Двойник (4)

Разлом.

Так назывались отдельные подземелья, которые существовали на разных ярусах Лабиринта: Багровая Цитадель, Ледниковый Грот и другие.

Главных особенностей у разломов было две.

Во-первых, вероятность получить эссенцию там возрастала в разы.

Во-вторых, в каждом обитал особый монстр — Страж. За победу над ним давали награду, которую в обычной зоне не найти.

— Абман, где разлом?

Дядька Медведь на несколько секунд закрыл глаза, сосредоточившись на ощущениях, и указал рукой.

— Там. Кажется, недалеко.

Вот как.

Я расплылся в улыбке.

Шансы попасть внутрь становились всё выше.

В первый день нам выпало целых пять Ступеней Мудрости, поэтому мы уже добрались до двадцать седьмого этапа.

[23 : 45]

Седьмой день ещё даже не закончился.

Значит, конкурентов почти не должно быть. На четвёртом этаже разломы появляются только после двадцать пятого этапа.

И один открылся прямо рядом с нами.

Рейвен повернулась ко мне:

— Господин Яндель, мы ведь пойдём его искать?

— Разумеется.

Разлом — едва ли не лучшая находка в Лабиринте. Для исследователя это шанс, который нельзя упускать.

Мы только что спали, но решение приняли единогласно. Лагерь свернули за считаные минуты и остановились у двери, на которую указал Абман.

У-у-ум!

Через несколько минут узор, вырезанный на камне, засветился.

Наконец истекли четыре часа ожидания, и дверь снова можно было открыть.

Миша скривилась.

— Ох, только не это...

Дядька Медведь помрачнел.

— Лишь бы не испытание с иллюзиями.

Они уже проходили его раньше, поэтому застонали почти одновременно.

Рейвен и Айнар, наоборот, не понимали, чего те так боятся.

— Я бы как раз предпочла иллюзии. Говорят, на людей с сильной волей они почти не действуют.

Айнар расхохоталась.

— Ха-ха-ха! Тогда мне вообще нечего опасаться!

Точно. Для них обеих это будет впервые.

Мне даже стало интересно.

Рейвен, привыкшая полагаться на логику и разум, и Айнар, которая толком не знает страха.

Посмотрим, что покажут им иллюзии. Заодно станет понятнее, был ли мой собственный случай чем-то необычным.

「Вы выбрали Ступени Выносливости.」

За дверью оказался обычный прямой коридор длиной примерно сто метров.

Стоило мне сделать первый шаг, как товарищи исчезли.

Каменные стены тоже пропали.

Я снова увидел детское больничное отделение, в котором прошла большая часть моего детства.

За окном стоял ясный день. На кровати улыбался ребёнок.

«Иллюзии. Ну конечно».

Я шагнул к кровати.

Мир сразу изменился.

За окном уже догорал вечер. Рядом с кроватью сидел молодой студент — человек, которому когда-то я доверял даже больше, чем родителям.

«Опять начинают отсюда?»

Я усмехнулся и сделал ещё шаг.

Картинка ожила.

Ребёнок и студент вместе играли. Ребёнок попросил его задержаться ещё немного, но услышал отказ.

На этом всё могло бы закончиться.

Только ребёнок был маленьким и продолжал канючить.

Лицо студента постепенно помрачнело. Потом он резко поднялся и сорвался, выплеснув на мальчишку всё раздражение.

Эти слова ранили сильнее, чем почти любая больничная процедура, через которую мне тогда приходилось проходить.

Шаг.

Я пропустил знакомую ругань мимо ушей и пошёл дальше.

Теперь я взрослый.

Те же слова больше меня не ранят.

Я не ищу им оправданий и не пытаюсь заново определить, кто тогда был виноват — он, я или просто обстоятельства.

Такие вещи случаются.

Иногда виноват кто-то один. Иногда не виноват никто.

Вот и всё.

Шаг.

Салон машины за несколько мгновений до аварии.

Пылающая квартира.

Опустевший парк развлечений, где я остался один.

Комната, которую я снимал уже после того, как устроился на работу.

Шаг.

Каждый новый шаг менял место и людей вокруг.

Шаг.

Мама. Отец. Дядя. Бывшая девушка.

В каждой сцене кто-нибудь говорил именно те слова, которые когда-то оставили во мне глубокий след.

И что?

«Всё ещё слишком легко».

Мне не нужны иллюзии, чтобы вспомнить эти картины до мелочей.

За столько лет они успели затереться.

К боли тоже вырабатывается устойчивость.

Я шёл дальше и вдруг увидел тех, кого в прошлый раз здесь не было.

[А! Бьорн, ты пришёл!]

[Ха-ха! Ну и где ты так долго был?]

Миша и Двалки стояли рядом, сцепив руки, и счастливо улыбались.

Но стоило мне приблизиться, как лица обоих исказились.

[Если бы не ты, мы все могли бы быть счастливы.]

[Хорошо живётся, когда выжил вместо меня?]

Слишком знакомый приём. В фильмах и комиксах такое показывают постоянно.

«Да, не моя вина. Жалуйтесь богу».

Я не отвёл взгляда и продолжил идти.

[Великий воин Бьорн, сын Янделя!]

[Верни мне тело моего друга!!]

За Айнар появились другие люди, с которыми я познакомился уже как Бьорн Яндель.

Никто из них никогда не говорил мне такого.

Но сами мысли не были чужими. Каждая хотя бы раз приходила в голову мне самому.

«Не сработает».

Я не останавливался.

Не затыкал уши. Не закрывал глаза.

「Испытание завершено.」

Иллюзия исчезла так же внезапно, как возникла.

Только что я стоял у входа, а теперь оказался у противоположного конца коридора, прямо перед лестницей.

Остальные вышли из испытания рядом со мной.

— Б-Бьорн!..

Миша уже собиралась разреветься.

— Ещё раз заплачешь — правда брошу здесь.

— У-у...

Я отвернулся от неё и посмотрел на остальных.

Дядька Медведь выглядел нормально. Только во взгляде осталось раздражение, будто ему показали что-то крайне неприятное.

Айнар тоже держалась неожиданно спокойно.

— Ты как?

— А? Да... Нормально. Просто мерзкое испытание.

Впрочем, если подумать, у варваров почти у всех крепкая психика.

Нас с детства учат не убегать от опасности, а драться и побеждать.

Оставалась Рейвен.

Она стояла неподвижно и смотрела в пустоту.

Даже издалека было видно, как её трясёт.

Интересно, что именно ей показали?

Спрашивать я не стал. Всё равно не расскажет.

— Всё закончилось.

— А... да. Конечно...

Я подошёл и слегка хлопнул её по плечу.

Рейвен вздрогнула и наконец пришла в себя.

На лбу выступили капли холодного пота.

— Наверху немного отдохнём. Потерпи ещё чуть-чуть.

— Хорошо...

Я собрал всех и повёл по лестнице.

Наверху мы сделали десятиминутный привал.

В игре я тоже редко выбирал Ступени Выносливости именно по этой причине: после них запас сил резко падал.

Тогда я не представлял, почему.

Теперь представляю.

— Абман, куда дальше?

— Туда.

После отдыха мы снова двинулись в путь.

Разлом оставался главной целью.

Следующим испытанием выбрали Ступени Мудрости и примерно за два часа прошли лабиринт.

На следующем этапе Айнар первой заметила портал.

— Портал!!

Посреди пустого каменного зала клубился разлом.

Портал переливался зелёным.

«Лес Двойников...»

Третий разлом в моей жизни после Багровой Цитадели и Ледникового Грота.

「Персонаж вошёл в разлом 4-го этажа.」

На четвёртом этаже существовало два вида разломов.

Золотые Руины, откуда можно вынести целое состояние, и Лес Двойников.

«Жаль, не Руины».

Я быстро подавил разочарование и позвал Рейвен.

— Рейвен.

— Лиэйт.

Над нами вспыхнул световой шар, и стало видно, куда нас перенесло.

Мы оказались заперты в огромной железной клетке.

За прутьями ничего нельзя было разобрать: дальше начиналась непроглядная тьма Лабиринта.

Айнар схватилась за решётку.

— Бьорн! Что происходит?!

Я уже открыл рот, размышляя, стоит ли объяснять самому, но Рейвен опередила.

— Не пугайтесь. Когда придёт время, клетка откроется сама.

— Что значит «придёт время»? Объясни нормально!

— Мы ждём остальных участников. В этот разлом могут войти до трёх команд.

Вот чем он отличался от разлома на первом этаже.

В Лес Двойников вели три портала, и одновременно внутри могло оказаться до пятнадцати человек.

Там требовалось сотрудничество отдельных исследователей.

Здесь — уже сотрудничество целых команд.

— Ты и про это читала в той книге?

— Да. Нам повезло. О Золотых Руинах я знаю гораздо меньше.

Раз она прочла тот справочник по разломам, скрытые находки можно поручить ей.

А может, сразу отдать ей и всё прохождение?

Думал я недолго.

— Отлично. В этот раз командуй ты. Я выполню всё, что скажешь.

Рейвен даже выпрямилась.

— Хотите, чтобы я стала лидером?

— Говорят же: в таких местах надо слушать мага.

— Хм. Хорошо. Тогда оставьте всё мне.

Стоило немного польстить, и Рейвен с радостью забрала себе всю скучную работу.

Удобный характер.

«Если начнутся проблемы, тогда вмешаюсь».

Ротмиллер советовал мне не показывать новым товарищам, насколько много я знаю.

Лучше действительно вести себя осторожнее.

Если снова начну раздавать указания так, будто проходил это место десятки раз, кто-нибудь из них обязательно заметит неладное.

— Тогда сначала расскажу, чего здесь нужно опасаться. Почти все монстры в Лесу Двойников — двойники, и...

Рейвен начала инструктаж.

Все, кроме Айнар, слушали внимательно.

Я и так знал всё, что она рассказывала, но не перебивал: мало ли она уточнит что-то, чего в игре не было.

Когда объяснения затянулись, я всё-таки поднял руку.

— Думаю, достаточно.

— Что? Я ещё даже не рассказала о местных травах.

— Расскажешь по дороге. Сейчас важнее отдохнуть.

Я оборвал лекцию прежде, чем она стала бесконечной.

После Ступеней Выносливости мы и так вымотались, а из-за разлома толком не поспали.

Перед настоящей охотой стоило восстановиться.

Хр-р-р-р...

Айнар, будто только этого и ждала, заснула первой.

Миша и дядька Медведь тоже сели у решётки, прислонившись спинами к железу.

А Рейвен почему-то устроилась рядом со мной и продолжила болтать.

— Всё-таки странно. В первую вылазку мне попалось зеркало. Во вторую — уже разлом.

Её явно распирало от возбуждения.

— Если подумать, мне и правда везёт. Я ведь ещё и в Багровой Цитадели была.

Хм.

Если смотреть под таким углом...

— Да. Всё так и есть.

Рейвен тут же прищурилась.

— Вы сейчас надо мной издеваетесь.

— С чего ты взяла?

— Тогда сначала перестаньте улыбаться.

Опять заметила.

— Всё. Я тоже сплю. И ты отдыхай.

На этом разговор закончился.

Я закрыл глаза.

Когда проснулся, уже наступило утро восьмого дня.

[07 : 11]

Мы провели в разломе примерно пять часов.

Лязг!

Железная решётка наконец поползла вверх.

Значит, все места были заняты.

— Ну что. Пошли.

Я первым вышел из клетки.

— Лиэйт.

Рейвен создала ещё два световых шара. Теперь вокруг плавали сразу три, и во тьме постепенно проступили стены просторной пещеры.

Айнар удивлённо огляделась.

— А разве мы не в лесу?

Рейвен медленно повернула к ней голову.

— Кажется, я это уже объясняла.

— А. Прости. Я вообще не слушала.

Настолько прямой ответ, что Рейвен даже ругаться не смогла.

— ...Лес начинается после этой пещеры. Сначала все три команды должны сойтись в одном месте.

— Понятно!

Рейвен стиснула кулак и едва заметно задрожала.

Почему-то я прекрасно понимал её чувства.

Но сегодня я обычный варвар, который честно выполняет приказы.

Иногда полезно пожить и так.

Рейвен посмотрела на меня с выражением искреннего недоумения.

— Господин Яндель, как вы вообще всё это время с ними жили?

— Лучше выдвигайся.

— Да. Точно. Пойдём быстрее, времени мало.

По её команде мы двинулись по тоннелю почти бегом.

Спешили мы не просто так.

Первая часть Леса Двойников называлась Пещерой Теней.

Три команды начинали в разных точках и сходились ближе к центру.

— Нам нужно добраться до центра первыми. Тогда успеем забрать награды и на чужих маршрутах. Если опоздаем, наоборот, всё соберут до нас.

Финального босса всё равно придётся убивать вместе.

Но до этого момента никакого сотрудничества нет.

Обычная гонка: кто вынесет больше добычи.

И зависело это только от нас.

Мы бежали по прямому тоннелю, когда дядька Медведь внезапно поднял руку.

— Впереди кто-то есть.

Группа остановилась.

Через несколько секунд из темноты показался человек.

Шаг.

Отросшие, растрёпанные каштановые волосы.

Неухоженная борода.

Рост за два метра, мощное мускулистое телосложение, на груди — кираса из лайтиниума.

В руках — огромный щит и булава.

Айнар переводила взгляд с него на меня и обратно.

— Бьорнов стало двое!!!

Рейвен сорвалась на крик:

— Я же говорила, что здесь двойники!!!

— Д-двойник?!

— Да! Всё, хватит! Готовьтесь к бою!

Кажется, я впервые слышал, чтобы Рейвен так орала.

Похоже, победить варвара словами действительно невозможно.

Я едва не рассмеялся.

И тут мой двойник набрал полную грудь воздуха.

— Бехел-ла-а-а-а-а-а!!

Вот сука.

Он посмел выкрикнуть имя бога-предка.

Тело сразу начало раздуваться.

Пожалуй, теперь стоит отнестись к нему всерьёз.

「Двойник применил [Гигантизацию].」

「Двойник применил [Выброс Дикости].」

Потому что я, вообще-то, довольно сильный.