Двойник (3)

Темнота стояла такая, что не видно было даже собственной руки.

Рейвен сразу создала световой шар.

— Лиэйт.

Я по привычке зажмурился, ожидая, что сейчас шарахнет по глазам.

— Господин Яндель, вы что делаете?

Осторожно приоткрыв веки, я увидел над нами мягкий, едва заметный свет. Обычно заклинание Рейвен сияло куда ярче.

«Так у него ещё и яркость регулируется».

— Ничего.

Сделав вид, будто так и было задумано, я отвернулся. Рейвен, конечно, не удержалась.

— И вообще, если собираетесь устраивать такие номера, предупреждайте заранее. Вы меня напугали.

Миша тут же поддержала её:

— Вот именно. А если бы нас снаружи стража схватила?

— Заплатили бы штраф.

— Только не говори, что из общих дене...

— Я действовал в интересах команды.

После моего спокойного ответа Рейвен тяжело вздохнула, но спорить не стала.

По сути, я ведь не врал.

Да и сейчас у нас были проблемы поважнее.

Дядька Медведь пробормотал:

— Странно. Почему мы начали прямо в тёмной зоне?

— Это не просто тёмная зона. Вон туда посмотрите.

Рейвен указала на каменную стелу у стены.

Вот теперь можно было переходить к главному.

— Стела яруса. Ты понимаешь, почему она здесь?

— Похоже на пространственную нестабильность.

— Что ещё за нестабильность?

— Портал тоже работает за счёт пространственной магии. Иногда при переносе происходит сбой при задании начальных координат. Я слышала о таких случаях.

— Значит, нам просто случайно не повезло?

— Не совсем. Есть наблюдения, что перед самым исчезновением портала вероятность такой ошибки резко возрастает.

«Где-то я это уже читал».

Язык так и чесался вставить пару слов, но я промолчал. Рейвен всё равно сама объяснит. Зачем лишний раз заставлять её задаваться вопросом, откуда варвар знает теорию пространственной магии?

— Бьорн, это же как тогд...

Я посмотрел на Мишу.

Она тут же прикусила язык.

На всякий случай я встал поближе к Айнар. От неё тоже вполне можно было ждать ненужного откровения.

Ну вот. С этим разобрались.

Дядька Медведь едва заметно усмехнулся.

— Выходит, всё из-за того, что мы влетели в портал в последний момент? Как и положено опытному исследователю, он уже понял, насколько выгоден баг с дублированием опыта.

Но Рейвен покачала головой.

— Не всё так просто.

Я не выдержал.

— Что именно не просто?

— Даже если координаты сбиваются, портал не должен выбрасывать людей на самый край этажа. Иначе все входили бы под конец. Зачем тогда вообще торопиться?

Резонно.

Меня самого давно мучил тот же вопрос. О пространственной нестабильности знают многие. Почему же никто не пользуется настолько выгодным багом?

Рейвен продолжила:

— Само явление как следует изучили примерно сто тридцать лет назад. Тогда в пространственном магическом круге возникла серьёзная неисправность, и такие случаи начали происходить постоянно.

— И что дальше?

— Королевский Дом поручил Магической Башне ремонт. После стабилизации сбои снова стали почти невозможны.

То есть последние сто с лишним лет опоздание к порталу не давало никакого бесплатного опыта.

— Тогда почему это произошло сейчас?

Рейвен немного подумала.

— Возможно, круг снова пора обслужить.

Версия звучала убедительно. И сразу после неё Рейвен осторожно добавила:

— Предлагаю никому об этом не рассказывать.

— Объясни.

— Похоже, о новой неисправности пока никто не знает. Если проблема усилится, рано или поздно с ней столкнутся и другие исследователи.

Дядька Медведь понимающе кивнул.

— А до тех пор будем пользоваться этим сами.

— Именно. Экономим время на подъёме, получаем очки заслуг. Одни плюсы.

Я нахмурился.

— Погоди. Тебе-то очки заслуг зачем?

Маги не поглощают эссенции. Опыт им тоже ни к чему.

Почему тогда она так загорелась?

Рейвен усмехнулась.

— Мне просто интересно. Особенно эта стела, к которой, судя по всему, никто ещё не прикасался. Можно я сама открою портал?

— Открывай.

Рейвен положила ладонь на камень.

У-у-ум!

В воздухе вспыхнуло пятицветное сияние и начало складываться в портал.

Рейвен закрыла глаза, будто прислушивалась к ощущениям в пальцах и движению маны вокруг.

— Удивительное чувство.

Мне, варвару с нулевым магическим талантом, такого никогда не понять.

Зато другое я ощутил прекрасно.

「Портал открыт впервые. EXP +2」

Вот оно.

Обожаю, когда награда достаётся почти даром.

「Вы вошли на 2-й этаж: Логово Зверей.」

「Вы вошли на 1-й этаж: Хрустальная Пещера.」

На второй этаж мы только заглянули и сразу вернулись.

Логово Зверей нам не подходило. Развилок там столько, что без следопыта уровня Ротмиллера можно потерять больше времени, чем выиграть.

«Даже сам Ротмиллер говорил, что Логово Зверей проще обойти».

Проводник у нас есть, так что совсем уж заблудиться мы бы не смогли. Но если другой маршрут быстрее, зачем мучиться?

— Ладно. Пора двигаться.

Я достал компас и начал вести группу.

Сначала мы выбрались из тёмной зоны, потом взяли направление на северо-запад.

Плутали нечасто. Всё-таки Ротмиллер успел как следует научить меня ориентироваться на первом этаже.

До мастера мне ещё далеко, конечно.

— Абман, где портал?

Он на секунду прислушался к своему чутью.

— Там.

— Тогда дальше держим строго на север.

С его способностью чувствовать направление к порталу мне хватало обычного компаса, чтобы выбирать почти оптимальный путь.

В общем, нехватку опыта я закрывал читом.

Примерно через три часа после входа в Лабиринт мы впервые встретили людей.

— Стоять.

Путь перекрыли пятеро: рыцарь с гербом Королевского Дома на груди и четверо солдат.

— Жетоны при себе?

На оружии и доспехах уже была кровь. Они явно успели подраться не один раз.

И это была не кровь монстров.

На первом этаже нет существ, которые кровоточат красным.

Рыцарь повторил, теперь жёстче:

— Спрашиваю в последний раз. Жетоны есть?

— Есть. Вот мой. Остальные, показывайте.

Грозный вид рыцаря заставил нас на секунду замешкаться, но мы быстро достали полученные в городе жетоны.

Рыцарь отступил в сторону и пропустил нас.

Заодно предупредил:

— Берегите их. Некоторые уже поняли, что без чужого жетона им не выжить, и начали охотиться за владельцами.

Ну конечно.

Не идиоты же они. Рано или поздно должны были догадаться, что это единственный выход.

Проходя мимо, я задал вопрос:

— А отличить отнятый жетон от настоящего можно?

— Нет.

— Тогда почему нас вы не подозреваете?

Кажется, вопрос его утомил. Рыцарь нахмурился, но всё-таки ответил.

— Кровь.

— Что?

— На отнятых жетонах наверняка осталась бы человеческая кровь. К тому же ваше лицо я знаю.

Я уставился на него.

— Откуда?

— Я служу дому графа Фердехильта.

А. Значит, видел меня на том приёме.

Кстати, интересно, чем сейчас занят сам граф. Тогда он загадочно сказал, что свяжется со мной, как только всё будет готово, и с тех пор — ни слова.

Впрочем, лично меня такая тишина полностью устраивает.

Рейвен дождалась, пока мы отойдём, и улыбнулась.

— Удобно всё-таки путешествовать со знаменитостью.

— Хватит издеваться.

— Я не издеваюсь.

— Тогда сначала перестань улыбаться.

Она тут же сжала губы.

— ...До чего же вы наблюдательный.

— Ладно. С этого момента ускоряемся. Кто устанет — сразу говорит.

Рейвен прищурилась.

— И что вы сделаете?

— Айнар понесёт.

— Что?! Почему я?

Ни Айнар, ни Рейвен идея не понравилась.

Но выбора не было. Чем быстрее поднимемся, тем меньше людей встретим.

Минут через тридцать Рейвен всё-таки пожертвовала гордостью.

— Госпожа Айнар... понесёте меня?

С Рейвен на спине наша скорость действительно выросла.

Сидеть без дела на чужой спине ей, видимо, было скучно, поэтому она начала без всякого стеснения ощупывать Айнар.

— Не трогай меня!

— Ого. А вы гораздо мягче, чем кажетесь.

Айнар вся передёрнулась.

— Ты издеваешься?! Тогда слезай!

Я уже собирался вмешаться, когда заметил что-то впереди и остановился.

— Бьорн? Что там?

— Трупы.

Пять тел.

Четверо мужчин и одна женщина.

Снаряжение сняли подчистую. На погибших почти ничего не осталось. По засохшей крови было видно, что лежат они здесь уже не первый час.

— Госпожа Айнар, опустите меня.

Рейвен спрыгнула на землю и осмотрела тела.

— Рыцари их не убивали.

— Почему?

— По ранам. Одного забили тупым оружием, другого подстрелили. Остальные сгорели. На магию не похоже — скорее сверхспособность.

Рыцари обычно пользуются мечами: через клинок проще всего раскрыть силу ауры.

А здесь ни одной рубленой или колотой раны от меча.

Миша задумчиво произнесла:

— Может, это исследователи из Ноарка? Кто-то увидел, что у них нет жетонов, и прикончил.

Рейвен невесело улыбнулась.

— А может, наоборот.

— В смысле?

Ответил дядька Медведь:

— Рыцарь же предупреждал. Они могли сами напасть на людей Рафдонии ради жетонов.

— А-а...

Рейвен указала на лица погибших.

— И посмотрите: их специально изуродовали так, чтобы нельзя было опознать. Обычно в этом нет необходимости.

Правды мы всё равно не узнаем.

Но после этой находки расслабленность как рукой сняло.

Эти пятеро успели добраться до внешней части первого этажа в первые часы после открытия Лабиринта. Такие люди явно умели проходить этажи на скорость.

И всё равно умерли здесь, почти сразу после старта.

— Теперь и правда лучше не терять бдительность.

Абман посмотрел на направление движения.

— Яндель, судя по пути, они тоже шли в Гоблиний Лес. Может, выберем другой маршрут?

— На другом будет то же самое.

— Тоже верно.

Расписание менять не стали.

Через некоторое время мы добрались до портала на второй этаж.

[06 : 47]

Гораздо раньше, чем в прошлую вылазку. Даже от нашего лучшего времени с Ротмиллером отставали всего на полчаса.

Рейвен посмотрела на часы и присвистнула.

— Господин Яндель, вам уже можно официально становиться следопытом.

Миша рассмеялась.

— Варвар-следопыт! Никто ведь не поверит!

Айнар подняла кулак.

— Бьорн — надежда всех варваров!

Похвалы посыпались со всех сторон, хотя моей заслуги здесь было не так много.

На этот раз стартовая точка оказалась совсем другой. Мы шли от внешнего края к внешнему краю и просто экономили огромное количество времени.

— Всё, хватит. Поднимаемся.

Я первым подошёл к порталу.

За спиной Абман негромко усмехнулся.

— Смущается.

— Ага. Ещё как.

Вот же придурки.

「Вы вошли на 2-й этаж: Гоблиний Лес.」

「Вы вошли на 3-й этаж: Путь Паломника.」

「Вы вошли на 4-й этаж: Небесная Башня.」

Утро седьмого дня.

Мы добрались до четвёртого этажа на целые сутки раньше, чем когда нас вёл Ротмиллер.

«С таким темпом мы сейчас среди самых первых групп».

Сработало сочетание способностей Абмана и моих заметно подросших навыков ориентирования.

Других исследователей по дороге почти не было. Дважды попадались крупные отряды кланов, ещё примерно десять раз — обычные группы по пять человек.

Каждый раз обе стороны держали оружие наготове, издали показывали жетоны и расходились.

Да уж. Атмосфера в Лабиринте стала по-настоящему мерзкой.

После прохождения первого этапа я сразу спросил:

— Рейвен, что-нибудь?

— Ничего.

Из-за истории с людьми в масках мы почти час не двигались дальше. Рейвен раз за разом запускала поисковые заклинания, проверяя окрестности.

«Вот же ублюдки. Сколько из-за них теперь лишней возни».

Злиться можно сколько угодно, но времена такие, что безопасность приходится обеспечивать самим.

「Вы выбрали Ступени Мудрости.」

Первым испытанием я, разумеется, выбрал Мудрость.

Лабиринт с ловушками и монстрами.

Именно здесь Ротмиллер гонял меня сильнее всего, поэтому теперь мы прошли маршрут примерно на сорок минут быстрее.

— Рейвен, сколько вышло?

— Час пятьдесят восемь минут.

В первый раз мы потратили пять часов.

Разница почти неприличная.

「Вы выбрали Ступени Мудрости.」

「Вы выбрали Ступени Мудрости.」

「Вы выбрали Ступени Мудрости.」

「Вы выбрали Ступени Отваги.」

「Вы выбрали Ступени Мудрости.」

「Вы выбрали Ступени Отваги.」

Мы продолжали проходить испытания одно за другим, стараясь набрать высоту как можно быстрее.

К исходу седьмого дня дошли уже до двадцать седьмого этапа.

«Двадцать семь за первый день...»

Фактически четверть башни за сутки.

Такое стало возможно только потому, что Ступени Мудрости выпадали одна за другой.

— Рановато, но сегодня остановимся пораньше.

После последних Ступеней Отваги дверь всё равно нельзя было открыть ещё четыре часа, поэтому мы разбили лагерь.

Рейвен спросила:

— Караул назначаем?

— Думаю, смысла нет.

Весь день она регулярно проверяла окрестности магией и ни разу не обнаружила других исследователей.

— Согласна. Даже если рядом кто-то умеет скрываться от поисковых заклинаний, обычный караул всё равно его не заметит.

— Именно это я и хотел сказать.

— Тогда сначала поедим?

— Давайте.

Мы приготовили простой ужин, после чего разошлись по своим местам и легли.

На четвёртом этаже спать обычно удивительно удобно.

По крайней мере, должно быть.

«Да ёбаный в рот».

После истории с людьми в масках сон не шёл.

Я ворочался очень долго и всё-таки отключился.

Ненадолго.

Др-р-р-р-р...

По каменному полу под спиной прошла дрожь.

Вся башня едва заметно затряслась.

Я мгновенно вскочил.

В Лабиринте такое происходило только по одной причине.

Рейвен тоже уже сидела, широко раскрыв глаза.

— Господин Яндель... Это ведь не то, о чём я думаю?

— Именно то.

На четвёртом этаже открылся разлом.