Двойник (2)

Сначала думай — потом действуй.

В первый же день здесь я дал Айнар именно такой совет. Не ради красного словца: этот принцип не раз спасал мне жизнь.

И вот теперь...

«Блядь».

Ладно. Поругался — хватит. Пора разбираться, что происходит.

[Не ожидала встретить здесь кого-то, кто меня знает.]

Из первой фразы уже можно вытащить кое-что полезное: меня она не искала.

[Плохо.]

Второй вывод: встреча доставила ей примерно столько же проблем, сколько мне.

Только теперь в её голосе слышалось не то, что раньше. Похоже, скрывать свою личность ей нужно по какой-то ещё причине.

«Ноарк ведь запечатан. Тогда кто она здесь? Шпионка? Вывели заранее, ещё до блокады?»

Пока гадать рано. У неё могут быть свои обстоятельства.

Зато одно понятно совершенно точно.

[Ладно. Изобью тебя, как в прошлый раз, и сотру память.]

Даже сейчас убивать меня она не собирается.

Уже неплохо.

«Главное — самому не наступить на мину».

Нельзя дать ей понять, что таблетки, стирающие память, на меня не действуют. Пока она об этом не знает, до худшего дело не дойдёт.

Значит, понятно и то, как мне держаться. Глотать таблетку и покорно отключаться я, конечно, не собираюсь. Но запасной выход лишним не бывает.

«Что я сказал ей тогда в канализации?»

Прошло несколько месяцев, однако вспомнил я сразу.

Когда мы случайно встретились под городом, первым делом я спросил:

— Почему ты вдруг решила меня убить? Я ведь сдержал обещание.

Если для неё последней оставалась наша встреча в Земле Мёртвых, другого вопроса от меня и ждать было нельзя.

— В прошлый раз ты сказал то же самое.

Я нахмурился.

— В прошлый раз?

Амелия качнула головой и продолжила, не объясняя.

— Только теперь ты держишься куда спокойнее.

Я невольно усмехнулся.

«Настолько заметно?»

Тянуть не было смысла.

— Моя клятва всё ещё в силе. Может, сделаешь вид, что мы не встречались, и пойдёшь своей дорогой?

— Тогда съешь это.

Она вынула из кармана таблетку и бросила мне.

Тёмная, почти чёрная пилюля с какой-то влажной оболочкой.

— Она сотрёт память. Проглотишь — и сегодняшней встречи для тебя не существовало.

На секунду мне даже показалось, что это самый простой выход.

Но только на секунду.

— С чего мне тебе верить?

Таблетка — крайний вариант. После неё я потеряю сознание.

А если Амелии приглянется моё снаряжение? Если просто из любопытства она полезет смотреть вещи и в пространственном кольце обнаружит Драконобойный Меч?

Та же мина, только с другой стороны.

— У тебя нет выбора.

— Почему это нет?

По сравнению с нашей первой встречей в Земле Мёртвых я стал сильнее в сотни раз. Даже после нашей драки в канализации я успел стать сильнее ещё в несколько раз.

И главное — сейчас мы не в тёмной подземной норе, где некому прийти на помощь.

Это Рафдония. Здесь есть законы, стража и люди вокруг.

— Стоит мне крикнуть, и товарищи проснутся. Одна ты со всеми не справишься.

Уступать ей только из старого страха я больше не собирался.

— Понятно. Это не спокойствие. Ты просто обнаглел.

— Проверь.

На мой вызов Амелия ничего не ответила.

Сама прекрасно понимала: условия уже не те.

На пустой ночной коридор опустилась тяжёлая тишина.

Первой её нарушила Амелия.

— Варвар.

Она шагнула ко мне.

Я не ответил — только резко повернулся к ней спиной.

И тут же услышал движение.

Татат!

Передо мной уже стояли две Амелии.

Сверхспособность двойника — [Самоклонирование].

「Амелия Рейнвейлс применила [Удар Асуры].」

Копия беззвучно возникла сзади, взвилась в воздух и, вложив в удар весь вес, хлестнула ногой мне в голову.

Тот самый приём, которым в прошлый раз мне едва не снесло череп.

Я мгновенно поднял руку, закрывая лицо.

Бах!

По руке прошла тяжёлая отдача.

И всё.

«С моей нынешней физической устойчивостью ещё бы».

В кости, кажется, появилась трещина. Впрочем, даже в этом я не был уверен: при моей устойчивости к боли такая мелочь почти не ощущалась.

— Бехел-ла-а-а-а-а-а!!

Я взревел имя бога-предка и вколотил кулак размером с арбуз прямо в лицо копии.

Хлоп!

Получив удар, двойник тут же рассыпался клубом дыма, словно лопнувшая петарда.

Я резко развернулся к настоящей Амелии, готовясь к совместной атаке.

Она даже не двинулась.

— Как ты понял?

А. Она просто не ожидала, что я успею защититься.

Я ответил без утайки:

— По звуку.

С какого-то момента вокруг стало совершенно тихо.

Даже ночью такая тишина была ненормальной. Храп Айнар без труда проходит сквозь деревянную дверь.

Как только исчезли все звуки, я понял, что Амелия готовит внезапную атаку. А когда она шагнула, догадался и каким способом.

[Самоклонирование] я уже однажды видел на собственной шкуре.

«Радиус появления копии — пять метров».

Чтобы создать её прямо за моей спиной, Амелии чуть-чуть не хватало расстояния. Мы дрались уже дважды, поэтому теперь я мог читать такие вещи заранее.

— Моё предложение в силе. Сделай вид, что меня не видела, и занимайся своими делами.

На этот раз её ответ оказался именно тем, которого я ждал.

— А с чего мне верить тебе?

Я широко усмехнулся.

— А у тебя есть другой выбор?

Чем бы она ни заглушила звуки, эффект оказался недолгим. Уже несколько секунд из комнаты снова доносился храп Айнар.

Теперь мне действительно хватит одного крика, чтобы поднять всех на ноги...

Скрип.

В этот момент дверь открылась.

— Бьорн? Ты с кем там разговарива...

Из щели показалась сонная Миша, протирающая глаза.

— Потом объясню. Пока зайди обратно.

— Ай!

Я успел захлопнуть дверь прежде, чем она открылась полностью.

Миша приложилась лбом о косяк и немедленно взбесилась.

— Ты охренел?!

Ничего не поделаешь. Сейчас важнее другое.

— Эй! Открой! Я сказала, открой! Там женщина, да? Эрвен? Только не говори, что опять она пришла!

Я навалился спиной на дверь и молча посмотрел на Амелию.

Вопрос читался без слов.

«Ну? И что теперь?»

Амелия ответила после короткой паузы.

— Если я уйду, ты мне поверишь?

То есть не стану ли я потом мстить и доносить.

— Поверю.

Я даже не задумался.

В прошлый раз она сохранила мне жизнь, положившись всего на одну клятву. И я действительно не выдал её.

Только что, вдобавок, собственным телом не пустил к ней Мишу.

— Ты уже должен был понять. Мне плевать, чем ты занимаешься. Я просто не хочу иметь с тобой никаких дел.

— Да. Пожалуй.

В её голосе прозвучала едва заметная горечь.

Но мне нужен был чёткий ответ.

— Так что ты решила?

— Уйду.

— И пообещай больше меня не искать.

— Я и сейчас тебя не искала. Но если тебе так спокойнее — обещаю.

Только после этого я немного расслабился.

В мире, где одно слово само по себе почти ничего не стоит, доверять обещаниям глупо. Но Амелия была особым случаем.

[По возможности я не хочу собственноручно убивать варвара.]

[В конце концов, именно это я обещала.]

В Земле Мёртвых она оставила меня в живых только из-за давнего обещания другому человеку.

Для неё такие вещи явно что-то значили.

«А я ещё называл её психопаткой. Если разобраться, всё не настолько просто...»

— Тогда иди, человеческая женщина.

Амелия молча кивнула и повернулась к лестнице.

Цок. Цок.

Чем дальше уходили шаги, тем легче становилось дышать.

Хорошо, что всё закончилось без драки.

Мой набор ещё не был полностью готов к тому, чтобы выдерживать ауру. Если бы она решила идти до конца, меня не спасли бы ни город, ни товарищи: без крови всё равно бы не обошлось.

Фух...

Я всё равно не смог бы уснуть, пока не убедился, что она действительно ушла, поэтому подошёл к лестнице.

Амелия как раз ступила с последней ступеньки на первый этаж.

Видимо, почувствовала взгляд.

— ...Я не «человеческая женщина».

Она резко обернулась.

— Амелия Рейнвейлс.

И вскоре исчезла из виду, будто растворилась в дыму.

Я несколько секунд тупо смотрел ей вслед.

— Да что за...

Вот теперь почему-то кажется, что мы ещё обязательно встретимся.

Тук-тук.

Для начала я постучал в комнату Айнар.

В ответ — только храп. Дверь не открылась.

Совсем не то, что у Миши: та распахнула свою почти сразу.

— Эй! Кто была эта женщина?!

— Торговка.

— Чего?

— Забей. Спать пора, я устал.

— А? Э-э? Подожди... Спать? Здесь? Почему?

Я бросил подушку на пол и улёгся прямо на доски.

Очень не хотелось до такого докатываться, но...

— Н-ну да. Если устал, то... ничего не поделаешь. М-можешь и наверху лечь. Не обязательно же на полу...

— Нет, это уже как-то... Я лучше здесь.

— Тогда зачем ты вообще ко мне пришёл?

Ну...

Потому что сегодня мне почему-то страшновато спать одному.

Так прошло несколько дней, и настало утро входа в Лабиринт.

[10 : 30]

До открытия портала оставалось полтора часа.

Рейвен появилась ровно к назначенному времени. Теперь команда была в сборе.

— Надо же, сегодня никто не опоздал.

Сначала она наложила на всех заклятие связи, и мы вместе двинулись к Площади Измерений.

Стартовали из трактира дядьки Медведя. Я решил, что спокойнее собрать всех здесь, чем почти час торчать у портала.

— Народу действительно меньше обычного.

Улицы по дороге к площади казались непривычно пустыми.

Ничего удивительного. После такого провала многие наверняка решили пропустить один заход и посмотреть, что будет дальше.

Но на самой Площади Измерений нас ждала совсем другая картина.

«Это ещё что?»

Я остановился как вкопанный.

— Вставайте в очередь! Не толпитесь!

Чиновников было в десятки раз больше, чем обычно.

И ещё армия.

Повсюду стояли отряды по пять человек: один рыцарь и четверо солдат. Таких групп были сотни.

«Они что, решили вообще никого не пускать?»

Первая мысль оказалась неверной.

Когда мы дошли до конца длинной очереди, к нам тут же подошёл служащий и протянул два предмета.

Первым был шар видеозаписи.

Второй я не узнал.

— А это ожерелье зачем?

— Опознавательный жетон. Он подтверждает, что вы исследователь с нашей стороны.

— Жетон?

— Именно.

Чиновник особенно подчеркнул, что терять его нельзя, а потом долго перечислял правила.

Официальная речь растянулась на несколько минут, но смысл был элементарный.

«Проебёшь жетон — тебе пиздец».

Без него тебя сразу считают врагом и могут прикончить без лишних вопросов.

За убийство человека без такого жетона, наоборот, наказания не будет.

«Так вот что они всё это время готовили».

О решении объявили буквально перед открытием Лабиринта. Значит, всю подготовку до последнего держали в секрете.

Мне, жителю Рафдонии, это только на руку.

— Б-Бьорн... А с нами точно всё будет хорошо?

— Почему нет? Армия входит в Лабиринт вместе с нами. Получается, там нас будут прикрывать.

— А... ну да.

Рейвен задумчиво кивнула.

— Зато теперь ясно одно. Слухи о портале в Подземном городе были правдой.

Мы ещё немного поговорили, и минут через пять портал открылся.

Первыми внутрь вошли военные. За ними двинулись исследователи из очереди.

Абман нахмурился, поглядывая на светящийся проход.

— Такими темпами можем вообще не успеть.

— Да бросьте, господин Урикфрид. Не может же нам настолько не повезти.

Рейвен сначала говорила уверенно, но чем короче становилась очередь и чем сильнее сжимался портал, тем мрачнее выглядело её лицо.

А меня происходящее, наоборот, радовало.

«Похоже, ничего объяснять не придётся».

Изначально я собирался рассказать о старом случае и предложить использовать баг с дублированием опыта.

За последний месяц я убедился, что дядька Медведь дорожит доверием. Рейвен тоже можно было доверять — пусть совсем по другой причине.

Вспомнился разговор со специальным оценщиком.

[Если мы расскажем им, они заработают на этом в несколько раз больше, чем заплатили нам. Нет уж, такого я им не позволю.]

Рейвен терпеть не может, когда выгоду получает кто-то посторонний.

Поэтому я хотел рассказать команде, как это делается, и уже с этого захода регулярно получать бесплатный опыт.

Но теперь...

— Что встали?! Заходите быстрее!

— Если не собираетесь входить, отойдите!

Похоже, всё складывалось само.

До закрытия портала и правда оставались считаные минуты. Несколько исследователей впереди увидели военных, струсили и начали мяться, задерживая остальных.

Когда перед нами оставалось примерно десять групп, вход закрыли.

— Всё! Дальше никого! Отойдите от портала!

— Что?! Как это никого? Мы больше часа ждали!

Айнар растерянно моргнула.

— М-мы теперь домой пойдём?!

Абман хмыкнул.

— Вот уж не думал, что действительно не попадём внутрь.

Рейвен сразу повернулась к нему.

— Это потому, что господин Урикфрид заранее накаркал.

— И ты ещё на меня сваливаешь?

— Ладно. Всё равно уже ничего не сделать. Тогда расходимся?

Команда быстро смирилась с поражением.

Обидно даже.

Вы варвара-то не позорьте. Неужели из-за такой ерунды домой пойдём?

— Бьорн, ты чего? Чего на портал смотришь?

— Сейчас.

Свет прохода начал меркнуть.

Обычно в эту секунду со всех сторон уже кричали бы: «Врата закрываются!»

— Все на меня.

— Что?

Объяснять было некогда, поэтому я сразу включил [Гигантизацию].

Тело за несколько мгновений выросло в размерах.

— В-вы что делаете?! Использовать сверхспособности вне разрешённой зоны запрещено!

Да плевать. Заплачу штраф.

Если никого не покалечить, выйдет тысяч триста стоунов.

«Спишем из общего фонда».

Я сгрёб всех четверых обеими руками и рванул вперёд.

— Эй! Что вы творите?!

— Немедленно остановитесь!

Крики чиновников остались позади.

Максимум ещё один штраф. Ради этого отказываться от входа?

Да за один день охоты на пятом этаже мы заработаем больше.

— А-а-а!

— Вы что... просто собираетесь ворваться туда?!

— Бехел-ла-а-а-а-а-а!!

Надеюсь, мой рёв сошёл за ответ.

Зажатая под левой рукой Айнар вдруг радостно расхохоталась.

— Ха-ха-ха! Вот это Бьорн!!! Великий воин!!

Вот. Хоть один нормальный варвар в команде.

Бум! Бум!

Я нёсся через опустевшую площадь, довольно скалясь.

Ш-ш-ш-ш...

Портал уже сжался до человеческого роста и дрожал, будто вот-вот рассыплется.

В последний миг свет вспыхнул и накрыл нас целиком.

「Вы вошли на 1-й этаж: Хрустальная Пещера.」

Успели.

「Показатель славы персонажа увеличился на 1.」

「Показатель славы персонажа увеличился на 1.」

「Показатель славы персонажа увеличился на 1.」

「Показатель славы персонажа увеличился на 1...」

「...」