Владыка варваров (4)

А... э... м-да.

Я ещё несколько секунд ошалело смотрел, как юным варварам промывают мозги, потом всё-таки пришёл в себя и двинулся дальше.

Хотя называть это место деревней было не совсем верно. Святилище варваров скорее напоминало огромный лагерь: палатки стояли где придётся, никакого деления на участки здесь не существовало.

Я прошёл между ними и направился прямо к шаману. Теперь я знал, где его искать, так что каждый раз просить вождя устроить встречу не было смысла.

«Пусто?»

Я откинул полог шаманской палатки. Внутри никого.

Пришлось идти к вождю.

Там меня ждала та же картина. Палатка пустовала, хотя в отсутствие вождя кто-нибудь из старейшин обычно всё равно оставался на месте.

«Что за хрень?»

Я немного потоптался у входа, пока меня не заметил старейшина, которого я уже видел несколько раз.

— Бьорн, сын Янделя? Ты тоже пришёл на похороны?

Уточнять, чьи именно, не пришлось.

С тех пор как Айнар Пнеллин поселилась в святилище ради обучения, прошло ровно полгода.

— ...Значит, день уже настал.

— Почётно уйти, оставив после себя что-то следующему поколению.

Я спросил дорогу и сразу отправился туда, где проводили обряд.

Лес встретил меня почти зловещей тишиной. Через полчаса я добрался до глубокой чащи и увидел варваров, собравшихся вокруг одного места с непривычно серьёзными лицами.

Там были шаман, вождь и знакомые старейшины.

Но первым я заметил не их.

— Айнар.

Она стояла так, будто держалась на ногах из последних сил, и неотрывно смотрела на тело учителя, прислонённое спиной к толстому стволу.

— ...Бьорн?

В её взгляде не было почти ничего. Одна пустота.

Я подошёл ближе. Айнар прикусила губу.

— Если бы я знала, чем всё закончится, я бы не согласилась.

Вот оно что.

Значит, ей не сказали.

Я почему-то был уверен, что такие вещи объясняют заранее.

— Бьорн... Ты знал?

— Знал.

Последние шесть месяцев она проходила то, что варвары называли «Закалкой».

Смысл был прост: укрепить тело и подготовить его к роли сосуда.

В игре после завершения «Закалки» резко росли физические характеристики, а персонаж получал право пройти «Наследование Души».

Можно было, конечно, ограничиться одной «Закалкой».

Но в случае Айнар я заранее допускал и другой исход.

— Мне говорили, что твой старейшина давно болел.

Когда я узнал, что человек, выбравший Айнар своей наследницей, долго не протянет, всё остальное сложилось само собой.

По её лицу стало понятно: и это для неё новость.

— Что?.. Я не знала!

— Похоже, он очень тобой дорожил.

«Наследование Души» — один из обрядов, доступных только варварам, наряду с Клеймом Духа. Он позволяет передать потомку одну из собственных эссенций.

Получить такое наследство можно лишь один раз.

А тот, кто передаёт эссенцию, неизбежно умирает.

— Почему мне никто ничего не сказал?.. Если бы я знала, я бы сразу отказалась.

В её голосе смешались вина, сожаление и бессилие.

Вождь, до этого молча наблюдавший за ней, наконец заговорил.

— Кидуба был трусом.

Айнар вскинулась.

— Не смей его оскорблять! Кидуба не боялся ничего!

— Тогда, видимо, трусом была ты. Иначе почему он не решился рассказать тебе о «Наследовании Души»?

— Я не трусиха!...

— Тогда перестань ныть.

Он оборвал её одним движением голоса, без крика.

— Если хочешь доказать обратное, не унижай его смерть своими жалобами. Смотри до конца, воин.

Айнар замолчала.

Вождь продолжил уже спокойнее:

— Нет человека, который совсем не знает боли. Но воин принимает её, переступает через неё и идёт дальше. Таков наш путь.

Больше он ничего не добавил.

Похороны продолжились в полной тишине.

Шаман подошёл к телу, измазал себе лицо кровью и встряхнул колокольчики. Затем разлил вокруг особый раствор, чтобы насекомые не добрались до мёртвого раньше времени.

Варвары безмолвно наблюдали за обрядом.

Наконец шаман объявил:

— Душа Кидубы, третьего сына Тохара, покинула плоть и стала частью этого леса.

Теперь тело останется здесь. Когда от него останутся одни кости, шаман раздробит и их, а затем развеет по лесу.

После этого воины по одному подходили к покойному. Кто-то срезал прядь волос, кто-то надрезал ладонь и оставлял у тела несколько капель крови. Закончив прощание, каждый уходил.

Вскоре остались только мы с Айнар.

Я подошёл первым, ножом срезал прядь своих волос и бросил её рядом с телом.

— Теперь ты.

Ответа не было.

Я не стал торопить её и ушёл один.

К такой смерти она не готовилась. Ей требовалось время, чтобы попрощаться без чужих глаз.

— Хе-хе. Я знал, что ты придёшь, воин.

Выбравшись из леса, я сразу направился к шаману.

— Материал принёс?

— Да.

— Показывай.

Я открыл рюкзак и достал бережно уложенное «Бессмертное Сердце». Сердце тролля лежало на ткани внутри коробки и продолжало тихо пульсировать.

— Сам добыл?

— Купил на бирже.

— За сколько?

Не понял, зачем ему это знать, но назвал сумму.

Старик захихикал.

— И откуда ты такой взялся? На деньги тебе везёт так, будто тебя специально благословили.

Обычно его поддёвки меня скорее забавляли. Сегодня попали не в настроение.

— Не знаешь ничего — не говори про моё везение.

Шаман только растянул губы в улыбке.

— Хм. Сам вернулся целым, значит, дело не в твоих ранах... Потерял что-то дорогое?

— Не хочу отвечать.

— И это неплохой ответ.

Я промолчал.

— Чем больше дорогого теряешь, тем сильнее станешь, воин.

«Ещё бы проклял меня для полного счастья».

Но спорить я не стал. Чем дольше разговариваешь с этим стариком, тем чаще в какой-то момент обнаруживаешь, что он уже ведёт беседу туда, куда ему надо.

— Хватит. Клеймо Духа сегодня сделать можешь?

— Разумеется.

Я ожидал, что после похорон он откажется из-за усталости, но шаман даже не задумался.

Звяк!

Я бросил в глиняный сосуд миллион стоунов за дополнительные материалы и лёг на пол.

Шестая ступень пути Бессмертного.

Я добрался до неё.

— Как и прежде, перед тобой три дороги.

Старик коротко перечислил варианты.

Мне раздумья не понадобились.

Ради одного этого выбора я с самого начала вбухивал в Клеймо Духа почти всё состояние.

— Беру «Дух Снаряжения».

— Хе-хе. Потом не прибегай просить, чтобы я поменял.

Иглы одна за другой вошли в кожу.

Через несколько минут боль накрыла меня целиком.

Но на этот раз переносить её оказалось легче.

Не потому, что стало менее больно.

Просто я прекрасно знал, какая награда ждёт после.

「Активирована 6-я ступень Печати Бессмертного.」

「Скорость регенерации души значительно повышена.」

「Сверхспособность +240.」

Характеристика, которую почти невозможно добыть обычным способом.

А заодно резко выросла скорость восстановления MP.

Проще говоря, теперь я смогу чаще применять [Гигантизацию] и дольше оставаться увеличенным.

Хотя по сравнению с главным эффектом это была мелочь.

「Дух Снаряжения вселяется в тело.」

「Благодаря уникальному эффекту [Единение] свойства снаряжения усиливаются пропорционально характеристикам персонажа.」

[Единение].

Пассивный навык, постоянно работающая версия активного [Выброса Дикости].

Даже сам по себе он был отличным усилением.

Но существовало ещё одно скрытое свойство.

Видимо, из-за самой идеи полного слияния с оружием и доспехами [Гигантизация] больше не ломала надетое снаряжение.

То есть мне не придётся каждый раз раздеваться перед использованием навыка.

Более того.

Теперь я смогу размахивать гигантской булавой и щитом соответствующего размера и крушить ими всё вокруг.

— Кх-х-х-х... Бехел-ла-а-а...

Даже сквозь остаточную боль я не смог сдержать смех.

Шаман посмотрел на меня и покачал головой.

— Хе-хе. Всё-таки ты совершенно ебанутый.

Как и полагается варвару, чужое мнение я пропустил мимо ушей.

「Бьорн Яндель」

Уровень: 4

Физические характеристики: 424,4 / Ментальные характеристики: 320,3 (Новое +1) / Сверхспособность: 736 (Новое +240)

Уровень предмета: 197 (Новое −770)

Общий боевой индекс: 1 529,95 (Новое +48,5)

Полученные эссенции: трупный голем — ранг 7 / орк-герой — ранг 5 / огр — ранг 3

Не знаю, сколько времени прошло после завершения шестого клейма.

Снаружи всё ещё было светло.

Я схватил кувшин с водой, стоявший у лежанки, и жадно выпил почти всё.

— Неужели уже сутки прошли?

— Хе-хе. Хочешь поплакаться мне, как тебе было тяжело?

Ну вот почему нельзя просто сказать «да»?

Сколько ни слышу его ответы, всё равно не понимаю, зачем превращать обычную фразу в загадку.

Спорить не хотелось.

Точнее, сил на это не осталось.

Я поднялся и уже потянулся к рюкзаку, когда шаман окликнул меня.

— Воин.

Обычно в этот момент он жаловался, что устал, и выгонял меня к чертям.

На этот раз вместо этого старик спокойно бросил бомбу.

— Как вышло, что ты получил пророчество от богини, которой поклоняются люди?

Сердце на мгновение ухнуло вниз.

Потом я медленно выдохнул.

Он явно уже всё знал. Отпираться бессмысленно.

— От кого ты услышал? Нет, другой вопрос. Сколько людей вообще об этом знают?

— Кольцо на твоей руке вплетено в твою судьбу слишком крепко. Неужели думаешь, я этого не замечу? Хе-хе. Не бойся. Остальные ничего не увидят.

Шаман язвительно добавил: какая польза от глаз, если человек всё равно ничего не замечает.

И тут я заметил ещё одну странность.

Старик был явно доволен.

— Ты скажешь вождю?

— А зачем мне это?

Такой ответ немного выбил почву из-под ног.

Шаман продолжил:

— Старый обычай, не более. Такой же, как то, что мы вчера делали в лесу. Тысячи лет назад наш народ ушёл с родной земли и стал частью этого города. Мы узнали, что боги существуют на самом деле, и впервые прикоснулись к тому, что можно назвать цивилизацией.

— К чему ты ведёшь?

— Мы можем чтить души предков и опираться на них. Но зачем отрицать и ненавидеть существо, которое существует, отвечает людям и приносит им пользу? Это не верность предкам. Это тупое упрямство. После такого не обижайся, если тебя называют дикарём.

Старик совсем не изменился.

Особенно раздражала его привычка без всякой нужды говорить так, что не сразу поймёшь.

Но теперь, когда он знал мою тайну, раздражать его было не лучшей идеей.

— А вождь что сделает?

— Если узнает о пророчестве?

— Да.

Шаман снова захихикал.

— Зачем спрашиваешь то, что и так понимаешь? Этот безумец тут же объявит тебя предателем и выгонит. Хе! Может, сначала голову отрубит, а тело сожжёт.

«Ну да. Именно этого я и ожидал».

Блядь.

Выходит, остаётся несколько лет жить на иголках, пока я не закончу Клеймо Духа?

Я уже собирался смириться с этой мыслью, когда шаман заговорил снова.

— Воин, ты мучаешь себя совершенно зря.

— Зря?

— Зверолюди, дворфы, фейри — все давно отказались от части старых традиций. Почему, по-твоему?

Тут и думать особенно не требовалось.

На Земле всё происходило точно так же.

Реформы.

Когда старые нормы перестают отвечать новому времени, рано или поздно появляются люди, которые идут против них.

Потомки называют таких людей великими.

«Вот же старый псих...»

И только тогда я окончательно понял, к чему он клонит.

— Боишься, что тебя выгонят, воин? Ответ до смешного прост.

В конце концов, этот старик тоже был варваром.

Человек другой культуры до такого решения, наверное, даже не дошёл бы.

Есть проблема — разбей её к чертям.

Иными словами...

— Стань вождём сам.

Захватить власть над варварами раньше, чем они успеют меня изгнать.

— Ну что? Разве так не больше похоже на путь воина?

Насчёт пути воина не знаю.

Но улыбка сама полезла на лицо.

Я прожил как варвар меньше года.

Да и варваром на самом деле не являлся — внутри этого тела сидел злой дух.

И вот мне предлагают стать Владыкой варваров и перестроить целый народ под новые правила.

— Забавную вещь ты придумал, шаман.

Чем дольше я об этом думал, тем меньше идея походила на безумие.

И тем сильнее хотелось попробовать.