Дурная примета (5)

Если вас когда-нибудь сбивала машина, вы знаете: всё происходит за одно мгновение.

И отмотать назад уже нельзя.

Ровно как сейчас.

— К БОЮ!!!

Мой крик ещё не успел стихнуть, когда топор дворфа свистнул в воздухе и глубоко врубился Партейану в плечо.

Хрясь!

Тупой, влажный звук плоти мгновенно напомнил: это не игра.

К тому моменту, когда он дошёл до слуха, я уже рванул вперёд.

Топ-топ!

Цель одна — вытащить Рейвен.

— Ай!

Я одним рывком оказался рядом, схватил её, прижал к себе и отскочил назад.

Боец-защитник из группы Ханса среагировал почти так же быстро.

— Оба, очнитесь!!

Воин с булавой стоял дальше остальных. Он дёрнул за воротники Мейлин и Ханса G и спрятал обоих за своей спиной.

Так естественным образом сложилось окружение.

По числу людей и по общей силе преимущество было у нас.

Оставалось понять, что дворф собирается делать в настолько плохой позиции.

Все смотрели на него.

Шурх.

Он выдернул топор из плеча Партейана и заорал одно имя:

— ХАНС КРИСЕН!!

Взгляды тут же повернулись к Хансу.

Тот ничего не ответил. Только стоял и дрожал.

Дворф рявкнул ещё громче:

— Хочешь, чтобы все узнали твою тайну?!

Меня будто ударило в висок.

Тайна Ханса G могла быть только одна.

— Ладно! Раз сам хочешь лишиться места, куда ещё можешь вернуться, я помогу! Ханс Крисен — злой дух! В моём рюкзаке есть доказательство...

— Все отойдите от него!

Я предупредил раньше, чем успел додумать.

Если у дворфа действительно было доказательство, предательство Ханса почти неизбежно.

Но...

— З-злой дух? Да кто поверит в такую...

Поздно.

Фу-у-ух!

Ящерица Ханса выплеснула на воина с булавой сплошную стену огня.

— За... чем...

Охваченный пламенем мужчина упал.

— П-простите.

Ханс зажмурился и бросился к дворфу.

А потом выкрикнул совершенно непонятное:

— Ч-что стоите?! Мейлин, вы тоже сюда! Быстро!

— Ч-что вы несёте?! После того, что сделали, вы зовёте меня к себе?!

— Вы же не собираетесь меня бросить? Мы из одного места! К-куда бы ни пришлось идти, должны идти вместе! Я всё это время лез в опасность первым!!

Разговор свалился на нас без всякого предупреждения.

Мейлин скривилась.

— Ах ты мелкий засранец...

И тут кусочки сложились.

«Да ладно. Они оба игроки?»

Даже дворф выглядел ошарашенным.

Значит, он тоже не знал про Мейлин.

Скорее всего, на ночном карауле ему каким-то образом попалось доказательство против Ханса, и он просто начал шантажировать его.

— Дворф! Ты обещал доставить нас в Ноарк. Обещание держи!

— Ещё бы! Тогда помогай мне!

Ханс своим признанием утянул Мейлин за собой, лишив выбора.

Она зло выругалась и перешла на сторону дворфа.

«Вот теперь всё запуталось окончательно».

В висках заныло.

Секунду назад людей у нас было больше.

Теперь, наоборот, не хватало одного.

Проводница из группы Ханса уже потеряла сознание от шока, а даже если очнётся, в бою от неё пользы ноль.

И это ещё не конец проблем.

Даже если мы победим здесь, потом пятером придётся драться со Стражем.

«Сука. А ведь среди нас ещё и двойник сидит».

«Проблема на проблеме» — слишком слабое выражение.

Мат сам просился наружу.

«Даже для эффекта Ханса это уже перебор».

Очень хотелось пожаловаться судьбе.

Только толку?

— БЕХЕ-Е-ЕЛЬ-ЛА-А-А-А-А!!!

Оставалось драться.

Разговаривать было бессмысленно.

Мы давно прошли ту точку, где дело можно решить словами.

Грох!

Я активировал навык [Гигантизация] и рванул вперёд.

Серый вихрь тут же закрутился вокруг тела.

Ш-ш-ш-ш!

Один из атакующих навыков вражеского заклинателя.

Это был не физический урон, а значит, даже мне не стоило принимать его голым телом: без травм бы не обошлось.

Но я всё-таки не один.

— Тейрун Шеардиэм.

Поверх кожи легла тонкая плёнка маны.

В игре мы называли это просто «щитом маны».

Одна из причин, почему маги так важны в бою против людей.

На охоте использовать такую защиту расточительно: маны жрёт слишком много.

А против другого человека — совсем другой расчёт. У противника расход ресурсов тоже огромный.

Ву-у-ум.

Когда серый вихрь перед глазами рассеялся, прямо передо мной уже был дворф.

Бум!

Он подпрыгнул на своих коротких ногах и со всего маху врезал щитом мне в лицо.

Урон смешной.

Но даже моё тело, увеличенное навыком [Гигантизация], отлетело назад, будто меня толкнул таран.

Причина — его навык [Двухрежимный Щит].

Когда дворф атаковал щитом, навык усиливал отбрасывание. Когда блокировал — уменьшал получаемый импульс.

Я пропахал подошвами длинные борозды по земле.

И едва остановился, как мечник-зверолюд уже ткнул клинком мне в лицо.

Целился в глаза.

— Не туда полез!

Из-за моей спины выскочила Миша и отбила клинок.

Отлично. Зверолюда оставляем ей.

Фьють!

Стрелу, прилетевшую спереди, я поймал щитом.

Дворф только приземлился после прыжка, и я сразу опустил булаву ему на макушку.

Дзанг!

Я добавил [Размашистый Удар].

Даже если он успел закрыть голову щитом, после такого удара его должно было сплющить вместе с защитой.

На двойнике именно так и произошло.

Но сейчас щит остался цел.

Почему?

«Твою мать».

Ответ нашёлся мгновенно.

Светилась не только поверхность щита.

На ухе дворфа сияла серьга.

«№ 2988...»

Вот почему результат отличался от боя с двойником.

Двойники не умеют копировать нумерованные артефакты.

А хороший нумерованный артефакт способен дать разницу между небом и землёй.

Бабах!

За спиной дворфа раздался взрыв.

Разрывная стрела дядьки Медведя.

Земляной призыв Ханса G успел поднять стену, поэтому никто не погиб.

Тр-р-ресь!

Стена развалилась — и в тот же миг Рейвен закончила следующее заклинание.

БА-БАХ!

С неба разом рухнули десятки разветвлённых молний.

Одна попала в Ханса G.

Он сложился на месте.

Ненадолго.

У противника оставался жрец.

Фу-у-ух!

Через несколько секунд Ханс пришёл в себя и снова приказал Наймфи извергнуть огонь.

Цель — наш задний ряд.

Рейвен только что закончила заклинание, а я стоял под плохим углом и не успевал прикрыть её.

Поэтому удар принял Унги, защитный призыв дядьки Медведя.

У-у-унг!

Он взревел так, будто пламя его только почесало.

Призванные духовные звери обычно обладают высоким сопротивлением магии.

«Вот теперь масштаб командной драки совсем другой».

Тем временем жрец Каруи закончил подготовку.

Гр-р-р...

В воздухе раскрылся портал нездорового цвета, и из него один за другим полезли мертвецы.

К счастью, на эту работу у нас был идеальный специалист.

— БЕХЕ-Е-ЕЛЬ-ЛА-А-А-А-А!!!

Айнар без команды рванула вперёд и взмахнула двуручным мечом.

Бах! Бабах! Грох!

Каждое применение навыка [Серия Рубящих Ударов] сопровождалось вспышкой и взрывом. Если Айнар всё-таки получала рану, [Крылья Алчности] тут же помогали ей восстановиться.

При таком расходе навыков MP должен был таять моментально.

Но у неё была своя хитрость.

「Айнар Пнеллин уничтожила противника.」

「Активировано [Пожирание]. Сила души восстановлена.」

Клеймо «Истребитель», которое получила Айнар, как раз было заточено под массовое уничтожение слабых врагов.

Грох! Тр-р-ресь!

Ву-у-ум!

Со всех сторон гремели навыки, удары и взрывы.

Это не было набором отдельных дуэлей.

Каждый то давил своего противника, то резко отходил, чтобы прикрыть союзника, то вклинивался в чужую схватку.

Никто не мог сказать, у какой стороны преимущество.

Не знаю, сколько ещё продолжалась эта мясорубка, когда дворф впервые заговорил со мной прямо во время боя.

Перед этим он снова впечатал щит мне в лицо и оттолкнул.

— Знаешь одну вещь?

Я подумывал просто не отвечать.

Но всё же спросил:

— Что ты скоро сдохнешь?

— Нет. То, что ключевой боец вашей группы — ты.

Тоже мне открытие.

Я носился по полю, ломал построение, бил всех, до кого мог дотянуться, и перехватывал щитом стрелы и заклинания, проходившие рядом.

А дворф в основном бегал за мной и мешал разгуляться.

— Если мы с тобой одновременно исчезнем отсюда, — продолжил он, — моя группа получит огромное преимущество.

— Что?

Дворф улыбнулся.

— Джейнен! Сейчас!

Джейнен.

Так звали жреца Каруи. У дворфа не было командной голосовой магии, поэтому за бой он уже несколько раз выкрикивал это имя, отдавая приказы.

「Персонаж вошёл в особую местность [Перекрёсток судьбы].」

Мир вокруг погас.

Только что всё полыхало, взрывалось и гремело — а теперь стало черно и тихо.

Я не удержался от смешка.

Вот что они задумали.

«Использовали Перекрёсток судьбы».

Дворф, ты серьёзно считаешь меня лёгким противником?

[Перекрёсток судьбы].

Сила, доступная только священникам Каруи.

Эффект прост: двоих выбранных противников выбрасывает в изолированное пространство.

Навык работает только между людьми, которые действительно враждебны друг другу.

Вернуться наружу можно в двух случаях: один из двоих побеждает либо кто-то снаружи прерывает силу жреца.

Щёлк.

Будто включили выключатель.

Темнота исчезла.

Я стоял на каменной поверхности размером с площадь.

Точнее — на ладони гигантской статуи высотой в несколько десятков этажей.

Стоило поднять голову, и над нами нависало её лицо.

Лицо Тёмного бога Каруи, которое прежде я видел только в книгах.

Дворф стоял метрах в десяти и выглядел слишком довольным.

— А ты не испугался.

Я всё-таки спросил:

— С чего ты вообще решил притащить сюда именно меня?

— Ты знаешь это место?

Ещё как.

По сути это арена.

Пространство отрезано от внешнего мира, и здесь всё решает личная боевая сила.

И он добровольно привёл сюда меня?

— Даже смешно.

Дворф нахмурился.

— Ты слишком высокого мнения о себе, варвар.

Вот оно что.

Он действительно верил, что сможет хотя бы удержать меня.

Достаточно продержаться, пока его люди победят снаружи, а потом союзники прервут навык и вытащат его.

Я усмехнулся.

Можно было что-нибудь объяснить.

Но времени жалко.

Да и зачем?

Проще показать делом.

По-варварски.

— БЕХЕ-Е-ЕЛЬ-ЛА-А-А-А-А!!!

Без дальнейших разговоров я пошёл в лоб.

Топ-топ-топ!

Дворф начал пятиться, явно собираясь тянуть время.

Бесполезно.

С его короткими ногами далеко не убежишь.

Он быстро понял то же самое и поднял щит.

Ву-ух!

Щит полетел мне навстречу — собирался снова отбросить.

Но раньше я пропускал эти удары только потому, что его товарищи постоянно отвлекали меня.

Сейчас мешать некому.

Я повернул корпус, пропустил щит мимо и ударил сверху.

Дзанг!

Дворф успел поставить защиту над головой.

Ничего страшного.

Дзанг!

Не хватило одного раза — будет два.

Дзанг!

Не хватило двух — будет три.

Дзанг!

Чёрт, ощущение, будто играю в «ударь крота».

Сколько ни бил, щит оставался крепким.

— Я же... сказал, — выдохнул дворф. — Я могу тебя удержать.

Для человека, который «может», дышал он уже тяжеловато.

Но теперь окончательно ясно: он полагался именно на артефакт.

Даже неловко.

Я ведь специально дал ему поверить, что щит непробиваемый, а он действительно купился.

Дзанг!

Ещё тринадцать ударов.

Ву-ух!

На следующем замахе я сделал вид, что снова бью булавой, но вместо этого резко протянул свободную руку.

Дворф не успел понять.

Я схватил его за серьгу.

Сам нумерованный артефакт такой силой не сломаешь.

А вот мочка уха — не нумерованный артефакт.

Хр-р-рясь.

Кожа порвалась.

Серьга осталась у меня.

№ 2988 «Знак гвардии».

Ни характеристик, ни активного эффекта.

Зато при ношении он даёт щиту пятьдесят процентов поглощения ударного импульса.

Шикарная вещь для танка.

Не ожидал получить её так просто.

— ОТДАЙ!!

Дворф наконец понял, что произошло, и кинулся на меня, будто обезумел.

Предложить ему я мог только одно: большую тяжёлую булаву.

БАБАХ!

Он рефлекторно прикрыл голову.

Теперь удар по щиту прозвучал как надо.

Вот.

Совсем другое дело.

Аж на душе полегчало.

Ещё раз.

БАБАХ!!

Щит смялся почти наполовину, дворфа повело в сторону.

Хрясь!

Защита раскрылась, и булава пришлась точно в макушку.

Он рухнул.

Пространство не исчезло.

Значит, мгновенной смерти не было.

«Оглушило?»

Как ни крути, тело у него крепкое.

«Тем лучше».

Я обыскал его сумку и достал то, что искал.

Пробирку с эссенцией мантикоры.

И сразу вспомнил слова дворфа после броска кости.

«Повезло».

Фраза, которая подходит мне хуже любой другой.

Теперь она звучала особенно иронично.

Тот, кто тогда назвал себя везучим, лежал у моих ног и, похоже, скоро умрёт.

А я получил и серьгу, и эссенцию.

Может, удача — просто первый признак будущего несчастья?

Впрочем...

Я посмотрел на пробирку и усмехнулся.

— Она валялась в расширенном рюкзаке и даже не разбилась? Повезло.

Такое я себе позволить мог.

Всё остальное я всё-таки добыл собственными руками.

「В душу персонажа проникает [Эссенция мантикоры].」

Я залпом выпил содержимое пробирки.

И в ту же секунду пространство задрожало.

Др-р-р-р-р!

Так и знал: странно, что дворф пережил тот удар.

Похоже, теперь умер окончательно.

«Труп всё равно вернётся туда, откуда нас забросили. С вещами разберусь потом».

Я моргнул.

Перед глазами снова был знакомый лес.

С момента исчезновения прошло меньше пяти минут.

БАБАХ! ХРЯСЬ! БУМ!

Бой всё ещё шёл полным ходом.

Пока меня не было, мои отступали, поэтому поле боя сместилось метров на семьдесят.

По одному взгляду было ясно: им тяжело.

Надо присоединиться как можно быстрее.

«Расстояние как раз подходящее».

Я активировал новую способность.

Активный навык жёлтой эссенции мантикоры.

[Прыжок].

Тело вдруг стало почти невесомым.

Я оттолкнулся от земли изо всех сил.

「Сила прыжка кратковременно увеличивается в 10 раз. При приземлении наносится мощный удар по окружающей области.」

Я взлетел по крутой дуге.

А потом всем телом, как метеорит, рухнул в самый центр оставшихся бойцов дворфа.

БА-А-А-А-А-АХ!!!

Наконец-то у меня появился навык передвижения.