Второй этаж (3)

На меня несутся девять гоблинов.

Восемь обычных и один мечник.

Мечник, конечно, громко сказано: в руках у него всего лишь скимитар с клинком сантиметров в шестьдесят. Но это уже не жалкий ножичек. Такой штукой можно нормально распороть человека.

Гр-р-р!

Первый гоблин выскочил прямо передо мной. Я перехватил молот повыше, ближе к бойку, и врезал ему в висок.

Хрясь!

С одного удара.

Гоблин даже упасть не успел: тело сразу рассыпалось светом и исчезло.

Радоваться рано. Это был только первый.

Гр-р-р-р!

С двух сторон одновременно бросились ещё двое, у обоих в руках короткие ножи.

Я рванул вправо, одного отбросил щитом, тут же развернулся и всадил молот во второго.

Бух!

Два.

Передышки не дали и после этого.

Пока я разбирался с ними, один успел зайти за спину.

Мечник.

Кья-а!

Надо же, скимитар в руки взял — и сразу зашипел как змея.

Я мгновенно бросился на землю и перекатился.

Свист!

Клинок прошёл над головой, рассекая воздух.

Остальные гоблины увидели меня на земле и тут же полезли скопом.

Вот почему второй этаж в разы опаснее первого.

Четырёх обычных гоблинов ещё можно задавить чистой физикой. Когда их столько, это уже не работает.

Без ран при таком раскладе уже не обойдётся.

Если, конечно, дерёшься один.

Тук!

Стрела вылетела из кустов и вошла одному гоблину точно между глаз.

Похоже, Эрвен уже сменила позицию и снова прицелилась.

Шурх!

Я использовал инерцию переката, одним движением вскочил и с поднятым щитом вломился прямо в середину толпы.

Воину и положено стягивать всех врагов на себя.

— Ну давайте, ублюдки! Все сюда!

Щит — под удар. Молот — в голову. Уклониться, отпихнуть ногой, боднуть лбом.

Я носился в самой гуще, стараясь не дать варварской крови окончательно взять верх. А Эрвен тем временем заняла новую точку и начала выпускать стрелу за стрелой.

Фью-у! Тук! Тук! Тук!

Выстрел каждые две-три секунды. Гоблины не успевали сообразить, откуда по ним прилетает.

Гр... гр-р!

Из-за спешки Эрвен не всегда попадала в уязвимые места.

Но промахов почти не было.

Тук!

Плечо, рука, живот, грудь, бедро — стрела всё равно находила мясо.

Иногда Эрвен вкладывала в выстрел силу духа, и тогда гоблина охватывало пламя.

Я тоже не отставал. Пока гоблины пытались одновременно следить и за мной, и за стрелами, я одного за другим раскалывал им головы молотом.

Хрясь! Хрясь!

Когда осталось двое, они наконец решили бежать.

За первым я рванул сам, догнал и схватил за волосы. Второму Эрвен всадила стрелу в затылок.

「Гоблин-мечник уничтожен. EXP +1」

Бой закончился. Эрвен вышла из кустов и подошла ко мне.

— Дяденька, вы не ранены?

— Всё нормально. А ты?

— Тоже.

— Хорошо. Тогда собираем магические камни.

Мы разошлись в разные стороны и начали подбирать камни и стрелы.

В свалке я успел прикончить гоблина-мечника, но забрать его скимитар, разумеется, не получилось. Как и на первом этаже, одежда и оружие монстров исчезали вместе с телом, превращаясь в свет.

— У меня шесть.

С учётом двух гоблинов, которых Эрвен сняла в самом начале, всего вышло одиннадцать магических камней.

В первый день я за целые сутки набрал сорок четыре. А здесь один бой занял меньше двух минут.

Результат более чем устраивал.

— Держи.

— Целых два? Спасибо!

Я взял девять, Эрвен получила два.

Формально все монстры были девятого ранга, но камень мечника весил немного больше обычного, поэтому такой раздел казался справедливым.

— Дальше будем делать так же?

— Да. Но сначала скажи: что-нибудь мешало? В какой-нибудь момент было особенно опасно?

— Нет. Вроде ничего такого.

Мы ненадолго задержались и разобрали бой по шагам, пытаясь найти, что можно улучшить.

Пока ничего существенного я не заметил. Скорее всего, просто потому, что опыта совместной работы у нас ещё мало. Чем больше боёв проведём, тем яснее станут слабые места.

— Ладно, хватит. Идём дальше.

— Да!

Перед тем как тронуться, я ещё раз посмотрел на часы.

[01 : 31]

Интересно, сколько мы успеем заработать до конца четвёртого дня?

Мы ходили кругами вокруг портала, постепенно увеличивая радиус.

Когда отошли больше чем на три километра, группы гоблинов начали попадаться буквально каждые пять минут.

Тогда же мы впервые встретили гоблина-лучника.

Ки-ки-ки-ки!

По крайней мере, звучал он поинтереснее обычного «гр-р».

Только смешной голос не делал его безобидным.

Лучник пользовался коротким луком, чем-то похожим на миниатюрную арфу. Наконечники стрел, как и ножи обычных гоблинов, были смазаны ядом.

Вдобавок он умел скрываться при помощи магии.

「Гоблин-лучник уничтожен. EXP +1」

Пока я не терял концентрации, варварское тело успевало реагировать на стрелы. Можно было либо уйти с линии выстрела, либо принять удар щитом.

Хотя осторожность всё равно не помешает.

— Там ещё один лучник! Сначала убери его!

— Хорошо!

Даже варвар не переживёт стрелу, торчащую из черепа.

Вернусь в город — первым делом куплю шлем.

— Сделаем перерыв.

— Наконец-то!

После очередной схватки мы вернулись на поляну возле портала.

— Хочешь — ложись первой.

— Правда?

Вот уж кто никогда не скажет «да не надо» из вежливости.

Я усмехнулся и кивнул. Эрвен тут же плюхнулась на землю, но затем посмотрела на меня боком, как щенок, которого срочно прижало.

— А рюкзак и одеяло?

— ...Сейчас.

Я снял заметно потяжелевший рюкзак, достал одеяло и накрыл её.

Не прошло и минуты, как рядом послышалось тихое сопение.

Хр-р... хр-р...

По меркам настоящего варвара это даже не храп, а детская колыбельная.

Но она и правда вымоталась.

Раньше Эрвен спала почти беззвучно. Возможно, сейчас просто чувствовала себя в большей безопасности.

[18 : 20]

Мы охотились в Гоблиньем Лесу около пятнадцати часов.

Каждый раз приходилось драться минимум с десятком противников, но чем слаженнее мы действовали, тем реже возникали опасные ситуации и тем быстрее заканчивались бои.

Мы заработали столько, сколько на первом этаже даже представить не могли.

Правда, без напряжённых моментов не обошлось.

Фух...

Чем шире становился наш маршрут, тем чаще попадались другие исследователи.

К этому времени мы встретили одиннадцать групп. В каждой было не меньше трёх человек, а в некоторых попадались представители других рас.

При встрече все соблюдали неписаное правило: расходились пошире и молча проходили мимо.

Но после каждой такой встречи я чувствовал себя так, будто из меня разом выжимали часть сил.

Исследователи, мать их, пугали меня куда сильнее гоблинов.

Особенно сейчас, когда у меня были дополнительные причины держать ухо востро.

— И ещё она слишком красивая. Тоже проблема.

Я посмотрел на спящую Эрвен и вздохнул.

Несколько дней живёт в лесу, а серебряные волосы всё равно остаются гладкими. Янтарные глаза такие, что невольно задерживаешь взгляд. И черты лица правильные.

Для женщины, наверное, сплошная удача.

Для исследовательницы — не уверен.

Один из встреченных нами уродов, увидев Эрвен, первым делом облизнул губы.

Надеюсь, ничего из того, чего я опасаюсь, не случится.

— ...Я правда такая красивая?

Какого хрена? Ты же только что храпела.

— Спи.

— Угу.

Похоже, она даже не проснулась толком. Почти сразу снова засопела.

Хр-р-р... хр-р-р...

Что с ней вообще не так?

Фейри, которых я знал по игре, были совсем другими.

Четвёртый день, пятый, шестой...

После нашего прихода в Гоблиний Лес время полетело быстро. Наконец начался седьмой день.

Наконец настал день возвращения из Лабиринта.

— Когда выйдем, я сначала буду спать...

— Поддерживаю.

Покинуть Лабиринт можно только одним способом: дождаться закрытия этажа.

В назначенное время Лабиринт сам выбрасывает находившихся внутри исследователей обратно в город.

Первый этаж открыт сто шестьдесят восемь часов. Второй — уже двести сорок. Чем выше этаж, тем дольше там можно находиться.

Но мы не собирались оставаться до закрытия второго. План простой: перед самым концом седьмого дня спуститься на первый и вернуться в город вместе со всеми.

— Сегодня далеко не уходим. Работаем только рядом с порталом.

— Хорошо!

Причин было несколько.

После закрытия первого этажа исчезнет и портал. А значит, пропадёт возможность отступить, если случится что-нибудь неожиданное.

Запасы еды тоже подходили к концу.

Теоретически можно было покупать пищу у встречных исследователей за магические камни, но...

«Незачем лишний раз рисковать».

К тому же целых стрел у Эрвен осталось меньше десяти.

Даже прочные стрелы, рассчитанные на многократное использование, всё равно остаются расходниками. Если бы их делали из обычного дерева с Земли, половина не пережила бы и нескольких повторных выстрелов.

Вот в такие моменты особенно ясно чувствуешь: мир действительно другой.

[22 : 27]

Мы охотились ещё довольно долго. Потом я снова сверился со временем и остановился.

— На всякий случай пора возвращаться.

— Да!

До портала было около четырёх километров.

Даже неспешным ходом мы доберёмся максимум за сорок минут. Времени после этого останется с запасом.

И хорошо.

Лучше прийти раньше, чем опоздать и не успеть спуститься.

Тем более перед тем, как мы расстанемся, мне нужно кое-что обсудить с Эрвен.

— Осторожно. Здесь снова ловушки.

Мы шли по той же дороге, а ловушки уже появились снова.

Значит, вернулись и гоблины.

Впрочем, здесь они возвращались не так, как в игре: никто не материализовался из воздуха.

По лесу то и дело встречались норы, похожие на кроличьи. Гоблины всегда выползали именно оттуда.

Однажды я даже устроил засаду у входа. В другой раз Эрвен подожгла нору при помощи духа. Никакой реакции.

Я пытался копать, но земля почти сразу обвалилась целым пластом, и проверить, что находится глубже, не удалось.

Топ.

Эрвен, шедшая впереди, остановилась.

— Чуть правее по курсу, примерно в семидесяти метрах. Группа гоблинов: восемь обычных, два мечника, два лучника.

Освоилась.

Теперь она сразу докладывала всё нужное, и мне не приходилось вытягивать сведения вопросами.

— Дерёмся?

— Да.

Долгие обсуждения больше не требовались.

Я кивнул. Эрвен, как обычно, пошла первой, раздвигая кусты и прокладывая путь.

Потом жестом остановила меня, сама прошла ещё метров десять, выбрала позицию и натянула тетиву.

Фью-у-у!

Стрела ушла в темноту.

Тук!

Скорее всего, попала в лучника. Я заранее велел по возможности снимать их первыми.

— Дяденька!

— Давай. Отходи назад.

Эрвен выпустила в бегущих гоблинов ещё одну стрелу и ушла за мою спину.

Мы столько раз передавали друг другу эту эстафету, что теперь всё происходило само собой.

Я рванул навстречу и сразу ударил по мечнику, стоявшему среди обычных гоблинов.

Хрясь!

По отдаче я сразу понял: второй раз бить не придётся.

А-А-А-А-А!

Я заорал прямо в центре их строя. Гоблины невольно замялись.

И чего вы так перепугались, мелочь?

Бух!

Пока они тормозили, я коротким рывком добрался до второго мечника и раскроил ему череп.

После десятков таких боёв я уже здорово поднаторел в свалке.

Эрвен тоже набралась опыта.

Фью-у! Тук!

Она уже заняла позицию и начала бить по целям.

Поначалу мы иногда мешали друг другу. Пару раз я едва не оказался на линии выстрела.

Со временем это почти исчезло.

Я уже примерно представлял, кого Эрвен выберет в каждой ситуации и куда будет целиться.

Думаю, она так же хорошо читала мои движения.

Хрясь!

Примерно через минуту всё закончилось.

Последнему гоблину, который попытался удрать, я размозжил затылок.

Эрвен перед началом сказала, что лучников двое, но за весь бой ни одной стрелы с их стороны так и не прилетело.

Похоже, первые два её выстрела попали именно в них.

— Хорошая работа, Эрвен.

Хи-хи.

— Но если убрала обоих лучников, сообщай. Иначе приходится всё время помнить, что они ещё могут выстрелить.

— Со вторым я не была уверена, что попала.

А. Тогда правильно.

Неточные сведения иногда опаснее их отсутствия.

Совсем взрослая стала.

Странно, но я даже почувствовал гордость.

— Собираем только нужное и сразу уходим.

— Да!

Мы разошлись подбирать магические камни. Через некоторое время Эрвен вдруг позвала меня таким голосом, будто нашла клад.

— Дяденька! Тут что-то очень странное!

Я подошёл.

В воздухе висел светящийся шар размером с кулак.

Я сразу понял, что это.

Хотя своими глазами видел впервые.

— Эссенция. И, судя по всему, гоблина-лучника.

Первой реакцией почему-то было раздражение.

Ну не бывает же, чтобы мне настолько везло.

— Э-э-эссенция? Э-эта штука?

— Да. Точно она.

— И... и что теперь делать?

По одной реакции Эрвен было понятно, насколько ценна эта находка.

Для исследователя эссенция дороже обычного сокровища.

В «Подземелье и камень» эссенции и были местной системой навыков.

— Если её поглотить, я стану гоблином?

— Конечно нет. Получишь часть его способностей.

Например, как тот человек на первом этаже, который шёл за нами по запаху. Скорее всего, он поглотил эссенцию клинкового волка.

— И что делать?..

Сколько раз она ещё задаст один и тот же вопрос?

У нас доля девять к одному, но даже ей, похоже, захотелось такую добычу.

— Хочешь её?

— Не то чтобы... Но если вы сами предложите, то я, наверное...

Причин не отдавать ей эссенцию у меня не было.

Или мне кажется, или с каждым днём она наглеет?

Я усмехнулся.

— Если пообещаешь мне одну вещь, эссенция твоя.

Эссенция гоблина-лучника для варвара не слишком привлекательна.

Сейчас она бы немного помогла, но число эссенций, которые можно поглотить, ограничено. А потом удалять ненужную способность пришлось бы за большие деньги.

— Правда?

— Правда.

У Эрвен глаза стали круглыми. Я невольно улыбнулся.

До сих пор не верится.

Эссенции выпадают из монстров крайне редко. И мы в первый же заход получили не обычную гоблинскую, а эссенцию лучника.

Это уже даже не «везение новичка».

Неужели моя чёрная полоса наконец закончилась?

— Я собирался сказать это уже на первом этаже, но скажу сейчас. Эрвен...

— Эй, вы двое! Какого хуя вы там делаете?

Ну конечно.

Стоило мне открыть рот, как издалека донёсся крик.

— Не двигаться!

К нам быстро приближались четверо исследователей, все люди. Они заметили нас издалека и теперь мрачно шли прямо к нам, не сводя глаз с эссенции.

Даже удивляться не хотелось.

— Д-дяденька?

Вот теперь всё стало на свои места.

Мне повезло? Да хуй там.

Я с детства знал: на везение рассчитывать не приходится. Если хочу что-то получить, приходится вырывать это самому.

— Эрвен, приготовься драться.

Именно так.