Воссоединение (4)

Эрвен Форначчи ди Терсия вместе со старшей сестрой Дарией добралась до Ведьминого Леса.

— Ух... Голова кругом...

— Привыкнешь — станет легче. А когда немного освоишься, попробуй вслушаться.

До сих пор они охотились на третьем этаже, и забираться так далеко в последний день перед закрытием Лабиринта Эрвен понадобилось лишь по одной причине: в последнее время Дария учила её работе проводника.

— Пусть профессиональным проводником ты не станешь, но до четвёртого этажа обязана уметь находить дорогу сама.

— У-у...

Дария давно овладела этим ремеслом. Всё, что требовалось для нижних этажей, она уже успела передать сестре, и там Эрвен могла ориентироваться без посторонней помощи. С Ведьминым Лесом всё было иначе. Здесь карта почти ничего не решала: дорогу приходилось искать чувствами.

— Ну как? Что-нибудь слышишь?

Эрвен сделала, как велела сестра, и сосредоточилась на звуках. Представителям других рас, чтобы не заблудиться здесь, приходилось особенно развивать зрение, обоняние или какое-нибудь другое чувство. Фейри было проще: острый слух им доставался от природы.

Тук!

Дария говорила, что свободно бродить по Ведьминому Лесу от этого, конечно, не научишься, но портал на четвёртый этаж сможет отыскать любой фейри.

Тук!

Эрвен закрыла глаза. Мир сразу наполнился тем, что обычно тонуло в общем шуме: ветер резал воздух, ветви шуршали друг о друга, где-то выли чудовища, металл скрёб о металл. Она перебирала эти звуки один за другим, пока среди них не проступил чужой, ни на что не похожий ритм.

Тук!

Глухой, тяжёлый удар — будто где-то билось огромное сердце.

«Наверное, это и есть пульсация маны, о которой говорила сестра».

— Туда...

Эрвен указала направление, и Дария довольно улыбнулась.

— Молодец. Пойдём.

Дальше Эрвен вела их сама, не выпуская звук из внимания. Пару раз она так увлекалась, что не замечала подступивших чудовищ, но рядом была Дария, поэтому ничем серьёзным эти промахи не кончились.

Прошло какое-то время.

Тук!

Пульсация стала сильнее. Теперь она отзывалась в ушах сама, даже вслушиваться не требовалось. Эрвен уже решила, что может наконец перестать держать слух в напряжении, когда сквозь лес донёсся человеческий голос.

[Неплохо поработал, Ротмиллер.]

Эрвен нахмурилась. Кто такой Ротмиллер, она понятия не имела. Но голос...

— Мм?

— Что такое?

Она слишком хорошо знала этот голос: резковатый, почти грубый, но тёплый. По нему она скучала всё это время.

«Не может быть...»

Разум ещё спорил, а ноги уже несли её туда, откуда прозвучала фраза.

— Эрвен? Ты куда? Стой!..

Сестра что-то крикнула вслед, но Эрвен почти не слышала. Она шла словно заворожённая.

Через минуту деревья расступились. Впереди лежала широкая поляна, а за ней поднималась огромная башня, до сих пор скрытая лесом. У входа как раз стоял отряд исследователей: дворф, двое людей, зверолюд и...

Варвар.

Он выглядел совсем не так, как человек из её памяти. На нём блестели хорошие доспехи опытного исследователя, щит стал заметно больше и явно стоил немалых денег. Лица под шлемом не было видно.

И всё-таки сомнений не осталось.

— Дядя?!

Эрвен поняла это раньше, чем успела что-либо рассмотреть.

Это был он.

— ДЯДЯ!

Крик прокатился по всему лесу, но варвар не обернулся. Когда Эрвен его заметила, он уже наполовину вошёл в портал; мгновение спустя его не стало.

Она сорвалась с места, готовая прыгнуть следом.

— Эрвен!

Теперь она двигалась куда быстрее, чем в те времена, когда только ходила по первому этажу. Однако Дария всё равно успела перехватить её.

— Пусти! Мне надо туда, сейчас же!..

— Приди в себя!

— Там дядя...

— Хватит упрямиться. Ты даже лица не видела.

Эрвен осеклась. Только теперь она сообразила, как её поведение выглядит со стороны.

Но отступить не могла.

— Я знаю. Я просто... знаю, что это он!

— А если ты ошиблась? На четвёртом этаже нам вдвоём опасно. И откуда ты знаешь, что за люди ушли вместе с ним?

— Я... я...

Об этом Эрвен и правда не подумала. Ей не требовались доказательства: она была уверена. Но объяснить Дарии это ясное, почти болезненное чувство не получалось.

Эрвен уже напрягла руку, пытаясь вырваться, когда...

— Нет!..

Портал покраснел.

Теперь, даже если войти в него, попасть туда же, куда отправилась предыдущая группа, было невозможно.

— Почему?! Почему ты меня не пустила?!

— Потому что иначе нельзя! Я же объясняла: ворвёшься за чужой группой на четвёртый этаж — тебя могут принять за грабителя!

— Но это был дядя...

Эрвен плотно сжала губы. Изнутри поднималась горячая, бессильная злость, но она заставила себя медленно выдохнуть.

«Ничего. Всё хорошо. Теперь я хотя бы знаю, что он жив...»

Этого пока должно было хватить.

Если сегодня ей не почудилось и он действительно выжил, значит...

«Мы скоро встретимся».

Рано или поздно это обязательно случится.

「Вы вошли на 4-й этаж: Небесная Башня.」

Что это сейчас было?

Кто-то будто окликнул меня.

«Неужели Эрвен?»

Я невольно замер. Больше никто из знакомых не называл меня «дядей». Но сама мысль казалась слишком уж невероятной.

«Да ну. Не бывает таких совпадений».

В этом громадном Лабиринте я только что случайно встретил старых товарищей — и тут же должен был наткнуться ещё и на неё? Слишком жирно. Скорее всего, где-то рядом переговаривались другие исследователи.

Сейчас всё равно не до этого.

— Бьорн, чего застыл? Шевелись!

Мы оказались в каменном зале площадью примерно сто тридцать квадратных метров. На каждой стене — наглухо закрытая дверь.

Небесная Башня.

Стоило войти сюда, как начиналось первое испытание: на отряд выпускали чудовищ.

Кья-а-а-а!

Семеро девятого ранга, трое восьмого и один седьмого. Твари, которые на третьем этаже обычно не водились бок о бок, здесь сбивались в одну стаю и лезли на нас разом. За это я и называл Небесную Башню тренировочной: можно быстро набить опыт и заодно потренироваться против сочетаний, которые в обычных условиях почти не встречаются.

«Орк-шаман, каменный голем, живая броня и в довесок дюллахан...»

С первого же захода нам выпала мерзкая связка.

「Живая броня использует [Усиление Вооружения].」

Доспехи словно облепили дюллахана, превратив его тело в основу для нового панциря.

「Орк-шаман использует [Неистовство].」

「Физическая устойчивость дюллахана повышена в 3 раза на 10 секунд.」

У дюллахана и без того была чудовищная устойчивость к физическим атакам, а теперь он вообще стал почти каменной глыбой. Каменный голем тем временем накладывал ослабляющие эффекты с помощью [Подавления].

— Бехел-ла-а-а-а!

Пока Миша с Ротмиллером вычищали мелочь девятого ранга, мы с дворфом сомкнули щиты и удерживали дюллахана. Вся вражеская связка усиливала дюллахана, зато у нас имелись два танка, так что держать линию оказалось несложно.

«Да и что нам с его физической устойчивостью?»

Основной урон в нашей группе наносили Двалки и Миша. С магом всё понятно; Миша к тому же как следует развила ветку ледяного мечника и теперь била холодом намного больнее прежнего.

— Хм. А раньше здесь разве было так легко?

Дворф недоумённо почесал голову. Он только и успевал подставлять щит, а бой уже закончился.

— Так мы все сильнее стали, разве нет?

— Ха-ха! Ну как вам заклинание? Я его совсем недавно выучил.

Такова уж участь танка: сколько ни становись сильнее, со стороны это почти незаметно. А вот атакующему стоит прибавить совсем немного — и разница сразу бросается в глаза.

Проводник, правда...

Кхм-кхм.

Ну, его и без того почти не считают боевой единицей. Если привёл группу к нужному месту вовремя и целой — считай, работу выполнил.

Тем более на четвёртом этаже испытания сводились не только к дракам.

「Испытание завершено.」

Когда последнее чудовище рухнуло, запертые двери распахнулись. На каждой был высечен свой знак: Мужество, Мудрость, Судьба, Выносливость.

Обычно я выбрал бы Лестницу Мужества и полез драться со случайной пачкой монстров. Но сегодня времени было мало.

— Лучше подняться повыше как можно быстрее.

Поэтому для начала мы пошли по Лестнице Мудрости. С каждым пройденным испытанием Небесная Башня становилась сложнее, а этот путь позволял за один проход подняться сразу на несколько этажей. С нашей нынешней силой охота начала бы приносить удовольствие только этажу к двадцатому.

「Вы выбрали Лестницу Мудрости.」

Мы шагнули в непроглядную темноту. Путь оказался запутанным, попадались ловушки, время от времени выскакивали монстры, но с профессиональным проводником вроде Ротмиллера можно было почти ни о чём не беспокоиться.

Грохот!

Примерно через час мы вышли на шестой этаж. Дверь за спиной захлопнулась, и на нас тут же полезли чудовища. В отличие от первого зала, среди них оказалось сразу три твари седьмого ранга, но серьёзной угрозы они не представляли: сочетание попалось куда слабее прежнего.

— Хм-м. На этот раз Лестницы Мудрости нет.

После боя пришлось выбирать Мужество. Судьба слишком непредсказуема, а при одном упоминании Выносливости вся группа единодушно замотала головами.

«Уж лучше ещё несколько раз подраться».

В игре — другое дело. Но после того как этот мир стал реальностью, испытание Выносливости возненавидели почти все. То тебя жарят, то морозят, то заставляют переживать горе и вспоминать всё самое мерзкое, что хотелось бы забыть.

「Вы выбрали Лестницу Мужества.」

Так мы поднялись на седьмой этаж. Появились монстры, мы их перебили — и на этом всё. Бой вышел лёгким, однако двери даже не шелохнулись.

Так и должно быть. После выбора Мужества, даже если закончишь бой сразу, придётся четыре часа ждать открытия прохода.

— Ну что, господа, отдохнём и накопим мужества ещё на один заход!

Шутка дворфа была так себе, но спорить с отдыхом никто не стал. После перехода через Ведьмин Лес мы и без того вымотались.

Караульных выставлять не требовалось: чудовища здесь не возрождались, а как только портал менял цвет, другие исследователи уже не могли попасть в тот же зал.

— Фух. Ну, двинули!

Поспав четыре часа, мы снова выбрали Лестницу Мудрости. В результате добрались уже до двенадцатого этажа.

И вот тут началась какая-то хрень.

Гра-а-а-а!

Посреди каменного зала стоял всего один монстр. Увидев его, мы разом замерли.

Бум!

Рост за четыре метра. Огромные клыки торчат изо рта. Серо-белая кожа натянута на бугры мышц. Позвоночник выгнут, будто у горбуна, а плечи раздались до какой-то уродливой ширины.

— Т-тролль?..

— Какого чёрта он здесь делает?..

Тролль.

Даже среди монстров пятого ранга он считался одной из самых отбитых тварей.

Если Десфинд служил «мясорубкой для новичков», то эта сука доводила до бешенства уже опытных игроков.

«Он какого хуя вообще здесь появился?»

Мне самому когда-то не раз хотелось расколотить клавиатуру из-за этого ублюдка. Похоже, воспоминания ещё не выветрились.

— Блядь.

А я-то удивлялся, чего это после встречи с Хансом всё идёт слишком гладко.

Вот, значит, где пряталась расплата?

«Сука. Только монстра я в этот раз точно не ждал».

В Лабиринте опасаться приходится не одних грабителей.