Карлштайн (1)

Миша Карлштайн.

Она родилась в чистокровном роду, но так и не смогла заключить договор с духовным зверем. Поэтому уже пять лет работала исследовательницей, а дома её даже за полноценную дочь не считали.

«И теперь её отец хочет меня видеть...»

Причину я примерно представлял. За всё время, что мы провели вместе, Миша успела достаточно рассказать о порядках в племени Красной Кошки.

— Ты чего молчишь? Я спросил, во сколько завтра выходим.

— А... насчёт завтра... Наверное, не получится. Мне самой надо подготовиться. И отца заранее предупредить.

— Что? Ты же сама предложила идти завтра.

Я посмотрел на неё в полном недоумении. Миша отвела глаза и принялась теребить пальцы.

— Я просто не думала, что ты так легко согласишься...

— И поэтому назвала завтрашний день?

— Ага. Ты же сам говорил, что на переговорах надо начинать именно так.

— ...

Не помню, чтобы я учил её чему-то подобному, но план у Миши и правда был не совсем бессмысленный. Если бы я сказал, что завтра занят, она сделала бы вид, будто идёт мне навстречу, и спокойно перенесла встречу на удобный срок.

У-у...

— Когда я зову тебя куда-нибудь развлечься, ты всегда занят. А сейчас вдруг сразу согласился. Что на тебя нашло?

— Меня позвал твой отец. Разумеется, я должен прийти и познакомиться.

— А?.. Ну... да, наверное.

Это было первое оправдание, которое пришло мне в голову. Почему-то после него Миша сама отвела взгляд.

— И зачем так говорить... Стыдно же слушать.

Вот как? А недавно она сама доказывала, что зверолюд и варвар друг другу не чужие.

— Договоришься о дне — сообщишь. А теперь иди. Я ещё посплю. И завтра не приходи: мне с утра надо уйти.

— Что? Ты весь день проспал и опять собираешься спать?

— Будешь спорить — ещё передумаю насчёт встречи.

— Всё-всё! Больше не мешаю. Отдыхай сколько хочешь!

Миша мгновенно выскочила за дверь, а я вернулся к прерванному сну.

На следующее утро я наконец почувствовал себя человеком.

«Вот теперь другое дело».

Понадобилось проспать в общей сложности тридцать шесть часов, чтобы голова прояснилась. Пожалуй, впредь с жаждой убийства стоит быть осторожнее.

Я быстро умылся и отправился в священные земли варваров. На месте меня встретил старейшина.

— Давно не виделись, Бьорн, сын Янделя.

А где вождь?

Из любопытства я спросил, и ответ оказался неожиданным.

— У вождя возникло дело в городе. Он вернётся, скорее всего, завтра.

— Вождь покинул священную землю? Редкое зрелище.

— Такое и правда случается нечасто. Если ты пришёл именно к нему, можешь подождать и пока поговорить с молодыми воинами. Для них встреча с тобой стала бы хорошим стимулом.

От предложения, полного надежды, я вежливо отказался. Было приятно понимать, что меня уже считают одним из лучших представителей племени, но сегодня я пришёл не ради молодых воинов.

— Тогда позови шамана.

Немного погодя за мной пришёл ученик шамана и провёл в шатёр.

Лысый старик с лицом, испещрённым морщинами, держал в зубах огромную трубку и выпускал клубы дыма.

Кхи-кхи-кхи.

— Воин снова пришёл. И как тебе только удаётся так быстро возвращаться?

Голос у него сегодня был непривычно высокий. Да и язык слегка заплетался. Со стороны — будто обдолбанный старик.

— Сегодня можно получить Клеймо Духа?

— Если денег хватит.

Кхи-кхи.

Я вообще-то спрашивал, способен ли он проводить ритуал в таком состоянии.

Про себя я насторожился, но кошелёк всё же открыл.

Дзынь. Дзынь.

Каждый магический камень стоимостью в миллион стоунов, уходивший в оплату, отзывался болью в сердце.

«Ну вот. Снова нищий».

Пятая ступень Печати Бессмертного стоила восемь миллионов стоунов. После оплаты у меня оставалось около семисот тысяч. Да, на общем счёте с Мишей лежало ещё два миллиона, но это были деньги отряда, а не мои личные.

— Воин, одного не хватает.

— ...Я как раз собирался положить.

Последним отправился магический камень на пятьсот тысяч стоунов, и расчёт закончился.

Эх. А я уже надеялся, что в этот раз прокатит.

«По крайней мере, можно не бояться, что он ошибётся посреди ритуала».

Я постарался держаться за эту мысль и лёг на подготовленную лежанку.

А потом...

А-а-аргх...

Кхи-кхи!

— Громче, воин! Кричи громче!

А-А-А-А-АРГХ!!

Знакомая боль накрыла меня без остатка.

「Активирована 5-я ступень Печати Бессмертного.」

「Выносливость значительно повышается.」

「Ментальные характеристики повышаются на 80.」

В «Подземелье и камень» выносливость считалась важной характеристикой. На прямой урон она почти не влияла, зато при полном истощении персонаж вообще терял возможность действовать.

Во время рейдов, тянувшихся по несколько часов, расходный свиток ускоренного восстановления выносливости считался почти обязательным.

Но одного я раньше не понимал.

«Оказывается, в обычной жизни от этой характеристики тоже куча пользы».

Когда-то в Ведьмином Лесу я уже упирался в предел физической усталости. А буквально вчера израсходовал ментальные силы до такой степени, что организм просто отключился от перегрузки.

Теперь перемены чувствовались особенно отчётливо — и в теле, и в сознании.

Кхи-кхи.

— Сегодня ты что-то подозрительно бодрый.

Обычно после ритуала я к этому моменту больше напоминал полутруп. Сейчас усталости и в теле, и в голове было заметно меньше.

Точно оценить эффект можно будет позже, но с таким запасом сил я, пожалуй, сумею двое суток не спать и всё равно держаться на ногах.

Стоит ли это восьми миллионов стоунов? Разумеется, нет.

«Печать Бессмертного всё-таки ужасно невыгодна».

На поздних этапах, когда характеристики ценнее денег, вложения уже оправдываются. Но в начале и середине игры выгоднее покупать снаряжение или даже готовые эссенции.

Выгоднее сначала как можно быстрее нарастить силу и доход, а уже потом вкладываться в Печать. Так до нужного уровня доберёшься раньше.

Поэтому изначально я собирался поднять её лишь до первой ступени и надолго забыть о ритуалах.

Просто не ожидал так рано получить навык [Гигантизация].

«Ладно. Я столько денег сюда вбухал, зато теперь осталась всего одна ступень».

Разочарование из-за опустевшего кошелька быстро уступило удовлетворению. Как только я получу шестую ступень, все прежние расходы окупятся с огромным запасом.

— Воин, чего застыл? Устал — ступай отдыхать.

Пока я стоял, задумавшись, шаман велел мне идти отдыхать, и пришлось выйти из шатра.

Снаружи уже стемнело.

Я внимательно осматривал кусты, пока шёл через священную землю: вдруг Айнар снова решила меня дождаться, как в прошлый раз.

Никого.

До самого города она так и не появилась.

Впрочем, ничего удивительного. Её обучение подходит к концу, времени наверняка почти не осталось.

«Всего месяц...»

Я шагал по непривычно пустой вечерней улице и невольно усмехнулся.

Странная вещь — время. Иногда летит, иногда ползёт.

Будто вчера я ходил без кожаных сапог, угодил ногой в ловушку и потом еле ковылял.

「Бьорн Яндель」

Уровень: 4

Физические характеристики: 386,1 / Ментальные характеристики: 319,3 (Новое +81) / Сверхспособность: 345,4 (Новое +3)

Уровень предмета: 967

Общий боевой индекс: 1 292,55 (Новое +84)

Полученные эссенции: трупный голем — ранг 7 / вампир (Страж) — ранг 5 / орк-герой — ранг 5

Через три дня мы с Мишей сели в большой экипаж, который шёл в 13-й район. Священная земля зверолюдей не граничила с 7-м районом, где мы жили, поэтому без транспорта было не обойтись.

— Ты пить не хочешь? Воды дать?

— Не надо.

— А есть? Я на всякий случай набрала разного. Может, перекусишь?

От её чрезмерной заботы я невольно усмехнулся.

— Хватит суетиться. Я не сбегу на полпути.

— Да я не поэтому. Просто переживаю. Тебе там будет неуютно, а идёшь ты из-за меня. Я хотя бы по дороге должна о тебе позаботиться...

— Я посплю. Разбудишь, когда приедем.

— Ладно... Ехать часа три. Спи спокойно.

Чтобы Миша не начала суетиться ещё сильнее, я закрыл глаза.

Экипаж прибыл к месту только около полудня, как Миша и предупреждала.

«Шесть часов туда и обратно... Теперь понятно, почему она обычно остаётся здесь ночевать».

По прямой расстояние было не таким уж большим, но приходилось объезжать закрытый для проезда 14-й район. Из-за этого дорога занимала гораздо больше времени, чем ожидалось.

«Наверное, поэтому она и поселилась именно в 7-м. Хотела быть от дома как можно дальше».

— Бьорн, ты чего стоишь? Устал? Может, на спине понесу?

— Лучше показывай дорогу.

— Хорошо!

Я пошёл за Мишей и по дороге осматривался. От 7-го района здешние улицы отличались не слишком сильно: планировка была чуть запутаннее, а среди прохожих заметно чаще встречались зверолюди и дворфы.

Но священные земли зверолюдей оказались совсем не похожи на наши.

«Мне рассказывали, но я не думал, что разница настолько большая».

Они тоже находились за городской стеной. На этом сходство заканчивалось.

Вместо хижин и шатров среди кустов здесь стояли в основном каменные дома, а между ними тянулись настоящие дороги.

И это ещё не всё.

— Папа, смотри, там варвар! Варвар!

Работали лавки. По улицам гуляли целые семьи зверолюдей. Всё выглядело так, будто местные жили не в городе, а прямо здесь.

«А нас, как только становимся взрослыми, всех выставляют наружу...»

По сути, это был отдельный посёлок зверолюдей за городской стеной.

Миша заметила, что я слишком долго глазею по сторонам.

— Что такое? Что-то не нравится? Только даже если не нравится, домой сейчас не поедем, ладно?

— Просто непривычно.

— Непривычно?

Она явно не понимала, чему тут удивляться.

Мне хотелось сказать многое, но я промолчал. Рассуждать вслух о том, насколько беднее живут варвары, — только позориться.

Я ограничился вопросом:

— У всех зверолюдей священные земли такие?

— В смысле?

— Разве вы не должны жить в лесу и разводить там зверей?

Именно так священные земли зверолюдей выглядели в игре — то есть примерно сто пятьдесят лет назад.

— А... Кажется, очень давно так и было. Говорили, будто ради традиций жили прямо в лесах. Но это столько лет назад случилось, что я сама почти ничего не знаю.

— Понятно.

Чёрт. Почему из всех народов только варвары вообще не изменились?

Я молча проглотил недовольство, и вскоре впереди вырос огромный особняк.

— Пришли. Это наш дом.

Твою мать.

Наш вождь до сих пор спит в шатре.

Я тяжело вздохнул, и Миша немедленно снова начала следить за моим лицом.

— Не нервничай. Всё будет нормально. Ты же Малый Балкан, Бьорн, сын Янделя. А отец любит знаменитых исследователей. Правда.

Она пыталась успокоить меня, хотя сама выглядела куда напряжённее.

— Лучше сама возьми себя в руки. Это твой дом. Чего ты так дёргаешься?

— Я? Да я совершенно спокойна.

— Тогда открывай. Мы долго будем торчать у ворот?

Миша несколько раз глубоко вдохнула, позвонила в колокол и вызвала слугу.

— Я хочу войти. Откроете?

Слуга даже не ответил. Лишь скользнул по ней взглядом, открыл ворота и тут же ушёл.

«Что за херня?»

Сцена выглядела настолько неестественно, что я невольно напрягся. Ведь времена, когда Мишу считали никчёмной из-за отсутствия духовного зверя, вроде бы закончились.

«Она же говорила, что отец знает о договоре».

Я посмотрел на Мишу и обнаружил, что она тоже следит за моей реакцией. Наши взгляды встретились.

Это выражение я знал слишком хорошо. У бывшей девушки было такое же, когда я случайно замечал то, что она хотела от меня скрыть.

— Бьорн... Я кое-чего тебе не рассказала.

— Говори.

Миша сглотнула.

— О том, что я заключила договор с духовным зверем, пока знает только отец. Поэтому... что бы там ни случилось, пожалуйста, не злись. Хорошо?

— Смотря что случится.

— Ничего особенного. Просто люди могут вести себя... чуть хуже, чем этот слуга.

— Конкретнее. Иначе я не пойму, как реагировать.

Она помолчала, потом с обречённым видом начала перечислять. Оскорбления от братьев и сестёр. Издевательства под видом шуток. Слуги, которые нарочно шепчутся у неё за спиной так громко, чтобы она всё слышала.

Ничего по-настоящему страшного в её рассказе не прозвучало.

А значит, она наверняка выбрала самые безобидные случаи. На деле всё было хуже.

— Тебе, конечно, никто ничего такого не скажет. Поэтому не обращай внимания...

Я невольно криво усмехнулся.

— Бьорн? Ты чего улыбаешься? Не надо так. Когда ты так улыбаешься, мне страшно... Отец потом сам всё расскажет, и на этом закончится. Мне осталось потерпеть совсем немного.

Она защищала отца с таким тревожным видом, будто пыталась убедить прежде всего меня.

А по-моему, именно это было хуже всего.

Этот ублюдок всё знал и всё равно позволял обращаться с ней подобным образом. Неважно, какие у него были причины. Ради собственных планов он спокойно оставил дочь терпеть унижения.

И после этого ещё позвал меня в свой дом.

«Он что, решил, что и об меня можно ноги вытирать?»

Огромный особняк вдруг стал казаться пропитанным мерзостью. Ощущение было знакомое: словно передо мной подземелье, кишащее монстрами.

Наверное, поэтому крик вырвался сам.

— БЕХЕЛ-ЛА-А-А-А-А!!

Слуга, который только что исчез, даже не поклонившись, тут же вернулся.

— Что вы себе позволяете, варвар?! Соблюдайте приличия!

— Приличия, значит...

Я медленно повторил его слово и пошёл навстречу.

— У тебя, похоже, с головой беда.

Где это видано, чтобы варвар церемонился с врагом?