Возвращение (1)

Эрвен с напряжённым лицом потянулась за стрелой.

Я тут же слегка толкнул её вперёд.

— А?

Не ожидавшая толчка Эрвен сделала шаг и задела телом висевшую в воздухе эссенцию.

Ш-ш-ш-ш!

Эссенция вспыхнула и потоком света втянулась в тело Эрвен.

— Ах ты ёбаный псих!

Так и знал. Им тоже нужна была эссенция.

— Я же сказал не двигаться!

Через несколько секунд все четверо остановились метрах в десяти от нас.

И что теперь делать, бедняжки?

Эссенция уже поглощена.

Я не подал вида, что напрягся, и, наоборот, сам шагнул им навстречу.

— С чего мне выполнять ваши приказы?

— Эта эссенция была наша!

Я легко представлял, что произошло бы, не успей Эрвен её поглотить.

Они бы начали давить и требовать отдать добычу. Сказали бы, например, что это они издалека застрелили гоблина. Повод придумать несложно.

— Хотите драться — подходите. Я никому не откажу.

Их четверо, нас двое.

Несмотря на численное преимущество противника, я сразу занял жёсткую позицию.

Примерно как мелкая собака, которая орёт на весь двор именно потому, что не хочет настоящей драки.

Люди мало отличаются от зверей. Дашь почувствовать слабость — вцепятся зубами.

— ...

Рыжий, похожий на главного, молча стиснул зубы.

Он тоже не идиот. Пока эссенция висела в воздухе, за неё ещё имело смысл драться.

Теперь у неё уже есть хозяин. Даже если они нас убьют, эссенцию не вернуть.

Самое разумное — плюнуть и уйти.

— ...Требую компенсацию.

А. Решил всё-таки поскулить.

Наверное, особенно обидно, когда ценная вещь только что была перед носом и вдруг исчезла.

Мне-то что с того?

— Мы забрали эссенцию, которую сами добыли. За что именно ты хочешь компенсацию?

— Докажи, что она ваша. Того гоблина убили мы.

Спрашивать «а ты это докажешь?» я не стал.

Разумеется, никак.

В Лабиринте камер наблюдения нет.

В конечном счёте здесь прав тот, кто сильнее.

— Повторяю: хотите драки — нападайте. Я отступать не буду.

Я продолжал давить, не оставляя им пространства для торга.

Либо деритесь, либо прекращайте нести хуйню и валите.

И времени спокойно всё обдумать я им тоже не дал.

— Считаю до трёх. Если не решите раньше, буду считать вас врагами.

— Д-дяденька?..

Эрвен, ну хоть иногда чувствуй обстановку.

Стой тихо. Не видишь, что они уже сами очкуют?

— Три.

— Два.

— Мы уходим.

Рыжий принял решение, не дожидаясь единицы.

Я бы, наверное, тоже не стал спорить, если бы передо мной стоял здоровенный татуированный варвар и начал отсчёт.

Если бы у них действительно отняли их добычу, обида могла бы пересилить страх. Люди и не на такое идут из желания отомстить.

Но они сами прекрасно знали, что эссенция им не принадлежала.

Вскоре группа скрылась из виду.

— Ушли?

— Кажется, да.

— До портала идём быстрее. Ты впереди.

Эрвен без лишних вопросов почти перешла на бег, раздвигая для меня ветви.

Она тоже понимала: крови мы пока избежали, но история ещё не закончилась.

— Слышишь их?

— Нет. Ничего. А... на три часа группа гоблинов. Что делать?

— Обходим.

— Хорошо.

Изначально я собирался спокойно охотиться по дороге назад. План изменился.

Теперь нужно как можно скорее покинуть второй этаж. А спустившись на первый, сразу отойти от портала как можно дальше.

Эрвен выслушала и непонимающе наклонила голову.

— Они что, могут спуститься за нами?

— Не за нами. Просто нам по пути.

— В каком смысле?

Вывод довольно простой.

Их было четверо.

Для работы у входа на второй этаж это вполне достаточная группа. Но сейчас, вместо того чтобы идти дальше в глубину, они двигались к порталу.

Причина напрашивается сама собой.

— Скорее всего, они тоже собираются на седьмой день вернуться на первый этаж, а потом в город. Иначе мы бы не встретили их здесь именно сейчас.

— А-а...

Проще говоря, они такие же середняки, как мы: сунулись на второй этаж, покрутились у входа и решили не рисковать.

Поэтому при двойном численном преимуществе и отступили перед одним варваром.

Может, они вообще не постоянная группа. Вполне могли случайно встретиться на первом этаже и временно объединиться.

— Вот оно как...

Эрвен слушала и тихо кивала. Поняла ли она хоть половину — большой вопрос.

— Вы всё-таки потрясающий, дяденька!

Не поняла.

— Я просто буду делать всё, что вы скажете!

Может, оно и к лучшему.

Больше всего проблем обычно от тех, кто начинает думать, но не додумывает.

— Дяденька, гоблины!

— Обходим.

— Но они, кажется, уже нас заметили. Бегут сюда!

— Что?

В этой фразе что-то не сходилось.

С четвёртого дня и до нынешнего момента ни один гоблин не успевал заметить нас раньше, чем Эрвен замечала его. Настолько хорошим было её чутьё.

Да, сейчас мы двигались бегом и шумели больше обычного. Но простым совпадением это не объяснить.

Тем более после поглощения эссенции её восприятие только обострилось.

— Обходим в противоположную сторону.

— Да!

Она сразу сменила направление.

И в тот же миг с новой стороны — Фью-у! — прилетел болт.

Я заметил его и мгновенно дёрнул Эрвен за воротник на себя.

Кх!

Ткань сдавила ей горло, и она закашлялась.

Ничего. Лучше несколько секунд не подышать, чем получить дырку в шее.

ЛЯЗГ!

Я прижал Эрвен к себе и заслонился щитом. Болт ударил в металл и отскочил.

Даже скользящий удар оказался тяжёлым.

Тот ублюдок с арбалетом из их группы?

— Я... я и сама бы успела увернуться...

Эрвен пыталась возразить между приступами кашля.

Сейчас не до разговоров.

— Беги.

Я снова отправил её вперёд.

— Дяденька, если ещё полетит болт, не обязательно хватать меня вот так...

— Тихо. Я думаю.

Я намеренно понизил голос. Эрвен сразу замолчала.

Мы бежали, а я одновременно следил за кустами и пытался понять, что происходит.

Не знаю, каким способом, но они натравили на нас гоблинов. Сами устроили засаду с другой стороны и попытались зажать нас между собой и стаей.

Сможем ли мы просто убежать до портала?

«Нет».

Шанс был слишком мал.

У них есть арбалетчик. Гоблины тоже продолжат преследование.

В теории можно проскочить, если очень повезёт.

Но счастливчик — это точно не я.

— Придётся драться.

Мне хватило нескольких вдохов, чтобы принять решение.

— Эрвен, используй сверхспособность.

— Сверхспособность?

— Силу эссенции.

В каждой эссенции содержатся особые способности того монстра, из которого она выпала.

Например:

[Гоблин-лучник]

Ловкость +2 Гибкость +4 Зрение +6 Обоняние +2 Восприятие +2 Скрытность +6 Меткость +8 Устойчивость к яду +4 Одержимость +7

(P) Ядовитая стрела — При использовании оружия типа «лук» атаки наносят дополнительный урон ядом.

(A) Крадущийся шаг — Позволяет войти в состояние скрытности.

В игре сведения выводились именно так.

Прибавки к характеристикам, один пассивный навык и один активный.

Здесь всё должно работать так же.

Да, я уже столкнулся с несколькими отличиями от игры: злые духи, стартовая точка и прочее. Но в таких вещах этот мир до сих пор не расходился с игрой.

— Н-но я не знаю, как её использовать...

Эрвен растерялась, будто я потребовал невозможного.

Я улыбнулся.

— Уже используешь.

— Что?

— Ты стала скрываться.

На бегу её тело сделалось полупрозрачным.

Пока эффект был слабым: Эрвен можно было различить даже издалека.

— Остановись.

Она замерла.

Скрытность тут же усилилась.

Вот почему персонаж в игре под этим навыком еле ползал.

Чем дольше Эрвен стояла неподвижно, тем меньше оставалось от её силуэта. Сначала она стала почти прозрачной, затем почти полностью растворилась в темноте.

Если знать, куда смотреть, и стоять близко, лёгкое искажение воздуха всё ещё заметно.

Но с расстояния — особенно в таком лесу — её не увидеть.

— Ух ты...

Эрвен разглядывала собственные руки с восторгом.

Мне тоже было интересно, только по другой причине.

Значит, никакой команды или заклинания не требуется. Навык реагирует прямо на намерение.

Ладно. Детально проверим потом.

— Эрвен, возьми.

— Что?

Я передал ей рюкзак и быстро заговорил, почти без пауз.

— Спрячься здесь. Когда я подам сигнал, первым делом убей арбалетчика. До сигнала не показывайся ни при каких обстоятельствах. Поняла?

— Но что вы...

— Времени нет. Буду считать, что поняла.

Я закончил и сразу побежал дальше.

— Подождите! А сигнал? Как я пойму, что пора?..

Она тихо крикнула мне вслед, но возвращаться было слишком рискованно.

Топ.

Я прошёл примерно тридцать метров и остановился.

Далеко уходить и не собирался. Начну носиться по кустам — ещё наступлю на ловушку.

Гр-р, гр-р!

Когда я развернулся, слева впереди уже показались гоблины.

А тех гандонов пока не видно.

После первого выстрела они так и не высунулись.

Но особого беспокойства я не испытывал.

Их замысел слишком очевиден.

Гр-р! Гр-р!

Стоит мне увязнуть в драке с гоблинами, они появятся сами.

Иначе зачем вообще было тащить сюда монстров?

Я снова сосредоточился на стае.

Гр-р-р!

Их около пятнадцати. Два мечника.

К счастью, лучников вроде нет...

ДЗЫНЬ!

Есть.

Я отбил стрелу щитом и побежал навстречу стае.

На этот раз носиться среди них, как раньше, было нельзя.

За мной следит не только гоблин-лучник, но и человеческий арбалетчик.

ДЗЫНЬ!

Примерно через десять секунд прилетела ещё одна стрела.

Снова гоблинская.

ДЗЫНЬ!

Я принял её на щит и тут же размозжил голову мечнику, который пытался достать меня скимитаром.

За это другой гоблин успел слегка ткнуть ножом в ногу.

Чвак!

Ничего не поделаешь.

На такой риск приходится идти.

Пока гоблинов много, люди могут спокойно ждать. Чем быстрее стая поредеет, тем сильнее им захочется вмешаться, пока я не разобрался со всеми.

Хрясь! Бух! Хрясь!

Я бил гоблинов так, будто действительно родился варваром.

Гоблинов становилось меньше, а ран на мне — больше.

Предплечье, бедро, бок.

По отдельности ничего серьёзного. Но когда таких порезов и проколов набирается десяток, отмахнуться уже не получается.

Бух!

Похоже, начал действовать и яд. От ран по телу расползалось неприятное онемение.

Но я терпел.

Когда я уложил уже семерых, с двух сторон одновременно свистнули две стрелы.

Фью-у!

Фью-у!

Одна гоблинская. Вторая — арбалетный болт.

Обе не отбить.

Я повернул щит к болту, который летел сбоку.

ГРОХ!

Совсем другой удар. Не сравнить с гоблинским луком.

Вот, значит, на что способен арбалет.

Почти сразу гоблинская стрела вошла в левый локоть.

Тук!

— С-с-сучка.

Больно.

До кости достала? Даже если нет, рука сразу перестала слушаться.

Я пытался подставить наплечник и пустить стрелу по касательной, но не успел.

Ладно.

Я без сожаления выронил молот из правой руки. Затем той же правой рукой перехватил щит из почти бесполезной левой.

Если выбирать между молотом и щитом, я без раздумий выберу щит.

Сейчас — особенно.

Бух! Бух! Бух!

Оставшихся троих я забил одним щитом.

Гоблин-лучник, похоже, сбежал. Стрелы перестали лететь.

Первый раунд за мной.

Пусть весь в крови, но выстоял.

Я заорал в лес:

— Вылезайте, суки!

Никогда не думал, что буду так обращаться не к гоблинам, а к людям.

Хотя какая разница?

Фью-у-у!

Никто не вышел. Вместо этого издалека прилетел ещё один болт.

Арбалетчик.

Я ждал выстрела, поэтому спокойно прикрылся.

Но...

ГРОХ!

Блядь.

На этот раз болт попал почти по центру. Наконечник пробил железную пластину насквозь и торчал с внутренней стороны щита.

Ещё немного — и вторую руку тоже разнесёт.

Я поднял щит выше, закрывая грудь, и продолжил следить за кустами.

Вскоре послышались шаги.

— Варвар.

Из зарослей вышли трое.

Рыжий, которого я считал главарём.

Мужик с однолезвийным мечом, похожим на катану.

И долговязый с мечом и щитом.

Арбалетчика по-прежнему не видно.

— Так и знал, что это вы.

— Да. Мы.

Я не стал спрашивать, как они натравили на меня гоблинов.

Стоит показать, что я чего-то не понимаю, — и они решат, что меня можно давить сильнее.

— Подходите.

— Варвар есть варвар. Один перебил такую стаю — и всё ещё рвётся в бой. А где сучка-фейри?

Слишком много говорит.

Значит, именно это и волнует.

— Рюкзак ты ей тоже отдал. Не хочешь, чтобы стало больно, — говори, где она.

Я не удержался и хмыкнул.

Расскажу — и они меня отпустят? За идиота держат?

— Псих.

Рыжий нахмурился, глядя на мою улыбку.

По его выражению я понял: сейчас он видит перед собой именно такого варвара, про каких рассказывают страшилки.

— Сначала скрутим. Потом спокойно расспросим.

Он обменялся взглядами с товарищами, и все трое начали медленно сокращать дистанцию.

Живым взять хотят.

Прекрасная новость.

Убивать меня им действительно невыгодно.

И причин для всей этой засады у них хватает: магические камни, которые мы собирали семь дней; наше снаряжение; рюкзаки; красивая Эрвен; наконец, зависть к удаче, которая только что выпала нам у них на глазах.

В который раз убеждаюсь.

— Не расслабляться. Считайте, что охотимся на крупного монстра.

В этом мире до хрена людей, которые готовы на всё ради выгоды.

Наверное, поэтому я и вырос таким.

Шурх.

Я медленно поднял левую руку.

В локте торчала стрела, по телу уже расходился парализующий яд, рука почти не слушалась. Я всё равно заставил её подняться над головой.

— Что ты делаешь?

Я выставил средний палец.

Повыше.

Даже тот, кто не знает смысла этого жеста, сразу поймёт: это условный сигнал.

Фью-у-у!

И почти сразу в лесу раздался мокрый, страшный звук.

Тук!