Лев (2)

«Охотники за привидениями» — здешнее сообщество злых духов. Ни Миша, ни Айнар о нём не знали; для меня это был личный источник сведений.

«Ладно. За дело».

Кровать в комнате Ли Хансу выглядела до неприличия мягкой, но я заставил себя на неё не смотреть и первым делом включил компьютер.

Сообщество оставалось открытым всего двенадцать часов. За это время мне непременно требовалось кое-что выяснить.

«Оркулис. Ноарк. Драконоборец».

Ещё недавно всё это казалось чужой, далёкой историей. Теперь от этого напрямую зависело, выживу я или нет. Одними библиотечными книгами тут не обойдёшься: пока сведения попадут в книгу, они уже успеют устареть.

[1~140 000 GP] Куплю любые сведения об Оркулис.

Сначала я разместил заявку на бирже, а потом открыл чат. Не исключено, что здесь я узнаю больше, чем у торговцев информацией.

[«Да здравствует независимость Кореи!»] — в сети: 1 пользователь.

Похоже, Ли Бэкхо зашёл в чат сразу после открытия сообщества. В прошлый раз он и выходил-то с таким видом, будто его силой отрывали от единственного родного человека; ещё и переживал, приду ли я снова.

Будто ребёнок, которому страшно остаться без родителей.

«И всё же расслабляться рядом с ним нельзя».

От этой мысли во рту стало горько. Парень, которого утащили сюда прямо в день дембеля, — ходячее воплощение невезения. И при этом ветеран, продержавшийся в этом мире почти десять лет.

Ли Бэкхо явно относился ко мне с большой симпатией. Но доверять ему безоговорочно я всё равно не мог.

«А... понимаете, я сейчас вроде как в затворничестве, поэтому с последними новостями у меня не очень».

Тогда он именно этим объяснил свою неосведомлённость и посоветовал мне Наблюдателя Круглого стола. В прошлый раз я не придал словам особого значения, а теперь они всплыли сами собой.

Что, если Ли Бэкхо связан с Оркулис? Или с подземным Ноарком?

«Какая разница, что мы оба корейцы. Здесь он для меня человек без лица и без настоящего имени».

Решение напрашивалось простое. Поддерживать с ним отношения выгоднее, чем рвать их. Значит, буду осторожно выяснять, кто он и с кем связан, без нажима, а заодно попробую незаметно вытянуть всё, что он знает об Оркулис.

Я дважды щёлкнул мышью.

— Бра-а-а-а-а-ат!

Перед глазами развернулась огромная комната, как в богатом аристократическом особняке. Осмотреться я не успел: Ли Бэкхо уже мчался ко мне.

— Хансу! Ну почему так долго?!

— Я вообще-то сразу пришёл...

— Я уже думал, вы умерли! Вы не представляете, как я дёргался!

На пустую вежливость не похоже. Глаза у него и впрямь были бешеные, а волосы торчали так, словно последние минуты он рвал их на себе. Между тем с открытия сообщества прошло меньше пяти минут.

Да насколько же человеку не хватало нормального общения...

— Вам ещё нельзя умирать! Мы даже про айдолов не поговорили! Политиков не обосрали, армию не обосрали — тут кроме вас со мной никто об этом говорить не станет! И про Dungeon Fighter ещё надо...

А. Вот, значит, в чём трагедия.

Хотя ждать обычных человеческих реакций от человека, который десять лет выживал в этом мире, и правда было бы смешно.

Я усмехнулся и сел.

— Уймись. Не собираюсь я умирать.

— Есть! Тогда с чего начнём? О, может, с третьего альбома Love Love? По-моему, это лучший вариант.

Кто, блядь, такие Love Love?

Шоу-бизнесом я никогда не интересовался. Но признаваться в этом вслух не хотелось: судя по его лицу, такое признание он мог счесть личным оскорблением.

— ...Давай про армию.

— О-о, вот это дело! Хотя погодите. Вы же вроде по альтернативке служили?

— Учебку я всё равно проходил, придурок.

М-м-м...

Похоже, рассказы о курсе молодого бойца его не вдохновляли. Ли Бэкхо помялся и осторожно предложил:

— Может, всё-таки про Dungeon Fighter...

— Не играл.

— Чего-о-о-о-о?! Вы же сказали, что были альтернативщиком?!

Он отшатнулся с таким ужасом, будто я сказал нечто немыслимое. Через секунду, похоже, до него дошло, как это прозвучало.

— А! Нет, простите! Я не это имел в виду. Ну вы же понимаете?

— ...Ладно. Будем считать, что понимаю.

— Ага...

В комнате сразу стало неловко. Ли Бэкхо сник и поскрёб щёку.

В общем-то, понять его было нетрудно. Он обрадовался встрече с земляком, а теперь вдруг обнаружил, что общего у нас не так уж много...

— Пф... Пх-х-х...

— Ты чего ржёшь?

— Да вот... вам не смешно от того, как мы только что разговаривали?

Мне — не особенно. Я даже не понял, какая часть разговора его так развеселила.

— Не могу нормально объяснить. Просто на секунду показалось, будто я правда вернулся в Корею.

А. Вот это уже знакомо.

— ...Пожалуй, понимаю. Примерно.

— Правда?

Ли Бэкхо улыбнулся, откинулся на спинку стула, и после этого мы перестали нарочно выдумывать темы. Разговор потёк сам собой. Сначала он спросил, чем я занимался до всего этого. Потом темы начали сменять одна другую, и в конце концов мы всё равно добрались до армии.

— Учебка, кстати, была весёлая. Я до неё и не знал, сколько у нас в стране ебанутых.

— Место такое. На гражданке большинство снова становится нормальным.

— Ну да... наверное. Мы же тоже не думали, что однажды станем такими, как сейчас. Вернёмся домой — первым делом в психушку поедем, да?

— Эту тему лучше не трогать.

— А вы разве не думали? Кто мешает — убить. Кто кажется подозрительным — убить. Встречаешь нового человека и первым делом прикидываешь, не перережет ли он тебе горло. Человеческая жизнь... будто речь всего лишь о персонаже в игре. Да мы же конченые психи.

Ещё минуту назад он хихикал, а теперь в комнате стало тяжело.

— Привыкнем быстро. Так же, как привыкли здесь.

— ...Думаете?

— Да.

Мы ненадолго замолчали. Первым снова заговорил Ли Бэкхо.

— Поэтому я вам и благодарен. Если честно, в последнее время я начал думать: а зачем вообще возвращаться? Не потому, что мне здесь нравится... Ну, вы понимаете, о чём я.

— Понимаю.

— Для вас это, может, ерунда, а мне помогает. Когда мы вот так сидим и ржём, я начинаю верить, что дома тоже смогу. Что ещё не всё потеряно.

«Верить...»

Само это слово почему-то резануло слух. Я не стал раскапывать дальше. Пока у меня не было ни уверенности, ни причин лезть туда, где можно только испортить отношения.

— Кстати. Ты что-нибудь знаешь про Оркулис?

К главной теме я перешёл так, будто просто хотел развеять тяжёлое настроение. Бросил вопрос между делом и внимательно посмотрел на его лицо.

Ничего. Ни дрогнувшего века, ни лишнего движения.

Но ответ оказался необычным.

— Оркулис? А зачем они вам?

Он впервые спросил о причине. До этого на любые мои вопросы отвечал без лишних церемоний.

Подозрение только усилилось.

Кто же ты такой, Ли Бэкхо?

— Для прохода на последний этаж нужны Реликвии Сотворения. Вот я и подумал, не люди ли из Оркулис их украли. Ты ведь слышал, что реликвии пропали?

Подготовленную заранее версию я выдал без малейшей паузы. Ли Бэкхо сразу закивал.

— Конечно. А-а, так вот почему вы спросили... Тогда всё нормально. Я уже успокоился.

— В каком смысле?

— Да ни в каком. Неважно.

Он отмахнулся и продолжил:

— А вы неплохо докопались. Я сам сначала на них подумал.

— А теперь уже нет?

— Нет. Я кое-что проверил разными способами и почти уверен, что это не они. Реликвии ведь вынесли примерно полгода назад.

— Реликвии? Во множественном числе?

— А, вы не знали. Обчистили все шесть рас. В один и тот же день.

Старейшина говорил, что у остальных народов могла случиться та же беда. Значит, не ошибся.

— Люди из Оркулис на такое просто не способны, — продолжил Ли Бэкхо. — С кем-нибудь попроще — ещё ладно. Но одновременно обнести людей и драконидов? Да хоть на голове стой, так не выйдет. Я всё равно их проверил, на всякий случай. Ничего похожего на след не нашёл.

— Значит, ты тоже не знаешь, кто это сделал.

— Не знаю. Если вдруг что-нибудь откопаете, пожалуйста, скажите. Вы сами понимаете: если способ вернуться домой вообще существует, то он там, за последним этажом.

Я спрашивал об Оркулис, а получил неожиданный ответ на другой вопрос. Ли Бэкхо не знал о пропавших Реликвиях Сотворения ничего важного.

А я ведь успел на минуту допустить, что именно он может оказаться главным кукловодом всей этой истории.

— Вы сейчас не решили, что я вам конкурент? Не надо. Врата ведь можно открыть впятером. Со мной вам будет только проще.

— Нет, я не об этом...

Не говорить же ему в лицо: «Я только что прикинул, не ты ли здесь главный злодей».

— Просто странно слышать от тебя такую просьбу. Если даже ты за столько лет не нашёл никаких следов, с чего вдруг их найду я?

— Ну... если так поставить вопрос, спорить трудно. Но мне почему-то кажется, что вы особенный. Ещё при первой встрече подумал.

— ...А вот теперь уже мне нечего ответить.

— Да ладно вам. Вы же прошли режим x10? Ещё лет десять — и, может, приблизитесь ко мне по силе. Мне, если честно, уже почти некуда расти...

Само заявление о пределе силы заслуживало отдельного разговора. Но куда сильнее меня задело другое: он произнёс это совершенно буднично. Ли Бэкхо уже исходил из того, что поиски Реликвий Сотворения могут занять ещё десять лет, и ни капли не думал сдаваться.

Что за ёбаное упрямство надо иметь, чтобы принять такой срок как должное?

— Кстати, хотите кое-что интересное? Вы наверняка не знаете. В игре этого вообще не было.

— Что именно?

— Под канализацией есть огромный подземный город. Ноарк.

— ...Ноарк?

Я усилием воли удержал лицо неподвижным.

Вот уж действительно: на ловца и зверь бежит. Я ещё ломал голову, как подвести разговор к Ноарку, а он сам принёс мне тему на блюдце.

— Ага. Я про него вспомнил из-за Оркулис. У них там, кстати, главная база. Революционеров Орми помните?

Название прозвучало настолько нелепо, что я усмехнулся.

— Те, что иногда появлялись в событиях? Набираешь немного известности, и они зовут вместе перевернуть мир.

Я слишком хорошо их помнил. Соглашаешься — неизменно получаешь плохую концовку. Я перепробовал чёрт знает сколько вариантов, надеясь на скрытое условие, но проблема была зашита в саму структуру игры.

— Вот они Ноарк и построили, — сказал Ли Бэкхо. — После провалившегося мятежа все удрали под землю.

— Забавно. И что дальше?

— Да, собственно, всё. Цели у них похожие, вот Орми с Оркулис там и спелись. Помогают друг другу.

Союз Ноарка и Оркулис мне уже был известен из письма верховного жреца Людвига. Значит, важное начиналось сейчас.

Как спросить о Драконоборце так, чтобы не выдать собственного интереса?

Я ещё подбирал подход, когда Ли Бэкхо вдруг сказал:

— На всякий случай предупреждаю. Если королевская семья или Гильдия Исследователей предложат работу, связанную с этим местом, даже не думайте соглашаться.

— Сначала хотелось бы услышать, почему.

— Вот знал, что придётся долго объяснять...

Он тяжело вздохнул и заговорил быстро, будто решил выгрузить всё за раз.

— Есть у Оркулис один тип, Драконоборец. Так вот, этот мудак недавно учудил по-крупному. Похитил верховного жреца, таскал его с собой, а потом вроде как упустил. Кто-то случайно нашёл письмо и отнёс в храм. По крайней мере, такая версия ходит.

Мне пришлось сглотнуть, прежде чем переспросить:

— ...И как он умудрился его потерять?

— Сам не знаю. Говорят, память отшибло, так что он даже не помнит, что с ним случилось.

Память?

Неужели это связано с тем, что одна из лоз на кольце оборвалась?

Я хотел расспросить подробнее, но Ли Бэкхо не дал вставить ни слова.

— Короче, главное вот что: договор первыми нарушили они, поэтому королевская семья вполне может собрать карательный отряд. Не вздумайте туда лезть. Эти ублюдки не просто так до сих пор живут под городом как ни в чём не бывало. Полезете — сами пострадаете. Поняли? Чёрт, время уже... Хансу! До следующего раза...

Голос оборвался, фигура задрожала и тут же исчезла.

— Блядь.

Вылетел по таймеру. Всё.

После его исчезновения я вернулся в свою комнату и какое-то время просто сидел, приводя мысли в порядок.

Вернее, снова и снова прокручивал одну фразу.

«Я сам не знаю. Говорят, память отшибло, так что он даже не помнит, что с ним случилось».

С учётом таблетки, которую та психопатка заставила меня проглотить, версия выглядела вполне правдоподобно. Проблема в другом: я не знал, правда ли это.

Ли Бэкхо мог услышать легенду, которую придумали в Оркулис, и просто пересказать её мне.

Но если слух верен...

«Тогда и оборвавшаяся лоза объясняется».

Кольцо не разрывало нашу дурную связь. Оно всего лишь откладывало неизбежное.

«Значит, вопрос только во времени. Рано или поздно он всё равно доберётся до меня».

Если начать с того, кто принёс письмо, цепочка когда-нибудь приведёт к моему имени. Есть ещё Драконобойный Меч, который надо куда-то деть. Да и никто не гарантировал, что в Ноарке нет способа восстановить утраченную память.

Вывод оставался прежним.

«Мне всё равно надо делать то, что я уже решил».

Я снова сел за компьютер. Просматривал предложения торговцев информацией, встречался с теми, у кого нашлось что продать, и покупал всё по приемлемой цене. Сведениями о Драконоборце не ограничивался. Если в какой-то момент против меня выступит Оркулис в полном составе, знать придётся как можно больше.

Так прошло ещё несколько часов.

[03 : 09]

Приближалось время открытия Наблюдателя Круглого стола. Я нарочно ждал до последней минуты и вошёл в закрытую комнату, когда до закрытия входа оставалось всего шестьдесят секунд.

Образ надо продумывать до мелочей. Иначе какой в нём смысл?

Скрип...

Я надел лежавшую на столе львиную маску. Запертая дверь открылась, за ней начинался длинный красный ковёр, ведущий в зал Круглого стола.

Я пошёл не спеша. Издалека уже доносились голоса.

— Думаете, в этот раз он не придёт?

— Ничего удивительного. Человеку такого уровня мы вряд ли необходимы.

— Да кто он вообще такой? Почему вы все так говорите?

В разговоре звучал незнакомый голос. Похоже, вернулся участник, которого не было на прошлой встрече.

— Сложно объяснить.

— Чудак. Если увидите его, следите за языком. Иначе проведёте несколько очень неприятных минут.

На предостережение старших новичок ответил с явным недоверием:

— Да бросьте. Вы меня разыгрываете? Физически здесь никто никому ничего не сделает. Кто здесь кто, мы всё равно не знаем. Чего бояться?

— Хе-хе. Есть ведь ещё жажда убийства.

— Какая ещё... Да какой бы сильной она ни была, люди нашего уровня способны её выдержать.

Он договорил как раз в тот момент, когда я снова двинулся вперёд, нарочно дав себя услышать.

Топ.

Громкий шаг заставил всех за столом одновременно повернуть головы. Я молча прошёл у них за спинами и занял то же место, что в прошлый раз.

— Рад новой встрече, Лев.

Шут был единственным, кто заговорил сразу. Остальные поглядывали на меня и молчали.

Новичку такая атмосфера явно не понравилась. Он нервно усмехнулся.

— А... э-э... Так новый участник и правда был? Ха-ха.

Я спокойно посмотрел на Гоблинью Маску.

А потом выпустил жажду убийства, которой всё это время учился управлять.

Гоблинья Маска дёрнулся.

Ну а как иначе? Пришёл новичок — надо показать, кто здесь кто.

Традиция же.