Маленький варвар (4)

Варвар в одной группе с людьми — зрелище вовсе не редкое.

Какими бы выдающимися физическими данными и чутьём в бою ни наградила их природа, со второго этажа без товарищей уже не обойтись. Поэтому через два-три месяца после обряда совершеннолетия большинство собирало отряд и поднималось выше. Считалось, что так и надо.

«Вот только нормальные спутники попадаются хрен знает как редко».

У фейри, дворфов и зверолюдей с этим было полегче. Они всё-таки не настолько простодушны, как варвары, которые на священной земле годами зубрят одну лишь науку боя.

Да и их сердца не стоят бешеных денег на рынке магического сырья.

«Спрашиваешь, куда делись остальные? Почти все умерли».

Из тех, кто проходил обряд совершеннолетия вместе со мной, в живых осталось меньше трети.

Неужели всех погубили монстры?

«Ага, конечно».

Так что относиться к людям рядом с подозрением было вполне разумно. Я напряг слух и продолжил слушать их разговор.

Но ничего нового не услышал.

— Ну что ж, тогда и я прилягу. На тебя рассчитываю.

— Теперь моя очередь, верно?

Они один за другим улеглись спать. О молодом варваре больше не заговорили.

Впрочем, и первых трёх реплик мне хватило, чтобы примерно понять, что за люди передо мной.

«Сегодня, похоже, трогать его не собираются».

Сначала выжмут из него всё, что можно, а прикончат в последний день. Так выгоднее.

«И что теперь делать?..»

Бросить паренька в беде и уйти я не мог. Как-никак сам варвар.

Но и таскаться за этой компанией до тех пор, пока они сами себя не выдадут, тоже не вариант.

«Может, просто подойти и всех троих грохнуть?»

Я усмехнулся и покачал головой.

Способ простой, удобный — и всё-таки не лучший.

То, что у меня пока нет доказательств их разбойничьих намерений, меня как раз не особенно волновало. Убедить Мишу и молодого варвара можно было бы и словами.

Дело в другом.

«Если так поступить, потом всё повторится».

Есть вещи, которые по-настоящему доходят только после того, как обожжёшься сам.

«Я ведь всё равно пришёл сюда тренироваться. Одним днём можно пожертвовать...»

Решение созрело. Я разбудил Мишу.

— Миша.

— М-м?..

Жестом велел молчать, отвёл её подальше, где нас уже не могли услышать, и в нескольких словах объяснил задумку.

Она тёрла сонные глаза, но слушала внимательно и не перебивала.

— М-м... То есть ты думаешь, эти трое — грабители?

— Да. Если ты не против, я хочу немного задержаться и проверить.

— Мне-то что. Варвар всё-таки... не совсем чужой.

— Не совсем чужой?

— Да не в этом смысле! Просто... может, я его уже встречала.

Похоже, она вспомнила, как несколько месяцев подряд при каждом входе в Лабиринт сопровождала молодых воинов.

Хм. А ведь и правда мог попасться ей тогда.

Я не раз предупреждал новичков: людей надо остерегаться. Но чужой совет обычно проходит мимо ушей, пока сам не обожжёшься.

— Тогда решено. Переодевайся.

Для задуманного нам требовалась небольшая подготовка.

Булаву, кирасу из лайтиниума и щит я убрал в сумку.

«С оружием проще. Скажу, что потерял».

Закончив, я ещё раз оглядел себя. Если не считать шлема, ни одной приличной железки. Молодой варвар во всей красе.

Рядом стояла Миша — тоже почти без нормального снаряжения.

— У-у... неудобно же...

Ради правдоподобия Мише пришлось надеть новичковый комплект Зенсии вместо собственного снаряжения. И с тех пор она то и дело поправляла нагрудник.

Раздражает, между прочим.

— Что ты там делаешь?

— А? Да всё остальное ещё терпимо, но в груди ужасно жмёт...

— В груди?

Я машинально покосился туда.

Миша тут же врезала мне в солнечное сплетение.

Холод пробрал до костей: удар действительно нанёс урон холодом.

— Куда пялишься? И не смей думать, будто я толще той девчонки!

Я вообще-то ничего не сказал.

Да и мысль такая мне в голову не приходила. Удивился потому, что её прежняя лёгкая броня, кажется, была того же размера.

Я указал на это.

Миша ответила без тени смущения:

— Та тоже была маловата. Только там спереди железной пластины не было.

Ну, тогда понятно.

И Зенсия, и Миша были стройными, как и положено бойцам, которые полагаются на ловкость. Но сложены они всё-таки по-разному — хотя бы костяк у Миши крупнее.

Миша вообще довольно высокая. Я не мерил, но сантиметров сто семьдесят в ней точно есть.

Да и черты лица у неё довольно холодные. В первые дни я даже решил, что характер окажется таким же колючим.

— Жмёт только на груди. В остальных местах, наоборот, свободно и болтается. Теперь понятно?

— Понятно.

Чего она пыталась добиться этим объяснением, я так и не понял, поэтому просто согласился.

Видимо, получилось слишком безразлично. Миша тяжело вздохнула.

— Эх... Откуда тебе вообще знать что-нибудь о женском теле.

— Да. Ты совершенно права.

— Опять отмахиваешься?

— Если готова, идём.

На пустую болтовню времени не было. Мы вернулись к тому месту, где расположилась чужая группа, и на этот раз скрываться не пытались. Наоборот, я нарочно поднял побольше шума.

— Бехел-ла-а-а-а-а-а!

— Ай! Ты чего вдруг орёшь?!

— Захотелось!

— Чего-о?!

Миша уставилась на меня как на идиота, зато эффект превзошёл ожидания.

— К-кто там?!

Из темноты тут же откликнулись.

— О! Там люди!

Я с самой невинной интонацией рванул на голос.

Вскоре мы подошли достаточно близко, чтобы свет костра выхватил из темноты четверых исследователей: троих людей и юного варвара, который по-прежнему крепко спал.

— Стой. Ближе не подходи.

Люди уже вскочили и встретили нас настороженно, с оружием наготове.

— Ройс, разбуди сначала его.

Лучник, которого назвали Ройсом, несколько раз пихнул варвара ногой.

— Что? Что случилось? Монстр?

— Исследователи.

— Исследователи? А меня-то зачем будить? Я хорошо спал...

— Я же говорил тебе в прошлый раз: опасаться надо не только монстров. Другие исследователи ничуть не безопаснее.

— А! Вспомнил! Но... этот ведь варвар, как и я.

Паренёк сначала согласно кивнул лучнику, а потом заметил меня и тут же расплылся в улыбке, замахав рукой.

— Я Карон, сын Тарсона!

— Бьон, сын Тора!

Раз уж начал, останавливаться было поздно. Я подошёл, пожал ему руку, а потом ещё и столкнулся с ним плечом, как принято у варваров.

Заодно успел оглядеть остальных.

По лицам всё было понятно.

Причём не только у троих людей. Даже Миша, заранее знавшая о плане, смотрела на нас так же. У всех на лицах читалось одно:

«Какого хрена эти варвары творят?»

Кажется, Карон уловил общее настроение. Он посмотрел на меня так, словно хотел успокоить, и обернулся к товарищам.

— Опустите оружие! Бьон, сын Тора, хороший исследователь!

— Верно! Я хороший исследователь!

После наших заверений лучник и копейщик одновременно покосились на третьего человека.

Похоже, главарь.

Тот шумно выдохнул, немного подумал и кивнул. Все трое опустили оружие. Вероятно, решили, что дальше демонстративно шарахаться от нас уже просто нелепо.

— Итак, варвар...

— Бьон, сын Тора.

— Да, Тор...

— Тор — имя моего отца.

— Кхм. Бьон...

— Мы пока недостаточно близки, чтобы ты так меня называл. Лучше полным именем.

После третьей подряд попытки заговорить главаря заметно перекосило. И всё же он сдержался, натянул улыбку и начал заново.

— Хорошо. Бьон, сын Тора?

— Говори.

— Если у вас к нам нет дела, я бы попросил вас уйти. Как видишь, мы отдыхали.

Просьба была совершенно разумной.

У исследователей не принято без нужды подходить к чужой группе. Обычная вежливость и простая осторожность.

Но какое мне до этого дело?

Сейчас я — большой, дорогой и совершенно неопытный молодой варвар, который таких тонкостей знать не обязан.

Поэтому я, будто только обрадовавшись его словам, воскликнул:

— Вы отдыхаете? Вот удача! Мы как раз искали место, где поспать!

— И... какое это имеет отношение к нам?

— Раз уж встретились, давайте отдыхать вместе! Как там это называется... напарники на ночь? На первом этаже ведь так делают!

— Напарники... на ночь?

Лица троих людей исказились так, будто я предложил им что-то совершенно непристойное.

Их можно понять.

Напарников на ночь ищут только на первом этаже. На втором все уже ходят постоянными группами, и ни один из них наверняка не ожидал, что какой-то варвар вдруг предложит им подобное.

— Ха-а...

Главарь потёр лоб. По лицу было видно: он не понимает, с чего вообще начинать объяснять.

И тут вмешался Карон.

— О! Отличная мысль. Иди сюда. Я уже лежал везде — вот тут земля немного мягче.

Он с самым серьёзным видом закивал, подтверждая собственные слова.

Ситуация окончательно превратилась в дурдом.

Проявив поистине нечеловеческое терпение, главарь всё-таки растолковал нам правила поведения исследователей.

Смысл сводился к одному.

— Значит, вы хотите сказать... начиная со второго этажа напарников на ночь не ищут?

— Да. Именно. Если теперь понятно...

Но для начала надо хотеть понять.

Я посмотрел на них с таким искренним презрением, какое только смог изобразить.

— Вы очень глупые! Если спать всем вместе, каждому достанется больше сна!

— Что?

— Голова у вас зачем? Нас двое, вас четверо. Получается... семеро. Если семеро будут по очереди нести караул, то каждый сможет спать... В общем, дольше сможет!

Аргумент получился безнадёжно варварским. Даже арифметика не сходилась.

Все уставились на меня как на полного идиота.

Все, кроме одного.

— А ведь... верно! — Карон с жаром закивал. — Почему исследователи раньше до этого не додумались?

Наверное, в этот момент главарь окончательно понял, что спорить со мной бесполезно.

— Послушайте. Мы сами справимся, а вы заберите своего и...

Он отвернулся от меня и заговорил с Мишей — но внезапно осёкся.

Только сейчас разглядел её лицо.

Раздражение из голоса исчезло почти мгновенно.

— Кхм-кхм. Разумеется, обычно было бы правильнее именно так... Но хотелось бы услышать ваше мнение.

Мне не понравилось, как он без стеснения прошёлся по ней взглядом.

Миша тоже заметила этот взгляд и едва заметно напряглась. Я поймал её взгляд и напомнил о плане, после чего она быстро сменила выражение лица.

— Даже не знаю... У вас ведь тоже есть варвар. Значит, вы, наверное, не опасные люди...

— Ха-ха. То же самое можно сказать и о вас.

— В общем, он потерял оружие, и я как раз боялась оставлять его одного на ночном карауле. Если вы не против, можно и правда провести ночь всем вместе...

— Вот как. Потерял оружие?

Мужчина посмотрел на меня уже совсем иначе.

Только теперь заметил, что я стою перед ним с голыми руками.

— А, оружие? Я сражался с монстром, случайно выронил его, а потом не нашёл!

— Вот оно как?

Для варвара такая история звучала достаточно правдоподобно, и мужчина принял её без вопросов.

Да, варвар — всё-таки читерская раса.

«Ладно. Наживки, пожалуй, уже достаточно».

Я заговорил твёрдо, не оставляя им времени на раздумья.

— Так вы будете нашими напарниками на ночь или нет? Решайте быстрее. Мне всё сильнее хочется спать.

Если бы они отказались даже сейчас, я бы развернулся и ушёл.

После такой приманки отказ означал бы, что я, скорее всего, ошибся насчёт этих троих.

Но главарь замялся.

— Ну... ситуация, конечно, необычная...

Он обменялся взглядами с остальными людьми, а затем вдруг широко улыбнулся.

— Раз уж вы попали в затруднительное положение, было бы бессердечно просто прогнать вас.

— Когда ты говоришь такими сложными словами, я ничего не понимаю.

— ...Можете остаться и переночевать, если хотите.

Его намерения читались настолько ясно, что я едва удержался от усмешки.

Что ж.

План есть у каждого.

Так мы и стали напарниками на одну ночь.

Хм. В таком виде фраза звучит ещё хуже.

Неважно.

Для начала мы коротко представились.

— Это Ройс, это Виктор, а я Бриоль.

Ройс — лучник. Виктор — копейщик. Бриоль — их главарь и воин с молотом.

«...И ни одного Ханса».

Может, назвались чужими именами?

Хотя нет. Карон путешествует с ними уже не первый день и наверняка удивился бы, услышав другие имена.

Неприятное чувство всё равно не проходило.

Мы с Мишей легли рядом, на свободном месте.

Очень хотелось хотя бы подстелить одеяло, но тогда пришлось бы доставать вещи из рюкзака с расширенным объёмом. Рисковать не стоило.

— Отдыхайте спокойно. Поставим вас в караул последними.

— О-о! Вы и правда хорошие исследователи!

— Ха-ха-ха... Ну и парень.

Едва мы улеглись, Миша наклонилась к моему уху.

— Бьорн.

— Тише.

— Обязательно было заходить так далеко?

Моим указаниям она подчинялась, но вся эта затея явно была ей не по душе.

Ещё бы. Пусть трое людей и выглядели полными слабаками, лежать рядом с ними беззащитной всё равно неприятно.

Но отступать я не собирался.

— Потерпи немного. Потом выполню одну твою просьбу.

— ...Правда? Ты обещал, да?

Пришлось пообещать ей награду, лишь бы довести дело до конца.

Оно того стоило.

Сегодня Карон, сын Тарсона, наконец перестанет быть ребёнком и станет настоящим воином.

Воином, который умеет подозревать людей и убивать грабителей.