Двойник (1)

Рыжие волосы, подстриженные до плеч.

Татуировка под глазом.

Рост — немногим выше ста семидесяти сантиметров, тело сухое, жилистое.

Амелия молча смотрела в зеркало. Убрала волосы за ухо — и открылся старый шрам: половины ушной раковины не было.

Если бы Амелия мечтала о жизни обычной женщины, такой шрам наверняка стал бы серьёзным изъяном. Но тогда у неё не было денег даже на один флакон зелья, и рану пришлось оставить как есть.

Теперь она без труда могла бы избавиться от шрама.

Но не хотела.

— Уже почти.

Шрам не давал забыть, кто её враг.

— Амелия Рейнвейлс. Правитель вызывает тебя.

Сумка была собрана заранее. Амелия закинула её на плечо и вышла в коридор.

Ждал её человек, которого она здесь увидеть не рассчитывала.

— Не думала, что пришлют тебя.

Один из членов Оркулис — самый известный злой дух и на поверхности, и под землёй. Крупный преступник, которого весь город знал под прозвищем Собиратель Трупов.

— Прижало так, что выбирать не приходится.

— Насколько всё плохо?

— Королевский Дом пошёл ва-банк. Я до последнего не верил, что они выпустят из тюрьмы того психа.

Амелия впервые заметно изменилась в лице.

— Неужели... он уже здесь?

Собирателя Трупов знал каждый. С тем человеком всё обстояло наоборот: его имя почти никому ничего не говорило. Зато те немногие, кто хотя бы отчасти понимал, кто он такой, боялись его сильнее любого другого.

— Ага. Явился, сука. И сразу всё пошло наперекосяк. Наших сейчас кладут пачками.

Мужчина в очках улыбнулся и пару раз дружески хлопнул Амелию по спине.

— Так что пошли уже. Все собрались, одной тебя ждём, старшая.

— Понятно. Идём.

Они двинулись по безлюдному коридору. В тишине торопливо стучали только их шаги.

— Драконоборец тоже участвует в бою?

— Кто? А, этот... Да у него рука теперь ни к чёрту. Какой из него боец? Наверняка до сих пор валяется у себя.

— Ясно.

Амелия помедлила, прежде чем задать следующий вопрос.

— Ему стало хоть немного лучше?

Мужчина резко остановился и обернулся.

— А тебе-то что?

Он славился умом и наблюдательностью. Вполне мог уже связать Амелию с тем, что снаряжение Драконоборца однажды всплыло на чёрном рынке.

«Поторопилась».

Но отступать было поздно. Амелия ответила как можно равнодушнее:

— Если от него больше нет пользы, я его убью.

— Чего? Вы с ним враждуете, что ли?

— Мне не нравятся его глаза.

На несколько секунд повисла тишина.

Потом мужчина расхохотался, будто услышал отличную шутку.

— Ха-ха-ха! Тут не поспоришь. Эти змеиные зенки и правда бесят. Особенно когда их хозяин забывает, где его место.

Он снова пошёл вперёд.

— Но пока потерпи. Говорят, за полгода-год тело восстановят.

— А Драконобойный Меч? Без него этот человек почти бесполезен.

— А, меч. Будем искать. Старик-алхимик сказал, что память вроде бы можно вернуть.

— Вот как.

Амелии хотелось немедленно спросить, каким именно способом. Она сдержалась. Обычно чужие дела её не интересовали, и такой внимательный собеседник обязательно заметил бы перемену.

«Позже выясню сама».

Минуты через три коридор вывел их к огромным белым дверям. За ними находился главный зал правителя.

Амелия вошла и увидела его на троне.

— Давно не виделись.

— Рад, что ты успела, Амелия Рейнвейлс.

Она отдала короткое приветствие и осмотрела остальных. В зале находились ещё четверо. Троих Амелия знала; четвёртого видела впервые.

— Он исследователь со стороны Оркулис. Времени у нас мало, поэтому познакомитесь потом. Перейдём сразу к делу.

Амелия оставила любопытство на потом и сосредоточилась.

— Сам факт, что я собрал здесь именно вас, уже многое говорит. Положение тяжёлое.

— Хе-хе, я слышала! Тот чокнутый дядька и правда спустился сюда?

— Да, госпожа Кармилла. Сейчас его сдерживает наш командир, но долго он не продержится.

Правитель невесело улыбнулся и объяснил решение.

Город придётся запечатать. На два года никто не сможет ни войти, ни выйти.

— Как только вы покинете город по тайному ходу, мы активируем магический круг и запечатаем город. Вопросы есть?

— Нет.

— Тогда увидимся через два года, красавчик!

— Кармилла, следи за языком. Ты разговариваешь с правителем.

— Ой, заткнись, вонючий старик.

На этом разговор закончился. Амелия вместе с четырьмя спутниками спустилась в тайный ход, скрытый под полом зала.

Вскоре они добрались до места, отмеченного красным флагом.

[Мы на месте.]

[Удачи вам.]

Едва сообщение ушло через камень связи, со стороны города хлынула колоссальная волна маны.

Перед ними выросла исполинская голубая преграда.

— Ого. И правда не пройти.

«Не думала, что покину этот город именно так».

Амелия отбросила лишние мысли и вернулась к заданию.

— Сестрица, говорят, командовать будете вы. Что нам делать дальше?

Основная задача была предельно проста: собирать сведения в Рафдонии.

А если представится возможность, выполнить и вторую.

«Наконец-то».

Убить одного исследователя.

Вспомнив приказ правителя, Амелия медленно улыбнулась.

По городу ползли любые слухи, какие только можно придумать.

Одни уверяли, будто Королевский Дом нарочно сорвал карательный поход. Другие пророчили, что война с Ноарком уничтожит Рафдонию до последнего камня.

«Да уж. В этом мире всё точно так же».

Несколько дней я обходил трактиры и часами слушал эту чушь. Работа нудная и нервная, но другого способа у меня не было.

Будь на мне маска Льва с Круглого стола — другое дело. А обычному варвару без связей и прикрытия что остаётся? Только самому таскаться по городу и держать уши открытыми.

До очередного открытия Лабиринта оставалось меньше недели. И в этот вечер я, как обычно, вышел из дома сразу после заката и уселся пить в одиночестве.

Информация находила меня сама.

— Говорят, выплаты семьям погибших перенесли на следующий месяц.

— Ещё бы. Столько народу полегло — даже Королевский Дом не потянет.

— Ха! Наоборот. Денег хватает. Мертвецов столько, что чиновники не успевают всех пересчитать.

В каком-то смысле всё напоминало мои первые дни здесь. Только тогда на трактиры у меня не было денег, и приходилось подслушивать разговоры за едой.

«Сегодня тоже ничего стоящего».

После провала карательного похода Королевский Дом так и не выступил с нормальным заявлением. Поэтому одни и те же слухи плодились без конца, менялись в деталях и снова возвращались по кругу.

Если отбросить откровенный бред, получалась примерно такая картина.

Во-первых, Ноарк тоже понёс огромные потери. От полного разгрома его спасло только отчаянное решение наглухо запечатать город.

Это можно было считать фактом: свидетелей слишком много. Сколько людей участвовало в походе? Всем рты не заткнёшь.

Во-вторых, на стороне Королевского Дома есть невероятно сильный исследователь, о котором почти никто не знал.

Об этом мне рассказал один из выживших, уже изрядно пьяный. Тот самый дядька Дервес, которого я встречал на посиделках, каким-то чудом вернулся живым.

По его словам, этот человек на равных бился с главой Оркулис.

Впрочем, ничего невозможного. Это всё-таки Королевский Дом. Было бы странно, если бы у них не нашлось хотя бы одного такого чудовища.

И третье: после похода исчезли сразу три клана из первой десятки.

«Исчезли» — слишком мягко сказано. Их фактически уничтожили. Выжила меньше десяти процентов, так что восстанавливать там уже нечего.

Да и не только верхушка пострадала. Больше половины средних кланов, работавших на пятом-шестом этажах, тоже развалились.

«Зато охотничьи территории теперь будут делить не так жёстко».

Пожалуй, единственный плюс во всей этой истории. Только цена у него такая, что радоваться как-то не тянет.

«Если война затянется, рано или поздно всё решится в самом Лабиринте».

Об этом я думал ещё при первых признаках войны.

Смешно, конечно.

«Бесконечное PvP. Отличный, мать его, контент».

Даже в оригинальной игре такого не было. Если Лабиринт превратится в поле боя, мне деваться некуда: именно там я зарабатываю и становлюсь сильнее.

«А если магических камней станет меньше, следом полезут цены».

Такие разговоры в дешёвой забегаловке уже не услышишь. Да и исследователь, который прямо сейчас всерьёз рассуждает об инфляции, первым делом вызвал бы подозрения: не злой ли он дух?

«Пора решать».

Выбор был простой: прекратить вылазки, пока обстановка не успокоится, или войти в Лабиринт как обычно.

На самом деле я уже всё решил.

«Надо идти».

Никто не знает, когда закончится этот бардак. Сидеть сложа руки — почти наверняка худший вариант.

С тем ублюдком Драконоборцем у меня ещё ничего не закончено. Пока не порвалось Кольцо Лозы, я обязан стать как можно сильнее.

Иначе не выжить.

«Да и если потом объявят принудительный набор, от войны всё равно не отвертишься».

К тому же Ноарк в этой битве тоже серьёзно потрепали. Им самим понадобится время, чтобы прийти в себя.

А даже если нет, наше положение лучше, чем у большинства.

Первый этаж мы можем пройти через баг. Четвёртый вообще существует в отдельном измерении. А на пятом достаточно попасть внутрь через зеркало — и можно спокойно охотиться, не опасаясь PvP.

Оставалось уговорить Рейвен и дядьку Медведя.

Рейвен служила в Магической Башне, а дядька Медведь уже десять лет ходил в Лабиринт.

Согласятся ли они лезть туда сейчас — хрен знает.

«Придётся спросить в лоб».

Допив остаток, я встал и вышел из трактира.

У варваров свои методы.

— Простите, мы уже закры... Ой, господин Яндель. Вы к нам? Из-за мужа?

— Абман здесь?

— Наверняка нажрался и спит без задних ног. Подождите минутку. Сейчас разбужу и приведу.

Похоже, деньги, которые я ей в прошлый раз отстегнул, подействовали: жена Абмана стала со мной куда любезнее.

Я сел за ещё не убранный стол. Вскоре она притащила сонного дядьку Медведя, который на ходу тёр глаза.

— Яндель, какого чёрта тебе понадобилось посреди ночи?

— Нужно поговорить.

— Хм. Ладно. Только сначала протрезвею немного. Дорогая?

Жена, словно только этого и ждала, тут же поставила перед ним медовую воду.

— Пей до дна.

Судя по такой заботе, Абман уже вернул себе авторитет главы семьи.

— Ух, вот это другое дело. Ну, говори.

— Спрошу прямо. В этом месяце в Лабиринт идёшь?

— Хм. Раз ты так спрашиваешь, сам уже решил?

— Я иду.

Никаких заходов издалека. Я просто кивнул.

Дядька Медведь усмехнулся.

— Тогда и я с вами.

— Быстро решил. Что-то знаешь?

— Нет. Просто мы команда. Раз лидер принял решение, моё дело — довериться и идти следом.

Вот такого ответа я точно не ждал.

Надо же. Он всерьёз признаёт право лидера решать за отряд.

Выходит, в таких вещах дядька Медведь старой школы.

— Тогда вопрос закрыт.

— Раз уж пришёл, выпьешь со мной?

— Обойдусь. Жене твоей тоже отдыхать надо. А ты раз уж проснулся, помоги ей прибраться и потом ложись.

Я встал и вышел, не растягивая разговор.

Кажется, последней фразой я заработал ещё пару очков: жена Абмана проводила меня заметно теплее.

[03 : 24]

Было за три часа ночи, но я без колебаний направился в Магическую Башню.

Для них сейчас всё равно что белый день.

Рейвен и правда сидела в лаборатории и что-то испытывала.

— Господин Яндель? В такой час? Что случилось?

— Хочу кое-что спросить.

— Хорошо. Только я закончу опыт. Садитесь где-нибудь и подождите немного.

Я ожидал хотя бы замечания насчёт ночного визита, но она ничего не сказала.

Может, потому что мы теперь товарищи? Похоже, совсем чужим человеком она меня уже не считала.

Через некоторое время Рейвен привела лабораторию в порядок и села напротив.

— Ну? О чём вы хотели спросить?

Я снова не стал ходить вокруг да около.

— В Лабиринт пойдёшь?

— А, вот вы о чём... Да, это всё равно надо было обсудить. Остальные что решили?

По тону было понятно: она прекрасно знает, что к ней я пришёл последней.

Самолюбие кольнуло, но спорить с правдой бессмысленно.

— Все, кроме тебя, согласны идти.

— Тогда я тоже иду.

— Быстро решила. Ты что-то знаешь?

Я повторил тот же вопрос, который задавал дядьке Медведю, и получил совсем другой ответ.

— Да.

— Что именно?

— Ничего особенного. Просто в этот раз Королевский Дом не присылал в Магическую Башню официального предупреждения.

— Какого предупреждения?

— Если происходит что-то действительно опасное, Магическую Башню уведомляют одной из первых. Например, прямо запрещают входить в Лабиринт.

На секунду я завис, но быстро понял логику.

Что-то вроде особого режима для важных специалистов. Маги слишком ценны, поэтому даже Королевский Дом отдельно следит за их безопасностью.

— Так что можете не переживать. Карательный поход организовывал сам Королевский Дом. Если после всего случившегося они до сих пор не прислали предупреждение, значит, по их оценке Лабиринт пока не представляет серьёзной угрозы.

— Ясно. В следующий раз такие вещи говори сразу.

— Как прикажете, господин лидер.

Рейвен улыбнулась так, будто специально меня поддевала.

Я вышел из Магической Башни, вернулся домой и разбудил Мишу с Айнар.

— Ну чего? Я спала вообще-то.

— Фу! От тебя опять несёт выпивкой! Опять ходил пить без меня?!

— Хватит. Лучше ешьте.

Я сунул каждой по купленной по дороге куриной ноге и сразу сообщил решение.

— Мы идём в Лабиринт.

Айнар посмотрела так, будто я сообщил, что завтра взойдёт солнце. Миша тяжело вздохнула.

— Эх... Я так и знала. Бесстрашный, мать его, варвар.

Вот бы вся команда реагировала так же просто.

— И всё?

— Всё. Идите досыпать.

— Ну вот серьёзно, это нельзя было сказать утром?..

Миша, ворча, ушла к себе. Айнар тоже развернулась к своей двери.

— Спокойной ночи, Бьорн!

Я достал ключ и вставил его в замок.

Уже собирался повернуть, когда снизу донеслись шаги.

Цок. Цок.

Для гостиницы звук совершенно обычный. Но почему-то именно сегодня он неприятно врезался в слух.

Цок.

Я машинально обернулся к лестнице и встретился глазами с женщиной, которая как раз поднималась наверх.

На секунду мелькнула нелепая мысль, что я ошибся из-за юбки.

Да хрен там.

«Какого чёрта она здесь делает?»

Исследовательница восьмого этажа из Подземного города. Один раз в Земле Мёртвых, второй — в канализации. Дважды она наглядно объяснила мне, что такое непреодолимая стена.

Иначе говоря, та самая психованная баба.

Я узнал вбитое в память лицо, невольно втянул голову в плечи и сглотнул.

Судя по всему, она удивилась не меньше.

— Не ожидала встретить здесь кого-то, кто меня знает.

Я промолчал.

— Плохо.

Женщина нахмурилась, отвела одну ногу назад и приняла стойку.

Похоже, решение она уже нашла.

— Ладно. Изобью тебя, как в прошлый раз, и сотру память.

«Блядь».