Пробуждение (1)

Драконоборец Ригал Багос.

Драконид, убивший древнего дракона своего племени — тот исполнял обязанности вождя — и получивший за это драконье проклятие.

После убийства Багос исчез. А примерно десять лет назад объявился снова: в одиночку устроил нападение на священную землю народа фейри, после чего стало известно, что этот ублюдок действует в составе Оркулис.

Основное оружие — длинный меч из арка, прозванный Драконобойным Мечом. Из его эссенций достоверно известны шесть.

«Три пятого ранга, две четвёртого и одна третьего».

Если судить только по ним, сборка у него довольно прямолинейная: мечник, который давит голыми характеристиками. Все навыки усиливают его самого, поэтому при хорошем снаряжении выраженных плохих матчапов у такого класса практически нет.

Данные, правда, десятилетней давности. За это время набор мог измениться.

«Хотя вряд ли сильно. Где преступнику взять возможность спокойно стирать эссенции?»

Скорее всего, именно поэтому он и полез сюда ради одного-единственного предмета.

Отдельно меня беспокоило Драконье Слово — врождённая способность драконидов. Но, по имеющимся сведениям, драконье проклятие запечатало её.

Вот это была по-настоящему приятная новость.

Если честно, когда я понял, что перед нами драконид, очко сжалось знатно.

— Это всё, что мне известно, — закончил Ротмиллер.

— Понял. Спасибо. Информация очень пригодится.

Я уложил сведения о противнике в голове и начал разбирать их по полочкам.

Разумеется, не останавливаясь: всё это время мы бежали к следующей цели.

Топ-топ-топ-топ!

Итак, Драконоборец Ригал Багос.

Фигура куда крупнее, чем я ожидал. Не будь Хранителя Равновесия, мне, скорее всего, снесли бы голову ещё до того, как я успел понять, что за самоцвет держу в руках.

Топ-топ-топ-топ!

По спине пробежал холодок. Я посмотрел на часы.

[08 : 57]

С нашей встречи прошло около трёх часов.

То есть через девять начнётся охота.

Если, конечно, Багос вообще собирается соблюдать слово.

«Двенадцать часов...»

Обидно до зубовного скрежета.

Моя демонстративная уверенность плюс клятва воина сработали. Наверное, он решил, что ничего не теряет, если даст мне шанс; а может, и сам захотел посмотреть, что из этого выйдет.

Но без проклятого кольца, возможно, согласился бы на целые сутки.

«Двадцать четыре часа и двенадцать — это, блядь, две разные жизни».

За сутки можно было бы спокойно собрать всё необходимое и ещё оставить время на сон. Сейчас придётся выбирать каждую минуту.

«Ничего не даётся легко».

Хотелось вздохнуть, но вместо этого я вспомнил, через что мы уже проходили.

Гоблинская ловушка. Та ебанутая психопатка. Багровая Цитадель. Ведьмин Лес. Владыка Яруса. И ещё целая гора дерьма.

Чужого места для мыслей больше не осталось. Только одна цель.

Выжить.

Если получится — всем вместе.

Обязательно.

— Бьорн, пришли.

Голос Ротмиллера выдернул меня из головы. Перед нами был тупик.

Ближайший к комнате финального босса угол, примерно на одиннадцати часах от центра карты. Проще говоря — место, где находился второй промежуточный босс.

Щёлк. Гр-р-р...

Ротмиллер повернул механизм. Каменная стена сдвинулась в сторону, открывая тайную комнату.

Фух!

Стоило переступить порог, как вспыхнули факелы.

От зала в углу на семи часах, где мы встретили Бафомета, это место отличалось ровно одной деталью.

— У-у... по-моему, там было приятнее.

Вместо козлиных голов здесь высилась гора трупов с вырванными глазами.

Я прошёл сквозь вонь к магическому кругу и капнул на него кровью.

「Демон Лабиринта почуял кровь.」

Хорошо. Один компонент есть.

「Аргос уничтожен. EXP +5」

「Бонус за уничтожение высшего мутанта. EXP +1」

В Лабиринте Ларказа хватает тайных комнат и помимо залов промежуточных боссов.

Награды у них разные. Где-то лежит одноразовый расходник, где-то можно встретить редкого монстра.

Меня сейчас интересовало другое.

«Опять мимо».

После убийства Аргоса мы не стали спешить к следующему промежуточному боссу. Времени на это всё равно почти не оставалось. Вместо этого начали систематически прочёсывать коридоры и искать скрытые помещения.

Для моего плана требовалась одна конкретная комната.

«Хотя сам поиск идёт неплохо».

Ротмиллер шёл впереди, а мы с самого начала смотрели только тайники. В среднем новый находился примерно раз в два часа.

Незваная группа Багоса вошла в Лабиринт — и наше шестое чувство взлетело. Там, где раньше Ротмиллер мог пройти мимо стены, ничего не заметив, теперь его словно дёргало за рукав.

Жаль, нужного помещения среди найденных всё ещё не было.

[05 : 30]

Время уходило. Обещанные двенадцать часов подходили к концу, когда Ротмиллер вдруг поднял руку.

— Стойте. Здесь что-то не так. Чувство странное.

Он ощупал стены и вскоре нашёл механизм.

Ш-ш-ш...

За плитой открылся небольшой каменный закуток — квадратов десять, не больше. Ни монстра. Ни сокровища.

Мне хватило одного взгляда.

Я тут же закрыл комнату обратно.

«Есть».

Первый комплект подготовки наконец собран полностью.

— Всё. Привал. Отдыхайте, а я посторожу.

— Отдыхать? Но что это за комната? Почему именно...

— Выберемся живыми — расскажу. Сейчас просто сделай, как я прошу.

— ...Хорошо.

Хикурод больше не спорил. Не то чтобы вопрос исчез; он просто решил отложить его и довериться мне.

Фу-у...

Как только измотанные товарищи улеглись, я длинно выдохнул.

С остальными ещё можно будет что-нибудь придумать. А вот как объясняться с Ротмиллером — от одной мысли уже болит голова.

Слишком многое, начиная с капли крови на круге призыва промежуточного босса и заканчивая этой комнатой, никак не объяснить фразой «прочитал в книге».

«Потом. Это тоже потом».

Я снова глубоко вдохнул и заставил себя оставить будущие оправдания будущему.

Как-нибудь выкручусь.

Если вернусь живым.

Сейчас нужно сосредоточиться только на текущей задаче.

«Ты же говорил, что портал, скорее всего, в центре. Почему мы туда не идём?»

Причина элементарная.

Все эти двенадцать часов Багос почти наверняка торчит у портала.

Покажись мы там раньше срока, он решит, что я пытаюсь сбежать, — и весь с трудом выигранный запас времени пойдёт по пизде. Гораздо полезнее было потратить его на подготовку.

Но теперь срок истёк.

«Он уже должен был выйти на поиски».

К счастью, первый этап завершён вовремя. Значит, пока Багос идёт к нам, у остальных будет хотя бы несколько часов сна.

Ситуация от этого радужной не стала.

«Шанс успеха — меньше десяти процентов».

И это не паника, а холодный расчёт.

Из всех его эссенций известны только шесть. Ещё две или три скрыты и могут полностью сломать мой план. А над всем этим висит самая большая проблема — верховный жрец Каруи.

Поэтому я полез в рюкзак.

На ладони засиял алый самоцвет.

Тот самый, который я проглотил, чтобы сделать заложником, а когда убедился, что за нами не гонятся, активировал навык [Гигантизация] и вытошнил обратно.

Финальная награда Лабиринта Ларказа. Предмет, который отчаянно искал один из самых опасных преступников города, носящий прозвище Драконоборец.

«Сдержанное Желание».

Пользоваться им сейчас мне совершенно не хотелось.

Максимальную выгоду эта вещь даёт, если применять её к эссенции Стража четвёртого ранга.

Но если я сдохну, выгода окажется ровно нулевая.

«Значит, придётся».

Я принял решение.

Куда повернёт ситуация через час, не знает никто. И второго подходящего момента для этого предмета может не быть.

Вокруг стояла тишина перед бурей. Скоро она закончится.

Лучше подготовить всё заранее. В разгар боя даже при желании времени уже не дадут.

«Жалко, конечно...»

Я сжал пальцы сильнее.

ХРУСТ!

Самоцвет раскололся, разлив по ладони яркий красный свет.

В следующее мгновение мир сменился.

「Персонаж использует «Сдержанное Желание».」

「Персонаж перемещается в Зал Равновесия.」

Я стоял в совершенно незнакомом месте.

Фух!

В воздухе вспыхнул одинокий огонёк, и каменная комната вышла из темноты.

Я сделал шаг и осмотрелся.

Топ.

Зал напоминал помещения Небесной Башни. Голубоватое пламя висело в пустоте и освещало три каменные двери по краям.

«Вот оно как выглядит вживую».

В игре всё было проще: двигаешь курсор, выбираешь вариант — готово.

「Выберите эссенцию, которую желаете заменить.」

На каждой двери находился рельеф. Без краски, но рисунки читались легко.

Топ.

Первая изображала мерзкое создание из сросшихся гниющих рук и ног.

«Трупный голем».

На второй — человекоподобная фигура с острыми клыками и когтями; красные самоцветы вместо глаз давали ей алый взгляд.

«Вампир».

На третьей — мускулистый воин, ревущий на фоне огромного знамени.

«Орк-герой».

Три двери соответствовали трём поглощённым мной эссенциям.

Подсказок не было, но и так ясно: открываешь нужную дверь — именно эта эссенция отправляется на замену.

Так работает «Сдержанное Желание».

Предмет-гача, способный заменить эссенцию четвёртого ранга или ниже случайной эссенцией того же ранга.

Топ.

Я направился к выбранной двери без колебаний. Решение было принято ещё до входа.

Орк-герой отпадает сразу.

Он пятого ранга, но это одна из ключевых эссенций моей конечной сборки.

Трупный голем?

Устойчивость к боли оказалась полезнее, чем я думал, однако по сумме возможностей эта эссенция почти ничего мне не даёт. Я и так собирался удалить её, когда ячейки закончатся.

И всё же — тоже нет.

Тратить «Сдержанное Желание» на эссенцию седьмого ранга? Я ещё не настолько ёбнулся.

Остаётся вампир.

Я остановился перед его дверью и протянул руку.

Характеристики и навыки отлично подходят танку. Более того, это редкая эссенция Стража Разлома, поэтому на ней сохранились сразу три навыка.

И вот здесь важна скрытая механика самого «Сдержанного Желания».

「Выбрана эссенция вампира.」

「Это эссенция Стража.」

「Ранг доступных для выбора эссенций повышается.」

Если отдать эссенцию Стража, потенциальная награда становится на ранг выше.

То есть жертвуешь Стража четвёртого ранга — и среди вариантов может появиться эссенция третьего.

«Наверное, именно поэтому тот ублюдок и полез сюда за предметом».

В игре я делал так же. Когда персонажу попадалась сильная, но неподходящая эссенция Стража, я приходил в Лабиринт Ларказа и пытался выбить замену через гачу.

Никогда не думал, что однажды придётся скормить ей Стража пятого ранга. Причём такого, который мне ещё и вполне полезен.

— Фу-у...

Я задавил сожаление и шагнул в открывшийся проход.

Прямой коридор закончился почти сразу. Впереди снова вспыхнуло пламя и показало следующие три двери.

Фух!

Раз уж весь смысл предмета — в равновесии, на трёх дверях были изображены три типа монстров: физический, духовный и сверхъестественный.

До этого момента всё шло совершенно стандартно.

А затем система отреагировала на происходящее.

「Эта эссенция в настоящий момент не принадлежит никому.」

「Хранитель Равновесия признаёт её редкость и предлагает новые варианты, соответствующие её ценности.」

Я медленно осмотрел барельефы — и застыл.

Первый вариант: скелет-маг. В одной руке посох, в другой — ларец с красным самоцветом.

Лич, монстр четвёртого ранга.

Классический представитель сверхъестественного типа: пассивный навык [Сосуд Души] и несколько разрушительных активных способностей.

Сам по себе лич вопросов не вызывал.

Вопрос был к камню над дверью.

«Радужный?..»

Над Трупным големом стоял чёрный. Над орком-героем — зелёный. Я решил, что цвет соответствует типу эссенции.

Но радужный я уже видел — точно такой же был над дверью вампира, то есть Стража.

«Мне реально выпала эссенция Стража?»

Я сразу проверил следующую дверь.

Духовный гигант-страж, тоже четвёртого ранга. У него практически нет силы и ловкости; зато все характеристики духовной категории выкручены до небес.

И снова радужный камень.

Сам по себе даже такой расклад ещё можно было бы списать на удачу. Очень редко, но Стражи действительно появлялись среди вариантов.

Только третья дверь окончательно убила это объяснение.

«Нет. Это не случайность».

Последний вариант относился к физическому типу.

Фух!

В дрожащем свете над дверью горел красный самоцвет.

Не Страж.

Но какая, к чёрту, разница, если на стене изображён именно он?

Топ.

Я подошёл ближе, словно меня тянули за нитку.

Ошибиться в рисунке невозможно.

Топ.

Монстр третьего ранга.

Одиночный босс, ради которого собирают полноценный рейд из исследователей третьего и четвёртого ранга.

Среди наземных чудовищ — едва ли не лучший по чистым физическим параметрам.

«Огр».

Я открыл дверь без раздумий.

Аллилуйя.