Напарник на ночь (3)

Строго говоря, слово «у нас» здесь не совсем подходит.

Эта парочка — толстяк и тощий — заинтересовалась не мной, а Эрвен.

Я снова толкнул Эрвен ногой.

— М-м-м...

«Хватит мычать. Вставай уже. Я прекрасно знаю, что ты не спишь. Как только услышала их голоса, сразу выглянула из-под одеяла, а потом натянула его на лицо. Я всё видел».

— Ай!

Тратить время на препирательства не хотелось. Я просто схватил Эрвен за плечи и поднял.

— Зачем притворялась спящей?

— Ну...

Она отвела взгляд и замялась.

Мне же нужно было как можно быстрее вытащить из неё всё важное и решить, что делать дальше. Худшего момента для таких недомолвок не придумать.

Я взял её за подбородок и повернул лицом к себе.

Эрвен сдалась.

— Если бы я встала, вы бы ушли...

«Вот оно что».

Я дал клятву. Пока договорённость действует, я обязан встать на её сторону, если во время караула начнётся конфликт с другими исследователями. И как назло, всё случилось на последней смене.

Мне на честь воина плевать.

Но Эрвен этого не знает.

Поэтому она и тянула время: стоило ей проснуться — и клятва напарников на ночь переставала действовать.

— Фух.

Я медленно выдохнул.

Сделай такое взрослый мужик вроде Ханса — я бы взбесился. Но ей всего двадцать, и вместо злости мне стало её жаль.

Хотя одно другому не мешает.

— Что у тебя было с этими двумя?

— Ничего.

— Тогда почему ты спряталась?

— ...На их одежде тот же знак. Такой был у человека, который пытался меня убить. Они наверняка состоят в одной организации.

«Организация, значит...»

«Блядь. Становится всё хуже».

Уже хотелось просто попрощаться с этой девушкой и разойтись в разные стороны.

— Поговорим по дороге.

— Вы всё-таки поможете?

— Сначала дослушаю.

Мы немедленно покинули место ночёвки. Почти бежали по коридору, и на ходу я начал выяснять подробности.

— Расскажи всё с самого начала.

Эрвен, похоже, поняла, что сейчас не до лишних слов, и коротко рассказала главное.

— В первый день я нашла напарника на ночь. Когда я заснула, он напал. Потом выяснилось, что это один из руководителей группы, которая в основном действует на первом этаже.

Группа называлась Кристальным Союзом.

— Мне удалось сбежать, но после этого люди из Союза нападали каждый раз, когда меня замечали. Эту рану я тоже получила тогда.

Я её перебил.

— Подожди. Как остальные вообще узнали, что случилось?

— По камню связи.

«По чему?»

В моей игре таких вещей не было.

— Объясни подробнее.

— Это магическое устройство. Камни заранее связывают друг с другом, а потом через них можно разговаривать. Я слышала, что дальность около трёхсот метров.

— Ясно.

По сути, рация. Если заранее настроить частоту, связь работает в радиусе трёхсот метров.

Теперь общая картина начинала складываться. Если людей много и у них есть такие устройства, даже в закрытом Лабиринте информация расходится быстро.

Но оставался главный вопрос.

— Зачем им так упорно тебя преследовать?

Эрвен ничего плохого не сделала. «Почему целая организация тратит силы, чтобы гоняться за жертвой нападения?»

— Хотят убрать свидетеля?

— ...Кажется, не только поэтому.

— Есть ещё причина?

— Ну...

До этого она отвечала быстро, но теперь снова начала мяться.

«Если будет скрывать важное, помочь я всё равно не смогу».

Я уже собирался сказать именно это, когда Эрвен наконец заговорила.

— К-когда я убегала в первый раз, я просто размахивала ножом как попало. И случайно полоснула... по очень неудачному месту.

— В какое именно?

Почему-то между ног сразу стало прохладно.

— Н-ну... т-там...

«Понятно».

— Кхм. Я потом слышала, что отрезало начисто, так что даже зельем обратно не приживить... Наверное, поэтому они так злятся.

«Ну, тогда понятно, почему они так рвутся её найти».

— П-простите...

Извиняться ей не за что.

Сам виноват — нечего было лезть. Всё просто. Жаль только, в мире слишком много людей, которым и такая мысль недоступна.

— Дядя, кажется, за нами идут.

— Что?

— Только назад не оборачивайтесь.

Я прислушался. Ничего.

— Примерно в ста пятидесяти метрах.

На таком расстоянии чужое присутствие вообще трудно почувствовать. Но врать ей незачем.

«Значит, это природное чутьё фейри?»

Я сразу посмотрел на неё иначе.

— Нужно ускориться. Справишься?

— Да. Пока могу.

Повязка на животе уже пропиталась кровью, но Эрвен даже не застонала.

«Характер есть».

От этого решение становилось только труднее.

— Расстояние?

— ...По-прежнему около ста пятидесяти метров.

Мы прибавили скорость, но отрыв не вырос.

«Плохо».

Скорее всего, преследователь уже передаёт наше положение товарищам по камню связи.

«Его надо убрать».

Если бы целью был я, решение было бы очевидным.

Но сейчас я всё ещё просто бежал.

Потому что после убийства дороги назад уже не останется.

Значит, прежде чем ввязываться окончательно, надо понять, во что именно я лезу.

— Д-дядя?..

«Какой риск я беру на себя и что получу взамен? Нужны подробности».

— Эрвен.

— Д-да?

— Что ты умеешь хорошо?

— Стирать, убирать... С этим я хорошо справляюсь. Готовлю, правда, не очень...

«Она сейчас серьёзно?»

— В бою.

— Л-лук! И ещё магия духов!

Классическая фейри-лучница.

— Стихия?

— ...Огонь.

Вот это уже интересно. Самая ценная стихия.

Картина начала складываться.

— Людей когда-нибудь убивала?

— Нет... Но смогу.

«Это узнают только после первого раза».

— Ясно.

Остался последний вопрос.

— Эрвен, станешь моей временной напарницей? Только до выхода из Лабиринта. Добычу делим девять к одному: девять частей мне, одна тебе.

— С-стану!

Вот теперь у меня появилась причина вмешаться.

— ...и клянусь в этом именем своего рода.

— А я клянусь честью воина.

Мы повторили местный ритуал, скрепляющий доверие: теперь вместо договора на одну ночь у нас было временное товарищество.

И всё это — на бегу, пока мы, блядь, неслись со всех ног.

— Расстояние?

— Около ста метров!

Мы уже двигались на пределе, а преследователь всё равно приближался.

«Пора».

— Уходим на периферию.

— Да!

Я резко свернул в тёмный проход.

Светящихся кристаллов в стенах и потолке становилось всё меньше, а потом впереди осталась одна темнота.

От собственного решения было не по себе. «Не думал, что добровольно сюда вернусь».

— Эрвен, вызови духа.

Над её ладонью вспыхнул огненный шар размером с арбуз и осветил путь. Я внимательно смотрел под ноги и быстро повёл нас глубже во мрак.

А потом остановился.

— Отзови.

Свет исчез, и мы растворились в темноте.

— Чувствуешь его?

— Скоро уже и вы услышите.

— Хорошо.

Я постарался успокоить дыхание и сосредоточился на слухе.

Лучший исход — если преследователь потеряет след и пройдёт мимо. Тогда никого не придётся убивать, а я ещё смогу отступить.

Топот-топот-топот!

Вскоре шаги услышал и я.

Но надежда не оправдалась.

Преследователь не прошёл мимо. Он остановился точно перед развилкой, где мы свернули.

Тук.

«Проклятье».

Значит, он умеет нас отслеживать. По запаху, по звуку, с помощью магии — неважно.

Топ. Топ.

Он свернул к нам и медленно пошёл по тёмному проходу. Примерно в тридцати метрах от нас остановился — прямо на границе, за которой начиналась непроглядная чернота.

Мужчина чуть подался вперёд и всмотрелся в темноту. А мы затаились внутри и молча наблюдали за ним.

— Здесь.

В полной тишине он несколько раз шумно втянул воздух носом и тихо произнёс это слово.

Потом полез в карман.

Предмет я видел впервые, но догадался сразу: камень связи.

Я коротко подал сигнал Эрвен. Всё это время она держала тетиву натянутой и целилась в мужчину.

— Стреляй.

Тук!

Стрела сорвалась ещё до того, как я договорил, и вошла точно между бровями.

Бух!

Мужчина рухнул на пол.

Но я не спешил выходить из укрытия.

Рядом со мной Эрвен заметно дрожала. Скрыть это было невозможно.

— Хорошо. Если бы замешкалась, стало бы опасно.

Это была не пустая похвала.

Я сам на мгновение остановился перед тем, как убить Ханса. У Эрвен даже такого мгновения не было.

Она, видимо, понимала без объяснений: сомневаться нельзя.

— Да...

— Посиди здесь немного.

Больше утешать её я не собирался.

Я вышел к телу и быстро обыскал его.

Преследователь шёл налегке. Видимо, рюкзак оставил кому-то из товарищей, чтобы не терять скорость.

«И мне уже обидно, что добычи мало. Похоже, я и правда понемногу становлюсь местным».

Сначала я полностью снял с него снаряжение, потом разложил найденное.

Ремень, кожаные штаны и куртка, два кинжала, увесистый мешочек с магическими камнями, бутылка зелья в поясном футляре и камень связи.

— Отлично. Иди сюда.

Разобрав вещи, я позвал Эрвен.

Снял старую повязку и вылил на рану немного зелья.

Ш-ш-ш-ш!

Ткани сразу начали стягиваться.

— Кх!...

Можно было и закричать, но Эрвен упрямо стиснула зубы и перетерпела боль молча.

«Есть в ней жёсткость. Или она просто всё ещё в шоке?»

Лучше бы первое. Утешать людей я не умею.

— Немного пришла в себя?

— Да. Теперь точно.

— Тогда переоденься в это.

Лечение заняло несколько минут. После него я протянул Эрвен снятую с мертвеца кожаную одежду.

Такая одежда куда практичнее её лёгкого наряда.

— Сейчас переоденусь.

Наверное, Эрвен решила, что шансов выжить будет больше, если выполнять мои указания без споров. Снимать одежду с мертвеца приятного мало, но она всё равно взяла вещи и ушла переодеваться в темноту.

Вернулась она почти сразу.

— Великовато. Подойди.

Я укоротил рукава и штанины.

— И ремень надень. Так будет удобнее.

Одежда всё равно сидела свободно, но с ремнём уже выглядела терпимо.

Да и сама Эрвен изменилась.

До этого она напоминала девушку-фейри, случайно забредшую слишком далеко на прогулке. Теперь передо мной стояла настоящая воительница.

Даже выражение лица стало другим.

— ...Очень странное ощущение.

— Привыкнешь.

— Наверное... да?

— Да. Привыкнешь.

Остальные вещи я сгрёб в рюкзак. Обнажённый труп оттащил подальше и спрятал во тьме.

После этого взял камень связи.

— Как им пользоваться?

— Подождите. Я попробую.

Эрвен осмотрела камень и нажала на выступ сбоку.

[...Связь с Сердином, преследовавшим ёбаную фейри и варвара, прервалась. Всем, кто слышит это сообщение, собраться в гоблинском секторе.]

Пока всё происходило именно так, как я ожидал.