Второй этаж (1)

[К этому времени они могли разделиться. Если увидите варвара с одноручным молотом и щитом, не суйтесь к нему в одиночку. Дождитесь подкрепления.]

Мои приметы уже разошлись.

Описание, правда, довольно расплывчатое. Но какая разница? Вряд ли на всём первом этаже найдётся ещё один варвар со щитом.

— Дяденька...

Эрвен смотрела на меня снизу вверх. По лицу было видно, как она встревожена. Догадаться, о чём она думает, труда не составляло. Я невольно усмехнулся.

— Не бойся. Я тебя не брошу.

Решение помочь Эрвен я уже принял. Причина простая: мне всегда нравилось выручать людей, попавших в беду.

Если мне самому это выгодно.

— Но, как я уже сказал, дальше всю добычу делим девять к одному. Девять долей мои, одна твоя. Понятно?

— Конечно. Я обязательно отплачу вам за помощь.

За помощь, значит...

— Вот и хорошо. Обязательно отплати.

Раз сама предлагает, отказываться глупо. Хотя больших надежд я бы на это не возлагал.

— Обязательно...

Эрвен с решительным видом сжала кулак. Я тем временем затянул шнуровку на сапогах и закончил сборы.

— И что теперь будем делать?

— Сначала пойдём по окраине. Снова призови духа. Остальное объясню по дороге.

— Хорошо.

Мы двинулись сквозь темноту, освещая путь огоньком размером с кулак. По дороге я решил уточнить ещё несколько вещей.

— Сколько ты можешь держать духа призванным?

— Если от него нужно только освещение, часов десять продержу без проблем.

— А восстановишься за сколько?

— Если отдохну часа два, должно хватить.

— Ясно.

Дела шли даже лучше, чем я рассчитывал. Если всё сложится по плану, от погони мы уйдём без особого риска. А выгода вполне оправдает риск, на который я сейчас иду.

— Дяденька.

Я как раз прикидывал дальнейшие шаги, когда Эрвен снова заговорила.

— Можно спросить, куда мы вообще идём?

Точно. Я же ей не сказал.

— На второй этаж.

— Что?..

Не надо так на меня смотреть. Ты всё услышала правильно.

— Мы идём на второй этаж.

— Вдвоём? Вы и я?

— Да. Только ты и я.

Не то чтобы у нас совсем не было выбора. Я и раньше об этом думал. На первом этаже от совместной охоты наш заработок только уменьшался бы, но на втором всё иначе.

— Д-дяденька... Вы ведь понимаете, что второй этаж совсем не такой, как первый? Правда понимаете?..

— Понимаю.

Там вместо трёх-четырёх монстров за раз легко встречается полтора десятка. Попадаются мутанты, а иногда и чудовища более высокого ранга.

— Но у входа должно быть безопасно. К тому же мы с тобой неплохо дополняем друг друга.

— Я... с вами?

Не понимаю, чему она так удивилась. Танк в ближнем бою и стрелок на дистанции — вполне рабочая связка. Именно поэтому я ещё раньше подумывал подняться наверх вместе с Эрвен. Даже если делить магические камни пополам, доход там всё равно был бы намного выше.

От идеи пришлось отказаться только потому, что у нас не было способа пройти через темноту.

— Как ни крути, это же из огня да в полымя: спасаемся от гоблинов и лезем прямо в логово орков...

Судя по её лицу, предложи я это раньше, она бы отказала, не дослушав.

Но теперь обстоятельства изменились.

— У тебя есть вариант получше? Ты сама знаешь, первый этаж сейчас кишит этими ублюдками.

У Эрвен появилась веская причина подняться выше, а я заодно добился дележа девять к одному в свою пользу.

Впрочем, не буду врать: дело было не только в расчёте.

[Тому, кто поймает эту сучку-фейри, заплачу десять тысяч стоунов. И дам первому с ней развлечься.]

Вот таких ублюдков я терпеть не могу.

Нет, «не люблю» — слишком мягко. Меня от них выворачивает.

И тут подвернулась возможность обломать эту мразь, получить выгоду, которая с лихвой оправдывает риск, а заодно потешить себя мыслью, что я сделал доброе дело.

Выгоднее не придумаешь.

— Я всё-таки дам тебе выбор. Что решаешь?

— Пойду...

Эрвен кивнула без всякого энтузиазма, явно через силу. Похоже, решающим аргументом стало именно то сообщение по камню связи.

Как вовремя.

— Тогда идём дальше.

— А вы знаете дорогу на второй этаж?

— Точно — нет.

— Что?

— Но не переживай. Если всё время идти на север, рано или поздно найдём портал.

И это не пустая надежда. Если в темноте держаться одного направления, портал в конце концов обязательно попадётся. Сама темнота здесь служит чем-то вроде указателя на верхний этаж.

Да, структура здесь такая, что можно плутать часами. Придётся потерпеть. Оно того стоит.

— Ловушка гоблинов!

Наконец нам попалась ловушка.

И гораздо позже, чем я ожидал. По идее, первая должна была попасться намного раньше.

«Неужели в неосвещённых участках и гоблинов почти нет? Как в игре?»

От этой мысли даже настроение испортилось.

Насколько же мне, блядь, не повезло в первый день, если я свалился в темноту и почти сразу нарвался на гоблина?

— Я сама справлюсь! Вы отдохните!

Похоже, Эрвен решила, что настал её шанс показать себя, и уверенно вышла вперёд.

— На всякий случай: духа не используй.

— Д-да это и так понятно!

Слишком уж растерянно она ответила для человека, которому всё и так понятно. Эрвен осторожно подошла к ловушке.

Стоило гоблину выскочить из укрытия — Гр-р-р! — как Эрвен выпустила в него стрелу в упор. Тетива у неё уже была натянута.

Тук!

Неплохо. Прямо Леголас какой-то.

Стреляет она лучше, чем я ожидал, и двигается очень быстро.

— Ну как?

Прикончив гоблина, Эрвен обернулась ко мне с довольной физиономией.

— Раньше ты бы тут же позвала духа, да?

— Да...

— Молодец. По стрельбе хотя бы видно, что ты действительно фейри.

Эрвен смутилась, но явно обрадовалась. Неужели ей настолько важно, чтобы её признавали? Вообще-то половина моей похвалы была с подвохом.

И касалась не её навыков, а характера.

— Но дальше в бой первым буду идти я. Стрелы лучше беречь.

— Так их потом можно подобрать и снова использовать. Даже из тела вытаскивать не приходится.

Эрвен нагнулась и вскоре вернулась с магическим камнем и стрелой. На вид стрела была совершенно целой.

— Вот как...

Ну спасибо. Выставила меня идиотом.

В игре стрела после выстрела считалась расходником и исчезала. Правда, одна ячейка вмещала сразу тысячу штук.

— Вот, держите!

Эрвен протянула маленькую ладонь.

— Забирайте. Когда вы получаете девять, один ведь мой, да? Я буду стараться! Тогда и мне хоть что-нибудь достанется. Я обещала купить подарок младшей сестре, когда вернусь!

Э-э... Ну...

— Да. Старайся...

Это она сейчас меня тонко подъебала или мне кажется?

Мы быстро шли на север, по пути время от времени разбираясь с гоблинами. Камень связи долго молчал, но потом снова заговорил.

[Дополнение. Хац Ён, пострадавший от фейри, повышает награду до двадцати тысяч стоунов. Живой или мёртвой — без разницы.]

Значит, кто-то из них находится в пределах трёхсот метров.

Эрвен, то ли по наитию, то ли от страха, придвинулась ко мне ближе.

— Успокойся. Никто не станет тратить факелы только ради того, чтобы прочёсывать темноту в поисках нас.

— Думаете?

— Да.

На самом деле я был почти уверен.

Я уже довольно долго слушал их переговоры через камень связи и успел понять: никакой настоящей организацией тут и не пахло. Обычная сборная солянка из городского отребья. Особой дисциплины между ними тоже не наблюдалось.

Скорее всего, этот канал служил им просто удобной местной болталкой. На первом этаже всё равно нельзя нормально действовать группой больше пяти человек.

[Собираюсь сменить район и пойти на клинковых волков. Есть желающие присоединиться? Передавать дальше не нужно.]

[Устал. Ищу компанию, чтобы вместе отдохнуть. Приходите к пруду у большой скалы. Передавать дальше не нужно.]

По дороге мы слышали и такие сообщения. Выходит, далеко не всех волновала объявленная награда.

Но расслабляться я всё равно не собирался.

Не потому, что что-то пошло наперекосяк. Как раз наоборот — всё шло слишком гладко.

Чёрт...

С моим обычным везением именно сейчас должно было случиться какое-нибудь дерьмо. Когда ничего не происходило, мне становилось только тревожнее.

— Дяденька!

Что ещё?

— Там гуль!

Я ничего не видел. Стоило мне вопросительно наклонить голову, как Эрвен отправила огонёк чуть вперёд.

Да у неё глаза как у кошки.

Только тогда я наконец разглядел тварь.

Гнилая кожа, пустые глазницы, длинные острые когти и почти человеческое тело, которое передвигается на четвереньках. Точь-в-точь картинка с загрузочного экрана.

Но вопрос был в другом.

«Какого хрена гуль делает здесь?»

На первом этаже набор монстров меняется в зависимости от стороны света. Гули водятся на западе.

Неужели мы так напетляли, что добрались до границы районов?

Вполне возможно. Мы держали курс на север, но тупики то и дело заставляли нас обходить стены и сворачивать в стороны.

Ладно, разберусь потом.

— И с этими мне тоже одной драться?

На гоблина только что рвалась в бой, а теперь всё лицо говорит: «Не хочу».

Испугалась незнакомого монстра?

И правда странная девчонка.

— Я пойду первым. Ты следи только за тем, который держится дальше всех.

— Хорошо!

Мы быстро договорились о порядке действий, и я медленно двинулся вперёд.

Проход перекрывали три гуля. Все трое сидели по-собачьи, опираясь на задние лапы.

Топ.

Я подошёл довольно близко. Никакой реакции.

В игре они тоже нападали только после того, как игрок пересекал определённую границу. Неужели и здесь всё так же?

Топ.

Я сделал ещё один осторожный шаг.

Все три гуля сорвались с места одновременно.

Гр-р-р-р!

Даже рычат почти как гоблины.

Монстры девятого ранга, а никакой индивидуальности. Скукотища.

Ха-а!

Вместо того чтобы отступить, я шагнул навстречу и обрушил молот на голову первого гуля.

Назовём это «Удар молотом».

Хрясь!

Череп твари смяло, и почти в тот же миг из-за спины прилетела стрела.

Тук!

Она вошла второму гулю точно между глаз.

Эрвен прямо обожает целиться между глаз.

Последнего я оттолкнул щитом, а затем закончил дело ещё одним ударом молота.

「Гуль уничтожен. EXP +1」

Бой занял считаные секунды, но я всё равно коротко разобрал его в голове.

По чистой боевой силе гуль превосходил гоблина. И сильнее, и быстрее.

Правда, у гоблинов есть ловушки.

Но в такую ловушку ещё надо умудриться вляпаться.

...Если рядом есть свет, конечно.

— И всё-таки гули удобнее гоблинов.

— Почему?

— На гоблинов уходит больше времени.

Если в прямом столкновении мы не проигрываем, охотиться на гулей выгоднее почти во всём. Они хотя бы не раскидывают ловушки и не сидят потом где-нибудь рядом часами, ожидая, пока кто-нибудь в них попадётся.

К тому же сами не бросаются, пока не подойдёшь достаточно близко. Огромный плюс.

— В следующий раз лучше сначала снять одного стрелой. Так будет быстрее.

— Согласна.

Мы уточнили порядок действий на будущие бои. Я собрал выпавшие магические камни и убрал их в мешок.

— Эм... дяденька?

— Что?

— Теперь ведь моя очередь получить один...

— А. Точно.

Мы пошли дальше.

Граница районов действительно оказалась неподалёку.

Некоторое время гули и гоблины попадались вперемешку, но чем дальше мы шли на север, тем реже встречались гули. В конце концов остались одни гоблины.

Сколько прошло времени, я не заметил.

[22 : 47]

Третий день подходил к концу.

По дороге мы сделали один привал часа на четыре, а потом снова двинулись на север. И наконец увидели на земле тёмно-красную полосу.

— О, кровь. На гоблинскую не похоже. Интересно, чья?

Кажется, я догадывался.

Мы пошли по следу. Чуть дальше нашёлся кусок хлеба. Потом ещё один. Дальше такие же куски попадались через равные промежутки.

После этого сомнений у меня не осталось, и я продолжил идти по крови.

— Вы что-то давно молчите...

Десять минут.

— Вы на меня случайно не сердитесь?

Тридцать минут.

— Дяденька?..

Два часа.

— ...

В самом конце этого долгого пути я увидел валявшуюся на земле сандалию.

Мат вырвался сам собой.

— Эм...

— Да вы, блядь, издеваетесь.

— П-простите! Я не знаю за что, но простите!

Портал находился буквально в нескольких шагах.