Пробуждение (2)

「[Эссенция огра] проникает в душу персонажа.」

「Сила +140.」

「Сопротивление магии +80.」

「Физическая устойчивость +40.」

「Все виды устойчивости +10.」

「Естественная регенерация -40.」

「Восприятие -20.」

Вернувшись, я сразу посмотрел на часы.

Почти ничего не прошло.

А я-то торопился внутри, будто от каждой секунды зависела жизнь.

— ...

Несколько мгновений я смотрел на спящих товарищей, потом достал нож и провёл лезвием по тыльной стороне ладони, словно пилил её.

Скрр. Скрр. Скрр.

Пришлось давить изо всех сил и сделать с десяток движений, прежде чем выступила жалкая капля крови.

Рана не закрывалась.

Вот тогда перемена стала настоящей.

За одну минуту весь принцип моей сборки поменялся.

Я сжал кулак.

Тело ощущалось иначе, это несомненно. Но разница была не такой оглушительной, как после эссенции орка-героя.

Ничего удивительного. Эссенции вампира больше нет, а эффект Хранителя Равновесия всё ещё действует.

«Насколько именно выросла сила, по-настоящему пойму уже снаружи».

Я продолжал следить за тёмным коридором за границей света и заодно свёл приобретения с потерями.

«Огр...»

Для танка это почти предмет вожделения: характеристики и набор навыков у монстра третьего ранга чудовищно хороши.

И всё же в мою изначальную конечную сборку огр не входил.

Не потому, что плохо подходил. Причина куда прозаичнее.

Огра и без того трудно убить. А у его эссенции семь активных навыков — попробуй ещё дождись выпадения нужного цвета.

Слишком высокая цена получения.

Кроме того, если нужна исключительно защита, есть монстр четвёртого ранга — Стальной Гигант. В роли чистого танка он эффективнее.

«Правда, после него нельзя пользоваться оружием».

В конечном счёте вопрос вкуса.

Хочешь оставить себе урон — выбираешь огра. Хочешь вложиться в выживаемость до последней единицы — Стального Гиганта.

Разница между двумя вариантами небольшая, поэтому в большинстве прохождений я предпочитал второй путь. Вкладывать силы в отдельного дамагера было рациональнее, чем охотиться за идеальной эссенцией огра ради танка.

И решение оказалось правильным.

Именно такая сборка позволила мне открыть оригинальную версию Врат Бездны, до которой прежде никто не добирался.

Но если сравнивать варианты в вакууме...

«Огр всё же чуть сильнее».

В этом и заключалась одна из главных прелестей игры: хорошее прохождение никогда не сводилось к слепому следованию одной таблице.

Даже так называемая конечная сборка не была высечена в камне. Жёстко закреплялись лишь ключевые эссенции; остальные места оставались свободными. Для каждой роли я держал по три-четыре примерно равных кандидата и брал того, кто выпадал раньше.

Моей целью было пройти игру, а не создать один идеально вылизанный персонаж.

«Жаль, конечно, что эссенция не жёлтая. Но ломать из-за этого весь дальнейший путь точно не придётся».

До сих пор происходящее казалось немного нереальным.

Я скормил системе вампира, надеясь в лучшем случае увидеть Стального Гиганта. А получил вариант ещё лучше.

«Так какое условие это вызвало? Вампир-Страж гарантирует выбор среди Стражей и вдобавок допускает повышение сразу на две ступени?»

Чистое любопытство.

Геймер внутри уже требовал разложить новую механику по формулам, но сейчас ему пришлось заткнуться.

«Шанс теперь процентов тридцать. Может, даже сорок».

Я заново оценил вероятность выжить и начал прогонять бой в голове — уже с учётом нового тела.

Каждая мелочь могла прибавить нам хотя бы долю процента.

Пока враг не пришёл, больше я всё равно ничего сделать не могу.

«Доспех лучше вообще снять. Он ведь не станет вежливо ждать, пока я облачусь».

Как мечник точит клинок накануне дуэли, я шлифовал план.

«Потеря восприятия тоже не настолько страшна, как казалось. При нынешнем соотношении силы продавить меня в лоб он не должен».

Отдельные детали одна за другой вставали на место, пока не сложились в единую картину.

Чем яснее становился план, тем сильнее билось сердце.

ТУК!

Будущее похоже на разбитое стекло: по осколкам невозможно заранее восстановить каждый излом.

Каким бы стройным ни был расчёт, переменные появятся обязательно. В какой-то момент придётся снова действовать на ходу — как тогда, когда призвали Владыку Яруса.

Именно поэтому я не мог позволить себе остановиться.

ТУК!

Ещё раз проверил всё, что можно подготовить.

Ещё раз поискал ошибку в собственных выводах.

Будто передо мной лежал экзаменационный лист, где неверный ответ означает смерть. Здесь не место компромиссам и «наверное, сойдёт».

Не знаю, сколько прошло времени.

— Бьорн.

Ротмиллер проснулся и позвал меня едва слышно.

— К нам кто-то идёт.

Значит, пора.

Я быстро поднял остальных и посмотрел на часы.

[09 : 47]

Мы отдыхали около четырёх часов.

До закрытия Лабиринта оставалось примерно тридцать восемь.

— Скорость выше, чем я ожидал, — тихо добавил Ротмиллер. — Похоже, у них действительно есть способ отслеживать нас.

Эту часть я пропустил мимо ушей. Она и так была известна.

Гораздо важнее другое.

«Оттуда до сюда — четыре часа».

Последнее условие нового плана A подтверждено.

Значит...

Топ.

Пора бросать кости.

「Бьорн Яндель」

Уровень: 4

Физические характеристики: 424,4 (Новое +38,3) / Ментальные характеристики: 319,3 / Сверхспособность: 496 (Новое +150,6)

Уровень предмета: 967

Общий боевой индекс: 1 481,45 (Новое +188,9)

Полученные эссенции: трупный голем — ранг 7 / орк-герой — ранг 5 / огр — ранг 3 (Новое)

Топ. Топ.

Из темноты через одинаковые промежутки доносились шаги.

Не торопясь, без суеты, они приближались и будто понемногу затягивали петлю на шее.

Топ.

Наконец Багос вошёл в освещённую часть коридора.

С ним был только тот самый несчастный мужик.

Похоже, по дороге его снова использовали как жертву: из прищуренного глаза непрерывно стекала кровь.

— Какая жестокость...

— Зачем вообще так поступать со своим товарищем?..

Остальные смотрели на эту картину с отвращением.

Я же незаметно выдохнул от облегчения.

Хорошо. Старика он оставил у портала.

Если бы верховный жрец пришёл вместе с ним, план можно было бы сразу хоронить.

Топ.

Багос остановился на удобной дистанции.

Тишина стала тяжёлой.

— Ого. Все живы?

Он усмехнулся почти легкомысленно.

Не та реакция, которой я ждал. Я был уверен, что он без разговоров попытается воткнуть мне меч в живот.

Что-то не сходится.

— Сила внезапно вернулась, вот я и решил, что кто-нибудь из вас уже сдох.

А. Вот оно.

«Так поэтому он настолько спокоен».

Он ещё не понял, что я использовал «Сдержанное Желание».

Если смотреть с его стороны, объяснение действительно напрашивалось другое.

По крайней мере, пока он не продолжил.

— Или кто-то сожрал эссенцию Байкундуса?

Даже сейчас сам предлагает версию, которая его устраивает.

Мне захотелось рассмеяться.

«Не думал, что этот мудак тоже умеет подгонять ответ под желаемое».

Эссенция третьего ранга — это не мелочь. Пусть Хранитель Равновесия делит прибавку между восемью людьми, скачок всё равно несопоставим с каким-нибудь Байкундусом.

Багос наверняка почувствовал разницу.

Но если сначала выбрать удобный вывод, а потом подбирать к нему доказательства, до правильного ответа не доберёшься.

«Ригал Багос, Драконоборец».

Я мысленно добавил к его характеристике ещё одну строку.

Неожиданно оптимистичный тип.

Правда, моя улыбка, похоже, его насторожила.

— ...Варвар. Ты ведь соблюл клятву?

В голосе больше не было прежней вальяжности.

Я просто посмотрел на него, не отвечая. Мол, зачем задавать очевидные вопросы.

Но этого ему оказалось мало.

— Предмет. Где он?

Теперь в голосе появилась злость.

Он уже начинал чувствовать истину, которую до сих пор отталкивал из-за вложенных сил и времени.

Его могли наебать.

— ...Только не говори, что ты уже его использовал.

Последний вопрос.

Я решил ответить.

— Не специально.

— ...Что?

— Извини. Сидел, вертел от скуки в руках, а он вдруг взял и сломался.

Несмотря на мои искреннейшие извинения, Багос затрясся так, будто его пробил озноб.

Наконец дошло.

Клятва воина.

То, что варвары, у которых кроме чести ничего нет, веками берегли дороже собственной жизни.

Именно этим я его и провёл.

— Значит, ты с самого начала не собирался держать слово.

Жажда убийства почти физически покалывала кожу.

Я, как достойный K-варвар родом из Кореи, расправил плечи.

— Я же сказал, что извини—

— Сдохни.

Когда слово достигло ушей, меч уже оказался перед лицом.

Он преодолел расстояние за долю мгновения.

Но я ждал. Пока дразнил Багоса, следил за каждым движением, поэтому успел отреагировать.

Шух.

Щит поднялся.

Только я не стал принимать удар.

ГРОХ!

Со всей силы врезал краем щита по плоскости клинка.

Эту технику я придумал, снова и снова прокручивая схватку за оставшиеся часы.

Меч-то из арка. Подставь щит как обычно — просто получишь очередную дыру.

— Двалки!

Я продавил Багоса силой и крикнул.

Заклинание, которое мы заранее оговорили, сорвалось сразу.

「Риол Ворб Двалки применяет атакующее заклинание 7-го ранга [Ледяная Буря].」

Пока мы разговаривали, он успел закончить формулу.

Ш-Ш-Ш-Ш-Ш!

Коридор забило вихрем острых ледяных осколков.

Даже прижавшись к стене вне основного потока, я почувствовал холод до костей.

А вот с противоположного конца, странным образом, дохнуло жаром.

Мне даже смотреть не требовалось, чтобы понять причину.

「Ригал Багос применяет [Горнило].」

[Горнило].

Одна из сверхспособностей Лавового Гиганта, монстра четвёртого ранга. Пока навык активен, владелец получает иммунитет к огню и холоду, а физические характеристики сильно растут.

Информации десять лет, и я всё же опасался, что эссенция уже заменена.

Нет. На месте.

ТРРР!

Я немедленно разорвал свиток.

Мы получили его после убийства Аргоса, одного из промежуточных боссов. При обычном прохождении свиток предназначался для боя с минотавром.

「Пламя Алчности обнаруживает огненный навык в пределах радиуса.」

「Цель выбрана.」

「Эссенция Лавового Гиганта, принадлежащая Ригалу Багосу, запечатана на 48 часов.」

Свиток сгорел, и жар в конце коридора исчез одновременно с ним.

Отлично.

Минус одна эссенция четвёртого ранга.

Остаётся посмотреть, что с самим Багосом.

Ш-Ш-Ш...

Ледяная буря, покрывшая инеем весь проход, постепенно рассеялась.

Он стоял целый и невредимый.

Перед ним висела полупрозрачная чёрная завеса, похожая на закопчённое стекло.

— И это всё, на что ты рассчитывал?

Он криво усмехнулся.

Если бы эта атака была моим главным козырем, его реакция была бы понятна.

Только вот...

«Не думал, что всё так удачно сложится».

Сейчас он использовал навык [Завеса Тьмы].

И в списке эссенций, который дал Ротмиллер, такого навыка не было.

Одна неизвестная переменная раскрыта.

«Осталась одна, максимум две скрытые эссенции».

Разумеется, у него могут быть и другие нумерованные артефакты. Об этом тоже нельзя забывать...

Фьють!

Багос снова рванул вперёд, не дав закончить мысль.

Я попытался, как в первый раз, сбить меч щитом.

Он тоже умеет учиться.

ВУХ!

Щит рассёк воздух.

Почти одновременно в плече появилась короткая боль и ощущение чужого металла внутри.

Чик!

Клинок из арка, который резал лайтиниевый щит как тофу, вошёл в руку.

Сантиметра на три.

— ...?

Наши взгляды встретились.

В его глазах мелькнуло недоумение.

Он собирался отсечь руку целиком. Почему меч остановился так рано?

Ответ элементарный.

«Ты вообще представляешь, сколько у меня сейчас физической устойчивости?»

Пассивный навык огра [Железная Кожа].

Он удваивает физическую устойчивость, а против рубящих атак — удваивает её ещё раз.

Безумная вещь.

При почти равных характеристиках под Хранителем Равновесия даже меч из арка уже не обязан проходить меня насквозь.

Но есть проблема.

«Чёрт. Не хотел показывать это так рано».

Я надеялся скрывать новую прочность щитом до самого нужного момента.

Боец такого уровня по одному этому эпизоду способен догадаться, чья эссенция дала эффект.

«Голова».

Я посмотрел на обожжённую макушку и принял решение.

Красная эссенция огра принесла мне активный навык. Первый настоящий атакующий приём после навыка [Взрыв Плоти] и прочих способностей, которые нормальным оружием назвать трудно.

Почему у монстра с прозвищем Тиран Леса навык называется настолько безыскусно — вопрос отдельный.

Но если работает, какая разница.

「Персонаж применяет [Размашистый Удар].」

「Разрушительная сила дробящего оружия значительно повышается пропорционально силе.」

ВУХ!

Я вложил в замах всё, что было.