Выбор (2)

По конфуцианской традиции младший должен почитать старшего.

Но есть и другая известная истина: в чужой монастырь со своим уставом не ходят.

«А в этом мире возраст вообще ничего не значит».

Рафдония жила по закону джунглей: положение человека определяла прежде всего личная сила.

Старшинство здесь зависело не от возраста, а от того, кто сильнее.

И по местным правилам терпеть мне сейчас было совершенно незачем.

— ...Совсем зелёный, а уже забыл своё место.

— Хочешь, чтобы этот зелёный тебе ебало набил?

Стоило мне неторопливо подняться, как атмосфера в комнате мгновенно накалилась.

— Что?

Похоже, загорелый блондин впервые столкнулся с такой реакцией и на секунду растерялся.

Дядька Медведь осторожно положил руку мне на предплечье.

— Яндель.

Мол, хватит, на этом лучше остановиться.

Блондин, который только что заметно струхнул, тут же снова самодовольно ухмыльнулся.

— Послушай товарища. Если сейчас встанешь на колени и извинишься, я, пожалуй, прощу тебя.

Чего этот мудак опять несёт?

Я решил не тратить время и предложил разобраться по-простому.

— Хватит трепаться. Давай на дуэль.

Это был единственный разрешённый в городе способ уладить личный конфликт силой.

Если оба согласны и поединок проходит официально, в присутствии уполномоченного свидетеля, насилием он не считается.

Убивать противника, конечно, нельзя — тогда начнутся проблемы.

Но уж силу-то я как-нибудь рассчитаю.

— ...Ты хоть понимаешь, что означает вызов на дуэль?

— А что тут понимать? Я просто хочу проломить тебе башку.

— Псих...

Похоже, он впервые встретил исследователя, который вот так сразу полез в драку, и теперь совершенно не понимал, как себя вести.

Ещё бы. Пришёл покрасоваться перед людьми, а вместо этого получил вызов на дуэль.

— Чего задумался? Боишься, что тебя побьёт зелёный новичок?

— ...Не вижу смысла связываться с психом.

Блондин фыркнул и поднялся.

Ага. Вот какую тактику ты выбрал.

Сделать вид, будто ты просто выше того, чтобы иметь дело с сумасшедшим.

Лечится элементарно.

— Зассал.

На лбу у блондина сразу вздулась жила.

Но спорить со мной напрямую он, видимо, больше не хотел.

Вместо этого решил сорваться на Дервесе, который сидел рядом.

— Пепе, тебе стоит лучше выбирать гостей. Если будешь водиться с такими дикарями, сам скоро опустишься до их уровня.

Дервес ничего не ответил.

Точнее, просто не успел.

Высказав всё, что хотел, блондин резко развернулся и направился к выходу.

Топ. Топ.

Спину держал прямо, шагал уверенно.

Но я прекрасно видел, как он унижен и как ему стыдно уходить вот так.

— Абман, видишь? У него лицо красное.

— И правда. Значит, хоть стыдиться умеет.

Дядька Медведь, который сначала пытался меня остановить, теперь без колебаний присоединился к насмешкам.

Раз уж скандала избежать не вышло, он решил хотя бы повеселиться.

Вот так и должен вести себя мой товарищ.

Но, похоже, даже блондин не смог проглотить всё молча.

Топ.

У самой двери он остановился.

— О, остановился. Всё-таки примет дуэль?

— С чего бы? По нему и так видно: без клана за спиной он ничего не стоит.

Блондин резко обернулся.

Я встретил его взгляд, давая понять: если есть что сказать, пусть говорит.

Он стиснул зубы.

— Варвар. Тебе разок повезло прославиться, и ты уже решил, что тебе всё дозволено.

— Ага. И что?

— С таким характером выше пятого этажа ты никогда не поднимешься.

Я невольно рассмеялся.

Он что, правда считает себя кем-то настолько важным?

— Забавно слышать.

Я медленно подошёл ближе.

— Не знаю, сколько лет ты уже исследователь. Но ты взрослый мужик, который зассал драться со мной, хотя у меня и года стажа нет. Без клана ты даже на пятом этаже нормально охотиться не можешь. Так и просидишь здесь всю жизнь, собирая подачки, будто это твоя зарплата.

Я сделал ещё шаг.

— А я за восемь месяцев дошёл до пятого этажа. В отличие от тебя, у меня есть прозвище. Я сам собрал команду, потому что собираюсь идти выше. Даже среди варваров мой потенциал уже признали: меня называют возможным преемником.

Остановившись прямо перед ним, я пару раз похлопал его по плечу.

— Ну и кто из нас через несколько лет окажется выше?

Блондин ничего не ответил.

Ростом он был всего около ста семидесяти сантиметров, так что ему оставалось лишь задирать голову и смотреть на меня снизу вверх.

Я даже любезно наклонился, чтобы наши лица оказались ближе.

И тихо сказал ему на ухо:

— А теперь съебался отсюда. Хочешь — беги жаловаться в свой клан. Мне похуй.

Я открыл дверь.

Блондин, всё ещё ошарашенный, молча вышел.

Бах!

Я тут же захлопнул дверь.

Когда я обернулся, все в комнате смотрели на меня.

Я вернулся на место и спокойно сказал:

— Всё, проблему я решил. Давайте допьём.

Почему-то никто не ответил.

— ...

Ну чего вы так?

Впервые видите варвара, который уладил конфликт словами?

Молчание продлилось недолго.

Когда первое потрясение прошло, мы снова стали чокаться и разговаривать.

Главной темой, разумеется, оказался Джексон Джанвилл.

Тот самый тип, который струхнул и свалил.

— Ха-ха-ха! Вы видели его лицо, когда Бьорн предложил дуэль? Я этого до конца жизни не забуду!

К моему удивлению, никто меня не осудил.

Хотя чего удивляться. Даже мне он с первого взгляда показался мерзким. А эти люди знали его куда дольше.

— Тогда зачем вы вообще продолжали его приглашать?

— Он любит важничать, зато постоянно выбалтывал то, что людям вне клана обычно не узнать.

А, понятно. Выходит, от его болтливости была польза.

Тогда даже немного неловко, что я лишил их источника сведений.

— Не переживай. В последнее время мы и так приглашали его всё реже, поэтому он почти перестал приходить. Наверное, скоро и сам перебрался бы в другое место.

— Тогда ладно.

— И ещё одно. Насчёт него можешь совсем не беспокоиться. В клане он самый обычный рядовой. Отомстить тебе он всё равно не сможет.

— Ха-ха! Пепе, да разве дело в его положении? С таким характером он скорее лопнет от злости, чем признается начальству, что его так унизили.

— Хм. И это верно. Если расскажет, в клане его самого выставят идиотом.

Идеально.

Значит, правильно я не стал терпеть.

«Да даже если клан решит отомстить, что они мне сделают?»

Нападут на нас в Лабиринте?

Если крупный клан попадётся на такой хуйне, его самого раздавят в тот же день. Ради одного рядового они никогда не перейдут эту черту.

«Максимум попробуют перекрыть мне прокачку».

Кланы иногда давили на людей, не позволяя им нормально получать опыт в определённых районах.

Если перекроют один район, ничего страшного. Но кланы пятого этажа тесно связаны между собой.

Если попасть в общий чёрный список, прокачка действительно может сильно замедлиться.

Правда, меня это не касалось.

Я с самого начала не собирался платить кому-то за право получать опыт.

Если можно охотиться внутри зеркал, на кой хер вообще платить?

— Ладно, господа! Выпьем!

Застолье продолжилось, и о Джексоне Джанвилле постепенно перестали говорить.

Вместо него все заговорили о походе на Ноарк.

— Бьорн, твоя команда ведь не участвует?

— Нет. Что-то мне всё это не нравится. А ты, Дервес?

— Мы решили присоединиться. В конце концов, в Лабиринте тоже опасно.

— Понятно.

— Думаю, большинство здесь поступит так же. Награда слишком привлекательная. Если перевести всё в деньги, в обычных экспедициях такую сумму пришлось бы зарабатывать больше года.

— Тогда желаю всем вернуться целыми.

— Ха-ха, спасибо.

Я не стал спорить с их выбором.

Все присутствующие ходили в Лабиринт дольше меня.

Совет человека, которого они видят впервые, всё равно ничего бы не изменил, да и лезть с нравоучениями было бы невежливо.

Даже варвару иногда надо соблюдать приличия.

— Ну что, уже поздно. Пора расходиться. Абман, тебе разве жена не устроит разнос, если придёшь ещё позже?

— ...Я сказал, что буду с Янделем, поэтому всё в порядке.

— Ого. Похоже, супруга очень высокого мнения об этом парне.

Встреча закончилась уже после двух часов ночи.

Несколько человек ушли раньше по разным причинам, но я досидел до самого конца.

— В следующий раз тоже придёшь?

— Если позовёте.

— Хорошо. Тогда передам через Абмана.

Ничего особенно полезного сегодня я не узнал.

Зато увидел, как думают обычные исследователи и что они считают нормой.

Только и всего.

Но на следующую встречу я всё равно собирался прийти.

Если, конечно, они вернутся живыми.

Мне хотелось узнать, чем закончится поход.

— У-ух! Давненько я так не пил!

На улице меня сразу обдало прохладным ночным воздухом.

Когда я только попал в этот мир, была ранняя весна.

А теперь уже настоящая осень.

— Пойдём.

— Ха-ха-ха! Конечно, пойдём!

Дядька Медведь весь вечер пил без меры и теперь был заметно веселее обычного.

Странно, что после такого количества алкоголя он вообще держался на ногах, но рассуждал вполне трезво.

Дорогу домой, правда, всё равно бы не нашёл.

«Кажется, мы с ним тоже стали немного ближе».

Экипажи уже не ходили, поэтому до седьмого района пришлось долго идти пешком. Я довёл дядьку Медведя прямо до дома.

— Спасибо, что проводили его. Может, немного отдохнёте? У меня есть отличное средство от похмелья.

После нашей удачной экспедиции жена дядьки Медведя была со мной особенно приветлива. Она напоила меня горячей медовой водой, и только потом я отправился к себе.

«К себе домой...»

Надо же. Я уже привык называть это место домом.

Щёлк.

Я отпер дверь, и почти одновременно распахнулась дверь комнаты в конце коридора.

Номер 207.

Комната Миши.

— М-м... Только пришёл?

— А ты ещё не спишь?

— Почему так поздно? И откуда от тебя так несёт выпивкой?

Мы постояли в коридоре, и я коротко рассказал ей о встрече, на которую ходил вместе с дядькой Медведем.

— Понятно... Нелегко тебе пришлось. Теперь ты и правда похож на настоящего лидера команды.

В этом мире даже такие знакомства были частью работы исследователя.

Миша похлопала меня по плечу: мол, хорошо потрудился.

— А что у тебя в бумажном пакете?

— По дороге был ночной рынок. Купил несколько яблок на палочке.

— Ты же сам такое не очень любишь?

— Зато вы с Айнар любите.

Миша тихо усмехнулась.

— Вот теперь точно как папаша.

Она достала из пакета яблоко на палочке и, зажав палочку зубами, ушла к себе.

Остальное завтра отдам Айнар.

Щёлк.

Я поставил пакет на стол и наскоро помылся.

Хмель почти выветрился, а из открытого окна тянуло прохладой.

«Неплохо».

В тот вечер я почему-то снова и снова ловил себя на этой мысли.

После той встречи начались довольно хлопотные дни.

Раз появились деньги, надо вкладывать их в развитие.

— Айнар, сходи в святилище и получи новую печать.

— У меня нет денег.

— Одолжу.

— ...О-опять?!

Когда Айнар впервые заняла у меня денег, она радовалась так, словно ей их подарили. Но чем больше становился долг, тем яснее она ощущала его вес.

— Сколько ещё я буду работать и ничего не зарабатывать?!

Не знаю. Ещё год, наверное?

Да и потом я всё равно собирался сам решать, на что ей тратить крупные суммы.

Как бы то ни было, на нанесение печати третьей ступени ушло три дня.

— Выглядишь на удивление нормально. Было не больно?

— Было!

— И?

— Разве сила даётся без боли?!

А... Ну да. Наверное.

У варваров и правда совсем другой взгляд на жизнь.

Печать, которую получила Айнар, называлась «Истребитель».

Обычная воинская печать, усиливающая различные боевые характеристики.

В качестве навыка третьей ступени мы выбрали [Пожирание].

Хороший пассивный навык: за убийство монстра восстанавливается часть силы души.

«Пока хватит третьей ступени. Когда появятся деньги, сразу поднимем до шестой».

Миша тоже не стояла на месте.

Похоже, скорость, с которой росла Айнар, заставила её нервничать. Почти весь заработок за эту экспедицию Миша спустила на «Кровь Зверя».

И в итоге...

— Бьорн! Получилось! Наконец-то!

Её духовный зверь впервые пробудился.

Новая способность называлась [Благословение Ледника].

Она вдвое уменьшала расход ресурсов при использовании навыков и предметов, связанных с холодом.

Способность просто охуенная.

«Не ожидал, что она получит её раньше того меча...»

Может, это награда за все прошлые мучения?

С тех пор как мы добрались до пятого этажа, всё шло подозрительно гладко.

— А ты своё снаряжение менять не собираешься?

— На пятом этаже и этого достаточно.

Но это не значит, что я совсем не тратился.

Я продал рюкзак увеличенной вместимости, которым пользовался всё это время, и почти на все оставшиеся деньги купил пространственное кольцо.

Человек быстро привыкает к хорошему: рюкзак увеличенной вместимости уже начал казаться неудобным.

«Всё равно рано или поздно пришлось бы перейти на кольцо. Лучше сделать это заранее».

В Лабиринте без личного хранилища не обойтись.

Никогда не знаешь, когда окажешься отдельно от команды.

К тому же в пространственное хранилище можно класть даже скоропортящиеся продукты.

«Вот уж мир, где за деньги и правда можно решить почти всё».

Я решил и дальше зарабатывать как можно больше и начал собираться.

Сегодня у меня была встреча с Ротмиллером.

— Рад видеть, что сегодня ты пришёл вовремя.

— Я теперь тоже проводник.

— Хо-хо. Вот это правильный настрой.

Уже несколько дней подряд я встречался с Ротмиллером и учился работе проводника.

Разумеется, не бесплатно.

Умения профессионала здесь ценились не меньше, чем ремесленные секреты средневекового кузнеца. Просить Ротмиллера учить меня даром — почти то же, что его обокрасть.

Поэтому каждый день я платил немалые деньги за занятия.

— На пятом этаже я сам не бывал, так что личным опытом поделиться не смогу. Но много читал об этих местах и кое-что посоветовать всё-таки могу. А ещё обязательно научись составлять карты. Это очень пригодится.

Он давал мне базовые знания, необходимые проводнику.

Учил практическим приёмам, которые можно перенять только у человека с реальным опытом.

Показывал специальные упражнения для развития чувства направления и многое другое.

Шаг за шагом я перенимал знания, которые Ротмиллер копил годами, и приёмы, которые он всё это время оттачивал.

— ...Пока учу тебя, всё чаще думаю: может, мне и правда открыть школу для проводников.

— Хорошая мысль. К тебе наверняка пойдут учиться.

— Ха-ха. Ну, не надо уж так меня расхваливать...

После урока я вернулся домой, и мы все вместе поужинали.

Сегодня, кстати, с нами была Эрвен.

— Откуда ты каждый раз знаешь, что я дома? Я ведь мог куда-нибудь уйти.

— М-м... Не знаю. Просто почему-то знаю. Наверное, чутьё фейри?

— Ещё чего. Ты просто приходишь снова и снова, пока не застанешь его.

— Миша права! Хвастливая остроухая!

— ...Обе прекратите.

Стоило Эрвен появиться, как эти двое сразу становились колючими.

Впрочем, причины я понимал.

Варвары терпеть не могут фейри, а Миша просто терпеть не может фейри.

«Если Эрвен всё-таки войдёт в нашу команду, хорошо бы им научиться ладить...»

Или я хочу невозможного?

«Может, идею взять Эрвен в команду вообще придётся пересмотреть».

За ужином Эрвен рассказала, как у неё дела.

Кажется, она решила на несколько месяцев пойти наёмницей в клан, с которым была знакома её старшая сестра.

Уже со следующей экспедиции Эрвен собиралась охотиться на пятом этаже.

Вот что значит родиться в правильной семье.

— Тогда я пойду! Увидимся на следующей неделе!

После ужина я поднялся в комнату, помылся и некоторое время просто отдыхал.

Было уже поздно, но спать я не собирался.

「Душа персонажа входит в резонанс и увлекается в определённый мир.」

Сегодня был тот самый день.