Старожил (3)

Для начала мы просто представились друг другу.

На этот раз я был не Бьорном Янделем, а Ли Хансу.

— Ли Хансу. Двадцать девять лет.

— У вас тоже фамилия Ли, как у меня. Я Ли Бэкхо. Мне... было двадцать три.

— Что значит «было»?

— Я здесь уже больше десяти лет.

— А. Понятно...

Ответить на это оказалось нечего.

По роскошному оформлению его комнаты я уже подозревал, что Бэкхо не новичок. Но больше десяти лет в этом мире?.. Вот ведь бедолага.

— Подожди. Тогда получается, теперь ты старше меня...

— Брат, не несите такую хуйню! Я домой вернусь. Обязательно. Поэтому возраст считаем тот, настоящий!

— Ну... если ты так хочешь.

Мы оба выросли в стране, где возраст во многом определяет, как люди обращаются друг с другом. Если он сам готов считать себя младшим, спорить я не собирался.

Ну вот. С иерархией разобрались.

— Брат, можно вас кое о чём попросить? Простите заранее, если это прозвучит невежливо.

— О чём?

— Небольшая проверка. Я почти уверен, что вы тот, за кого себя выдаёте, но... всё равно надо проверить.

— Да что за проверка-то?

— Я называю слово, а вы сразу говорите первое, что приходит в голову. Не переживайте, ошибиться невозможно. Во всяком случае, корейцу.

Оказалось, он придумал что-то вроде теста на корейца.

По словам Бэкхо, здесь он занимал довольно заметное положение. Из-за этого находились хитрожопые, которые притворялись корейцами, надеясь поживиться за его счёт.

Если всего-то и требовалось, я не возражал.

— Тогда начинаем?..

— Давай.

Я кивнул. Бэкхо глубоко вдохнул и даже зажмурился. Сам тест казался полной ерундой, но от его серьёзного вида я почему-то тоже напрягся.

Впрочем, вопросы и правда были элементарные.

— Кимчхи?

— ...Ччигэ?

— Говяжья голова?

— Гукпап.

— Саудовская?

— Аравия.

— Солдатская клятва.

— ...«Наша решимость». И вообще, я служил на альтернативке.

— А... Ладно. Тогда последний вопрос.

Бэкхо снова перевёл дух. На этот раз он посмотрел мне в глаза совершенно серьёзно.

Я уже начал подозревать, что всё предыдущее было только разминкой.

— Ли Ванён?

— Сука... Эй, ты совсем ебанулся?

Ругательство вырвалось само.

И в ту же секунду я почувствовал что-то странное. Тело невольно напряглось.

Взгляд Бэкхо успел стать ледяным. Будто вся его шумная дурашливость до этой минуты была одним спектаклем.

— Теперь верю. Ты кореец.

Чего он несёт, этот придурок?

Ли Бэкхо.

Кореец, которого перебросило в этот мир в день демобилизации и который с тех пор прожил здесь больше десяти лет.

Вроде парень неплохой.

«Но у него с головой точно всё нормально?»

Я невольно прищурился.

Выслушав объяснение, впрочем, окончательно осуждать его расхотелось.

— Простите, что внезапно перешёл на «ты». Эту реплику я заранее приготовил — на случай, если кто-нибудь когда-нибудь пройдёт проверку. Не думал, что ждать придётся больше трёх лет...

Даже я, человек не особенно сентиментальный, успел соскучиться по таким разговорам с соотечественником.

А когда Бэкхо только сюда попал, никаких сообществ вроде «Охотников за привидениями», скорее всего, ещё не существовало.

Идеальные условия, чтобы у человека понемногу поехала крыша.

— Так как вас здесь зовут?

— Я уже сказал.

— Да не настоящее. Здешнее. Мне же надо знать, кому помогать. Мы же земляки. Как я могу своего не поддержать?

— Спасибо за предложение, но не надо.

Я усмехнулся и покачал головой.

Бэкхо уставился на меня с искренним недоумением.

— Почему? Назовёте одно имя — и сможете вообще забыть, что такое налоги.

Уверенности в его голосе хватало на десятерых.

Значит, за эти годы он действительно поднялся достаточно высоко, чтобы обещать подобное.

Но мой ответ от этого не менялся.

— А если я предложу то же самое тебе? Назовёшь мне своё здешнее имя?

— Э-э... Даже вам, брат, такое говорить немного...

— Вот и у меня то же самое.

Кажется, только теперь Бэкхо понял, что перед ним не обычный растерянный новичок. Интерес в его глазах сразу стал куда заметнее.

— Брат, какую версию вы прошли?

— А ты?

— ×10.

×10?

Создатель «Охотников за привидениями», насколько я помнил, прошёл ×15.

Видимо, моё удивление отразилось на лице. Бэкхо неловко почесал коротко стриженный затылок.

— Да и ×10 — ничего особенного. Всё равно это не оригинал. Поэтому я даже спустя десять лет многого не знаю. Эх... Знал бы, что так выйдет, лучше бы сразу проходил оригинал.

Человек больше десяти лет выживал в этом мире, и это было заметно. По образу мыслей он сильно отличался от ребят из комнаты новичков.

— Так что насчёт вас, брат?

Я немного подумал и решил ответить.

— Тоже прошёл ×10.

— Серьёзно?

Я ожидал новых проверок, но Бэкхо поверил без споров.

— Вот. Таким и должен быть кореец.

— В смысле?

— В играх корейцы всегда впереди.

С национальной гордостью у него, похоже, был явный перебор.

Но цепляться к словам я не стал. Жалко человека. Пусть хоть сейчас порадуется.

— Ладно. Ты прав во всём.

— Вот и я о том! Обидно же. Была бы у игры корейская локализация, оригинал точно прошли бы хотя бы несколько наших.

Похоже, годы среди одних иностранцев только усилили его патриотический пыл.

— Кстати, брат... Может, хотя бы GP вам отсыпать?

— Лишними не будут, но в деньги я их всё равно выводить не собираюсь. Заработать и без того можно.

— Эх. Значит, и у вас GP будут просто копиться, как у меня.

Если не считать темперамента, мы с Бэкхо оказались во многом похожи.

Он тоже не хотел без необходимости раскрывать личность. И при всей своей болтливости действовал довольно осторожно.

Иначе десять лет здесь не проживёшь.

— Хм... Тогда я даже не знаю, чем вам помочь.

— Ничем. Я сюда не за подачкой пришёл. Будем иногда встречаться и болтать, этого достаточно.

— Бра-а-ат!...

Видимо, от ощущения, что он наконец встретил настоящего земляка, Бэкхо расчувствовался. Он принялся вытирать совершенно сухие глаза и изображать рыдания.

Надолго его, конечно, не хватило.

— Брат, спрашивайте всё, что хотите. Хоть этим дайте помочь, а то мне совсем совестно.

Его так быстро бросало из одного настроения в другое, что я едва поспевал.

Но раз уж он сам предложил, я воспользовался случаем и вывалил на него накопившиеся вопросы.

— Ты знаешь, кто администратор этого места?

— Нет. Я и сам получил таблетку случайно. В первые годы разгромил штаб тайной полиции, нашёл её среди добычи и сразу проглотил.

— Значит, администратор тоже не знает, кто ты?

— Точно — вряд ли. Но догадаться могут. У меня самого есть несколько кандидатов...

Он задумался.

— Их трое. Всех назвать?

Бэкхо перечислил подозреваемых одного за другим. Все трое были магами. Двое из них были настолько известны, что даже я уже слышал их имена.

— Вы и без моих советов, думаю, не пропадёте. Но личность здесь не раскрывайте ни при каких обстоятельствах. Насколько я знаю, есть несколько ублюдков, которые работают на Королевский Дом Рафдонии.

Похоже, я ему действительно понравился: он начал давать советы даже там, где я не спрашивал.

В отличие от новичков, уверявших, что здесь стопроцентно безопасно, он относился ко всему куда недоверчивее. И правильно делал.

Тогда ещё один вопрос.

— Администратор вообще может выяснить, кто я?

— Вряд ли. Они ведь даже само это пространство не создали. Скорее переделали то, что уже существовало.

— Переделали?

— Злые духи появились в этом городе больше ста лет назад. По земному календарю это было больше двадцати лет назад. Как думаете, кем были те первые?

Такой вопрос мне раньше и в голову не приходил.

Двадцать с лишним лет назад ещё не было не то что «Подземелье и камень» — даже жидкокристаллические мониторы толком не успели распространиться.

— Понятия не имею. Говори.

— Люди из других измерений!

— Из других измерений?..

— Да. Я лично никого из них не встречал, но слышал, что они попадали сюда иначе. Например, читали книгу, где был описан этот мир, а потом переносились в него.

По словам Бэкхо, злых духов тогда было совсем мало, и каждый обладал какой-нибудь необычной силой.

Один из них якобы создал само это пространство. Нынешний администратор, вероятно, случайно получил его в наследство и уже потом приспособил под себя.

«Нихуя себе. Вот это он между делом рассказал».

Теперь мне стало любопытно уже другое.

Кто вообще такой Ли Бэкхо, если знает подобные вещи и говорит о них так буднично?

«Хотя мне-то какая разница. Для меня сплошная выгода».

Я быстро перестроился и продолжил расспрашивать его обо всём подряд, один за другим проясняя непонятные мне вещи.

Но всезнайкой Бэкхо всё же не был.

— Тут проблема... Я сейчас, можно сказать, залёг на дно, поэтому свежие новости знаю плохо.

— Скрываешься?

— Да. Подробности пока не могу рассказывать. Но если нужны именно свежие сведения, дам код одной комнаты. Называется [Наблюдатель Круглого стола]. Такой закрытый клуб старых задротов с тяжёлой формой подросткового пафоса.

По его словам, сообщество работало тайно. Войти можно было только по коду приглашения, а собирались там в основном очень опытные игроки.

— Внутри и лицо, и ник скрыты, так что за это не бойтесь. Правда, говорят, если придёте и окажется, что ничего не знаете, вас сначала унизят, а потом выкинут. Но вы ×10 прошли, так что с этим проблем не будет...

Он объяснял всё с такой тщательностью, словно впервые отпускал ребёнка одного на экскурсию.

Рассказ затянулся, но каждая деталь была полезной, поэтому перебивать я не стал.

Наконец Бэкхо поднялся.

— Брат, мне пора. Увидимся потом.

— Уже уходишь?

— А, точно, я не сказал. У меня таблетка самого первого поколения. Здесь она держит всего час.

Так вот она какая, разница поколений.

Если сейчас он начнёт жаловаться: «А вот в мои времена...», я, пожалуй, даже выслушаю без раздражения. Судя по всему, жизнь ему действительно досталась тяжелее моей.

— Брат, вы ведь ещё придёте?

— Приду. До встречи.

— И если в городе кто-нибудь будет вас задирать, обязательно запомните имя и расскажите мне.

— Хорошо...

— А, ещё одно...

— Всё, иди уже. В следующий раз договорим.

— А... точно. В следующий раз... Да! Тогда до встречи, брат!

Бэкхо тревожно посмотрел на меня, потом просто и как-то по-детски улыбнулся и вышел.

Я тоже покинул комнату.

После этого ввёл полученный код в строку поиска и попробовал войти в [Наблюдателя Круглого стола].

[Вход сейчас недоступен.]

[OPEN 03:00 ~ 03:10]

Вот про это Бэкхо предупредить забыл.

Делать было нечего. Я вернулся на биржу, просмотрел остальные доски и дождался, пока часы в левом нижнем углу экрана покажут три.

Ровно в 03:00 попробовал ещё раз.

[Статус нового участника подтверждён.]

[Добро пожаловать в Наблюдатель Круглого стола.]

[На собрании гарантируется полная анонимность и...]

Сообщения одно за другим всплывали перед глазами, повторяя почти всё, что уже рассказал Бэкхо.

А когда я снова открыл глаза...

Вспышка!

...то оказался в комнате для настройки внешности.

Вдоль стен висели десятки костюмов и декоративных аксессуаров.

Можно было бы спросить, зачем так тщательно скрываться, если я и без того нахожусь в теле Ли Хансу. Но правила есть правила.

Я быстро оглядел ассортимент и выбрал самое нейтральное, будто собирался на дешёвый костюмированный вечер.

Тёмно-синий приталенный костюм.

«Маска обязательна. Значит, без неё никак».

Их здесь было столько, что ими заняли целую стену. При этом множество мест пустовало — очевидно, уже выбранные маски другим участникам не предлагались.

Я взял первую более-менее подходящую и надел.

Скри-и-ип.

Дверь сама собой открылась.

За ней тянулась длинная красная ковровая дорожка, явно указывавшая путь.

Я шёл не спеша, оглядываясь по сторонам. Вскоре впереди появился большой круглый стол с несколькими десятками кресел.

Заняты были только четыре.

Тук.

До моего появления эти четверо разговаривали так свободно, словно давно знакомы. Стоило мне приблизиться, все разом замолчали и повернули головы.

Повисла тяжёлая тишина.

«Клуб старожилов, значит».

Глаза у них и правда были недобрые.

Они вообще знают, что новичков положено холить и лелеять?

— О. Такой маски я ещё не видел, — первым нарушил молчание человек в жёлтой маске шута.

Женщина в Лисьей Маске тут же резко спросила:

— Как вы сюда попали? Мы уже больше года не принимаем новых участников.

Вот этого Бэкхо не упоминал.

— Отвечайте. Кто вы и кто вас рекомендовал?

К счастью, именно к этому вопросу он меня подготовил.

— И лучше говорить только правду. Здесь иначе нельзя.

Она не врала. Эта комната работала по особым правилам: если участник солжёт, его маска разобьётся, а самого немедленно выбросит из комнаты.

Но существовало одно важное исключение.

До официального начала собрания врать можно сколько угодно.

«Остальные молчат и просто смотрят. Либо все заодно, либо им интересно, что я за хрен».

Теперь я понимал, почему Бэкхо велел с первой минуты вести себя жёстко.

Совет явно вырос из собственного опыта.

Мне подобный спектакль не нравился, но раз уж я пришёл подготовленным, решил придерживаться заготовленного им сценария.

— Я-я-я?..

Для начала изображаем забитого лоха.

— Да, именно вы...

А когда собеседник уже ухмыляется — бьём в ответ.

— Меня сюда ваша мамаша порекомендовала. Вопросы?

Чёрт. Сержант Ли всё разжевал заранее, а они ещё решили новичка на понт взять.