Командная игра (3)

Небесная Башня на четвёртом этаже устроена как цепочка отдельных этапов. Проходишь испытание — открываются три двери, а за каждой лестница на следующий уровень. Всего вариантов четыре: Мужество, Мудрость, Выносливость и Судьба. Последнюю мы до сих пор обходили стороной. Во-первых, шанс её появления меньше пяти процентов. Во-вторых, слишком уж непредсказуема. Без особой причины туда лучше не лезть. По крайней мере, пока все три двери разом не окажутся дверями Судьбы.

— Может, просто выберем любую? Я раньше уже ходила через Судьбу, и ничего особенного не случилось. Обычные монстры, обычное испытание.

Сама по себе Лестница Судьбы не обязательно опасна. В большинстве случаев она, как и сказала Миша, всё равно приводит к одному из трёх стандартных испытаний. Но только в большинстве.

— Думаю, тогда вам просто повезло. Я читал, что испытание выбирается случайно.

Но примерно в одном случае из пяти выпадал один из тридцати двух нестандартных сценариев. Тебя могли вышвырнуть обратно на первый этаж, поставить перед монстром пятого ранга или вообще запереть в глухой комнате. И это ещё не худшие варианты.

«Попадались испытания, где впахиваешь как проклятый, а в награду получаешь хер с маслом. Некоторые ещё и откровенно издевались над игроком».

Поэтому, если только не охотишься за конкретной редкой наградой, на обычной охоте Лестницу Судьбы всегда пропускают. Правда, сейчас выбора у нас не было.

— Бьорн, ты чего молчишь?

Остальные уже успели обсудить ситуацию и теперь ждали моего решения.

— Мы решили войти в любую дверь. Жалко выбрасывать оставшиеся дни, раз уж сюда добрались.

Я кивнул.

— Логично.

Мы находились уже во второй половине четвёртого этажа. С нынешней скоростью за четыре дня можно было заработать до трёхсот тысяч стоунов на человека — уже после деления добычи. Почти весь поход ушёл на дорогу, поэтому каждый день охоты здесь серьёзно влиял на итоговый заработок. Их рассуждения были совершенно нормальными.

«Откуда им знать, что означает эта комбинация».

В обычных условиях три Лестницы Судьбы в Небесной Башне одновременно не появляются. Раз уж появились, мы попали на особый этап, откуда открывается путь в одно из трёх скрытых пространств.

«Шанс нужного варианта — один к трём».

Я посмотрел на двери и начал прикидывать, какую выбрать. Потом вспомнил собственную удачу и хмыкнул.

— Миша.

— А?

— Выбирай ты.

Если за выбор возьмусь я, наверняка выпадет самое поганое из возможного.

Миша вопросительно посмотрела на остальных. Все трое только пожали плечами: мол, решай сама.

— Ненавижу такие вещи...

Она тяжело вздохнула, сердито покосилась на меня и подошла к двери прямо напротив лестницы, по которой мы поднялись.

— Сразу предупреждаю: если оттуда выскочит какая-нибудь жуть, я не виновата.

Хикурод захохотал.

— Ха-ха-ха! Это что ещё такое? Решила заранее отмазаться?

— ...Чего? Ах ты дворф долбаный!

— Х-Хикурод, перестаньте. Вы ставите Мишу в неловкое положение...

Обычная перепалка нашей непутёвой компании. За день такое случалось раза три. Я вздохнул, поймал взгляд Ротмиллера, и мы оба неловко улыбнулись. Тоже ничего нового.

— Ладно, хватит. Лучше войдём, — спокойно сказал он.

Все тут же прекратили спорить и заняли привычные места в строю.

Бам!

Дверь захлопнулась. Нас накрыла темнота — густая, непроглядная, такая, что ладони перед лицом не видно. Начало не походило ни на Мужество, ни на Мудрость, ни на Выносливость. Все на миг растерялись, но Ротмиллер опомнился первым. Он сообщил самое важное, что нужно знать в незнакомом месте:

— Врагов рядом нет.

И тут же добавил:

— Не двигайтесь. Здесь могут быть ловушки.

Как ни посмотри, разведчик он отличный. За пару секунд понял, что именно должен сделать первым. Хикурод среагировал не хуже.

— Бьорн, спину я прикрою. Смотри только вперёд.

Ни тени обычного смеха в голосе. И как раз в тот момент, когда оба закончили говорить, тьма рассеялась. Перед нами тянулись прямые каменные коридоры, расходившиеся в четыре стороны. Через равные промежутки на стенах горели факелы и отбрасывали неприятные пляшущие тени. Одного взгляда мне хватило.

「Персонаж вошёл в Лабиринт Ларказа.」

Лабиринт Ларказа. Одно из трёх скрытых пространств Небесной Башни. Здесь даже способность проводника не помогает находить дорогу. И это ещё не главная особенность.

「Наложен эффект зоны — Хранитель Равновесия.」

「Показатели вошедших уравновешены.」

Суммарные характеристики всех персонажей перераспределяются между участниками поровну.

— Ч-что это?! Почему всё так странно? Я выбрала не ту дверь?! Ротмиллер!

Миша быстро огляделась и с тревогой уставилась на него. Но откуда ему было знать ответ?

— Прости. С таким явлением я тоже не знаком.

— И я никогда о подобном не слышал. В книгах не было ни слова о том, что испытание Судьбы может привести в такое место.

— Это ведь... не опасно?

После вопроса Миши все замолчали. Ничего удивительного. Самое страшное для исследователя — не сильный противник, а неизвестность. Тишина продержалась недолго. Её разорвало сразу несколько голосов.

— А если остаться здесь? До закрытия всего четыре дня. Может, просто переждём?

— Мы не знаем правил этого пространства. Если оно устроено как разлом...

— Тогда через четыре дня нас вообще может запереть здесь навсегда?!

Предположения множились, а вместе с ними росла тревога. На пятом этаже, где информацией почти никто не делится, такое ещё можно было бы ожидать. Но кто станет готовиться к неизвестной скрытой зоне на четвёртом? Я решил направить разговор туда, куда нужно.

— Для начала проверьте себя. Что-нибудь изменилось?

— В смысле?

— Миша, ты ничего необычного не чувствуешь?

Я сделал вид, будто понятия не имею, что происходит. Она прислушалась к ощущениям.

— Если подумать... тело будто стало немного легче. Но я не уверена.

— А я ничего не замечаю. Может, вам кажется?

Похоже, показатели Хикурода и так были ближе всего к среднему по группе, поэтому перемена прошла мимо него. С Ротмиллером и Двалки всё было куда заметнее.

— Не кажется. Я давно не чувствовал столько сил.

— У м-меня тоже. Запас маны вырос в несколько раз. С таким запасом я, кажется, смогу творить даже заклинания шестого ранга. Что вообще происходит?..

Что происходит, блядь. Мои характеристики растаскивают по товарищам. Эссенций у меня всего три, зато каждая сама по себе даёт чудовищную прибавку к характеристикам. Ебучий коммунизм.

«Вот куда делась вся моя сила...»

Булава вдруг стала ощутимо тяжелее. Я поставил её на пол, разгружая руку. Миша заметила первой.

— Бьорн? Тебе плохо?

— С телом что-то не то. Силы будто выкачали.

— Что?!

Она сразу шагнула ко мне, а Ротмиллер тем временем заговорил:

— Значит, здесь действует какое-то условие. Похоже, пространство усиливает не всех подряд.

— Какое ещё условие? Почему я слабее, а вы сильнее? Нечестно же.

Я специально возмутился погромче, подбрасывая ему подсказку. Ротмиллер нахмурился, подумал и сделал именно тот вывод, на который я рассчитывал.

— Возможно... наши способности смешались и распределились между нами.

— Что это значит? — спросила Миша.

— Пока не уверен. Когда пойму точнее, объясню.

Отлично. Дальше они и без меня разберутся. А нам пора было решать следующий вопрос. Времени оставалось мало.

— Что делаем?

— А ты что предлагаешь, Бьорн?

Я ответил сразу:

— Исследовать место и искать выход.

— Почему?

— Если никто о нём не знает, значит, и награда здесь должна быть соответствующая.

Ротмиллер усмехнулся.

— Подход истинного исследователя.

Я даже плечи расправил. Как ни крути словами, конечная цель нашей профессии — деньги. И аргумент сработал.

— Да и сидеть четыре дня на месте страшновато. Вдруг нас потом правда запечатает?

— Ха-ха-ха! Мы всё-таки исследователи. Стоит хотя бы осторожно осмотреться.

В глазах троицы вместо голой тревоги появилась хоть какая-то решимость. А окончательно всех воодушевил Двалки.

— П-погодите! А что, если это один из секретов, оставленных Последним Великим Мудрецом?

— Ты про наследие Габрилиуса?

— Вполне возможно, — задумался Хикурод. — Три Лестницы Судьбы разом, неизвестное пространство, странный эффект...

Секреты Габрилиуса. Так местные называли то, что я привык считать скрытыми элементами игры. Хикурод уже совсем воодушевился.

— Вот именно! Мы вошли сюда с четвёртого этажа. Ничего запредельно сильного тут быть не должно!

До закрытия Лабиринта оставалось четыре дня. Так начался последний поход нашей непутёвой компании.

Лабиринт Ларказа был не тем скрытым пространством, на которое я надеялся, отдавая выбор Мише. Финальная награда здесь лучшая из трёх, но...

«За четыре дня мы его почти наверняка не закончим».

Само устройство лабиринта жрёт время. Нужно не только отыскать босса, но и заранее выполнить несколько условий, иначе с нашим обычным составом мы его просто не убьём. Поэтому я решил не гнаться за полным прохождением любой ценой. В отличие от разлома, эта зона не запирает тех, кто не уложился в срок. Да и без босса по всему лабиринту разбросано достаточно ценного.

— Выдвигаемся.

Мы встали в заранее оговорённый строй и двинулись по коридору. Я шёл первым. Ротмиллер держался почти вплотную и проверял путь на ловушки.

— Похоже, можно идти дальше.

Замыкал Хикурод. Здесь монстры умеют заходить не только спереди.

— Не волнуйтесь, Миша. Я буду рядом и вас защищу.

— Ты чего несёшь? Это мне тебя защищать надо.

— Тогда будем защищать друг друга.

— ...Господи, Двалки.

Главные бойцы — Миша и Двалки — шли в середине. Там безопаснее всего, и оттуда удобно поддерживать как переднюю линию, так и заднюю. Прошло минуты три.

Бе-е! Бе-е-е!

Из бокового прохода показался монстр. Вот она, первая настоящая награда Лабиринта Ларказа.

— Такого я не знаю. Бьорн, осторожно.

Новый вид монстра сам по себе был подарком. В «Подземелье и камень» можно перебить всех существ с первого по четвёртый этаж и всё равно самую малость не добрать опыта до пятого уровня. Парадоксальная система. Чтобы уверенно охотиться на пятом этаже, желательно иметь пять эссенций шестого-седьмого ранга. Но если на пятый не ходить, пятого уровня не получить.

«И потом удивляются, почему новичков почти не прибавляется».

Хотя человек, дошедший до пятого этажа, уже не новичок. Я отбросил ненужную мысль и взял щит обеими руками. Без булавы было непривычно, но при нынешней силе одной рукой ею не помашешь. Так что оружие я убрал в рюкзак: наносить основной урон теперь должны были другие.

Бе-е-э!!!

Монстр заметил нас, секунду помедлил и рванул прямо ко мне. В тот же момент Двалки крикнул:

— Я знаю его! В книге видел! Это Байкундус!

Байкундус — монстр шестого ранга. Проще всего представить козла, вставшего на две ноги. Вместе с массивными рогами в нём было примерно два с половиной метра. Оружие — огромная алебарда, которую он стискивал обеими руками.

БАХ!

Лезвие обрушилось на щит. Тяжесть удара отдалась в руках и прошла по всему телу. Хорошо, что я убрал булаву. Одной рукой я бы сейчас такого не выдержал.

«Вот сука».

После того как половину моей физической силы раздали товарищам, монстр шестого ранга ощущался как пятый. Сам бой, впрочем, оставался вполне контролируемым.

「Риол Ворб Двалки применил вспомогательное заклинание 8-го ранга [Усиление Льда].」

「Риол Ворб Двалки применил атакующее заклинание 8-го ранга [Ледяное Копьё].」

Пока я держал внимание Байкундуса на себе, Двалки спокойно закончил заклинание, рассчитанное на одну цель.

— Бьорн!

По его сигналу я сразу шагнул в сторону. Мы проделывали это десятки раз. А вот дальше привычное закончилось.

Фьють!

Мимо пронеслось Ледяное Копьё — раза в полтора толще обычного. От воздушной волны кожу обдало холодом. И результат был под стать.

ГРОХОТ!

Такой звук скорее ждёшь от Огненного Шара, а не от ледяного снаряда.

— А?.. — выдохнула Миша.

Она уже приготовилась продолжить атаку, но это не понадобилось. Байкундус шестого ранга рассыпался светом.

「Байкундус уничтожен. EXP +4」

Теперь понятно, почему моя физическая сила просела настолько сильно. Выходит, почти вся отнятая у меня сила превратилась в ману Двалки.

— Это... моя магия?..

Двалки сам не верил увиденному. А я смотрел на него и думал только об одном. Здесь он больше не слабое звено.

«А если так... расклад меняется».

Возможно, полное прохождение всё-таки стоит попробовать.