритуале посвящения присутствовала почти вся королевская семья, да?» — подумала я. Единственными, кто не пришли, были остальные жёны короля. Смотря на это таким образом, я поняла, что, возможно, устроила поистине возмутительную церемонию.

— Зимой, когда бог жизни Эйвилиб проводит строгий отбор, вы тоже прошли свой и собрались здесь.

Церемония награждения началась с того же приветствия короля, что и в прошлом году. Благодаря усиливающему звук магическому инструменту его было слышно всей арене. Голос короля звучал гораздо живее, чем во время ритуала посвящения. И если это не просто мне показалось, то, я, определённо, была рада.

— Теперь мы вручим награды за состязания в диттере этого года, — объявил человек в чёрном плаще, вероятно, дворянин Центра, прежде чем назвать тройку лучших. — Первое место: Дункельфельгер.

Его рыцари-ученики не только получили благословение самостоятельно, но и усердно изучали магических существ, а потому заслуженно заняли первое место. Скорость, с которой они справились со своим противником, вызывала восхищение, и потому все, насколько я видела, признавали превосходство Дункельфельгера.

— Второе место: Классенбург.

В Классенбурге также, похоже, внимательно изучали магических существ, и в бою его рыцари-ученики действовали без колебаний. Я не сомневалась, что всё это результат многолетнего накопления знаний. Кроме того, их противник оказался не столь сильным и сложным, как гумимока, а потому они легко с ним справились. Классенбургу весьма повезло.

— Третье место: Эренфест. Представители названных герцогств, прошу, выходите!

В тот момент, когда назвали нас, по арене прокатился гул. Эренфест, занявший шестое место по итогам сражений на практических занятиях, теперь обеспечил себе третье место. Не говоря уже о том, что за всю историю Эренфест ни разу не занимал столь высокое место на состязании герцогств.

— Наверняка это потому, что они заранее знали о своём противнике. В конце концов, магические деревья были важной частью их исследований с Древанхелем, — раздался голос откуда-то спереди.

— Они, должно быть, попросили учителя Гундольфа создать для них такого противника.

Из толпы доносились злорадные замечания и насмешки. Выражения лиц Леоноры, Матиаса и остальных стали напряжёнными.

Мне хотелось возразить: «Если бы мы были достаточно искусны, чтобы проворачивать подобные манёвры, никто бы не говорил, что Эренфест плох в дипломатии. Результаты диттера демонстрируют собственные навыки участников!»

Вот только голоса доносились откуда-то спереди, а это значило, что говорившие принадлежали к высокоранговому герцогству. Пока я колебалась, промолчать или возразить, вмешались студенты других герцогств:

— Учителя, ответственные за противников, назначаются в последний момент. Никто не может предсказать, кто у них будет. Неприлично порочить другое герцогство лишь потому, что ваши собственные рыцари-ученики плохо себя показали.

— То, какое магическое существо вам достанется, зависит от удачи. В прошлом году Эренфесту тоже достался сложный противник. Любой, у кого есть глаза, может сказать, что Эренфесту хватает навыков.

«Точно! Это именно то, что я хотела сказать!» — мысленно поддержала я вставших на нашу сторону. Видимо, это были рыцари-ученики, которые посещали те же занятия, что и наши, и следили за сражениями Эренфеста. Поэтому-то они понимали, насколько сложно победить гумимоку.

Когда на нашу защиту встали рыцари-ученики из нескольких других герцогств, критикующие быстро затихли.

— По крайней мере, некоторые понимают… — улыбнулась Леонора.

Рыцари-ученики Эренфеста поддержали её довольными кивками. Затем она и Алексис вышли на сцену как представители нашего герцогства.

«Когда я училась на первом году, слаженность наших рыцарей-учеников оставляла желать лучшего, и в диттере с Дункельфельгером они выступили из рук вон плохо. Однако в этот раз все проявили себя лучшим образом», — подумала я. Как ни посмотри, рыцари-ученики отлично постарались. Они выдержали суровые тренировки, помогли друг другу найти и исправить ошибки, допускаемые в бою, и преодолели межфракционный барьер. Впрочем, не стоило забывать и об огромных усилиях Карстеда и Бонифация в подготовке рыцарей сопровождения герцогской семьи. Именно благодаря таким наставникам, как они, осознавшим, чем может грозить ухудшение навыков рыцарей из-за изменений в учебной программе, и взявшим на себя задачу по тренировкам рыцарей-учеников, все смогли стать заметно сильнее.

— Вы прекрасно показали себя, — похвалил всех Раоблут от лица ордена Центра. — Я надеюсь, вы продолжите оттачивать своё мастерство и задумаетесь о вступлении в рыцарский орден Центра.

Леонора и Алексис вернулись с памятным знаком, походившем на медаль из голубого магического камня.

— Я впервые получаю такую награду, — сказала Леонора, держа в руке медаль.

— Давайте покажем её дедушке, — улыбнулась я. — Всё-таки именно он вас всех обучал. Уверена, он будет в восторге.

— Согласна.

После того как разговоры утихли, очередь перешла к награждению служащих за проведённые исследования. Эта часть церемонии считалась самой важной: на ней отмечали исследования, которые дворяне Центра сочли наиболее впечатляющими.

— Первое место: «Взаимосвязь между ритуалами и божественной защитой», проведённое Дункельфельгером и Эренфестом.

— Второе место: «Магические инструменты для усиления магической силы», проведённое Глессенмейером.

— Третье место: «Снижение расхода магической силы в магических инструментах», проведённое Аренсбахом и Эренфестом.

Когда представителей попросили выйти на сцену, я оказалась в затруднительном положении, поскольку должна была представлять сразу два исследования.

— Эм, Вильфрид… Не мог бы ты выйти как представитель совместного исследования с Дункельфельгером? Мне нужно будет представлять наше исследование с Аренсбахом.

— Нет-нет, подожди. Разве не ты играла ключевую роль в исследовании с Дункельфельгером? Поскольку мы заняли первое и третье места, тебе следует либо отдать приоритет награде за первое место, либо выступить представительницей обоих исследований.

Вильфрид заявил, что не хочет «присваивать себе достижения младшей сестры», а потому мне не осталось другого выбора, кроме как пойти на сцену вместе с Леонорой в качестве моего рыцаря сопровождения.

— Разве Вильфрид не мог стать представителем Эренфеста? — спросила я её.

— В конце концов, именно вы, госпожа Розмайн, проводили эти исследования.

Представителем Дункельфельгера выступал Лестилаут. И судя по всему, Зиглинда его сурово отчитала. Хотя Лестилаут сохранял невозмутимое выражение лица, атмосфера от него исходила довольно мрачная, и он избегал встречаться со мной взглядом. Но вот я не смогла удержаться от того, чтобы не заговорить:

— Господин Лестилаут, я даже не ожидала, что мы займём первое место. Разве не удивительно?

— Разве? — бросив на меня взгляд, проговорил Лестилаут, после чего вздохнул и расправил плечи.

В одно мгновение его мрачная аура исчезла, а поза сразу давала понять, что рядом со мной стоит гордый кандидат в аубы Дункельфельгера.

— Розмайн, ты… — попытался продолжить он, но его прервали.

— Я и подумать не могла, что наше исследование займёт третье место. Удивительно, да, госпожа Розмайн?

— А-а? Госпожа Дитлинда?

Я понятия не имела, почему она присоединилась к нам в качестве представителя, да ещё и с таким бесстыдным выражением лица. Недоумённо моргая, я попыталась найти рядом с ней Раймунда, но так нигде его и не увидела.

— Эм, разве представителем Аренсбаха не должен быть Раймунд? Не помню, что кто-либо ещё из Аренсбаха принимал участие в исследовании…

Дитлинда, отмахнувшись, весело рассмеялась.

— Раймунд не хотел идти на сцену. Ничего не поделаешь. К тому же, поскольку этим исследованием руководил мой жених, не вижу никаких проблем, что представителем выступлю я.

Я подумала, что, вероятно, Дитлинда была настолько настойчива, что Раймунд просто не смог отказать.

«Как так?! Для него ведь это была идеальная возможность по-настоящему прославиться».

Кипя от возмущения из-за того, что Дитлинда присвоила себе чужие заслуги, я шагнула к Лестилауту.

— Господин Лестилаут, прошу прощения, вы что-то хотели сказать?

— Ничего, не обращай внимания.

Из группы людей, стоявшей рядом с членами королевской семьи, вышел незнакомый мужчина. Учитывая, что с рыцарями-учениками ранее говорил командующий рыцарским орденом, этот мужчина, вероятно, был представителем служащих Центра.

— Первое место: Дункельфельгер и Эренфест. Ваше исследование позволило по-новому взглянуть на прежде забытые ритуалы и пролило свет на условия получения божественной защиты. Особый интерес вызывает тот факт, что обретённая божественная защита влияет на расход магической силы. Как показало участие королевской семьи, это исследование можно считать жизненно важным для будущего Юргеншмидта.

Он подробно рассказал о тех аспектах нашего исследования, которые вызвали наибольшее восхищение. Больше всего похвал удостоилось открытие, что расход магической силы зависит от количества полученной божественной защиты. Нас попросили продолжать исследования, чтобы и в дальнейшем будущие студенты смогли обрести защиту как можно большего числа богов.

«Вот только… разве там осталось ещё что-то, что мы могли бы исследовать?» — с сомнением подумала я.

— Примите это на память о сегодняшнем дне. Продолжайте трудиться на благо Юргеншмидта.

В отличие от медали, которую получила Леонора, эта была изготовлена из светло-жёлтого магического камня. Она приятно отягощала ладонь.

Я передала медаль Леоноре, после чего вернулась и встала рядом с Дитлиндой. Тем временем представитель служащих Центра объявил второе место — Глессенмейер.

— Третье место: Аренсбах и Эренфест. Проведённые вами исследования позволили сделать магические инструменты, прежде требовавшие больших затрат магической силы, более экономичными. Ваш подход обладает множеством преимуществ по сравнению с существующими способами экономии магической силы. Результаты вашего исследования универсальны, и их можно использовать далеко за пределами тех инструментов, что были представлены сегодня. Мы с нетерпением ждём ваших дальнейших усовершенствований.

Похоже, служащие Центра больше заинтересовались основой исследований Раймунда — сохранением магической силы — чем самими магическими инструментами. Если задуматься, все отмеченные наградами исследования посвящались либо снижению расхода магической силы в магических инструментах, либо увеличению собственного запаса магической силы. Это наглядно демонстрировало, насколько ценным ресурсом была магическая сила и какой острой стала её нехватка.

Когда я вернулась к остальным с двумя медалями, церемония перешла к награждению герцогств, принявших наибольшее количество гостей и показавших себя лучшими хозяевами. К сожалению, Эренфест на этот раз не занял призового места. Результаты совпали с рангом герцогств: первое место получил Классенбург, второе — Дункельфельгер, третье — Древанхель.

— А мне казалось, в этом году Эренфест показал себя довольно неплохо, — надув губы, отметила я.

Брюнхильда со вздохом покачала головой, словно иначе и быть не могло.

— Чтобы достойно показать себя, нашему герцогству не хватает ни слуг, ни кандидатов в аубы. Гостям неизбежно приходится ждать, что, очевидно, сказывается на их удовлетворённости. В этом деле нам трудно претендовать на высокие позиции.

У нас хватало того, чем можно привлечь гостей: разнообразные сладости, модные тенденции, возможность провести предварительные торговые переговоры. Вот только не хватало людей, чтобы всех должным образом обслужить. По-видимому, справиться с такой задачей было под силу лишь большому герцогству с многочисленным населением.

— В конце концов, мы не можем в одночасье увеличить число слуг-учеников, — указала Брюнхильда.

Мне оставалось лишь признать её правоту.

«Всё же население Эренфеста невелико даже для среднего герцогства», — отметила я про себя. Нам следовало подумать, как можно увеличить число дворян, пусть даже совсем немного.

***

После вручения наград по итогам состязания герцогств наконец настало время объявления отличников. В отличие от предыдущих наград, предназначавшихся герцогствам, эти вручались лично студентам.

— А теперь мы объявим имена отличников этого года. Прошу тех, кого назовут, выйти вперёд.

Вначале объявили имена отличников из числа выпускников. Лучшим студентом стал служащий из высших дворян Древанхеля. Не успела я удивиться, что это был не кандидат в аубы, как прозвучало имя Лестилаута. Неожиданность, учитывая, насколько тот был поглощён работой над иллюстрациями для «Истории диттера». И всё же Лестилаута назвали лучшим среди кандидатов в аубы.

«Выходит, оценки господина Лестилаута настолько высокие, что он смог обойти всех остальных кандидатов в аубы на своём году? Никогда бы не подумала».

Возможно, если бы он не был столь одержим рисованием и больше сосредоточился на учёбе, то смог бы стать и лучшим среди всех выпускников. Пока я размышляла над этим, Леонору и Алексиса объявили как отличников.

— Молодец, Алексис, — похвалил того Вильфрид.

— Поздравляю, Леонора, — сказала я.

— Всё благодаря вам, госпожа Розмайн, — ответила Леонора.

Принимая поздравления от окружающих, Леонора с Алексисом отправились к сцене. Пока я наблюдала за ними, начали объявлять студентов пятого года обучения. Сначала назвали лучшего студента, а затем перечислили отличников в порядке убывания ранга герцогства.

— Эренфест Восьмой: Брюнхильда, Натали и Матиас.

— Брюнхильда, Матиас, поздравляю вас.

Матиас уже становился отличником в прошлом году, а вот Брюнхильда достигла такого звания впервые. Её янтарные глаза слегка расширились от удивления, а затем на них навернулись слёзы. Улыбнувшись, она неуверенно сказала:

— Я впервые стала отличницей…

— Да. Ты приложила немало усилий, взаимодействуя с высокоранговыми герцогствами. Я очень рада, что твои старания оценили по достоинству.

— Госпожа Розмайн, вы слишком добры, — слегка порозовев, Брюнхильда чарующе улыбнулась. Она, казалось, сияла от счастья.

— Отличник, значит? — пробормотал Матиас.

В отличие от Брюнхильды, он совсем не выглядел счастливым из-за того, что его назвали отличником. Возможно, он метил выше, но случаи, когда лучшим студентом становился средний дворянин, были редкостью. Мне казалось, ему следовало больше радоваться достигнутым.

— Матиас, тебе стоит проявлять больше радости и гордости. В конце концов, я, твоя госпожа, горжусь тобой.

От моих слов Матиас несколько раз моргнул, а затем преклонил колено. С чистым взглядом голубых глаз он взял меня за руку и прижался лбом к её тыльной стороне. Это было высшим проявлением благодарности, которую мог выразить дворянин.

— А? Матиас, что ты…

— Госпожа Розмайн, если бы вы не решили спасти нас, я бы не удостоился такой чести. Поэтому я хочу посвятить эту честь и свою благодарность вам, моя госпожа.

«Пожалуйста, прекрати! — мысленно паниковала я. — Такая благодарность вредна для моего сердца! К тому же мы привлекаем внимание! Много внимания!»

— Х-хорошо… я поняла тебя, Матиас. А теперь, пожалуйста, выйди вперёд. Все ждут, — поспешно отдёрнув руку, я поторопила Матиаса идти.

К тому моменту, когда Брюнхильда, Матиас и Натали поднялись на сцену, уже начали вызывать студентов четвёртого года. Лауренца и Игнаца также отметили как отличников.

— Госпожа Розмайн, я бы тоже хотел преклонить колено и выразить вам свою благодарность. Позволите ли вы мне это? — насмешливым тоном сказал Лауренц.

Я смерила его взглядом и велела ему поторопиться на сцену.

— За твои успехи я распоряжусь подать тебе на ужин дополнительную порцию мяса, так что побереги слова благодарности для менее людных мест.

— Как пожелаете, — прикрыв рот рукой, чтобы сдержать смех, Лауренц вышел вперёд и встал рядом с Игнацем, который только что удостоился похвалы от Вильфрида.

— Лучшая студентка третьего года: кандидат в аубы Эренфеста, Розмайн.

Затем моё имя прозвучало снова: сначала как лучшей среди кандидатов в аубы, а следом — как лучшей среди служащих. Поскольку моё имя называли раз за разом, к первоначальным вздохам восхищения в толпе примешались недовольные шепотки: «Снова она?».

После этого наконец объявили имена отличников. Я услышала, как от Эренфеста прозвучало имя «Вильфрид».

— Поздравляю, госпожа Розмайн! — радостно сказала Филина. — Это ведь ваша первая церемония награждения? Выходите на сцену.

Казалось, она и Лизелетта радовались моим достижениям гораздо больше, чем я сама.

— Розмайн, дай мне руку, — сказал Вильфрид.

Под улыбчивыми взглядами моих последователей я в сопровождении Вильфрида вышла вперёд. По шепоткам вокруг становилось ясно, как много внимания оказалось приковано к моей персоне.

— Так это та самая из Эренфеста… Кандидат в аубы, пригласившая членов королевской семьи на ритуал посвящения?

— Разве она не та, кто два года подряд пропускала церемонии награждения?

«Постойте… Неужели я привлекаю к себе внимание совсем не тем, чем следовало бы?!»

Насколько я могла судить, доносившиеся до меня реплики не имели никакого отношения к моим успехам в учёбе. Слушая все эти перешёптывания, я подумала, что, пожалуй, стоило бы пропустить церемонию и в этом году.

— Выпрями спину, — тихо сказал Вильфрид, остановившись рядом с другими отличниками. — Дальше ты сама.

Отпустив его руку, я, стараясь двигаться как можно грациознее, медленно поднялась на сцену. Оглядев зал с помоста, я отчётливо ощутила устремлённые на меня взгляды — как снизу, от выстроившихся студентов, так и сверху, от опекунов на зрительских местах. И хотя я чувствовала тяжесть этих взглядов, я старалась не сутулиться и сохранять улыбку, насколько это было в моих силах.

«Ох, как же я волнуюсь. Может, и правда стоило отсидеться в общежитии?» — устало подумала я.

Когда я подошла к ряду членов королевской семьи, Эглантина нежно мне улыбнулась. Почувствовав от этой улыбки прилив сил, я преклонила колено перед королём.

Король окинул меня взглядом, и я отметила, что цвет его лица стал более здоровым, чем во время ритуала посвящения. В глазах читалась доброта, а тон казался спокойным и добрым.

— Розмайн, кандидат в аубы Эренфеста. Три года подряд ты добиваешься выдающихся результатов. В частности, твои совместные исследования, проведённые в этом году с Дункельфельгером, Древанхелем и Аренсбахом, внесли значительный вклад в благополучие Юргеншмидта. Твои усилия и достижения заслуживают всяческих похвал.

Возможно, из-за того, что меня постоянно ругали за создаваемые проблемы, моё сердце наполнилось радостью, когда король похвалил меня и сказал, что я внесла значительный вклад в благополучие страны. Я чувствовала, что слова короля искренни и не были простой любезностью.

«Я действительно принесла пользу», — подумала я и ответила:

— Для меня огромная честь помочь зенту.

Раздались громкие аплодисменты. Получив разрешение короля, я поднялась и повернулась к зрителям. Аплодировали не только студенты, но и взрослые на зрительских местах. В зоне Эренфеста хлопали Сильвестр, рыцари и родители студентов. Переведя взгляд на противоположную сторону, я заметила среди светло-фиолетовых плащей Аренсбаха охристо-жёлтые плащи. Прищурившись, я разглядела Фердинанда, Экхарта и Юстокса. Они аплодировали вместе со всеми.

«Ох, и приёмный отец, и Фердинанд тоже радуются за меня».

Было так много людей, которые радовались моим успехам в дворянской академии и хвалили меня. Прежде я не испытывала ничего подобного. Радость начала вытеснять тревогу, а в груди разливалось приятное тепло. Я почувствовала себя по-настоящему счастливой и довольной.

«Ладно. В следующем году я тоже хорошенько постараюсь», — подумала я.

Церемония награждения наполнила меня желанием и дальше двигаться вперёд.