Владыка варваров (5)

В том, чтобы стать вождём, было три больших плюса.

Первое: мне больше не пришлось бы скрывать пророчество.

Второе: я смог бы переломать неработающие порядки, из-за которых варвары десятилетиями слабели, и выстроить систему заново.

И наконец...

«Когда вернём Реликвию Сотворения варваров, я сам буду решать, как её использовать».

Сам титул вождя, конечно, не давал права обращаться с реликвией как вздумается. Зато он позволял заранее изменить правила народа так, чтобы потом это право появилось.

Варвары славились консерватизмом и почитанием традиций, но даже их уклад понемногу менялся при отдельных вождях.

Например, только королю они стали говорить почтительно и соблюдать при нём придворные правила.

Позже признали существование злых духов и начали отправлять их тела в Великий Храм.

Да и привычка жить в городе, а не постоянно в святилище, по меркам нашей долгой истории появилась совсем недавно.

Лет шестьсот назад, кажется.

«А ведь когда-то варварам даже запрещали удалять эссенции в храме».

Если вдуматься, за несколько тысячелетий изменилось до смешного мало.

Но дело, похоже, было не в отсутствии полномочий у вождя. Просто прежде на этом месте не появлялся человек, который действительно захотел бы провести серьёзные реформы.

Во внутренних делах народа власть вождя почти абсолютна. К тому же воины привыкли доверять его словам.

Они искренне считают, что вождь умнее их.

Сопротивление переменам всё равно будет. Тут без иллюзий. Но если не ломать всё за один день, а менять привычки постепенно, большую часть народа можно увести за собой.

«А ведь идея совсем не плохая».

Сначала предложение шамана казалось какой-то варварской шуткой.

Теперь я перебирал аргументы один за другим и всё яснее видел: вариант вполне рациональный.

Беда была только в сроках.

Если становиться вождём обычным путём, понадобится несколько лет как минимум.

«Нынешний вождь, кажется, в своё время ходил на восьмой этаж».

Какого именно ранга исследователем он тогда был, я не знал. Но чтобы догнать его чистой силой, времени потребуется много.

Хотя...

«Мне и не обязательно доходить до восьмого этажа».

Для начала можно ориентироваться на шестой.

Не каждый вождь в истории варваров был чудовищем вроде нынешнего. Иногда выбирали и не самого сильного воина, если тот превосходил остальных как лидер и умел принимать решения.

«Значит, поддержку надо собирать уже сейчас. Даже если вождём я так и не стану, влияние внутри народа всё равно пригодится».

Я почти закончил выстраивать план, когда шаман посмотрел на меня и поморщился.

— Воин, ты слишком долго думаешь. Я голоден. Иди уже.

— А... ладно. Приятного аппетита.

И выгнал.

Вот же старый хрен. Сам поджёг мне задницу этой идеей, а теперь выставляет за дверь.

Ур-р-р-р...

Впрочем, мой желудок тоже напомнил о себе.

Было около девяти утра.

Выйдя из палатки, я посмотрел на время и криво усмехнулся.

«Каждый визит к этому старику съедает у меня целые сутки».

Зато после полного отключения тело чувствовало себя лучше, чем в те разы, когда я приходил в сознание среди ночи.

Вполне можно начинать обычный день.

Я остановил проходившего мимо старейшину.

— Не знаешь, где Айнар?

— Вчера видел её в Лесу Воинов. После этого — нет.

Неужели всё ещё там?

Я немного забеспокоился и пошёл к месту вчерашних похорон.

Через некоторое время заметил её прямо в траве.

Айнар спала, свернувшись у корней.

Хлюп!

— Б-Бьорн?

— Ты здесь всю ночь провела?

— Я не собиралась засыпать...

Она смущённо отвернулась и торопливо вытерла слюну тыльной стороной ладони.

Но взгляд сразу упёрся в тело Кидубы.

— А...

Сон окончательно ушёл с её лица. Вернулась реальность.

Несколько минут Айнар молчала, затем тихо позвала:

— Бьорн...

— Говори.

— У тебя есть что-нибудь поесть?

Вот теперь всё встало на свои места.

«Да. Вот это наша Айнар».

Я усмехнулся, снял рюкзак и достал сухой паёк, который обычно брал в Лабиринт. Позавтракали прямо там.

Когда с едой было покончено, я осторожно спросил:

— Полегчало?

— Немного. Я всё ещё злюсь, но уже гораздо лучше.

— Злишься?

— Он меня обманул. Сказал бы правду — я не стала бы вчера позориться перед всеми. Получается, Кидуба выставил меня трусихой.

Она даже сердито фыркнула.

Я смотрел на неё с некоторым удивлением.

Всего сутки назад Айнар едва стояла от горя, а сегодня уже дошла до злости. Быстро.

— А у тебя, Бьорн, тоже что-то случилось?

— С чего ты взяла?

— Просто чувствую. В прошлый раз лицо у тебя было не такое мрачное. Если это из-за меня, то не надо.

Мрачное лицо, значит.

— Не из-за тебя. Не переживай.

— Тогда из-за кого?

— Из-за...

Я хотел отмахнуться каким-нибудь удобным ответом, но передумал.

— Наверное, потому что погиб мой товарищ.

Айнар сразу притихла.

— Понятно... Можно спросить, что произошло?

Я коротко пересказал события последнего похода.

Обычно она перебивала меня возгласами, удивлялась в самых неожиданных местах и задавала по десять вопросов подряд. Сегодня слушала молча до самого конца.

После рассказа она медленно повторила имя:

— Риол Ворб Двалки...

Будто специально укладывала его в память.

Потом с сожалением добавила:

— Жаль, что я не встретилась с ним раньше.

Айнар и Двалки.

Поначалу трудно представить их рядом.

Хотя Двалки умудрился крепко сдружиться даже с тем дворфом. Может, и с ней нашёл бы общий язык.

Теперь это всё равно уже ничего не меняло.

Айнар неожиданно поднялась.

— Бьорн, давай сразимся.

— Зачем?

— Хочу понять, стала ли я воином, который не будет тянуть тебя назад.

— То есть хочешь войти в мою новую команду?

— Если ты решишь, что я достойна.

Вот за это варваров я и уважал.

Ни слова о нашей дружбе, ни попытки на неё надавить. Только проверка силы.

Но личное личным, а состав команды — отдельно.

— Айнар, кроме места мага у меня осталась всего одна позиция. Я собирался взять на неё второго мага.

Она нахмурилась.

— Говори проще.

— Бей в полную силу.

Я улыбнулся.

Айнар ответила по-варварски.

— БЕХЕЛ-ЛА-А-А-А-А-А!!!

В тот же миг её двуручный меч уже летел мне в шею.

Танк, ближний боец, дальний боец и маг.

Четыре обязательные роли уже определились.

А поскольку Абман оказался проводником, место отдельного разведчика превратилось в свободный слот — почти в бонус.

От того, кого я туда поставлю, зависел характер всей группы.

Два мага дадут чудовищный мгновенный урон.

Два стрелка — ровный урон на длинной дистанции.

Два бойца ближнего боя — устойчивость и более быстрый темп охоты.

После долгих раздумий я склонялся к двум магам.

Но стоило спаррингу начаться, как уверенность зашаталась.

— БЕХЕЛ-ЛА-А-А-А-А-А!!!

«Да уж. Она стала охуенно сильной».

Полгода занятий мечом.

Рост характеристик после «Закалки».

И вдобавок эссенция четвёртого ранга, доставшаяся от старейшины.

«Не ожидал, что он передаст именно её. Везучая зараза».

По чистой боевой мощи Айнар уже сейчас почти не уступала Мише. А если вспомнить, что в ней пока всего две эссенции, потенциал для дальнейшего роста был огромным.

Смущало только одно.

«Слишком много ближнего боя».

После эссенции огра я и сам перестал быть чистым танком и мог нормально наносить урон.

Если добавить Айнар, сразу трое из пяти будут постоянно лезть противнику в морду.

Я отбил очередной удар и поднял руку.

— Хватит. Закончили.

— Я ещё могу!

— Знаю. Продолжать всё равно незачем.

Её лицо мгновенно вытянулось.

— Значит, я не подхожу?

— Нет. Подходишь.

Даже без снаряжения она сумела пустить мне кровь, пока я был под [Гигантизацией]. Этого более чем достаточно.

— Т-тогда я могу пойти с вами в следующий поход?!

— Дай мне немного подумать.

— Хорошо! Конечно! Минуты хватит?

— Минута — слишком мало. Давай три.

— Три я вытерплю!! Ты же знаешь, у меня большое терпение!

Намёк Айнар на собственное терпение я пропустил мимо ушей и закрыл глаза.

Решение уже почти созрело. Мне требовалась не пауза, а последняя проверка собственной логики.

Через несколько минут я посмотрел на неё снова.

Официального знака «принята» у меня, конечно, не было.

— Надеюсь, сработаемся.

— П-подожди... Это значит?..

— Именно то, о чём ты думаешь.

Айнар, вторая дочь Пнеллин.

Принята.

Причина была проста.

Не потому, что я вдруг затосковал по весёлым временам, когда мы вместе били Десфинда.

Я смотрел дальше ближайшего похода.

«Начиная с шестого этажа всё равно придётся держать две команды».

Там группа из пяти человек уже не лучший формат. И чудовища крупнее, и сама организация исследования требует больше людей. Небольшой клан из двух отрядов куда практичнее.

Когда доберёмся до этого уровня, Мишу или Айнар можно будет перевести во вторую группу и развести ближников.

А в потенциале Айнар сомнений не было.

— Клейма у тебя уже есть?

— Пока нет. Денег же не было...

— Отлично. Так даже лучше.

Маршрут развития я объясню ей позже подробно, чтобы не пришлось исправлять чужие ошибки.

На этом разговор можно было заканчивать.

Айнар пошла к палатке старейшины за вещами, а я остался ждать снаружи и снова занялся составом.

«Остался один маг».

Вот это и было самым неприятным этапом набора.

Маги, как правило, знают себе цену и нос задирают высоко.

А если маг совсем не привередлив, есть ненулевая вероятность, что как маг он просто дерьмо.

«Блядь. От одной мысли, сколько придётся бегать по городу, уже устал».

Хорошо хоть я отказался от идеи двух магов.

Знакомых кандидатов было двое: Рейвен и Рагна.

И ни одна не обязана соглашаться.

Пока Айнар собиралась, я гулял по святилищу и прикидывал, с какой стороны к ним подступиться.

Тут меня заметил знакомый варвар.

— БЬОРН, СЫН ЯНДЕЛЯ!!

— Карон, сын Тарсона?

— Рад тебя видеть! Ты чего сюда пришёл?!

Я объяснил, что был по делу.

Карон обрадовался и попросил заодно сказать несколько слов молодым воинам.

Я немного подумал и согласился.

Раз уж я всерьёз решил однажды занять место вождя, глупо проходить мимо шанса приобрести сторонников.

Да и Айнар всё равно не выйдет мгновенно.

— Правда?! Они будут счастливы!

Карон привёл меня на знакомую площадку.

Там уже собрались десятки юных варваров. Стоило назвать себя, как вокруг разом взревело:

— Бьорн, сын Янделя!

— Великий воин!

— УА-А-А-А-А!!

Я прекрасно понимал: это Карон вбил им в головы, что мной надо восхищаться.

Но, чёрт возьми, всё равно приятно.

Похоже, мужское самолюбие и меня не обошло.

— БЕХЕЛ-ЛА-А-А-А-А-А!!!

Захотелось гаркнуть — я гаркнул.

Дети немедленно подхватили:

— БЕХЕЛ-ЛА-А-А-А-А-А!!!

После ухода Айнар из прежней команды мне давно не доводилось чувствовать ничего подобного.

Вот оно.

Я с трудом спрятал довольную улыбку и уже всерьёз принялся за урок.

Ничего сложного.

Сначала заставил их драться друг с другом, как и положено варварам. Потом ходил между парами и щедро раздавал советы о том, как удобнее проламывать противнику череп.

Заодно добавил то, чего не хватало в учебной программе Карона.

— Как появятся деньги, первым делом купите сферу записи. Если вас обвинят в разбое, запись может спасти вам шкуру.

Лазейку Карона, позволявшую наживаться на грабителях, я прикрывать не собирался.

Да, метод он придумал чрезмерный.

Но речь всё-таки о грабителях.

Чем меньше таких ублюдков останется в мире, тем лучше.

— Теперь все вместе. Хороший грабитель — это кто?

— МЁРТВЫЙ ГРАБИТЕЛЬ!!!

— Гильдии Исследователей?

— НЕ ДОВЕРЯЕМ!!

— Встретили в Лабиринте Ханса?

— НЕТ! ИДИ НА ХЕР! ЕСЛИ ЖИТЬ ХОЧЕШЬ — НЕ ПОДХОДИ!

Мы как раз дошли до самых важных правил выживания исследователя-варвара, когда по спине вдруг пробежал холодок.

«Это что... жажда убийства?»

Я оборвал урок и обернулся.

Прямо за моей спиной, бесшумно, как призрак, стоял знакомый варвар.

Огромный шрам на лице.

Длинная коса на подбородке.

И настолько привычный запах пота, будто он несколько дней не подходил к воде.

— Бьорн, сын Янделя.

Вождь.

— А я всё гадал, почему Гильдия в последнее время так часто со мной связывается. Значит, всё это твоих рук дело?

Я покосился на Карона.

Тот ещё недавно уверял, что во время тренировок вождь сюда не приходит. Теперь Карон был белее мела и медленно пятился от меня подальше.

— Объясняй. Сейчас. Пока я не решил, что понял тебя неправильно.

А... э... м-да.

«Блядь».