Дурная примета (3)

Мантикора.

Монстр пятого ранга с львиным телом и человеческим лицом — вид у неё такой, что смотреть неприятно.

Её эссенция тоже устроена необычно.

[Мантикора]

Рассудительность +40, Аппетит +30, Сила прыжка +30.

Из нормальных характеристик, по сути, полезны только тридцать единиц силы прыжка.

По голым цифрам иной монстр девятого ранга даст больше. Зато у мантикоры есть пассивный навык, напрямую связанный с характеристиками.

(P) Наследование — при поглощении магических камней характеристики повышаются навсегда.

[Наследование].

Ешь магические камни — становишься сильнее.

На бумаге звучит почти как чит. Но есть жёсткое ограничение.

«Если не путаю, суммарно можно набрать только двести единиц».

Двести — потолок всех характеристик, которые даёт этот навык.

Когда я впервые увидел такую эссенцию в игре, решил, что это какой-то мусор. У многих монстров пятого ранга стартовая сумма характеристик переваливает за триста.

А здесь то, что обычно дают сразу, приходится ещё добирать пассивным навыком.

Активная способность тоже не выглядит чудом.

Вот если бы эссенция позволяла получить главное умение мантикоры — беспорядочно выпускать случайные навыки, — другое дело. Но это врождённая способность самого существа и через эссенцию не передаётся.

И всё же...

— Всем стоять!

Стоило эссенции появиться, как взгляды у всех изменились.

Ага. Значит, истинную цену вы знаете.

— Рейвен, доставай кость!

Дворф одновременно со мной зарычал:

— Сначала всем лучше отойти подальше от эссенции, варвар.

Он что, думает, я проиграю и просто сожру её назло остальным?

Идиотизм. Но устраивать ссору раньше времени смысла не было.

— ...Отходим одновременно. Все.

— Согласен.

— Д-да, так будет лучше.

Мы разом отступили на безопасное расстояние и без лишних разговоров перешли к распределению.

Тянуть нельзя: в среднем выпавшая эссенция держится около тридцати минут.

Сначала стоило выяснить то, что мы не успели обсудить раньше.

— Кто-нибудь отказывается участвовать в броске?

Я спросил скорее для порядка.

И Ханс G, и дворф сразу покачали головами.

— М-мы участвуем. Эта эссенция подходит всем, кроме мага и жреца.

Вот потому игроки и бесят.

Настоящая ценность эссенции мантикоры раскрывается после того, как её удалят в храме.

Даже после удаления остаётся двадцать процентов бонусных характеристик.

То есть фактически это эликсир на сорок постоянных единиц.

— От такой дорогой эссенции мы не откажемся, — сказал дворф.

— Дорогой? Вы хотите её продать?

— У нас нет свободных мест под эссенции.

Вполне возможно.

Но тут я вспомнил важную деталь.

«Точно. Эти ублюдки же из Подземного города».

Для исследователей Ноарка удалить эссенцию через храм куда сложнее. А сейчас, когда город отрезан, тем более.

Разумнее всего сохранить её и продать после снятия блокады.

Оставался один вопрос.

— Но у вас ведь нет мага.

В их группе действительно не было мага. Заклинатель, набитый атакующими эссенциями, мог выдавать похожий урон, но по универсальности магию не заменял.

Дворф ответил, будто проблема пустяковая:

— У вас маг есть. Оплатим пробирку и щедро заплатим за работу.

Вот же любитель чужими руками жар загребать.

— А если оба мага откажутся?

Я явно намекал: не борзей.

Дворф усмехнулся.

— Всё равно бросим кость. Если победим, просто проследим, чтобы эссенция исчезла.

Перевод с дворфийского: «Не достанется нам — не достанется никому».

Во рту стало горько.

Что под землёй, что на поверхности — исследователи везде одинаковые.

В некоторых вещах до смешного.

«Может, просто прирезать их сейчас?»

Мысль мелькнула вполне серьёзно, но я заставил себя успокоиться.

Помогла Рейвен.

— Господин Яндель, ничего не поделаешь.

Верно. Мы ещё даже кость не бросили.

И это не [Гигантизация] — не ключевая эссенция, без которой рушится билд.

Когда появится доступ к эссенциям третьего ранга, мантикору всё равно придётся убрать. Да и среди замен есть варианты получше.

— Долго ты ещё будешь думать? — поторопил дворф.

Я пришёл в себя.

— От каждой группы выходит по одному человеку.

Три командира собрались вместе.

Я коротко объяснил правила.

— Каждый бросает один раз. Самое большое число забирает добычу. Если максимум совпадёт у двоих, перебрасывают только они.

— Используем кость вашего мага?

— Это сертифицированная кость Гильдии Исследователей, — ответила Рейвен. — Можете дать свою. Но сначала я её проверю.

— Тогда без разницы.

Дворф кивнул.

Маг из группы Ханса осмотрел кость Рейвен, и подготовка закончилась.

Я напомнил:

— Ханс, по договору из своего результата вычитаешь два. Если хочешь возразить, говори сейчас.

— Н-нет. Нам достаточно, что вообще дали шанс.

— Хорошо. Кто первый?

Начинать или бросать последним — никакой реальной разницы.

Но почему-то все замолчали и начали смотреть друг на друга.

Первым неожиданно решился Ханс G.

— Я... я начну.

Он взял кость.

У него был штраф минус два, но товарищи всё равно смотрели с надеждой.

— Господин Крисен, удачи...

— Ханс, если бросишь паршиво, потом по заднице получишь, понял?

— Крисен, даже если проиграешь, не переживай. Не дави на себя.

Новенькая проводница, воин, пожилой маг — каждый сказал что-нибудь своё.

Наконец Ханс встретился глазами с Мейлин.

Та лишь молча кивнула.

Между ними явно было что-то особенное.

«Прямо как в подростковом комиксе».

Я невольно хмыкнул.

Новенькая проводница смотрела на эту сцену и кусала губу от досады.

— Т-тогда бросаю!

Ханс резко махнул рукой.

Тр-р-р...

Кость покатилась по сухой земле, показывая одну грань за другой.

Тук.

Она остановилась.

[10]

Десять.

Максимум.

— А-а-а-а-а!

— Да ну нахрен! Десять!!

— Рыночная цена! Господин Партейан, сколько там по таблице Гильдии?!

Группа Ханса взорвалась криками.

Мы, наоборот, дружно замолчали.

Дворфу их радость явно не понравилась.

— Вы уже празднуете, будто эссенция ваша. Или забыли, что из результата вычитаются два?

— Д-да... помню.

Пыл у них немного остыл, но настроение всё равно осталось праздничным.

Ещё бы. Восемь — отличный результат.

— Следующий я.

Дворф подошёл к Хансу, почти вырвал кость из его руки, недолго помедлил и с мрачным лицом бросил её на землю.

Тр-р-р...

Она прокатилась всего несколько раз.

[9]

Да вы издеваетесь?

— А-а-а-а-а-а!!!

— Блядь!!!

— Я знал! Знал, сукин ты сын!!

Теперь уже орала дворфийская группа.

У людей Ханса лица застыли так, что никакая выдержка не помогала.

— Хех.

Дворф мазнул взглядом по мне и Хансу и ухмыльнулся.

А потом произнёс фразу, которую лично мне стоило бы запретить законом.

— Повезло.

Что у этого ублюдка вообще с характером?

На меня навалилась безысходность.

Но сдаваться нельзя.

У меня есть люди, которые верят в меня.

— Яндель! Да брось ты. Из-за какой-то кости раскис? На тебя не похоже.

— Я верю! Бьорн!! Ты справишься!!

— Конечно справишься! Ты же всегда всё вытаскиваешь!

— Про вероятность даже говорить не буду, — добавила Рейвен. — С вами статистика всё равно работает как-то странно.

Они не сомневались.

И я ещё не сдался.

Значит...

Я сжал кость в кулаке.

Дворф, глядя на меня, презрительно усмехнулся.

Ситуация до боли знакомая.

У Ханса восемь.

У дворфа девять.

Мне нужна десятка.

Вероятность — просто число.

В кино и комиксах такое происходит постоянно: герой в последний момент вытаскивает невозможный результат.

По законам сюжета сейчас должно сработать.

Нет. Просто обязано.

— У Бьорна взгляд изменился, — прошептала Миша.

По ладони разлилась странная уверенность.

Будто кто-то невидимый мягко обнял меня за плечи и сказал: «Давай».

Пока ощущение не исчезло, я бросил.

— Лети, великий воин-а-а-а!!! — взревела Айнар.

Кость покатилась.

Удивительно, но внутри было спокойно как никогда.

Тук-тук.

Сердце билось размеренно.

Воздух холодил кожу. Время словно замедлилось, и каждая секунда отпечатывалась в памяти отдельно.

Тук.

Кость остановилась.

А вместе с ней будто остановилось всё вокруг.

Никто не говорил.

Я сначала посмотрел не на результат, а на лица.

Дворф, секунду назад ухмылявшийся, вытаращил глаза.

Мои товарищи тоже замерли.

Даже Ханс G, который уже проиграл в любом случае, открыл рот от потрясения.

«Неужели получилось?»

Я опустил взгляд.

[1]

...Надо было дать кость Мише.

Проигравшему нечего сказать.

Любое объяснение звучит как оправдание.

Остаётся молча терпеть.

Я и терпел.

— Ха-ха-ха-ха! Вы видели?! С таким лицом — и единица! Я реально испугался. Он же смотрел так, будто уже знает результат!

Со стороны дворфов понеслись издёвки.

Позор обволакивал меня с головы до ног.

— Я даже спросить хочу: как можно было сделать настолько уверенное лицо? Ха-ха-ха!

— Не смейте смеяться над Бьорном!! — взревела Айнар.

Кто-то тут же передразнил её:

— Лети-и-и, великий воин! Пф-ф... ха-ха-ха-ха!

— Я УБЬЮ ВАС!!!

Айнар дёрнулась вперёд, и мне пришлось схватить её.

— Стой.

— Но если не размозжить им головы, они не заткнутся!!

Это я понимал лучше всех.

Но время ещё не пришло.

И дворф это тоже знал.

— Хватит, — сказал я.

Он встретил мой взгляд и наконец осадил своих.

Победитель уже определён. Я тоже выбросил поражение из головы и перешёл к делу.

— Сколько платишь?

— Пятнадцать миллионов стоунов за пробирку.

Ровно рыночная цена.

— За работу?

— Пять миллионов.

Пять миллионов за одно заклинание — чистая прибыль.

Но...

— Семь.

— Жадный ты.

Дворф покосился на мага Ханса. Намёк понятен: магов здесь двое.

— У н-нас нет подходящей пробирки, — тут же сказал Ханс.

Что?

Я поднял цену только потому, что рассчитывал поделить оплату за услугу с чужим магом.

А теперь расклад изменился.

— Семь миллионов, — повторил дворф.

— Поздно.

— Что?

— Теперь пятнадцать.

Плата за одно заклинание сравнялась со стоимостью пробирки.

— Не неси чушь, варвар.

Дворф смотрел так, будто у него от моей наглости зубы заболели.

Понимаю. При его росте широкого кругозора ждать не приходилось.

— Чушь? По-моему, цена вполне разумная. Особенно потому, что ты всё равно заплатишь.

— Десять миллионов.

— Торга нет. Не нравится — не бери.

— Думай головой. Ты правда выбросишь такие деньги?

— Это уже твой выбор. Можешь дать эссенции исчезнуть. А можешь заплатить нам и унести её в пробирке.

Я торговался с позиции абсолютной монополии.

Теперь было понятно, почему монополистов так ненавидят: даже при такой наглости сделка всё равно состоится.

— ...Сука.

Дворф дрожал от злости.

— Ладно. Пятнадцать миллионов.

— Вот и разумно...

— Не вам. Им.

Он повернулся к Хансу G.

— Что...

— Я продам вам право на эссенцию за пятнадцать миллионов.

Продажа прямо на месте.

Понятно. Решил зайти с другой стороны.

Выбор эмоциональный и явно назло мне.

На миг я пожалел, что перегнул. Потом прикинул цифры и успокоился.

— У н-нас сейчас нет таких денег.

Конечно нет.

При их уровне экипировки пришлось бы снять ключевые вещи минимум с троих, чтобы набрать нужную сумму.

Отдать снаряжение внутри разлома ради эссенции, которая прямо сейчас бесполезна?

Бред.

— Тогда расплатитесь вещами, — сказал дворф.

— М-можно мы обсудим?

Ханс включил командную связь. По шевелящимся без звука губам это было видно сразу.

Совещались недолго.

И ответ оказался именно таким, как я ожидал.

— Всё-таки снаряжение мы отдать не можем...

— А если заплатим уже в городе? — предложил Ханс.

— Нет.

Ещё бы. Жители Ноарка не могут давать человеку с поверхности долг, рассчитывая потом спокойно его взыскать.

Дворф тяжело выдохнул.

Наконец повернулся ко мне.

— Варвар. По твоей цене...

— Двадцать миллионов. Цена снова выросла.

— Ах ты, ёб...

— Или мы сами купим эссенцию за пятнадцать миллионов. Так устраивает?

— ...Двадцать миллионов.

Он выругался, но согласился.

Даже после этой выплаты сделка всё равно оставалась прибыльной — примерно на семнадцать миллионов.

«Стоп. Получается, больше всех заработали мы?»

Вот почему монополия так приятна.

Я выбросил единицу, худший результат из трёх, а самый большой кусок пирога достался нам.

До смешного противоречиво.

После торга всё пошло быстро.

Дворф передал нам вещей примерно на двадцать миллионов стоунов — наличных в таком объёме у него, разумеется, не было.

Сначала его люди попытались расплатиться снаряжением.

Я отказался.

Они слишком уж охотно вывалили из рюкзаков гору ненужных вещей.

Сколько же народу эти сволочи успели ограбить?

— Плати зельями. Их проще продать.

— Зельями на такую сумму не наберётся.

— Тогда остаток добьёте снаряжением.

Я специально выжал из них максимум расходников.

Если дело дойдёт до драки, лучше заранее урезать противнику запас лечения.

Жаль, нельзя было заставить их снять то, что надето. Сражаться потом было бы гораздо удобнее.

Рейвен пересчитала добычу.

— Семь зелий высшего качества, одиннадцать высокого... Плюс остальные предметы. Примерно сходится.

С её лицензией оценщика сделку закрыли без нового скандала.

После этого разбили лагерь.

На караул от каждой группы выставляли по одному человеку, всего трое за смену.

Первая смена: Ханс G, дворф и дядька Медведь.

Следующим был я.

— Яндель, твоя очередь.

— Ничего подозрительного? Они о чём-нибудь шептались?

— Ханс почти всё время болтал сам. Честно говоря, одному стоять было бы и тише, и приятнее.

— Ясно. Иди отдыхай.

Моими напарниками стали Мейлин и мечник-зверолюд из племени Белого Волка.

Очень неудобная компания.

«Теперь понимаю дядьку Медведя».

Зверолюд молчал.

Мейлин весь караул сверлила меня неприязненным взглядом.

— Хотите что-то сказать?

— Все спят. Может, будете говорить потише?

Вот же фейри.

Почему они так не любят добрых, порядочных варваров вроде нас?

Наверняка с характером проблемы.

Эрвен, конечно, не считается.

«Хватит. Следи за периметром».

Монстров я боялся куда меньше, чем внезапного предательства.

После сегодняшнего торга вероятность удара в спину только выросла.

За Ханса не уверен, а дворф точно затаил злость.

«Наверное, поэтому и заплатил так спокойно».

Даже с учётом моей монополии двадцать миллионов были почти грабежом.

Но он отдал их без особой борьбы.

Будто заранее рассчитывал вернуть.

«Хотя... я ведь думаю ровно так же».

От эссенции мантикоры я тоже ещё не отказался.

Просто ждал подходящего момента.

— Миша, вставай. Твоя смена.

Когда этот мучительный караул закончился, я разбудил Мишу и лёг спать.

Утром исследование продолжилось.

Мы тратили на движение почти всё время, кроме еды, и в итоге нашли двух оставшихся промежуточных боссов.

「Двурог уничтожен. EXP +5」

「Кюльбес уничтожен. EXP +5」

Эссенций, к сожалению, не выпало.

Зато произошло кое-что получше.

— Эй! Это не то самое место, о котором вы говорили?

Мы нашли третью главу разлома на день раньше, чем ожидали.

「Персонаж вошёл в Алтарь Теней.」

Стоило нам подойти, как вокруг сомкнулась чёрная тень.

Образовался огромный барьер.

Смысл этой главы был мне прекрасно знаком. И что делать дальше — тоже.

「Запечатанный Грабитель вселился в одного из участников экспедиции.」

Что ж.

Пора заняться политикой.

Я сразу повернулся к дворфу.

— Что-то у тебя лицо странное. Головой нигде не ударился?

Начнём с этого ублюдка.