Выбор (1)

На следующий день после поездки в Коммельби с Рейвен вся команда собралась в таверне, чтобы окончательно поделить добычу.

— Мы и правда заработали какую-то безумную сумму.

За магические камни — двадцать пять миллионов сто девяносто тысяч.

За рюкзак увеличенной вместимости и прочее снаряжение — три миллиона десять тысяч.

За эссенцию ифрита, если вычесть стоимость пробирки, — девять миллионов.

За материалы милародена — семьсот пятьдесят тысяч.

Итого...

«Тридцать семь миллионов девятьсот пятьдесят тысяч стоунов».

Разумеется, делить всё поровну на пятерых мы не собирались.

Мы заранее договорились, что из дохода за магические камни Айнар получает пятнадцать процентов, а дядька Медведь — двадцать пять.

Кроме того, эссенция и материалы милародена считались особой добычей, поэтому сорок процентов от их стоимости полагалось Рейвен.

«Так, посмотрим, сколько выходит у меня...»

Семь миллионов сто две тысячи пятьсот стоунов.

Ровно столько же получала Миша.

— Айнар получает пять миллионов восемьсот сорок три тысячи стоунов.

— О-о-о!

— И как будете рассчитываться за эссенцию?

— Эссенцию?.. А сколько она стоила?

Айнар недолго радовалась огромной сумме. Почти сразу она растерялась.

— ...Тогда недостающую часть внесу я.

Я отложил из своей доли два миллиона сто пятьдесят семь тысяч стоунов и передал их Рейвен.

— А доля госпожи Карлштайн?

— За неё Айнар рассчитается со мной позже.

— Хорошо. Тогда... подождите. Получается, сегодня Айнар вообще ничего не получает?

Да если бы дело было только в том, что она ничего не получила.

Она месяц вкалывала в Лабиринте, а в итоге ещё и нарастила долг.

Четыре миллиона Мише.

Семь с половиной миллионов мне, если добавить стоимость снаряжения, которое я купил ей в прошлом месяце.

Итого одиннадцать с половиной миллионов стоунов.

— Н-не может быть! Деньги были — и пропали! Здесь что-то не так!

— Так жизнь устроена. Зато ты получила эссенцию и стала сильнее.

Миша утешала её словами, а я решил предложить Айнар более ощутимую компенсацию.

— Кстати, пора бы увеличить долю Айнар.

Теперь у неё была эссенция 5-го ранга.

Теперь её боевую силу уже трудно было назвать ниже средней.

— Я не против.

— ...Тогда со следующей экспедиции мне тоже достаточно двадцати процентов.

Дядька Медведь согласился без споров, и доля Айнар в доходе от магических камней выросла до двадцати процентов.

Теперь распределение действительно стало равным.

«Эх, я бы ещё пересмотрел доли при разделе особой добычи... Но Рейвен точно взбесится. Отложим».

Если подумать, мне вообще-то немного обидно.

Я танк, лидер, теперь ещё и проводник, хотя никогда об этом не мечтал...

Да ещё и все секреты им на блюдечке подношу.

Может, мне вообще процентов тридцать положено?

— Так, осталось только внести деньги в командный фонд, и на сегодня всё.

— Сколько там с человека?

— Триста тысяч стоунов.

— Опять деньги отбирают?!

Долг Айнар вырос ещё на триста тысяч.

Хотя какая разница, сколько она мне должна, если я всё равно её кормлю и даю ей крышу над головой.

Через три дня после окончательного расчёта Миша ушла вместе с Айнар в Гильдию, чтобы подать заявление на присвоение Айнар 6-го ранга.

Я остался в комнате, лёг на кровать и спокойно обдумал дальнейшие планы.

«У меня уже снова почти десять миллионов стоунов».

И это без денег, одолженных Айнар, и без средств на нашем общем с Мишей счёте.

На пятом этаже развитие и правда резко ускорилось.

Наверное, дело в том, что теперь инициатива была у меня и я наконец мог по-настоящему использовать знания из игры.

«Год».

Я прикинул план хотя бы в общих чертах.

«Ровно год укрепляемся на пятом этаже, а потом уходим на шестой».

Конечно, после перехода на шестой этаж расти такими темпами уже не получится.

Одной боевой силой его не пройти.

Начиная с шестого этажа придётся играть в долгую.

«...Зато там я смогу получить ту эссенцию».

Пока Драконоборец охотится за моей головой, я обязан становиться сильнее как можно быстрее.

«Да и без него, судя по тому, что творится в последнее время, нынешней силы мне явно не хватает».

В городе чувствовалось напряжение.

Точнее, среди исследователей.

Все были напряжены, раздражены, постоянно ждали чего-то плохого.

И неудивительно.

После того, что произошло в этом месяце.

«Четыреста семьдесят один человек».

Именно столько погибло на четвёртом этаже.

Только за одну экспедицию.

По сравнению с этим даже прошлый инцидент с Владыкой Яруса на третьем этаже казался мелочью.

На людей напали не монстры, а грабители.

Причём это была не обычная банда, а крупная организация, устроившая массовое нападение на опытных исследователей, многие из которых ходили в Лабиринт почти десять лет.

— Бьорн!

Я как раз дошёл в мыслях до этого, когда из Гильдии вернулась Миша.

В руках она держала лист бумаги и выглядела крайне взволнованной.

— П-посмотри! Королевский Дом опубликовал объявление для исследователей!

Я сразу взял лист и прочитал.

Королевский Дом организовывал карательную экспедицию и обещал награду всем исследователям 6-го ранга и выше, которые к ней присоединятся.

Целью был Ноарк.

«...Сейчас начнётся».

Подземный город до сих пор оставался секретом Полишинеля.

Те, кто был в теме, прекрасно знали о его существовании, но девяносто девять процентов жителей даже не подозревали, что он вообще есть.

Теперь же Ноарк официально упоминался в королевском объявлении.

— Бьорн, что ты собираешься делать?

— Пока не знаю.

Награды выглядели заманчиво.

Помимо оговорённой выплаты каждому участнику обещали три года без налогов и комиссии за обмен. А за особые заслуги Королевский Дом собирался выдавать даже эссенции из собственных запасов.

Желающих наверняка будет полно.

«Похоже, с крупнейшими кланами они уже договорились».

В объявлении был приведён список кланов, подтвердивших участие.

Им наверняка пообещали куда больше.

Похоже на рекламный ход.

Одного участия крупнейших кланов хватит, чтобы обычные исследователи сразу поверили в успех похода.

Многие, чего доброго, вообще решат, что отказаться от такой халявы может только идиот.

Но...

[В общем, я хочу сказать одно: ни в коем случае не участвуйте.]

Я вспомнил совет Ли Бэкхо и окончательно принял решение.

— Мы не участвуем.

Не хватало ещё попасть под раздачу в чужой большой войне.

Тем более мы и без этого развиваемся достаточно быстро.

Особого смысла лезть в карательный поход я не видел.

— Понятно... Хорошо. У меня тоже какое-то дурное предчувствие.

— На всякий случай поговорю с Рейвен и Абманом. А Айнар что сказала?

— Обрадовалась, что это шанс прославиться. Но не переживай. Я с ней поговорю.

— Тогда оставляю её на тебя.

После разговора с Мишей я первым делом отправился в Магическую Башню.

Интересно, как на всё это смотрит маг?

Ответ оказался предельно простым.

— А, то объявление... Я услышала о нём ещё вчера вечером. Как раз хотела спросить вас. Хорошо, что вы решили не участвовать.

— Ты тоже против?

— Да. Подземный город мне интересен, но это ведь только называется карательным походом. На деле это война. Я не хочу лезть в борьбу за чужие интересы.

Ни выплаты Королевского Дома, ни остальные обещанные преимущества Рейвен особенно не заинтересовали.

Одной проблемой меньше.

Похожий ответ я получил и в таверне дядьки Медведя.

— Весь день только об этом и говорят. Но мне всё это кажется подозрительным. Награда, конечно, соблазнительная...

Дядька Медведь признался, что, будь он одиночкой, скорее всего, присоединился бы к походу.

Ему всё-таки уже почти сорок.

Три года без налогов — огромные деньги.

Тем более сейчас он почти в одиночку платил налоги и за себя, и за жену.

— Хо-хо. К тому же в следующем году у нас родится ребёнок. После его рождения нам на двадцать лет снизят налоги, так что особой нужды рисковать нет.

— Понятно.

— Если вы не идёте, я тоже не стану.

Отлично. Значит, карательный поход мы пропускаем.

«...А подробности узнаю в сообществе, когда оно откроется».

Прямо сейчас всё равно ничего сделать нельзя.

Я уже собирался возвращаться и прикинуть, что ещё нужно сделать в городе в этом месяце, когда дядька Медведь неожиданно предложил:

— Яндель, как насчёт выпить сегодня вечером?

— Выпить?

— Ты теперь руководишь собственной командой. А знакомых среди исследователей твоего уровня, как я вижу, у тебя почти нет.

— И?

— Сегодня вечером собираются исследователи пятого этажа. Если хочешь, пойдём вместе.

Хм. Тусовка ради связей...

Если честно, мне не хотелось.

Но для местных исследователей такие встречи были обычным способом общаться с коллегами и обмениваться информацией.

Наверное, один раз сходить всё-таки стоит.

«На встречах Наблюдателя Круглого стола обсуждают вещи совсем другого уровня. О таких житейских мелочах там ничего не узнаешь».

— Хорошо. Во сколько и куда приходить?

Получив адрес и время, я отправился в библиотеку коротать время до вечера.

Рагна встретила меня с привычной сдержанностью.

Но откуда она вообще узнала новости, если всё время сидит в библиотеке?

— Хотите что-то сказать?

— Вы... собираетесь участвовать в карательном походе?

— Нет. Наша команда решила отказаться.

— Понятно. Слава богу...

Лицо Рагны заметно просветлело.

Меня это насторожило, и я спросил прямо:

— Почему «слава богу»? Ты что-то знаешь о Ноарке?

— О самом Ноарке... почти ничего. Но я знаю, что за люди стоят во главе Королевского Дома... Жертв наверняка будет очень много.

Последние слова Рагна произнесла почти шёпотом.

— Королевский Дом?

— Прошу, сделайте вид, что не слышали этого.

Она тут же поняла, что проговорилась.

Я не стал расспрашивать дальше.

Я прекрасно знал, насколько опасно открыто ругать Королевский Дом.

— Спасибо, что переживаешь за меня.

— Переживаю...

Рагна тихо повторила это слово, словно пробуя его на вкус.

И неожиданно отреагировала совсем не так, как обычно.

Я уже ждал, что она начнёт убеждать меня, будто вовсе не волновалась.

— Да. Я переживала. Поэтому очень рада, что вы не пойдёте.

— А... Понятно.

Вот теперь уже неловко стало мне.

Впрочем, сама Рагна, похоже, тоже смутилась. У неё даже шея слегка покраснела.

Я сделал вид, что ничего не заметил.

— ...Тогда наложишь на меня заклинание? Я хотел почитать.

— А, да. Заклинание. Конечно.

Мне и без того хватило неловкости.

Десять часов вечера.

Обычно в это время я уже успевал помыться и собирался ложиться спать.

Но сегодня сидел в незнакомой таверне.

Причём не в седьмом районе, где жил сам, а в восьмом, за ещё одной городской стеной.

— Абман! Сто лет тебя не видел! Как поживаешь?

— Да что со мной сделается. А ты?

— Ха-ха! Да всё по-старому: живу, куда деваться!

Когда мы вошли в отдельную комнату, там уже сидело около пятнадцати исследователей.

Судя по всему, добродушный мужчина средних лет и был организатором встречи.

— А кто это с тобой?

— Руководитель моей команды.

— Ого. Всё гадал, кому же удастся тебя заполучить. Так вот он, счастливчик!

Едва мы вошли, хозяин встречи коротко представил всех друг другу.

— Я Перпе Дервес. Зови как удобно. Можно просто Пепе — так меня называют друзья.

Пепе...

Слишком уж милое прозвище для бородатого мужика.

— Буду звать Дервесом.

— Как скажешь.

— Я Бьорн, сын Янделя.

— Можно просто Бьорн?

— Как хочешь.

Как и положено исследователям, с обращениями мы разобрались быстро.

— Погоди. Бьорн Яндель? Имя будто знакомое...

Один из гостей нахмурился, пытаясь вспомнить.

Через секунду его осенило.

— А, Малый Балкан! Тот самый варвар, который прославился во время появления Владыки Яруса на третьем этаже! Верно?

— Верно.

После моего ответа Дервес посмотрел на меня иначе.

В его взгляде смешались удивление и недоумение.

— Значит, ты ещё и года не проработал исследователем?

— За это можешь не беспокоиться. В этом месяце мы уже побывали на пятом этаже, — вмешался дядька Медведь.

Недоумение исчезло, осталось одно восхищение.

— За неполный год добраться до пятого этажа... Впечатляет.

После этого Дервес по очереди представил остальных.

Слава Малого Балкана уже работала на меня.

А когда люди узнавали, как быстро я продвигаюсь, отношение становилось ещё теплее.

Почти у всех.

— Джексон Джанвилл. Из клана 5-го ранга «Невисвулф».

Единственным исключением оказался загорелый блондин средних лет. Он представился с откровенно недружелюбным видом.

«Чего он так зыркает? Сдохнуть хочет?»

У меня уже чесались руки врезать ему, но я проявил нечеловеческую выдержку.

В конце концов, я один из немногих здесь, кто вырос в современном обществе.

Значит, мне и относиться к нему снисходительно.

— Ха-ха! Ну что, выпьем!

Дервес, похоже, тоже почувствовал напряжение и поспешил разрядить обстановку тостом.

На этом встреча наконец началась.

Люди пили, обсуждали обычные житейские вещи и дела исследователей.

— Ну как? Неплохо ведь? — шепнул мне дядька Медведь.

Я усмехнулся и кивнул.

Я боялся, что подобные посиделки сведутся к бессмысленному трёпу, но всё оказалось вполне прилично.

Если не считать одного мудака, который портил атмосферу.

— Может, в следующий раз соберёмся не в этой старой забегаловке?

Джексон Джанвилл.

— У нашего клана есть собственная таверна. Выпивка там отменная. Конечно, и цены куда выше, чем здесь. Ха-ха-ха!

— Карательный поход? Разумеется, надо участвовать. Хотя тем, кто ходит небольшими командами, наверное, страшновато?

— Но постарайтесь показать себя. Кто знает, вдруг вас заметит вербовщик и пригласит в клан.

Он был единственным на встрече, кто состоял в клане, и без конца этим хвастался, делая вид, будто вовсе не хвастается.

Хуже того, стоило кому-нибудь проявить ко мне интерес, как этот ублюдок тут же встревал и пытался меня принизить.

— Раз уж разговор зашёл об этом, не могу не спросить. Яндель, в чём твой секрет? Как тебе удалось так быстро подняться?

— Да тут и гадать нечего. Просто с командой повезло, разве нет?

— ...

— ...Ха-ха. Умение собрать хороших товарищей — тоже талант, — снова вмешался Дервес, пытаясь сгладить очередную паузу.

— К-кстати, Бьорн. Как тебе сама встреча? Ты здесь впервые. Интересно услышать твои впечатления.

Сказать правду или промолчать?

Я задумался всего на мгновение.

Ответ всё равно был очевиден.

— Мне нравится.

— Пф. Ещё бы тебе не нравилось. Ты же только-только дополз до пятого этажа, зелёный новичок.

Я — K-варвар: современный человек с конфуцианскими принципами и варварской широтой души.

Когда нужно терпеть, я терплю до конца.

Я способен с улыбкой проглотить и куда более серьёзное оскорбление.

Но...

— Какого хуя ты никак не заткнёшься, долбоёб?

— Ч-что? Это ты мне сказал?

— А здесь есть ещё хоть один долбоёб, кроме тебя?

Если терпеть незачем, я не терплю.

Потому что я K-варвар.