Старожил (4)

Говорят, человек — существо общественное. Не знаю, кто первым это сказал, но подмечено верно. Мы устроены сложнее зверей, но незнакомца всё равно оцениваем прежде всего по первому впечатлению.

Хочешь, чтобы тебя уважали, — не позволяй принять себя за слабого. Особенно если приходишь в уже сложившуюся компанию как новенький посреди учебного года.

— Вы... сейчас что сказали?

Женщина в Лисьей Маске переспросила так, словно не поверила собственным ушам.

Остальные не вмешивались. Судя по взглядам, происходящее их только развлекало.

Обычная проверка новичка на прочность.

Именно от того, как я поведу себя сейчас, будет зависеть моё место среди них.

— Повтори. Ещё раз, — процедила Лисья Маска.

Она смотрела так, будто уже выбирала, где меня закопать.

Прекрасно. Значит, надо сразу показать ей, что слабаком меня считать не стоит.

— Человек, который порекомендовал меня сюда, — ваша ма...

— Да что ты за ублюдок такой?!

Псих. Отморозок. Долбоёб.

Пусть считают кем угодно. Любой из этих ярлыков полезнее, чем репутация безобидного слабака.

Одного я всё же не предвидел.

— Послушай сюда.

В прорезях Лисьей Маски сверкнул ледяной взгляд.

«Вот это ощущение...»

Чужое желание убить меня стало почти осязаемым. Кожу закололо, словно от электричества.

И это не образное выражение.

Сердце колотилось так, будто опасность и правда была смертельной, а по спине прошёл озноб.

Как такое вообще возможно в мире, где физической силы попросту не существует?

К счастью, объяснение я уже слышал.

«Так вот что Бэкхо имел в виду».

На себе испытывать эту штуку до сих пор не доводилось, но ошибиться было трудно. Ли Бэкхо недавно рассказывал именно о таком приёме.

Духовное пространство «Охотников за привидениями» подчинялось ясной воле и мысли. Опытные участники научились использовать это, чтобы одной волей внушать собеседнику ощущение смертельной угрозы.

Практической пользы почти никакой. Зато новичков пугать — самое то. Типичная забава старых задротов.

— Ну? Повторите дословно. Сможете?

Давление стало сильнее. Мне даже почудилось, будто под маской она холодно усмехается.

Вот и отлично.

— Я... я... я...

Я снова начал запинаться.

Хмык.

Кто-то засмеялся.

Не Лисья Маска — остальные.

Конечно, им было весело. Какой-то самоуверенный новичок ворвался сюда, полез на рожон, а при первом настоящем отпоре сразу поджал хвост.

— Что же вы молчите? Минуту назад так бойко хамили.

Похоже, я задел её сильнее, чем рассчитывал. Щадить меня Лисья Маска явно не собиралась; давление стало ещё тяжелее.

Но проблемы в этом не было.

— Н-нет... Я... не то хотел...

— Говорите. Чётко. Не пропуская ни слова.

— Ну ладно.

Изображать идиота дальше не имело смысла.

— Меня сюда порекомендовала ваша мамаша. И что? Есть проблема?

— Ч-что?..

Такого резкого перехода она не ожидала. Лисья Маска откровенно растерялась.

— Но на вас же действует моё давление. Как вы вообще...

Я не стал отвечать.

Вместо этого поднял мизинец и спокойно поковырялся в ухе, которое уже давно зудело.

Остальные, судя по реакции, поняли всё гораздо раньше Лисьей Маски.

— Любопытно. Действительно любопытно.

— Новичок, может, хватит спектакля? Перегибаешь.

— Впечатляет, конечно. Но с таким поведением вы неизбежно наживёте врагов, Лев.

Вот и вся оценка моего тщательно разыгранного спектакля.

Для одного я оказался забавным типом, для другого — наглым, для третьего — жалким.

«Понятно. Значит, одним этим вас уже не удивишь».

Впрочем, чего я ожидал? Это всё-таки клуб старожилов.

Не дрогнуть под одним таким давлением здесь, видимо, было недостаточно, чтобы считаться кем-то особенным.

— Ты посмел надо мной издеваться?..

Лишь Лисья Маска, наконец понявшая, что я разыграл испуганного дурачка, действительно взбесилась.

Но и для неё я пока всего лишь раздражающий мудак.

Надо поднять ставки.

Я закрыл глаза и вспомнил разговор с Бэкхо.

«Хотите, чтобы я направил на вас жажду убийства? Не, брат, нельзя. Если переборщу, вы потом с психикой намучаетесь. Тут сила зависит от воли человека. Чем крепче голова, тем сильнее удар...»

Сила такого давления прямо связана с психической стойкостью.

Причём речь не о числовой характеристике персонажа, а о реальной силе воли и психической устойчивости.

«Поэтому я и сказал, что это приём для старожилов. Когда много убиваешь и постоянно ходишь по краю, психика хочешь не хочешь крепнет. Хотя бывают и люди, которым это дано от рождения».

Интересно, насколько крепкая психика у меня?

Проверить можно только одним способом.

Из-за ограничения по времени Бэкхо не успел дать мне попробовать приём самому. Но ничего особенно сложного в нём, по его словам, не было.

«Я объясню. Хотя объяснять там особо нечего...»

Чтобы передать другому жажду убийства, сначала нужно самому всерьёз настроиться на убийство.

«Представьте, что перед вами враг. Настоящий враг, которого обязательно надо убить».

А уж самовнушением я владел неплохо.

— Эй, я вообще-то с вами разговарива... ла...

Я открыл глаза.

Лисья Маска встретилась со мной взглядом и невольно застыла. Через секунду она всё-таки презрительно фыркнула.

— Серьёзно? Это, по-вашему, месть?

Значит, приём сработал. Просто пока слишком слабо.

Я сосредоточился сильнее.

«Передо мной гоблины».

Твари, которые хотят меня убить.

Враги, угрожающие моей жизни.

— Детский сад. Просто извинитесь, — продолжила Лисья Маска. — Признаю, я сама решила вас проверить. Если нормально попросите прощения, я не стану держать зла.

Я представил, как срываюсь с места и размозжаю ей голову булавой.

Потом заставил себя поверить, что именно это и собираюсь сделать.

В какой-то момент внутри словно что-то сдвинулось.

«А?»

Возникло странное ощущение, будто из головы вытягивают нечто невидимое. Не боль — совершенно новое, ни на что не похожее чувство.

— Неужели гордость не позволяет сказать одно простое сло...

Лисья Маска оборвала себя на полуслове.

Она окаменела и даже не шевельнулась, словно её сковало чем-то невидимым.

Её глаза распахнулись.

Я хорошо знал выражение, появившееся в них.

Так на меня смотрели враги в последние секунды жизни. Так они смотрели на булаву, уже летевшую им в голову.

«Ого. Я не думал, что эффект будет настолько сильным».

Странно.

Я обвёл взглядом остальных, проверяя реакцию.

Трое ещё секунду назад недоумевали, почему Лисья Маска замолчала. Но стоило мне по очереди встретиться с ними взглядом, как всё стало ясно.

Шорох.

Человек в маске с оленьими рогами, до этого опиравшийся спиной о колонну, машинально потянулся к поясу — туда, где в реальности висел бы меч.

Именно он считал меня наглецом.

Полумесяц сразу опустил глаза, избегая моего взгляда.

Это он смотрел на меня как на жалкое зрелище.

— О-о, а я ведь ничего такого не говорил!

Шут в жёлтой маске преувеличенно замахал руками и даже отступил на шаг.

Ему я всего лишь казался забавным.

«Что за хрень?»

Их реакция была настолько сильной, что вместо удовлетворения я почувствовал недоумение.

Почему? Откуда такой эффект?

Спокойно разобраться мне не дали.

Зззт.

Будто мозг выжимали, как мокрую тряпку.

За несколько секунд на меня навалилась усталость, словно я трое суток не смыкал глаз.

Я сразу понял: ещё несколько секунд — и удерживать это состояние я не смогу.

«Блядь. Вот про такую побочку Бэкхо ни слова не сказал».

Я поспешно снова посмотрел на Лисью Маску.

Она дрожала всем телом.

— П-пожалуйста... прекратите. Ещё немного — и это станет опасно...

Я молча продолжал смотреть, и тут силы как раз кончились.

— Х-х-а-а!...

Лисья Маска судорожно втянула воздух, будто только что вынырнула из-под воды.

Когда наши взгляды снова пересеклись, она невольно дёрнулась.

Этого было достаточно.

«Не знаю, что именно сейчас произошло, но вышло мне на пользу».

С самого начала, едва поняв, что здесь принято давить новичков, я хотел одного: чтобы меня сочли психом, которого лучше не трогать.

Похоже, получилось.

— Мы всего лишь слегка его проверили, а он устроил такое... Чувствую, с ним нам ещё намучиться.

После слов Оленя тяжёлая тишина наконец рассеялась.

— Хи-хи. А мне понравилось. Интересно, сколько ещё людей придётся убить, прежде чем я тоже смогу так давить на других?

Шут смерил меня странным взглядом.

И тут все четыре двери, ведущие из зала, разом захлопнулись.

Бах!

Если честно, я охренел. Хорошо, что виду не подал.

Ничего страшного не случилось — просто закончилось время входа.

— Надо же, уже так поздно.

— И на этот раз нас всего четверо... вернее, теперь пятеро.

Все начали рассаживаться, и я тоже занял первое свободное место.

Но прежде чем собрание официально началось, меня всё-таки успели кое о чём спросить.

На этот раз никто не пытался вытянуть моё настоящее имя.

— Лев, полагаю, вы здесь впервые, — заговорил Полумесяц. — После того, что мы только что увидели, я даже подумал, что вы один из первых участников. Но львиная маска всё это время висела на стене, значит, ошибиться трудно.

Я кивнул.

Отрицать очевидное бессмысленно. Куда лучше спокойно признать факт и сделать вид, что мне всё равно.

— И к чему ты ведёшь?

— Вы встречались с Мастером? Если не желаете отвечать, так и скажите.

Образ психа, кажется, сработал. Полумесяц говорил вежливо и очень осторожно.

Вот, значит, в чём секрет. Надо было всю жизнь вести себя как отмороженный ублюдок.

Не стань я варваром, так бы и умер, не познав этой мудрости.

— Если хотите плату за ответ, я заплачу, — добавил Полумесяц. — Возможно, не смогу предложить столько, сколько вы захотите, но всё же.

— Деньги не нужны. Лучше скажи, почему ты решил, что я встречался с Мастером.

Я ответил с нарочитой надменностью.

Кто такой этот Мастер, я вообще не знал.

— Странный вопрос. Новый участник появляется впервые за год, причём именно после исчезновения Мастера. Разве не естественно связать эти события?

— Полагаю, поэтому госпожа Лиса и взялась первой прощупать новичка. Только вышло немного не по плану, — будто между делом заметил Шут.

Лисья Маска с явным стыдом отвернулась.

«Похоже, Мастером они называют основателя этого собрания».

Я сопоставил услышанное и запомнил вывод.

Полумесяц продолжил:

— К тому же для человека, который якобы пришёл впервые, вы слишком хорошо знаете местные правила. Поэтому я и сделал такой вывод.

Это уже заслуга Бэкхо, а не Мастера.

Хотя, если подумать, кто, чёрт возьми, вообще такой Бэкхо?

С этим тоже надо будет разобраться позже.

— Так я всё-таки могу получить ответ? Достаточно сказать, когда и где вы в последний раз видели Мастера...

— Нет.

— Понятно. Тогда больше спрашивать не стану.

Полумесяц сразу отступил.

Если бы я выглядел лёгкой добычей, он наверняка ещё долго вытягивал бы подробности.

— Мне лично судьба Мастера не особенно интересна, — вмешался Шут. — Может, уже начнём?

На этом разговор закончился, и собрание началось.

Хорошо, что Бэкхо заранее объяснил правила.

Спроси я сейчас, как всё устроено, весь таинственный образ пошёл бы нахуй.

— Тогда начну я.

Первым снова заговорил Шут.

— Состояние короля Рафдонии ухудшилось.

Камень, вставленный в центр Круглого стола, загорелся красным.

Это означало сразу две вещи: сведения правдивы и как минимум половина присутствующих их уже знает.

— «Ухудшилось» — слишком расплывчато, — недовольно сказала Лисья Маска.

— То, что король серьёзно болен, и без того общеизвестно, — поддержал Полумесяц. — Дайте что-нибудь полезнее.

Я предпочёл промолчать.

«А я вообще не знал...»

Король болен?

Для меня это была новость. По городу такие слухи не ходили.

Хотя странно было бы, если бы здоровье монарха обсуждали на каждом углу.

— Даже не понимаете, насколько это важно. Печально, — вздохнул Шут, покосился на Лисью Маску с Полумесяцем, а потом посмотрел прямо на меня.

Взгляд будто спрашивал: «Вы-то понимаете, к чему я веду?»

Я снова ничего не сказал.

Молчишь — хотя бы не выставишь себя дураком.

— Вчера умер глава Ордена Розы. Вот теперь вы признаете, что информация стоящая?

За Круглым столом сразу стало тихо.

— Значит, во дворце прольётся кровь...

— Да. Нам тоже пора готовиться.

«Да кто, блядь, вообще этот глава Ордена Розы?»

К счастью, камень загорелся зелёным, и очередь перешла к следующему участнику.

Теперь говорила Лисья Маска.

— Клан Джагун успешно уничтожил Владыку Яруса на первом этаже.

— О. Значит, всё-таки они.

— Хи. А я-то заметил, что с биржи исчезло объявление о покупке. Видимо, где-то достали тактику прохождения. Я уже думал, они его никогда не прикончат.

Я опять молчал.

Но теперь не потому, что ничего не понимал.

Я-то как раз знал об этом слишком хорошо.

«Так вот каким кланом были те ребята».

Сколько я ни расспрашивал в городе, удавалось узнать только, что Владыку Яруса вообще призвали. Кто его убил, никто не говорил.

«Не зря сюда пришёл».

Камень снова загорелся зелёным.

Следующим был Полумесяц.

— Хм. А вот этого, уверен, не знает никто из вас.

— Да говорите уже.

— Если активировать скрытое событие на Острове Безмолвных фейри, можно гарантированно вызвать до трёх Равганусов.

Лисья Маска и Олень заметно удивились.

— Для того, кто ищет эссенцию Равгануса, новость отличная.

— Подождите. А как активировать это скрытое событие?

— Не слишком ли многого хотите за один раз? Впрочем, теперь следующий...

Полумесяц уже собирался передать очередь, но вдруг замолчал.

Камень светился красным.

До сих пор из-за анонимности нельзя было понять, кто именно уже знал очередную новость. Сейчас догадаться было нетрудно: двое уже прямо показали, что слышат об этом впервые.

— Полумесяц, не расстраивайтесь, — сказал Шут, явно пытаясь утешить его. — Обычные люди такого всё равно не знают.

Полумесяц тяжело вздохнул.

— Раньше из всей компании мои сведения обычно не знал только Шут. А теперь таких двое...

Я пожал плечами.

А нечего выдавать за тайну то, что можно выяснить, просто внимательно играя.

— Тогда расскажите хотя бы, как запускается это событие, — предложила Лисья Маска.

— Этого я пока раскрывать не могу.

— О-о. Значит, сегодня вас впервые придётся исключить...

— Ха-ха. К чему такие крайности? Я лишь хотел сказать, что придётся пустить в ход запасной козырь.

Полумесяц вздохнул ещё раз и выложил новую информацию.

— Народ фейри обнаружил следы «Похитителя святыни».

На этот раз камень загорелся зелёным, однако Лисья Маска всё равно прищурилась.

— «Следы»? И всё? Слишком мало конкретики.

— До сих пор о «Похитителе святыни» вообще не было никаких зацепок. Даже сам факт, что следы обнаружены, — совершенно секретная информация.

— Хм. Хорошо. Засчитаем.

Потом она добавила:

— Полумесяц, значит, вы всё-таки из народа фейри?

После этого возражений больше не осталось, и ход Полумесяца закончился.

Все посмотрели на меня.

Олень ещё не выступал, но очередь шла по часовой стрелке, поэтому следующим оказался я.

«Чего я вдруг напрягся?»

Наверное, из-за их ожидающих взглядов.

За время чужих выступлений я уже выбрал несколько сведений, которыми мог поделиться. И всё же я почувствовал неприятное напряжение: вдруг они всё это давно знают?

Тогда будет неловко.

«Начну с того, в чём уверен».

Мне хотелось сохранить образ человека, который знает больше, чем говорит. Поэтому из нескольких вариантов я выбрал тот, который вряд ли мог быть широко известен.

— Если Бандемона убить втроём, эссенция выпадет гарантированно.

Как и ожидалось, камень Круглого стола вспыхнул зелёным.

Но реакция людей оказалась странной.

— ...Бандемона? Втроём?

Почему их удивило именно это?

В режиме с читами его и втроём убить несложно.

«Тем более тактика у него простая...»

Я решительно ничего не понимал.