Дурная примета (1)

Ханс Крисен.

Имя показалось смутно знакомым.

— Э-э! Бьорн! Это же тот самый... ну, тогда...

Миша не успела договорить: я и сам вспомнил.

Да и трудно было не вспомнить, когда вокруг этого типа один за другим появлялись призванные существа.

— Он призыватель!

Один боевой призыв и три вспомогательных, в среднем седьмого ранга. Я внимательно проверил каждого — и тяжело выдохнул.

«Вот почему рожа показалась знакомой».

Теперь отпала даже надежда, что передо мной просто похожий человек.

Ханс G.

Тот самый ублюдок, которого я когда-то счёл игроком: он знал повадки Риакиса и условия появления Рыцаря Смерти.

«Чёрт».

Чем закончилась наша прошлая встреча?

На четвёртом этаже появился тролль, и мы едва не передохли всей компанией.

Игрок он или нет — неважно. В этом мире любой Ханс для меня хуже чумы.

Шаг.

Внутри всё словно заледенело.

Убить.

Других мыслей не осталось.

— Господин Яндель? Вы чего вдруг замерли...

Я сорвался с места так, будто до этого стоял лишь затем, чтобы получше разогнаться.

Грох!

Под ногами остались глубокие следы, а расстояние между нами исчезло почти мгновенно.

Ханс G, конечно, не собирался ждать, пока я добегу.

Кья-а-а!

Ящерица с визгом выплюнула в меня пламя.

Точнее, Наймфи — боевой призыв огненной стихии.

Фу-ух!

Сам по себе огонь существа седьмого ранга не представлял серьёзной угрозы. Но три вспомогательных призыва один за другим усилили Наймфи, и жар сразу стал куда злее.

Ш-ш-ш!

Кожу обдало раскалённым воздухом.

Ну и что?

— Бехе-е-ель-ла-а-а-а-а!!!

Грудь и лицо прикрыл щитом. Остальное выдержит сопротивление огню.

Так я и прорвался через пламя. Кожу, конечно, местами подпалит, но приоритеты в жизни надо расставлять правильно.

Хрясь!

Булава, в которую я вложил всю силу огра, сочно врезалась Хансу в голову.

Череп лопнул сразу.

Ханс G рухнул, но до земли не долетел: сработала мгновенная смерть, и тело рассыпалось светом.

— В-вы что творите?!

Рейвен повысила голос. Ещё бы: я только что сделал ровно то, о чём мы не договаривались.

Я её понимал. Просто объяснения могли подождать.

— Не подходить!!

Рявкнув так, чтобы никто не вздумал спорить, я поспешно отступил к своим.

И только тогда наконец вдохнул.

— Фу-у-ух!

Всё.

Ханса я встретил, но воздух рядом с ним не вдыхал.

Значит, обойдётся.

Обязано обойтись...

— Там яд?

Нет. То есть... не совсем.

И как это вообще объяснить?

— В общем, по этой дороге больше не идём.

— Что? Там правда яд? Но я ничего не почувствовала...

— Потом. Сейчас просто идите за мной.

Я развернул отряд и довольно жёстко погнал всех обратно.

Наверное, со стороны я выглядел непривычно: Рейвен без возражений пошла следом, но смотрела уже с настоящим беспокойством.

Минут через пять я остановился.

— Здесь хватит.

Я как раз хотел повернуться и объяснить, что произошло, когда носок зацепился за торчащий камень.

— Ох!

Меня сильно качнуло. Упасть я всё-таки не упал, успел поймать равновесие, но даже это уже не казалось случайностью.

Неужели эффект Ханса начался?

Хотя это ведь был не сам Ханс, а его двойник. Может, отделаемся одной этой мелочью...

— Яндель! Впереди ещё кто-то!

На крик дядьки Медведя я резко обернулся.

К нам шли два двойника.

Сомнений не было: у обоих было одно и то же лицо.

«Сука».

Я крепко зажмурился, потом открыл глаза.

Ничего не изменилось.

Это что, ад?

— Я... Кри... сен...

— Хан... с... Кри... сен...

Хансы размножались.

Со следующими двумя я поступил так же.

Неважно, что их огонь оказался сильнее прежнего: я влетел в него с размаху и размозжил обе головы. Всё это время ещё и не дышал.

— Всем задержать дыхание! Прорываемся!

— Чего? Зачем?

— Некогда объяснять!

Назад дороги всё равно не было. Мы пересекли проход на одном дыхании и остановились лишь тогда, когда я решил, что расстояние уже безопасное.

Я оглядел своих.

— Бьорн, у тебя глаза страшные!!

— Да что происходит-то? На яд это совсем не похоже. Вы его знали?

Мои выкрутасы окончательно сбили всех с толку.

— Да. Знал.

Я заставил себя успокоиться и по порядку рассказал, что за человек Ханс Крисен.

Кто был тот двойник. Что происходило всякий раз, когда в моей жизни появлялся кто-нибудь по имени Ханс. И почему я предпочёл бы лишний раз с таким человеком даже воздухом не делиться.

— Э-это же катастрофа!!! А мне что делать? Я дышала!!

Айнар знала мои прежние наставления о Хансах и после полной версии истории натурально занервничала — даже ногти грызть начала.

— Пожалуй... одной мнительностью это уже не объяснишь, — мрачно заметил дядька Медведь.

Исследователи вообще суеверны, так что его реакция была вполне ожидаемой.

А вот Рейвен...

— Простите, что значит «не объяснишь мнительностью»?

Сначала она смотрела на нас так, будто слушала коллективный бред. Потом не выдержала.

— Пф... ха-ха-ха-ха!

Она что, психопатка?

Кто вообще способен смеяться в такой момент?

— Когда вижу такое, окончательно убеждаюсь: господин Яндель всё-таки настоящий варвар.

— Это расизм.

— Если прозвучало обидно, извините. Но... ха-ха! Если уж вы так переживаете, может, дать вам благословение мага?

Благословение мага?

В игре такого не было.

Я нахмурился, и Рейвен терпеливо объяснила, будто ребёнку:

— Когда маг приходит в бедный район, местные дети иногда бегут за ним и просят поделиться удачей. Это и называют благословением мага.

То есть просто слова?

— Не надо.

— Почему? Вам хотя бы спокойнее станет.

Оказалось, она не только дурачилась. Рейвен вспомнила какое-то исследование: если человек во что-то по-настоящему верит, это способно влиять даже на тело.

Похоже, речь шла об эффекте плацебо.

Вот ещё. За кого она варваров принимает?

— Делай.

— Что? Правда? Так... как там полагается? Наклонитесь немного.

Я просто сел на землю.

Рейвен приняла неожиданно серьёзный вид и по очереди коснулась моих плеч, словно посвящала в рыцари.

А потом сказала так тепло, что я даже удивился:

— Всё будет хорошо. Я поделилась с вами своей удачей.

Насчёт удачи не знаю.

Но голова и правда немного прояснилась.

Если подумать, это всего лишь дурная примета.

Когда я встретил Драконоборца, никакого Ханса рядом не было — и всё равно чуть не сдох.

— Эй, придите уже в себя! Вы вообще-то командир нашего отряда!

Рейвен была права.

Даже если «эффект Ханса» существует, раз уж мы вошли в разлом, встречи с настоящим Хансом всё равно не избежать.

Остаётся только быть осторожнее обычного.

— Мне тоже!! И мне сделай!!

— Потом мне... можно?

— Кхм. Я бы тоже не отказался.

Видимо, мой посвежевший вид произвёл впечатление. Остальные сгрудились перед Рейвен, как птенцы перед наседкой.

— Ох... ладно. Вставайте по очереди.

Она вздохнула, но никого не прогнала. Каждому положила руки на плечи и каждому сказала что-нибудь ободряющее.

Не думал, что у неё есть такая сторона.

Когда с «благословениями» закончили, Рейвен сразу вернулась к делу.

— А теперь рассказывайте. Вы ведь не могли просто так броситься и убить его. Значит, знаете об этом Хансе что-то ещё?

— Кое-что.

Я поделился всем, что помнил: какие эссенции были у Ханса Крисена, кто состоял в его группе и на что они способны.

— Лучница-фейри, воин-человек и маг. Так?

— Так было, когда я видел их в последний раз.

— Всего четверо?

— Сейчас, скорее всего, пятеро. Чтобы попасть в этот разлом, им нужен проводник. Вероятно, свободное место занял именно он.

Разлом четвёртого этажа открывается на одной из стадий после двадцать пятой. Без проводника почти невозможно найти разлом до того, как он наберёт полный состав участников.

— Да, звучит правдоподобно.

Я рассказал и всё остальное, что знал о его товарищах. Рейвен выслушала и заметно успокоилась.

Причина была очевидна.

Если за это время их группа не усилилась радикально, нам они уступают.

— Значит, хотя бы с распределением добычи они вряд ли начнут наглеть.

— Наглеть будем мы.

— Если обстановка позволит. Про третью группу мы вообще ничего не знаем.

На этом тему Ханса закрыли и продолжили исследование.

К счастью, расстояние между нами, похоже, увеличилось: дальше попадались уже только наши двойники.

«Жаль. Хотелось бы заранее посмотреть и на третью группу».

Но их маршрут с нашим не пересекался, а переживания ничего не меняли.

— О! Опять сундук с магическими камнями!

Весь день мы бродили по пещере и вскрывали попадавшиеся сундуки.

Это была главная награда первой главы — Пещеры Теней.

С двойников не выпадали ни магические камни, ни эссенции, сколько их ни убивай. Сундуки хотя бы частично это компенсировали.

И всё же здесь было что-то странное.

В игре я просто принимал такие механики как условность.

А теперь, переживая всё на собственной шкуре, слишком хорошо чувствовал искусственность происходящего.

Будто это и правда игра.

Когда-то Рейвен уже рассказывала:

«Сейчас в академической среде обсуждают гипотезу, что Лабиринт не нашли — его создали».

Возможно, в этом что-то было. Если его действительно кто-то построил, подобная структура хотя бы получала объяснение.

«Что вообще представляет собой этот мир?»

Игра? Или настоящий, отдельный мир?

Вопрос, который не отпускал меня с первого дня в этом теле, снова всплыл в голове. Как обычно, я отложил его подальше.

С теми данными, что у меня есть, ответа всё равно не получить.

Тратить силы на бесплодные догадки нерационально.

— Остались почти одни уже открытые сундуки. И двойников стало мало. Что будем делать?

— Мы ведь решили, что здесь решения принимаешь ты?

Я пожал плечами и передал выбор Рейвен.

Всё равно она скажет то же, что сказал бы я.

— Тогда сегодня лучше остановиться здесь. Переночуем, а после сна пойдём к самому центру.

Правильно.

— Почему?

— Другие группы наверняка уже собрались там. Какой смысл устраивать общий лагерь, если можно этого избежать?

Типично магическое, осторожное решение.

Особенно приятно было слышать, что недоверие к посторонним у неё встроено в характер по умолчанию.

— Есть возражения?

— Ни одного.

— Тогда чего вы так смотрите?

— Думаю, как мне повезло, что в отряде есть такой маг, как ты.

Я говорил совершенно серьёзно.

Рейвен и представить не могла, насколько проще стала моя жизнь после её появления в группе.

— Лестью всё равно ничего не добьётесь.

Ага. А плечи у неё почему-то уже почти до ушей поднялись.

Мы быстро разбили лагерь, по очереди отстояли ночные караулы и так закончили восьмой день.

Утро девятого дня началось раньше обычного.

[05 : 07]

Проснувшись, мы сразу двинулись к центру пещеры.

Заблудиться здесь было трудно. Мы задержались лишь ради сундуков; сам путь был элементарным.

Нужно было идти по тоннелю, где росла трава.

Шаг. Шаг.

Чем ближе к центру, тем гуще становились мох и зелень на стенах. Вскоре тоннель вывел нас в огромную полость.

— Наконец-то явились опоздавшие!

Там уже ждали десять исследователей.

— О! В-вы пришли, господин Яндель!

Разумеется, среди них был и Ханс G.

Похоже, остальные провели здесь ночь.

Когда мы вошли, они как раз собирали лагерь и приводили площадку в порядок.

Я первым делом оглядел всех.

«У Ханса G всё как ожидалось».

Никого из старой четвёрки не заменили. Четверых я уже видел раньше; незнакомая девушка, видимо, была новым проводником.

А вот третья группа...

Непонятно.

Дворф, зверолюд и трое людей. Снаряжение примерно нашего уровня.

Пожалуй, единственное, что бросалось в глаза, — слишком настороженные лица.

Впрочем, для разлома это едва ли считалось странностью.

— Кто у вас командир?

К нам подошёл дворф — тот самый, что встретил нас насмешкой про опоздание.

— Д-думаю, господин Яндель. Я рассказывал о нём раньше... о том самом человеке.

— О Малом Балкане?

— Д-да.

Значит, они уже успели познакомиться.

Ханс G что-то сказал дворфу, после чего повернулся ко мне с неожиданной дружелюбностью.

— Р-рад встрече. Никогда бы не подумал, что увидимся здесь. Вы не представляете, как я испугался, когда нам попался ваш двойник, господин Яндель!

— Хватит.

— Что...

— Ближе не подходи.

Я специально понизил голос.

По-моему, нас с Хансом разделяло идеальное расстояние.

Тем более в этом мире даже масок нет.

— Жетоны?

О Хансе я тут же забыл и обратился к дворфу.

Но ответ почему-то снова пришёл от Ханса G.

— А, ха-ха! Жетоны я уже п-проверил, так что можете не беспокоиться...

Да неужели?

После твоих слов я как раз начинаю беспокоиться сильнее.

— Жетоны.

Я не удостоил его взглядом и повторил требование.

Дворф усмехнулся.

— Сначала покажите свои.

Решил помериться упрямством?

Пожалуйста. Главное сейчас — проверить личности.

Я достал стальной кулон и показал ему.

— Теперь вы.

Дворфийская группа продемонстрировала свои жетоны.

— Доволен?

— Да.

Я кивнул.

И тут прямо в голове раздался голос Рейвен — она использовала передачу мысли.

[Господин Яндель.]

Поняла, значит.

[Эти люди не из города.]

Ага.

Ублюдки из-под земли.