Оркулис (1)

С Хранителем Равновесия мы уже разобрались: эффект поровну перераспределяет характеристики между всеми, кто находится в Лабиринте Ларказа. Я осторожно подбрасывал Ротмиллеру подсказки, пока он сам не сформулировал гипотезу вслух, а остальные её не приняли. Повторять объяснение не требовалось.

— Возможно, сюда вошли другие исследователи.

Хикурод нахмурился.

— Другие? Но в Небесной Башне чужую группу не встретишь, если не войти туда одновременно.

— Мурад, вы и сами понимаете, что наша ситуация далека от обычной.

Четвёртый этаж состоит из изолированных пространств. Если несколько групп не попали внутрь в один и тот же момент, потом они хоть месяц могут бегать по Башне и всё равно не пересекутся. Но Лабиринт Ларказа — скрытая зона, о которой почти никто не знает.

— Здесь нельзя исходить из привычных правил. Мы просто не знаем, что возможно, а что нет.

Неизвестное на то и неизвестное: мы не знаем, чего от него ждать. Значит, нельзя отбрасывать ни один вариант. Хикурод всё равно не сдавался.

— Я понимаю вашу мысль. Но разве нельзя предположить другое? Может быть, после входа сюда просто сработало ещё какое-нибудь правило...

Я сразу отрезал:

— Слишком натянуто.

Для остальных это место действительно было неизвестным. Для меня — нет. Перебирать все версии подряд не было смысла; лучше принять наиболее вероятную и двигаться дальше.

— Я считаю, Ротмиллер прав. Двалки?

— ...Мне эта версия тоже кажется убедительнее.

— Значит, согласен. Миша?

— Я... воздержусь.

Она подняла руки, отказываясь выбирать сторону. Трёх голосов и без неё хватало.

— Решено. Действуем так, будто сюда действительно вошла ещё одна группа. Если кто-то против — говорите сейчас.

— ...Я не против, — нехотя буркнул Хикурод.

Наш номинальный командир выглядел обиженным, но спорить больше не стал. Итак, факты. В Лабиринт Ларказа вошли чужие исследователи. Они значительно сильнее нас. Мои собственные показатели по ощущениям выросли примерно вдвое. Значит, эти люди, скорее всего, обычно ходят как минимум на шестой этаж. Причём речь идёт не о большом клановом отряде, а о компактной команде. Что нам с этим делать?

Я спросил остальных, что нам делать. Пока они предлагали варианты, сам незаметно занялся другим — выполнил условие для призыва промежуточного босса.

「Демон Лабиринта почуял кровь.」

Отлично. Теперь нужно только немного подождать.

— А разве это плохо? Может, наоборот, объединимся с ними и вместе найдём выход.

— Мы не знаем, кто они. Лучше остаться здесь. Нет ведь доказательств, что после закрытия Лабиринта нас обязательно запечатает внутри.

— Ха-ха! По-моему, вы слишком накручиваете себя. Да, они сильнее, но сейчас на всех действует один и тот же эффект. Даже если встретимся, им будет не так просто с нами справиться. Я предлагаю продолжать как раньше.

— Всё же лучше избегать встречи и одновременно искать способ выбраться.

Я кисло усмехнулся. Надеялся, что коллективный разум подкинет хотя бы одну полезную мысль. Не подкинул. Ротмиллер рассуждал осторожнее остальных, но и он учитывал лишь то, что всё может обернуться плохо; до худшего сценария не доходил.

— Бьорн, а ты что скажешь?

Все посмотрели на меня. Я в последний раз всё прокрутил в голове.

— Не верю, что это простое совпадение.

— Почему?

— Исследователи такой силы оказались на четвёртом этаже именно сейчас. Просто так они здесь не шляются. Логичнее предположить, что у них была конкретная цель.

Ротмиллер быстро понял, к чему я веду.

— Возможно, они с самого начала искали это место.

— Именно. А если так, то они уже должны были заметить, что внутри есть ещё кто-то.

Двалки нервно усмехнулся.

— Н-ну нет. Откуда им заранее знать о таком месте? Это уже слишком.

Хикурод и вовсе рассмеялся.

— Ха-ха! Даже если знали, ты говоришь так, будто они непременно разбойники.

Ротмиллер не отмахнулся.

— И что тогда предлагаешь?

Ответ у меня был один. Мы ничего не знаем о тех, кто вошёл вслед за нами. Они могут оказаться удачей. Могут — причиной моей смерти. Со стороны моя осторожность наверняка выглядела паранойей. Плевать.

— Уходим отсюда немедленно.

Нужно готовиться к худшему.

Тук!

Сердце тяжело ударило в груди. Я выжил в этом мире именно потому, что никогда не отмахивался от дурного предчувствия.

「Бафомет уничтожен. EXP +5」

「Бонус за уничтожение высшего мутанта. EXP +1」

Теперь мы не блуждали. Мы неслись по лабиринту точно к цели.

— Сюда!

Ротмиллер бежал почти вплотную за мной и держал в руке карту. Не ту, которую рисовал все эти дни. На этой были отмечены все ходы Лабиринта Ларказа. В том числе комната босса. Карта выпала после убийства Бафомета.

«Не думал, что мы разберём его настолько легко».

Он появился почти сразу после нашего разговора. В обычных условиях пришлось бы методично бить по слабым местам, иначе мы едва бы справились. Сейчас всё закончилось меньше чем за минуту. Мы просто задавили его грубой силой. Только радоваться этому было трудно.

«Насколько же сильны те люди в обычном состоянии?»

Незваные гости. Версию, что внутрь вошёл всего один человек, я уже почти отбросил. Даже у одиночки есть предел, а усиление, которое мы получили, было слишком большим.

Топот-топот-топот!

Я прибавил скорость. Оглядываться на каждом шаге не требовалось: остальные держались. Хикурод, которому обычно не хватало выносливости, сейчас даже бежал с Двалки на спине. Значит, за темп можно было не переживать.

Бе-е-э!!!

Из переднего прохода выскочил Байкундус. Я на ходу врезал булавой по голове. Одним ударом не убил, только заставил пошатнуться. Не замедляясь, проскочил мимо. Добить его должна была Миша.

Шурх!

За спиной свистнул клинок, и Байкундус тут же рассыпался светом. Магический камень не звякнул о пол — значит, Миша опять поймала его на лету.

— Налево!

По команде Ротмиллера я свернул в боковой коридор. Впереди стояли ещё четыре Байкундуса. Сейчас мы бы справились с ними и втроём — я, Миша и Ротмиллер. Но каждая секунда была важна.

— Двалки!

Хикурод опустил его на землю. Маг сразу начал плести заклинание.

Ш-ш-ш-ш-ш!

[Ледяная Буря].

Площадное заклинание седьмого ранга. Урон по одной цели у него невысокий, поэтому раньше Двалки использовал его либо против толпы слабых монстров восьмого-девятого ранга, либо в связке с Мишей. Теперь всё выглядело иначе.

Бе-е... э?

По коридору рванула снежная буря, будто сплошной град. Четверо монстров шестого ранга не просто получили обморожение — их намертво сковало льдом. Через несколько секунд они бы освободились. Я не дал.

БАХ!

На ходу я разбил булавой первого, затем второго, и мы снова помчались вперёд. Когда уже не хватало дыхания, мы валились прямо в коридоре, пару минут приходили в себя и опять вскакивали. Во время третьей такой остановки Хикурод наконец не выдержал.

— Фух... Бьорн, мы не слишком торопимся? Как ни крути, мне кажется, необходимости так рвать жилы уже нет.

Я ждал этого. Перед стартом мне пришлось попросить их об одном.

— Меня не отпускает дурное чувство. Поэтому прошу: только в этот раз поверьте мне без объяснений.

Они согласились, хотя причины у всех были свои. Хикурод доверял моей чуйке.

— ...Ну, обычно ты опасность чувствуешь неплохо.

А Двалки всё ещё помнил о долге.

— М-мне всё равно. Но не думайте, Бьорн, что этим я расплатился за тот долг. Его я верну отдельно.

Но чем дольше мы бежали, тем больше у них накапливалось вопросов. Двалки заговорил следом:

— Я тоже думаю, что этого достаточно. Мы вообще не знаем, были ли эти люди знакомы с Лабиринтом заранее. Куда вероятнее, что они попали сюда случайно, как и мы.

Даже если они разбойники, с чего им специально искать именно нас? Хикурод подхватил:

— Если тебя тревожат оставленные отметки, то мы уже ушли достаточно далеко. Даже грабители теперь вряд ли сумеют нас найти. Можно хотя бы сбавить темп.

— И вообще, я не понимаю, откуда ты так уверен, что выход есть именно там, куда мы бежим. На карте это место даже не помечено как комната босса. Почему ты решил, что там найдётся путь наружу?

— М-м... а я не против, — сказала Миша. — Правда. Всё нормально.

Все эти сомнения были понятны. Они не знали того, что знаю я. Игровые секреты не такие уж тайные, как принято думать. Совсем недавно Зенсия в Ледниковом Гроте использовала такой секрет, чтобы открыть разлом. А в «Охотниках за привидениями» сведения о подобных вещах каждый месяц переходят из рук в руки и постепенно расходятся всё шире.

— Бьорн, ты сегодня сам на себя не похож. Даже если всё, что ты говоришь, правда, почему бы просто не драться, если они нападут?

Хикурод говорил спокойно, почти уговаривал. Вот только именно это было самой большой проблемой. Да, на нас действует Хранитель Равновесия. И что? Раньше нас бы разъебали без единого шанса; теперь разъебут просто уверенно. Вот и вся разница. Даже при одинаковых базовых характеристиках нас разделяют число эссенций, ранги навыков и опыт их применения. А если прибавить снаряжение, разрыв станет ещё шире.

«Если начнётся бой, мы проиграем».

Вот откуда бралась моя тревога.

Тук!

Лев может смотреть на кролика и вообще ни о чём не тревожиться. Кролик такой роскоши лишён.

— Отдохнули — вставайте. Мы теряем время.

Если встретил льва, надо бежать.

В каменной комнате сходились четыре коридора. Мужчина остановился в центре и тихо произнёс:

— Лабиринт Ларказа...

Он откинул капюшон, скрывавший лицо, подошёл к стене и медленно провёл по камню ладонью.

— Наконец-то.

Уголок его рта дёрнулся вверх, и кожа, изуродованная старым ожогом, перекосилась. Старик в чёрной рясе закрыл глаза.

— Господи... зачем ты даёшь крылья такому мерзавцу?..

Он обращался не к мужчине, а к Богу: бессильно спрашивал, неужели такова Его воля, хотя знал, что ответа не будет. Это было единственное, что ему оставалось.

— Старик, язык вырвать?

— Я не боюсь телесной боли...

— Да я не про твой. Про язык твоего внука.

Старик мгновенно замолчал. Мужчина хихикнул и опустил взгляд. На полу, свернувшись почти пополам, лежал разведчик средних лет. Лоб заливал холодный пот. Губы дрожали, из горла вырывались подавленные стоны.

— У-у... хх... кхх...

— Подумаешь, одной руки лишился. Чего разнылся?

Мужчина усмехнулся, глядя на обрубок плеча. Кто бы мог подумать. Целый год они не могли найти вход сюда, а способ оказался настолько простым.

— Всего-то отдал Тёмному богу руку разведчика пятого ранга — и тот сразу показал дорогу. Забавный всё-таки ублюдок, этот ваш Тёмный бог.

Старик открыл глаза.

— Разве этот человек не был вашим товарищем?

— Товарищем? Не смеши. Просто полезный тип, поэтому и таскал с собой. Эй, вставай уже. Мы вошли поздно, времени мало.

Мужчина поставил ногу разведчику на бок и несколько раз толкнул. На лице старика проступили глубокие складки.

— Прекратите. Он отдал Тёмному богу часть собственного тела. Такую боль человек и представить не способен...

— Старик. Я сказал, хватит.

Голос мужчины стал ледяным. Старик вздрогнул и сжал кулак; пальцы задрожали от бессильной злости. На этом всё. Старика мутило от собственной трусости: он стоял рядом и молча позволял творить такое. Но ему было кого защищать. Наверное, как и разведчику.

— Я... в порядке, господин первосвященник...

Он прижал ладонь к обрубку плеча и с огромным трудом поднялся. Мужчина удовлетворённо кивнул. А потом вдруг нахмурился. Несколько раз сжал и разжал пальцы.

Хруст.

Он знал, как работает Хранитель Равновесия, и всё же нынешняя перемена не укладывалась в знакомую ему схему.

— Старик, у тебя ничего не поменялось? Божественная сила, например.

— ...Немного уменьшилась.

— Уменьшилась? Не выросла? Ты уверен?

— Уверен.

Мужчина резко повернулся к раненому.

— Разведчик. А у тебя?

— Сила души... и остальные физические показатели... тоже снизились...

— Вот как.

На губах появилась нехорошая усмешка. Старик ещё мог оказаться особым случаем: он всё-таки бывший первосвященник. Но если даже показатели разведчика пятого ранга упали... Мужчина посмотрел в один из тёмных коридоров.

— Значит, какие-то крысёныши успели пролезть сюда раньше нас.

В свете факелов его глаза уже казались совершенно холодными.