Воссоединение (1)

Для начала я собрал в одном месте всё снаряжение троицы.

Право первого выбора я отдал Карону.

— Если что-нибудь нужно — бери.

— Я не настолько бесстыжий.

— Не отказывайся. Одного из них убил ты.

— Если так говоришь...

Похоже, кое-что ему всё же приглянулось. Из общей кучи Карон забрал хороший кожаный рюкзак и несколько зелий.

Потом взял ещё одну вещь.

— Двуручный молот? И всё?

— Остальные доспехи мне всё равно малы.

Тоже верно.

Карон взял топор в одну руку, огромный молот — в другую и просиял.

— Кого трудно убить топором, буду убивать этим!

Сформулировано грубовато, зато мысль здравая. Против каменных големов и подобных тварей дробящее оружие действительно работает лучше.

Да и вообще...

«Варвар с оружием в каждой руке — вот это уже по канону».

Теперь Карон куда больше походил на настоящего варвара, и мне невольно стало приятно. Я отдал ему ещё несколько вещей.

— Даже если не нужны, возьми и продай.

— Но!..

Опять это «но».

Почему варвары, мать их, такие порядочные?

Будь на его месте человек, глаза давно бы загорелись от жадности.

— Не забывай: чем сильнее станешь ты, тем легче будет следующим молодым воинам.

— ...Понял. Обязательно продам всё и куплю снаряжение, которое поможет мне стать сильнее.

Пришлось даже напомнить ему о долге перед племенем, чтобы он наконец согласился.

Причина была простая.

Если бы я забрал добычу себе, выручил бы примерно на двести тысяч стоунов больше. Но в перспективе вложиться в Карона выгоднее.

— Становись сильнее, Карон, сын Тарсона.

— Стану. Обязательно. Хотя бы ради нашего народа.

Из шести рас у варваров меньше всего влияния. Каждый из них способен многого добиться, только большинство гибнет ещё в самом начале пути.

Один Карон, конечно, ничего сразу не изменит. Но что, если он окажется не единственным? Если всё больше молодых воинов начнут выживать на первых этажах, добираться до высоких рангов, а за ними потянутся следующие?

«Тогда и влияние варваров постепенно вырастет».

Нравится мне это или нет, сейчас я один из них.

Чем сильнее мой народ, тем больше пользы и для меня.

Достаточно посмотреть на магов.

Смогли бы они так задирать нос, если бы за их спинами не стояла такая махина, как Башня Магов?

— Пора уходить. Если кто-нибудь увидит нас рядом с трупами, потом замучаемся объясняться.

Я решил проводить Карона до первого этажа и по дороге использовать оставшееся время с пользой — дать ещё несколько советов.

При поиске группы лучше выбирать ту, где есть хотя бы один представитель иной расы. Если кто-то сразу лезет в друзья — подозревать его особенно тщательно, но вида не показывать. Иногда полезно самому дать человеку удобный случай и посмотреть, воспользуется ли он им.

— Теперь я, кажется, понял, зачем позволять другим считать тебя простаком!

Сегодня я и правда показал это достаточно наглядно. Главное Карон усвоил безошибочно.

— Можно ещё специально искать людей в напарники на ночь и притворяться спящим! Если у них есть дурные намерения, они обязательно себя выдадут!

Э-э... ну...

Этого я ему точно не советовал.

— ...Тоже вариант.

Похоже, предательство людей, которых он считал товарищами, ударило сильнее, чем я думал. Даже пугало, как быстро Карон довёл мою мысль до крайности.

[23 : 49]

Близился пятый день.

Проводив Карона на первый этаж, мы с Мишей вернулись в Землю Мёртвых. Теперь пришлось торопиться и сосредоточиться на поисках: история с грабителями неожиданно съела почти целые сутки.

На десятый день второй этаж закрывается.

Если мы не собирались заканчивать вылазку здесь, следовало поспешить. Тем более перед подъёмом на третий этаж у меня оставалось ещё одно дело.

— А? Ты хочешь убить рыцаря смерти? Мы вообще его найдём? Я слышала, он попадается очень редко...

Рыцарь смерти — монстр шестого ранга.

Чёртовски редкая и особенно мерзкая тварь: на втором этаже, в Земле Мёртвых, шанс встретить её ничтожен.

Пока я не разобрался с условиями его появления, в игре пришлось угробить и заново прокачать не одного персонажа.

— Не беспокойся. Найти его как раз не должно быть сложно.

Похоже, Миша уже привыкла к таким разговорам. В этот раз она даже не спросила, откуда у меня сведения.

Её тревожило другое.

— Допустим, найдём. Но я не уверена, что мы вдвоём его убьём.

Опасение вполне разумное.

Монстров шестого ранга мы изредка встречали и на четвёртом этаже, только тогда работали полной группой. Сейчас нас двое.

«До сих пор мы охотились только на монстров восьмого ранга. Она сама ещё не представляет, насколько стала сильнее».

До знакомства со мной Миша умудрялась ходить на четвёртый этаж всего с двумя эссенциями.

Характеристик ей не хватало, зато эту нехватку она компенсировала мастерством, добытым годами изнурительных тренировок.

А потом исполнила мечту всей жизни — заключила договор с духовным зверем. В этой вылазке она получила ещё две эссенции, причём одна принадлежала Стражу.

«Если добавить синергию сборки... фактически она стала в несколько раз сильнее».

Я оценивал ситуацию холодно, как игрок.

Наших сил хватит.

Но расписывать ей всю арифметику незачем. У варваров есть собственный метод убеждения.

— Миша, доверься мне.

— Когда ты так говоришь... мне уже неловко отказываться.

— Значит, договорились.

Получив согласие, я продолжил поиски.

Десфинды, химерные волки, владыки гулей — всех монстров восьмого ранга, попадавшихся по пути, мы убивали и постепенно расширяли радиус поисков.

Наконец я остановился.

— На сегодня хватит. Пора разбить лагерь.

Пятый день закончился безрезультатно.

Шестой прошёл точно так же.

[22 : 40]

До начала седьмого оставалось чуть больше часа.

Я тяжело выдохнул.

«Не ожидал, что за двое суток так и не найдём».

Каждый раз, когда Лабиринт открывается заново, в Земле Мёртвых появляется стела — всегда в случайном месте. В начале седьмого дня она призывает рыцаря смерти.

Достаточно найти стелу заранее, сесть рядом и дождаться нужного часа. Никакой возни с поисками самого монстра.

Вот только у нас всё пошло не так.

«Ну да. А чего я ещё от своей удачи ждал».

Два дня мы почти не отвлекались даже на охоту, наматывали круги до изнеможения — и не нашли даже осколка, не говоря уже о самой стеле.

Такого я не предусмотрел.

Пусть второй этаж огромен, проверять требовалось не весь этаж, а только область с монстрами восьмого ранга. Я был уверен: двух дней хватит с запасом.

«Плюнуть на рыцаря смерти?»

Жалко было уже потраченных сил. Я досадливо цокнул языком, и Миша тут же подбежала ближе.

— Не расстраивайся так. Не во всех же книгах пишут правду. Огромная стела в Земле Мёртвых... Я вообще никогда о такой не слышала.

Хм. Наверное, это всё-таки попытка утешить.

— Вот поэтому не надо целыми днями торчать в библиотеке. Иногда лучше и со мной куда-нибудь выбраться.

— Каким образом одно следует из другого?

— П-потому что! Хикурод тоже говорил: иногда полезнее поговорить в таверне с исследователями, чем за то же время прочесть несколько книг!

Теперь понятно. Дворф успел научить Мишу всякой ерунде.

Хотя ругать её за это было бы несправедливо.

Большинство исследователей и правда рассуждало именно так. Сведения предпочитали добывать не из книг, а за кружкой в таверне. Некоторые вообще заявляли, что пьянки — это продолжение работы.

После такого добавить нечего.

— ...Почему молчишь?

— Потому что мне нечего сказать.

— А почему нечего?

— Закончим этот разговор и пойдём дальше.

Тратить время на бессмысленный спор я не собирался. Мы снова двинулись вперёд.

Через какое-то время я проверил часы.

[23 : 59]

Всё.

Ещё минута — и начнётся седьмой день.

После призыва рыцарь смерти сразу уходит со своего места и начинает бродить по округе. То есть в эту вылазку поймать его привычным способом мы уже не успевали.

«В конце концов, я и пришёл сюда в основном за опытом...»

Пришлось смириться. Я достал компас.

— О! Наконец идём на третий этаж?

— Да.

Вместо бессмысленных кругов в поисках стелы мы повернули на север.

И тут всё изменилось.

— А? Бьорн?

— Ты тоже почувствовала?

— Угу. Будто холод по спине прошёл.

Воздух стал другим.

Трудно было объяснить, что именно изменилось, но тело почувствовало перемену сразу.

«Неужели?»

Чтобы проверить догадку, я попросил у Миши меч и надрезал тыльную сторону кисти.

Я прижал лезвие сильнее и провёл им вниз. Порез разошёлся, и по руке потекла кислотная кровь.

— Эй! Ты что творишь?! Лезвие испортишь!

На возмущение Миши я не отвлёкся.

Смотрел на порез и считал.

«Один, два, три, четыре, пять, шесть...»

Улыбка становилась всё шире.

Обычно такая царапина закрылась бы за несколько секунд. Сейчас она даже не начала затягиваться.

Значит...

「Персонаж попал под действие [Злобы].」

Рыцарь смерти, которого мы искали двое суток, находился рядом.

「Эффективность лечения и регенерации значительно снижена.」

Совсем рядом.

«Вот почему мы ничего не нашли, хотя прочесали почти весь район. Стела всё это время была где-то совсем рядом».

От этого стало немного досадно, но расслабляться я не стал.

Одна деталь сразу заставила насторожиться.

«[Злоба] уже действует...»

[Злоба] — активный навык, аура проклятия.

И сам монстр, и персонаж с соответствующей эссенцией могут включать и выключать её по желанию.

Иначе говоря, держать [Злобу] включённой без причины нет смысла.

Разве что бой уже идёт.

[00 : 00]

Картина складывалась слишком ясно.

С момента призыва не прошло и минуты, а рыцарь смерти уже с кем-то сражался.

Теоретически мимо могла случайно проходить группа исследователей.

«Но это почти невероятно».

Куда логичнее предположить, что кто-то заранее знал о стеле и ждал перед ней нужного часа.

«Игрок?»

Эта мысль пришла первой.

Но были и другие варианты.

Крупный клан «Джарви» знал даже способ призывать орка-героя. Возможно, сведения о рыцаре смерти тоже не были такой уж большой тайной.

«На месте разберёмся».

Окончательный вывод я отложил и вместе с Мишей быстро пошёл на звук.

Вокруг стояла непроглядная темнота, однако с направлением ошибиться было трудно.

Ба-бах!

Кто бы там ни дрался, делал это с размахом. Впереди раз за разом гремели взрывы.

Миша, похоже, тоже уже поняла, что происходит. Она схватила меня за запястье.

— Бьорн, это ведь рыцарь смерти? Он уже с кем-то дерётся?

— Да.

— Стой! Подожди! И что ты собираешься делать, когда мы туда придём?

Что-что. Хотя бы раз ударить и получить свою долю опыта.

Я перевёл замысел с игрового языка на понятный ей.

Миша пришла в ужас.

— Ты с ума сошёл? За такое на нас могут напасть!

Её опасения были обоснованны.

Пусть это и не грабёж, но врываться в чужой бой или перехватывать добычу считается одним из худших нарушений негласных правил исследователей.

— Ничего не будет. На эссенцию и магический камень я претендовать не стану. Скажу, что подумал, будто они попали в беду.

— М-м... Всё равно...

— Не переживай. Если что-то случится, ответственность я возьму на себя...

— Дурак! Ты решил, я говорю это потому, что хочу свалить всё на тебя? У-у, и как меня вообще угораздило связаться с таким... Ладно! Пошли уже! Мне теперь всё равно!

Странно. А мне почему-то стало немного обидно.

Я ведь не только ради себя стараюсь.

«...Ладно. Грабёж для неё за гранью, а такой фокус ещё терпим».

Я принял это к сведению и ускорил шаг.

Секунд через десять впереди показался бой.

Кья-а-а-а-а!

Рыцарь смерти стоял к нам спиной и размахивал мечом. За его спиной сражались четверо исследователей.

— А?

Нас тоже заметили.

Поэтому я не дал им времени что-либо сказать и сразу врезал рыцарю смерти булавой.

Бах!

Отлично. Теперь опыт мне засчитают.

Я тут же выкрикнул заранее приготовленную фразу:

— Не бойтесь! Я вас спасу!

Вот почему варвар — читерская раса.

— Бехел-ла-а-а-а-а-а-а-а-а!

Будь я человеком, ещё могли бы заподозрить намеренный трюк.

Но кто увидит такое и всерьёз решит, что варвар сделал это специально?

Тяжёлый удар заставил рыцаря смерти пошатнуться.

Кьяк?!

Похоже, моё внезапное вмешательство озадачило даже его.

Четверо исследователей выглядели ещё ошеломлённее.

— Что вы творите?!

Воин, стоявший ближе всех ко мне, первым пришёл в себя и заорал.

Следом отозвалась лучница-фейри из заднего ряда.

— Какая ещё помощь? Немедленно отойдите, иначе я буду стрелять и в вас.

Она говорила спокойно, почти тихо, но от этого угроза звучала лишь отчётливее.

Я изобразил растерянность.

— Я-я всего лишь хотел помочь!

— Вас кто-нибудь просил?

— А? Разве нет? Мне показалось, я что-то слышал...

— ...Неважно. Отойдите назад! Если не хотите попасть под удар вместе с нами.

— П-понял!

Пока мы разговаривали, рыцарь смерти несколько раз рубанул меня мечом. Я каждый раз отбивал клинок щитом и постепенно отступал к Мише.

— Да что за хрень свалилась на голову...

Воин ворчал, но среагировал грамотно: быстро заставил монстра снова переключиться на себя и занял переднюю линию.

Бой продолжился так, будто паузы и не было.

Я тут же отбросил маску неопытного варвара и тихо, чтобы слышала только Миша, спросил:

— Ну как? Похоже, драки из-за этого не будет.

Я хотел её успокоить: судя по реакции, никто не собирался объявлять меня подлецом, укравшим чужую добычу.

Реакция оказалась неожиданной.

— Ты... ты вообще...

Моя выходка, видимо, произвела настолько сильное впечатление, что Миша не смогла договорить.

— Уф... Ладно. Что с тобой поделаешь. Вот бы и остальные знали, какой ты на самом деле.

— В каком смысле? Таким я бываю только с тобой.

— А? Ну... это тоже правда. Или... не знаю.

На этом мы перестали болтать и стали смотреть бой.

Не каждый день удаётся с такого расстояния наблюдать за работой чужой команды.

«Их всего четверо, но состав неплохой».

Воин уверенно сдерживал рыцаря смерти в одиночку.

— Ещё один мощный удар! Отойдите назад!

Позади него держались маг и лучница-фейри. Маг один за другим посылал в рыцаря смерти огненные заклинания.

И ещё один участник.

«Призывателя я в этом мире, кажется, вижу впервые».

Невысокий мужчина управлял призванными чудовищами: те наносили урон, усиливали союзников и выполняли прочие вспомогательные функции.

Миша вдруг ткнула меня локтем.

— Бьорн, этот мужчина... тебе никого не напоминает?

Я снова всмотрелся в призывателя.

Мужчина был невысок, около ста шестидесяти сантиметров, и почти болезненно худ. Из-за капюшона лицо тонуло в тени, разглядеть черты было трудно.

И всё же мне не давало покоя чувство, что я его уже где-то видел.

«Кто это? Где я его видел? Призывателя я бы точно запомнил...»

Я перебирал воспоминания, пока мужчина внезапно не закричал:

— В-все отойдите! Сейчас будет т-та атака, о которой я говорил!

Он заикался.

И этого хватило.

Всё сразу встало на место.

Я ещё раз взглянул на фейри рядом с ним и окончательно убедился.

«А, вот тот придурок».

Ошибки быть не могло.