Дурная примета (2)

Жетоны выдавали только непосредственно перед входом в Лабиринт.

Хотя «жетон» — громкое слово. По сути это обычный стальной кулон с гербом королевской семьи.

Рейвен, у которой была лицензия оценщика, прикинула себестоимость: меньше трёх тысяч стоунов за штуку.

[То есть это действительно самая обычная подвеска.]

[Даже королевская семья не смогла бы за такой срок изготовить и раздать всем полноценные магические устройства.]

На жетонах не было даже имён, поэтому определить владельца после кражи было невозможно.

Но мы изучили их внимательнее и нашли одну маленькую хитрость.

Ничего выдающегося. Просто деталь, о которой почему-то промолчали и чиновник, выдававший жетоны, и рыцарь, встреченный нами на первом этаже.

[Что здесь вообще написано?]

[Это... древний язык.]

Между элементами королевского герба была спрятана крошечная цифра.

На наших жетонах стояла двойка.

Мы с Рейвен перебрали несколько версий, сравнили подвески разных исследователей и пришли к одному выводу.

[У членов клана, которых мы встретили раньше, на всех жетонах была тройка.]

Цифра показывала общий уровень исследователя.

Не точный ранг, а категорию: единица — низшая, двойка — средняя, тройка — высшая.

[Теперь понятно, зачем перед выдачей спрашивали ранг.]

[А почему сразу не сказали, что тут есть такая метка?]

[Чтобы жители Ноарка не могли ею воспользоваться.]

Защита, конечно, так себе. Любой, кто умеет читать на древнем языке, рано или поздно догадается.

Зато почти бесплатно: добавить одну цифру к штампу с гербом труда не стоит.

И прямо сейчас эта мелочь уже принесла нам пользу.

«Вот же грёбаный эффект Ханса».

Я постарался сохранить спокойное лицо и сильнее сжал рукоять щита.

На жетонах дворфийской группы стояли единицы.

Значит, это люди из Ноарка, отобравшие чужие подвески.

По их экипировке сразу было видно: никакими новичками они быть не могут.

«И что теперь?»

Прикончить их прямо здесь?

Мысль возникла первой, но после короткого расчёта оказалась худшим вариантом.

Судя по выражению лица, Рейвен пришла к тому же.

[Они ещё не поняли, что мы их раскусили. Лучше тоже сделаем вид, будто ничего не заметили, и сначала посмотрим, что они собираются делать.]

Да. Так разумнее всего.

Я едва заметно кивнул, отвечая на передачу мысли.

Дворф тут же прищурился.

— Что-то не так?

— Нет. Давай представимся. Бьорн, сын Янделя. А ты?

— Джагурс Мартан.

Имя звучало по-дворфийски, но почти наверняка было вымышленным.

— А! Я Х-ханс Крисен.

Ханс G тоже назвался, и на этом знакомство командиров закончилось.

— Ваши жетоны?

— Конечно, вот. Чего стоите? Покажите господину Янделю свои.

На всякий случай я проверил и группу Ханса.

У всех стояли двойки, кроме одной новенькой с единицей.

— Раз уж дальше нам идти вместе... м-может, представим и остальных?

— Вместе? — переспросил дворф. — Ты что-то знаешь об этом разломе?

— Немного. Я много читаю.

Ханс G уверенно кивнул.

Я едва не усмехнулся.

«В книгах прочитал», значит?

Моя любимая отговорка.

— Тогда объясни, что будет дальше.

— Все собрались, поэтому, если одновременно коснуться алтаря, откроется проход. За ним будет лес.

— Понятно. Значит, от тебя есть польза.

— Ха-ха... р-рад это слышать. Поэтому я и предлагаю узнать, кто что умеет. Всё-таки дальше придётся действовать сообща.

По предложению Ханса группы кратко представили свои составы.

Получилось следующее.

[Группа Ханса G]

Призыватель, маг, воин с булавой, проводник, лучница-фейри.

[Группа дворфа]

Воин-дворф, мечник-зверолюд, заклинатель, лучник, жрец.

— О! У вас есть жрец!

Ханс заметно оживился. Впереди ожидался рейд, и наличие лекаря его обрадовало.

Хотя наверняка это был священник Каруи.

— Тогда... к-как будем делить добычу?

Как и положено исследователям, встретившимся в разломе, после знакомства мы сразу перешли к самому важному.

Договорились просто: обычную добычу забирает группа, которая убила монстра. Если сражались вместе — бросаем кости.

Но шансы у всех будут не равные.

— Разве не справедливо, чтобы больше получал тот, кто больше сделал? Господин Крисен, верно? По-моему, ваша группа здесь слабее всех.

— Я же говорил, у нас есть информация о разломе...

— О Лесе Двойников я тоже знаю достаточно.

Рейвен включила тот самый спокойный голос, которым умела резать людей без ножа.

— Подождите. Вы не слишком грубы? — вспыхнула лучница Ханса.

Это ничего не изменило.

— Мейлин, хватит. Она не совсем неправа.

— Да, лучше признать очевидное, — поддержал пожилой маг. — Один двойник того варвара доставил нам немало неприятностей. Требовать полностью равных условий при такой разнице было бы несправедливо уже по отношению к ним.

Мейлин стиснула зубы и замолчала.

Ханс G вздохнул.

— Тогда мы будем вычитать единицу из каждого броска.

— Две, — тут же сказала Рейвен. — Зато используем десятигранную кость.

— Хорошо... Но если мы проявим себя, надбавку вернёте.

— Разумно. Давайте вообще сделаем это правилом: группа ошибается — получает минус один. Справляется особенно хорошо — плюс один. Согласны?

Говоря это, Рейвен смотрела прямо на дворфа.

Тот кивнул.

— Меня устраивает.

Наверное, мысленно добавил: «Всё равно потом вас прирежем».

Или мне уже мерещится?

Мы собрались вокруг алтаря в центре пещеры и одновременно положили на него руки.

Лозы, перекрывавшие проход, разошлись в стороны. За ними открылся подъём.

— Мы пойдём первыми. Держитесь на расстоянии.

— Разумеется.

Три группы двинулись по тоннелю, не сближаясь лишний раз.

Вскоре впереди показался лес.

Началась вторая глава разлома.

「Персонаж вошёл в особую зону.」

「Наложен эффект зоны — Лес Двойников.」

「Наложено состояние [Недоверие].」

「Урон при атаке участника экспедиции увеличивается в 2 раза.」

Задача здесь была простой.

Нужно обойти лес, уничтожить трёх промежуточных боссов и найти спрятанный алтарь.

— Кто идёт впереди?

— Лучше меняться по очереди.

Недоверие у исследователей и без системного эффекта почти пассивный навык, поэтому единой плотной колонны не получилось.

Мы шли тремя раздельными группами, образуя подобие равнобедренного треугольника. Каждая зачищала свою сторону, а если становилось тяжело — остальные помогали.

— Включи голосовую связь.

Рейвен активировала магию голосовой связи, хотя до соседних групп и так было далеко.

Так мы продолжили путь, каждые несколько минут убивая очередного двойника.

Через некоторое время стало ясно, на что способны остальные.

— Ха! А дворф-то строил из себя страшного, а дерётся вполне обычно!

Мы успели встретить двойников почти всех участников и получили неплохое представление об их силах.

С группой Ханса всё оказалось примерно как я ожидал.

Дворфы тоже не впечатляли.

«Где-то пятый ранг».

Я допускал даже вариант, что среди них скрывается кто-то уровня Драконоборца. Поэтому результат меня полностью устраивал.

— Рейвен, оставь голосовую связь только для нас двоих.

— Она и так включена.

Точно. Я не уточнил, что нужен приватный канал.

Тема была слишком деликатной.

— Что? А почему только вы...

— Потом объясню.

Миша, Айнар и дядька Медведь явно хотели спросить, но, увидев моё лицо, промолчали.

— Готово, — сказала Рейвен. — Вы правда не хотите рассказывать им?

— Они плохо умеют притворяться.

Мы оба совершенно невольно посмотрели на Айнар.

— На этом закончим, — сказал я.

— Согласна.

Я перешёл к делу.

— Как думаешь, что сделают дворфы?

— Пятьдесят на пятьдесят. Может, они просто хотят спокойно пройти разлом и уйти. А может, решат пожадничать.

Ответ меня удивил.

— Только половина?

Я думал, она оценит вероятность нападения выше.

— Нас больше. И после двойников видно, что они не сильнее нас.

Логично.

— Одно ясно точно: если нападут, то не сейчас. Скорее после Стража.

Тут наши мысли совпадали.

Лес Двойников рассчитан на пятнадцать человек. Одной группе пройти его трудно, если она не значительно сильнее нормы.

— И это работает в обе стороны, — добавила Рейвен. — Мы тоже не можем ударить первыми, пока Страж не побеждён.

— Знаю.

Самая мерзкая часть ситуации.

Сорняк надо вырывать с корнем, иначе он снова полезет. А нам даже нельзя было начать драку первыми.

Руки чесались взять булаву.

— А группа Ханса?

— Вы про них?

— Да. Ничего подозрительного?

— Не знаю. Он выглядит немного растерянным, но злым человеком не кажется.

— Не кажется злым...

Внешне и правда нет.

Только я помнил, как в Бреши Зла он ради собственного спасения отправил на смерть больше сотни исследователей.

Считать его безобидным придурком нельзя.

Тем более он игрок.

— Вот же...

Ханс G плюс команда из Ноарка.

Почему каждый раз, когда я лезу в разлом, игра переключается на повышенную сложность?

— Бьорн, двойник!

— ...Следи не только за дворфами, но и за Хансом. Увидишь что-нибудь странное — сразу скажи.

— Хорошо.

На этом разговор закончился.

Любопытно, что остальные ничего не стали выпытывать. Не потому, что им было всё равно. Просто решили, что у нас есть причина, и доверились.

«Да чтоб вас. Даже неловко стало».

— П-помогите, пожалуйста!

Дальше ничего серьёзного не происходило, если не считать редких просьб группы Ханса о поддержке.

К ночи мы нашли первого из трёх промежуточных боссов.

— М-мантикора!

Один из немногих здешних монстров, который не был двойником. И один из самых выгодных по добыче и эссенции.

「Мантикора уничтожена. EXP +5」

Благодаря знаниям Рейвен и Ханса G сам бой оказался простым.

Проблема возникла уже после.

Хотя нет. Проблемой это назвать сложно.

— Всем стоять!

Выпала эссенция.

Впервые за долгое время — такая, которую мог поглотить я.

— Рейвен, быстро доставай кость!

Эту ставку я обязан выиграть.