Дурная примета (4)

Правила третьей главы, Алтаря Теней, были простыми.

Нужно найти участника экспедиции, в которого вселился двойник, и принести его к алтарю.

Если угадал — двойника из тела изгоняют.

Если ошибся...

«Жертва останется обездвиженной до самого закрытия разлома».

Иными словами, при желании этим механизмом можно было устранить того, кто мешает.

— Что-то у тебя лицо странное, дворф. Головой нигде не ударился?

— Хм. Раз ты с первых секунд пытаешься сделать подозреваемым меня, то подозрительнее здесь как раз ты.

Первую атаку дворф встретил спокойно и сразу ударил в ответ.

Не дурак.

Но это была только разминка.

— Подозрительнее? Забавно. Когда мы встретились, ты говорил так, будто ничего об этом месте не знаешь. А сейчас отвечаешь, словно прекрасно понимаешь правила.

— А ведь действительно, — подхватила Рейвен.

Люди Ханса тоже начали переглядываться.

И не зря.

Мы только что вошли сюда. Я ещё даже не успел рассказать, что представляет собой третья глава.

Откуда дворф понял, о чём речь?

— Это...

Он на секунду задумался, затем раздражённо бросил:

— Мне рассказал Ханс Крисен.

— Врёшь, чтобы выкрутиться.

— Н-нет! Это правда. Я рассказал!

Ханс G поспешно вмешался и неожиданно прикрыл дворфа.

— Когда?

Я следил за ними всю дорогу и не помнил ни одного подходящего момента.

— В-вчера, во время караула.

Тогда Ханс действительно находился вне моего поля зрения.

Но именно поэтому рядом с ними стоял дядька Медведь.

— Абман. Это правда?

— Нет. Они такого не обсуждали.

— Слышал? Абман был рядом. Ханс Крисен, зачем ты его защищаешь?

Я шагнул вперёд и намеренно дал давлению вырасти.

Ханс замахал руками.

— Я н-не защищаю! Мы правда говорили! Просто использовали магическое устройство, поэтому господин Урикфрид и не мог услышать!

Магическое устройство...

Похоже, не врёт.

Твою мать. Когда эти двое успели так сблизиться?

Хорошо, что выяснил сейчас.

— О чём вы говорили?

Вот это уже стоило узнать.

— Это... я...

Я добавил к голосу немного убийственного намерения.

Ханс побледнел и начал запинаться.

Ещё чуть-чуть — и расколется.

Но дворф вмешался первым.

— С какой стати мы обязаны это рассказывать?

Он встал так, словно прикрывал Ханса.

— Разговор был личный. А почему я знал об алтаре, мы уже выяснили. На этом всё.

Отрезал тему уверенно и без лазеек.

Опытный.

Но моему плану это пока не мешало.

Поводов давить на них у меня хватало и без вчерашнего разговора.

— Тогда поговорим друг о друге.

Дворф был исследователем Ноарка. Ханс G — тем, кого в этом мире называют злым духом.

Если задавать вопросы в правильные места, оба неизбежно начнут увиливать.

— Дворф, какой у тебя ранг? Есть семья? Братья, сёстры?

— ...О себе говорить не хочу.

— Значит, отказываешься отвечать.

Я широко улыбнулся.

Молчать он, конечно, имел право. Но и последствия такого молчания — его забота.

Здесь у любого вопроса был прекрасный предлог: среди нас прячется двойник.

— Может, всё-таки сделаем, как предлагает господин Яндель? — вмешалась Рейвен. — Я говорю это не потому, что он наш командир. Двойник действительно вселился в кого-то из нас. Нам надо хотя бы попытаться разобраться.

Она изложила всё спокойно и логично.

Маг из группы Ханса тоже поддержал её.

— Согласен. Нельзя же наугад тащить людей к алтарю. Давайте сначала поговорим. Двойника трудно найти, но не невозможно.

Общее мнение быстро склонилось в нашу сторону.

Дворфу пришлось уступить.

— Ладно. Что предлагаете?

Ответил неожиданно Ханс G.

— Лучше всего использовать заклинание проверки.

Как и положено игроку, он сразу назвал стандартный способ прохождения.

Воин с булавой из его группы осторожно поднял руку.

— Насколько я знаю, на некоторых такое заклинание вообще не действует.

Вопрос был куда умнее, чем можно ожидать по его простоватому виду.

Да, проверочная магия работает не на всех.

Например, на мне она не сработала ещё в Гильдии.

По словам Рейвен, дело было не только в сопротивлении магии. У меня от природы слишком крепкая ментальная защита.

— Ничего страшного, — сказала Рейвен. — На двойников оно тоже не действует. Даже если не получим ответ от всех, круг подозреваемых сузится.

— Д-да! Именно! Уже это полезно.

— Что ж, резонно.

Рейвен и Ханс всю дорогу выполняли роль мозгов своих групп. Когда оба согласились, возражений больше не осталось.

Началась настоящая проверка.

— Вы мужчина?

— ...А это ещё зачем?

— Просто хочу убедиться, что заклинание сработало. Отвечайте как угодно.

— Мужчина, как видите.

— Истина.

Два мага по очереди обходили людей и накладывали проверочное заклинание.

Результат оказался хуже, чем я ожидал.

— Девять человек.

На девятерых магия не подействовала.

[Группа Ханса G]

Ханс G, маг, Мейлин.

[Группа дворфа]

Дворф, лучник, заклинатель, жрец.

[Группа Бьорна]

Я, Рейвен.

Девять — больше половины всех присутствующих.

Маги и заклинатели ладно: у них обычно высоки и сопротивление магии, и ментальная сила.

Но откуда столько остальных?

«Похоже, здесь почти все уже крепкие середняки».

Голова начала побаливать, но план не менялся.

Людям, на которых заклинание сработало, задали один и тот же вопрос.

— Вы двойник?

Все ответили «нет».

Магия подтвердила правду, и список подозреваемых резко сократился.

— Значит, эта тварь сидит в ком-то из нас девятерых?

Взгляды стали ещё тяжелее.

Для меня — идеальная атмосфера.

— Тогда начну я.

Как только проверенные люди отошли в сторону, я сразу пошёл в словесную атаку.

Целей было две.

Дворф и Ханс G — командиры своих групп.

Я уставился на дворфа.

— Откуда у тебя вещи в рюкзаке?

— Тебе какое дело?

— Отвечай.

— Не стану.

Право хранить молчание.

Отлично. Меня устраивает.

Я повернулся к Хансу.

— Ханс Крисен. Ты слишком хорошо знаешь этот лес. Откуда информация?

— П-прочитал в книге.

— Название книги?

— Это... я не хочу говорить.

С каждым вопросом у обоих росла гора «без комментариев».

Именно этого я и добивался.

По существу большая часть вопросов не имела отношения к двойнику. Но со стороны человек, который постоянно что-то скрывает, выглядит подозрительно.

— Странно, — протянул я. — Проверочная магия на вас не действует, а нормально отвечать никто не хочет.

Дворф хмыкнул.

— Думаешь, сам будешь выглядеть лучше?

Наживку проглотил.

После нескольких моих атак он наконец перестал терпеть и пошёл в ответное наступление.

— Какие у тебя эссенции?

— ...Не скажу.

— А может, ты просто двойник и не помнишь?

Его люди тут же подключились.

— Вообще-то первым без доказательств обвинять всех начал именно он.

— Будто ему всё равно, кого тащить на алтарь, лишь бы кого-нибудь туда засунуть.

— И ведёт себя слишком уж логично для варвара.

Я не отбивался.

Пусть давят.

Через минуту вопросы пошли уже и от группы Ханса.

Мейлин прищурилась.

— Говорят, двойники плохо сохраняют память. Помните нашу встречу в Земле Мёртвых? Что тогда произошло?

— Это... плохо помню.

— Забыли?

— Я варвар.

— Удобная раса, — фыркнула она.

Похоже, до сих пор злилась за то, что я когда-то напал на Ханса.

Новички.

Я немедленно ткнул в неё пальцем.

— Раз ты меня обвиняешь, значит, двойник ты! Миша! Айнар! Вы тоже так думаете, верно?

— Э... н-ну...

— Если великий воин Бьорн так сказал, значит, наверное, так!!

Даже мои люди поддерживали настолько неубедительно, что всем было понятно: я несу чушь.

Взгляды вокруг становились всё холоднее.

И наконец наступил момент, которого я ждал.

[00 : 00]

Стрелки часов сошлись.

Из центра алтаря ударил белый свет.

「Создан Камень истины.」

Ключевой предмет этой главы.

Мне даже объяснять не пришлось — Рейвен сделала это сама.

— Камень истины. Один раз он заставляет человека сказать только правду. Даже если перед нами двойник.

— И можно получить ещё один? — спросил кто-то.

— Каждую полночь появляется новый. Но после каждого использования двойник становится сильнее.

— Значит, расходовать надо осторожно.

Я сжал губы и сделал вид, что нервничаю.

Посмотрел на остальных, словно ищу поддержки.

И встретился глазами с дворфом.

Тот улыбнулся.

— Решим голосованием. Я выбираю варвара. Он с самого начала ведёт себя подозрительно.

Руки поднялись одна за другой.

Восемь голосов.

Больше половины.

— ...Подумайте ещё раз. Я не двойник.

Совет был совершенно искренним.

Меня, конечно, никто не послушал.

— Как эта штука работает... Вот так?

Дворф повертел Камень истины в руках.

Белое сияние усилилось.

Он направил его на меня.

— Варвар. Ты двойник?

Наконец-то.

— Нет. Я не двойник.

Я ответил сразу.

Тресь.

Камень погас и рассыпался.

Дворф нахмурился.

— Маг, это что значит?

— Что он сказал правду. Что же ещё?

Всё.

Нужный результат получен.

Можно прекращать изображать идиота.

Я потянулся, размял затёкшую шею.

— Я ведь советовал подумать ещё раз.

Теперь у меня было нужное для плана алиби.

Проще говоря, после Камня истины никто уже не мог всерьёз объявить меня двойником и на этом основании напасть.

А значит...

Я посмотрел на дворфа.

— Почему ты так старательно делал двойником меня? Может, это ты двойник?

Вот теперь начиналась настоящая политика.

— Потому что ты вёл себя подозрительно! — выкрикнул дворф.

Оправдание было вполне убедительным.

Первым бросался обвинениями я. Чушь тоже нёс я. Любой нормальный человек заподозрил бы меня.

Но щадить его из-за этого я не собирался.

— Что именно было подозрительным? На ваши вопросы я отвечал.

— Про эссенции не ответил!

— Ты будто из другого мира. Не знаешь, насколько неприлично спрашивать исследователя о его эссенциях?

— А то, что спрашивала фейри? Про вашу встречу...

— Я уже сказал: забыл.

Я расправил плечи без малейшего стыда.

Варвар забыл. И что ты мне сделаешь?

Дворф замолчал.

До него наконец дошло, что его разыграли.

Один из его лучников не выдержал.

— Хватит, варвар. То, что ты выглядел подозрительно, подтверждает само голосование.

Аргумент был разумный.

И тем смешнее, что его обращали против варвара, которого сами считали тупым.

Я набрал воздуха.

— ТАК ЭТО ВЫ ВСЕ МЕНЯ НАКРУТИЛИ!!!

Пещеру встряхнул обиженный варварский рёв.

Лучник пытался что-то возразить, но его голос просто утонул в моём.

— Мне хоть дали нормально объясниться?! Кто выхватил камень у Рейвен и сразу его использовал?!

— Мы не выхватывали...

— Я вам не доверяю!! Отвечайте за ошибку — идите на алтарь!!

— Да не было никакого...

— НА АЛТАРЬ!!

Лучник наконец сорвался и заорал в ответ во весь голос:

— Завтра появится новый Камень истины! Мы проверимся им! Разве этого недостаточно?!

Ага.

Поняли, что Камень истины даёт не только способ найти двойника, но и алиби.

Только поздно.

— ТАК ЭТО ТЫ!!!

Я будто окончательно взбесился и зашагал прямо к нему.

Воздух сразу стал тяжёлым.

— Повтори, лучник! Мы уже зря потратили один камень, а ты хочешь угробить ещё один? Может, ты и есть двойник?!

Цель сменилась.

Теперь мне был нужен не дворф, а лучник.

Так и планировалось.

Сколько ни ори, самого дворфа или важного жреца на алтарь никто не отдаст.

А вот рядового лучника — вполне.

— И вообще, это ты всё время язвил и подзуживал дворфа, когда я что-то говорил!

— Не только я, все...

— Тогда отвечай и иди на алтарь! Ты не умрёшь! Без одного лучника разлом мы всё равно закроем!

Под таким напором людям трудно спокойно рассуждать.

Лучник резко побледнел.

И именно это заставило остальных насторожиться.

— Если выбирать между этим и ещё одним Камнем истины... алтарь действительно может быть разумнее.

— Всё равно он не погибнет.

К моему мнению начали присоединяться люди Ханса.

Дворф посмотрел на происходящее и наконец сказал:

— Хорошо. Отправим его на алтарь.

— Что? Мартан, вы серьёзно?!

— Хватит. На этот раз сделай, как я говорю. Если ты не двойник.

Похоже, власть командира у него была крепкой.

Лучник застыл и больше не спорил.

— Мартан! Вы и правда хотите его отдать? — вмешался один из товарищей.

Дворф молча кивнул.

Его расчёт читался без труда.

«Хочет перевернуть общественное мнение».

Он решил повторить мой же трюк.

Если лучника отправят на алтарь по моему требованию и выяснится, что тот человек, а не двойник, инициатива перейдёт к ним.

Меня после Камня истины трогать нельзя.

Значит, следующей целью станет Рейвен.

Отдать своего лучника и лишить нас мага, который особенно опасен в бою между людьми, — выгодный обмен.

«Идиоты».

Они решили, что терять нечего.

А если лучник всё-таки окажется двойником — тем лучше.

Только есть одна простая вещь.

Какой двойник в здравом уме добровольно пойдёт к алтарю, который его уничтожит?

Я спрятал улыбку и смотрел, как дворф ведёт своего человека вперёд.

— Не бойся. После победы над Стражем тебя освободят.

— ...Я буду ждать.

Лучник остановился у алтаря.

Все притихли.

Он собрался с духом и положил ладонь на поверхность.

Ш-ш-ш...

Из алтаря потёк чёрный свет.

「Душа участника экспедиции Арки Петрея запечатана.」

Из тела вырвалась полупрозрачная душа и зависла над алтарём, удерживаемая невидимой связью.

По лицу и судорогам было понятно: боль адская.

Дворф резко повернулся к Хансу.

— Маг... нет. Ханс Крисен. Что это значит?

— О-он... он не двойник.

Дворф медленно выдохнул и закрыл глаза.

Решение было его собственным, но смотреть на мучения товарища оказалось неприятно даже ему.

Впрочем, горевать он не собирался.

— Варвар. Готов отвечать за свои слова?

Он почти рычал.

Я ответил сразу.

— А с чего мне отвечать?

— С того, что из-за тебя мой товарищ оказался там! По твоей же логике теперь проверяем кого-то из вашей группы!

Я посмотрел на него с жалостью.

— Ты ребёнок, что ли?

— ...Что?

— По-твоему, поиск двойника — игра? Убери эмоции и думай головой.

Он молчал.

Наверное, не ожидал услышать призыв к рациональности от варвара, который минуту назад орал так, что дрожали стены.

— Пора взрослеть, дворф.

Хотя выше от этого он всё равно не станет.

— Ах ты, ёбаный ублюдок!!

Я спокойно поднял ладонь.

— Стой. Ты ведь не собираешься нападать на меня? Если ты не двойник, причин для этого нет.

Дворфа затрясло.

На этом я решил закончить издевательство.

— Жаль твоего товарища. Не думал, что всё так выйдет. Хороший вроде был парень...

— Хватит.

— Что?

— К делу переходи.

— Ладно. Я тоже погорячился и ошибся. Давайте забудем, что было, и сосредоточимся на разломе. Если потеряем ещё людей, не факт, что вообще выберемся живыми.

Именно поэтому я мог позволять себе так наглеть.

Дворф понимал не хуже меня: если мы сейчас сцепимся всерьёз, проиграют все.

— И как ты предлагаешь искать двойника?

— Мне, если честно, немного подозрителен ваш жрец...

— Довольно! — вдруг громко сказал маг Ханса.

Партейан.

Мужчина средних лет, в котором даже после нескольких дней Лабиринта сохранялось что-то солидное.

— Хватит бессмысленно жрать друг друга. У меня есть способ найти двойника.

Такого не ожидал никто.

— Способ?

По его лицу было видно: не шутит.

— Показывай.

Партейан достал из пространственного хранилища маленький диск размером с компас.

Я узнал предмет сразу.

№ 7234 «Нарушенное доверие».

Расходуемый нумерованный артефакт. После активации в радиусе десяти метров никто не способен лгать.

— У в-вас... такое было?! — выдавил Ханс G.

Он задрожал так, будто встретил природного врага.

Я один здесь мог понять его страх на сто процентов.

— Вещь почти бесполезная в обычной жизни, — сказал Партейан. — Но несколько раз пригодилась. Этот заряд последний. Простите, что не достал раньше.

«Чёрт. Я ещё не успел убрать их жреца».

Жаль.

Но цепляться за план было глупо.

Маг не выдержал взаимной грызни и решил потратить редкий предмет. Отказаться теперь без подозрений невозможно.

Да и быстро найти двойника — само по себе полезно.

— Я согласен.

— ...Я тоже, — буркнул дворф.

Он временно убрал враждебность и сделал шаг к общему миру.

Похоже, рассуждали мы одинаково.

— Хорошо. Тогда все подозреваемые, подойдите ближе.

Девять человек собрались у центра.

Партейан активировал «Нарушенное доверие».

Эффект держался всего десять минут.

— С кого начнём?

— С меня, — сразу сказал дворф.

По его лицу было видно: в том, что он не двойник, он не сомневался ни секунды.

Эта уверенность прожила недолго.

— Для начала проверю, работает ли предмет, — спокойно сказал Партейан. — Задам простой вопрос.

Примерно как раньше с полом при проверочной магии.

Ничего особенного.

— Из какого города вы приехали?

Вот и всё.

Мина.

«Твою мать».

На этот вопрос дворф не мог ответить.

— ...

Повисла ледяная тишина.

Уголок его рта задёргался. Маска спокойствия рассыпалась мгновенно.

Партейан сначала не понял.

— Почему молчите? Что-то не так...

На середине фразы он осёкся.

Дошло.

Дворф не мог назвать город не потому, что был двойником.

Потому что настоящим ответом был Ноарк.

— Вы... только не говорите, что...

Партейан распахнул глаза.

Я заорал раньше, чем кто-либо успел шевельнуться:

— К БОЮ!!!

Вот теперь нам пиздец.