Шмот решает (1)

Дворф уверял, что без меня у них появится серьёзное преимущество. Теперь стало ясно: говорил он не совсем уж чушь.

Свист!

Воздух ревел в ушах, а меня несло вперёд, словно выпущенное из пушки ядро. Зато сверху поле боя просматривалось как на ладони.

— Нам надо продержаться только до возвращения Янделя!!

Никто из моих пока не погиб и даже не получил по-настоящему тяжёлой раны, но приходилось им несладко. Стоило исчезнуть мне, служившему живой стеной, как нагрузка на остальных выросла в несколько раз. Железного Медведя уже отозвали, а призванная священником Каруи нежить всё прибывала со всех сторон.

— А?..

Мы встретились глазами с Мишей.

— А... а?..

— Госпожа Карлштайн! Куда вы смотрите... а?..

Почти сразу меня заметила и Рейвен. Расстояние было приличным, но даже отсюда я видел, как она смотрит на меня с разинутым ртом. По лицу читался один-единственный вопрос: «С каких это пор варвары летают?»

Поправка: я не летел. Я падал.

Варварский метеор.

Грохот!

Перед самым ударом я напряг корпус, выровнялся и приземлился на обе ноги. В земле остался не столько след, сколько настоящий кратер.

А потом...

Треск.

По ногам словно пустили ток.

«Вот это приложило. Не доведи я заранее прочность костей до нужного уровня, сейчас мог бы собирать их по кускам».

Я огляделся.

Гул!

От места падения во все стороны расходилось кольцо пыли. Это был побочный эффект навыка [Прыжок], который я брал прежде всего ради перемещения.

「На короткое время показатель силы прыжка увеличивается в 10 раз. При приземлении окружающим наносится сильный удар.」

То есть урон по площади.

Правда, сам по себе он почти смехотворный. Не просто же так я считал [Прыжок] именно навыком перемещения. Всё, что окажется прямо подо мной, я, конечно, раздавлю, но рассчитывать на серьёзный урон вокруг не приходится.

Свист!

Волна давления раскидала нежить, будто сухие листья. Остатки отряда дворфа от неожиданности растерялись, однако устояли даже под сильнейшим порывом.

Но тут система напомнила ещё об одном.

「Общий вес персонажа превышает 500 кг.」

「Особый эффект местности [Отдача] дополнительно распространяется на область поражения.」

Извините, ребята. У меня сейчас активна [Гигантизация].

Бум!

Как гром приходит вслед за молнией, так и второй удар настиг их уже после того, как схлынула воздушная волна. Земля вздыбилась и подбросила всё, что на ней стояло.

— А-а-а!

— Какого хрена?!

В воздух взлетели сотни мертвецов и уцелевшие сообщники дворфа.

От такого зрелища у меня сама собой расползлась улыбка.

«Значит, веса всё-таки хватило».

Я опасался обратного. Благодаря навыку [Единение] эффект навыка [Гигантизация] распространялся и на снаряжение, но многие части экипировки я всё ещё не успел подобрать.

Впрочем, главное достоинство навыка [Прыжок] было даже не в этом.

「На короткое время показатель угрозы значительно повышается.」

После приземления система ненадолго давала бонус к угрозе. Для меня это было особенно полезно: кроме эффекта навыка [Гигантизация], появился ещё один способ поднимать фиксированное значение этого показателя.

— Е-если этот ублюдок здесь, значит...

— Д-дворф! Этот сукин сын... он сдох?!

— Ты же сказал, что сумеешь его задержать!!

Одного моего появления хватило, чтобы остатки отряда начали сыпаться. Я набрал воздуха в грудь.

— Бехел-ла-а-а-а-а-а-а!!!

Заодно выполнил условие активации навыка [Выброс Дикости].

「На короткое время показатель угрозы персонажа увеличивается в 3 раза. Физические характеристики повышаются пропорционально этому показателю.」

Вот оно.

Чем выше угроза, тем сильнее становился я сам.

На несколько секунд мне и правда показалось, будто я превратился в огра.

Рык!

Призванные существа, которых система считала монстрами, будто разом спятили и ринулись ко мне. Разумные противники оказались куда рассудительнее.

— О-отступаем! Всем назад!

— Бегите!

Они бросили строй и драпали так, словно на всех повесили статус «Страх».

Хотя нет. Пожалуй, это уже не показатель угрозы. Это просто здравый смысл.

Грохот! Грохот! Свист! Хруст!

Гигантская булава, огромный щит и две ноги, каждая из которых сама по себе тянула на оружие. Я топтал и разбрасывал нежить, не останавливаясь, и гнался за беглецами.

Тяжёлый топот!

Каждый шаг звучал так, будто по лесу нёсся исполинский зверь.

— Останови его! Останови! Ты же воин!!

— Совсем охренела? Чем я его оста—

Лучница-фейри, удиравшая рядом, всадила кинжал мечнику-зверолюду в бедро.

— А-а-а! Сука!...

По инерции он прокатился по земле.

— Э... э?..

А через мгновение уже оказался у меня в руке.

После активации навыка [Гигантизация] ладонь стала такой, что его голова помещалась в ней с запасом.

— С-сдаюсь. Я сдаю—

Я медленно сжал пальцы.

Странно. Это из-за эффекта [Выброс Дикости], что ли? Он наверняка вкладывался в физическую устойчивость и всё такое, а голова под пальцами казалась мягче арбуза.

Хруст!

«Следующий».

Вскоре действие навыка [Выброс Дикости] закончилось, вместе с ним ушёл бешеный прилив сил, но для погони этого и не требовалось. Третья глава разлома ещё не закончилась, а значит, вокруг стоял барьер радиусом пятьсот метров. Да и теперь я умел мгновенно сокращать дистанцию.

Грохот!

Я снова применил [Прыжок] и приземлился прямо перед беглецами. На этот раз никто даже не раздумывал: оружие полетело на землю, люди подняли руки.

Они решили, что лучше уж рассчитывать на мою милость.

И кое-какая логика в этом была.

— П-пожалуйста, не убивайте. Я всё сделаю. Мы... мы ещё пригодимся, если вы хотите убить Стража. Правда ведь?

Над этим действительно стоило подумать.

Подоспевшие товарищи помогли разоружить пленных, и наконец я отключил навык [Гигантизация].

— Бьорн! Что это сейчас было?! Я тоже хочу! Я тоже так хочу!!!

Варварская природа, наверное.

После того прыжка в глазах Айнар горела такая жадность, что даже сладкая вата в своё время не вызывала у неё ничего подобного.

Я не удержался от довольной усмешки.

— Хе-хе. Когда-нибудь найду тебе что-нибудь похожее.

— Правда?! Ты обещал!!

— Обещал.

Для её сборки действительно существовал навык примерно того же типа. Правда, его давала эссенция третьего ранга, а такую можно искать годами.

Варвар без хорошего прыжка — что за варвар вообще.

— Эй! П-помогите, пожалуйста!

А?

Мы как раз снимали с пленных снаряжение. Я обернулся и увидел женщину.

«Точно. Эта тоже выжила».

Новенькая проводница из отряда Ханса G.

Как её там звали?.. Спрашивать лень. Буду звать проводницей.

— Зелье! Пожалуйста, дайте зелье. Я уже дала ему своё зелье, но...

Я проследил за её взглядом. На земле лежал воин с булавой.

— Он жив?

— Д-да!

Она закивала так отчаянно, будто я уже пообещал спасти его.

Само собой, если его можно было вытащить, я собирался это сделать. Вопрос был только в том, стоит ли тратить зелье.

Через секунду я уже держал в руке священника Каруи.

— И-и-и!...

Да чего ты так трясёшься?

Кто сказал, что я тебя убивать собрался?

Я несколькими шагами дошёл до раненого и поставил священника перед ним.

— Лечи.

— Д-да! Сейчас!

Он служил Тёмному богу, но обычной божественной силой пользоваться всё-таки умел. Впрочем, иначе никакой маскировки у таких священников не получилось бы.

Тихий гул.

По телу воина прошла божественная сила. Ожоги, покрывавшие кожу, начали понемногу исчезать, а дыхание стало ровнее.

— Спасибо... спасибо вам. Правда, я...

— Лучше скажи, что с магом.

— У-умер.

— Уверена?

— Да. Когда я проверяла, у него уже сердце...

— Понятно. С остальным мы разберёмся. Побудь рядом, пока он не очнётся. Когда придёт в себя, ему будет не по себе.

— Х-хорошо. Спасибо!...

К тому времени, когда я вернулся к своим, пленников уже раздели почти до белья.

— ...А кляпы вы откуда взяли?

— Я всегда ношу их с собой.

Что?

Зачем нормальному человеку таскать с собой кляпы?

Я спросил без всякой задней мысли и получил ответ, к которому совершенно не был готов.

— Мне и это направление интересно.

— А... ну. Понятно.

Вот тут я действительно растерялся.

Но если отшатнуться или состроить лицо, Рейвен ещё решит, что я её осуждаю.

— Ничего плохого в этом... наверное, нет.

Я постарался дать понять, что отношусь к чужим увлечениям спокойно.

И тут выяснилось, что мы вообще говорили о разном.

— В смысле «ничего плохого»? Вы тоже занимаетесь изучением монстров?

— Изучением монстров?

Я вопросительно склонил голову. Рейвен зеркально сделала то же.

В голове возникла догадка.

— Подожди... эти кляпы для монстров?

— Ну да. Я давно хочу при случае поймать одного живьём для исследований. Стоп. А вы-то думали, на кого я собираюсь их надева—

Она осеклась и в следующую секунду покраснела до ушей.

— ...Больше ко мне не подходите.

— Насколько?

— На метр.

— ...Хорошо.

Так мы в полушутку договорились держать дистанцию. После этого я подошёл к пленным и вытащил кляп изо рта Ханса G.

Мне давно хотелось кое-что выяснить.

— Есть вопрос.

— Д-да? Конечно! Спрашивайте что угодно!

— Как дворф понял, что ты злой дух?

— ...Что?

Ханс G посмотрел на меня так, будто вопрос показался ему совершенно нелепым. Однако спорить не рискнул и ответил.

Ответ оказался совсем не тем, чего я ожидал.

— Т-тот человек тоже был и-игроком... то есть з-злым духом.

Дворф тоже был с Земли.

Поэтому ему хватило поведения Ханса G, чтобы распознать своего.

— Расскажи подробно, что между вами произошло.

Я заставил его рассказать всё по порядку. Если не считать постоянного заикания, история оказалась недолгой.

Во время ночного дежурства дворф связался с Хансом G через магическое устройство. Заговорил о вещах, которые мог знать только человек с Земли, и сам раскрыл свою природу. Обрадованный Ханс G признался в ответ.

Ловушка захлопнулась.

Устройство дворфа записывало разговор.

Получив компромат, он предложил Хансу G после убийства Стража сорвать большой куш. Формально это было предложение, по сути — шантаж.

Чтобы не ограничиваться одним кнутом, дворф подкинул и пряник: добычу поделят честно, а если всё пойдёт наперекосяк, он лично проведёт Ханса G в Ноарк.

— Я... я о-отказался. Но потом... м-мф!

Я снова сунул ему кляп. Дальше наверняка пошли бы жалкие оправдания, а всё интересовавшее меня я уже услышал.

«Из пятнадцати человек четверо игроков. Это вообще нормально?»

Лучница-фейри, Ханс G, дворф и я.

Смешно, но пока из этой компании выигрывал именно я.

Хотя впереди оставался финальный бой.

Пора было решать следующий вопрос.

Я включил командную связь.

— Хочу услышать ваше мнение.

— Что делать с этими людьми?

— Да.

Голосовать я не собирался. Если приму решение сам, остальные всё равно пойдут за мной. Но прежде мне хотелось узнать, как они смотрят на дело.

— Они на нас напали! Конечно, их надо убить!

— М-м... не знаю. Если мы и сами способны пройти разлом, то да, лучше прикончить. Но если нет...

— А вы уверены, что они вообще будут сражаться вместе с нами?

По сути, все сомневались в одном и том же: доверять пленным нельзя.

— С таким союзником и врагов не надо.

Если в бою придётся постоянно коситься на них и ждать предательства, никакой пользы от дополнительной силы не останется.

— С людьми из Ноарка всё-таки чуть проще, — сказала Рейвен.

— В каком смысле?

— Как только мы выйдем из разлома, наши пути разойдутся. Если пообещать сохранить им жизнь, они хотя бы могут решить, что выгоднее помочь нам.

Её взгляд переместился на лучницу-фейри и Ханса G.

— А вот эти двое — другое дело.

Злые духи.

Для местных они казались едва ли не более мерзкими и опасными существами, чем исследователи Подземного города.

— Верно! Вождь тоже говорил: увидел злого духа — убей сразу!

— Ага... раньше я не понимала, почему им никто не верит. После сегодняшнего уже понимаю.

— Чтобы скрыть свою природу, они способны на всё, — добавил дядька Медведь. — Раз появилась возможность, разумнее избавиться от них. Мы только что увидели, чем заканчивается доверие к злым духам.

От каждой фразы словно ножом по сердцу.

Что будет, если однажды они узнают обо мне?

Посмотрят так же?

— А вы что думаете, господин Яндель?

Я отогнал бесполезные мысли.

— Лучше убить сейчас.

Отпускать их я и не собирался. Вопрос был только в том, прикончить всех немедленно или сначала использовать в бою со Стражем.

К этому миру я уже прекрасно приспособился.

— Мы справимся со Стражем своими силами?

— Придётся справиться.

Звучало не слишком убедительно, но основания у меня были.

Во-первых, выжил воин с булавой. Нас уже шестеро.

Во-вторых, среди добычи наверняка найдутся вещи, которые можно применить сразу. Тот же «Знак гвардии» — только начало.

И главное: если моя догадка верна, скоро у нас будет ещё один маг.

— Тогда остаётся найти двойника, — сказала Рейвен. — До появления следующего Камня истины ещё далеко, а сотрудничать с пленными мы не собираемся. Значит, можно просто перебить всех. Если кого-то уже принесли к алтарю, после прохождения разлома его ведь отпустят, верно?

— Отключи голосовую связь.

Рейвен сняла заклятие командной связи, и я подошёл к пленным.

Вокруг повисла тяжёлая тишина — холодная, но пропитанная странным напряжением.

Все смотрели на меня.

В их глазах мешались надежда и страх. Они и сами понимали: совет закончился, решение принято.

Объяснять было нечего.

— Больно не будет.

Наверное.

— М-мф! М-м-мф!!

Пленные забились и замычали через кляпы, цепляясь за жизнь из последних сил.

Я без колебаний поднял булаву.

Первым был священник Каруи.

Хруст!

Следом — заклинатель.

Хруст!

Потом Ханс G.

Хруст!

И наконец лучница-фейри.

Я бил по голове со всей силы, чтобы даже двойник внутри не пережил удар.

Хруст!

На всё ушло секунд пять.

Люди, которые ещё мгновение назад яростно дёргались, вдруг затихли. На полу остались четыре тела с размозжёнными головами.

Глядя на них, я подумал только об одном.

Хорошо, что кляпы надели заранее.

— Господин Яндель! Нельзя же так просто лупить по ним!

А?

— Пусть они и рассчитаны на монстров, но вы могли всё сломать!

А... она о кляпах.

Разве сейчас это главное?

— Ты удивительно спокойна.

— Что? Вы о чём?

— Из всех подозреваемых осталась только ты.

Проверяющее заклятие не сработало для девятерых. Теперь на ногах из них оставались только мы с Рейвен.

Но я уже использовал на себе Камень истины, поэтому в список не входил.

До неё дошло не сразу.

— А!...

Рейвен распахнула глаза.

— Это не я! С чего мне быть двойником? Нет, погодите, так не бывает... Здесь какая-то ошибка...

Значит, решила защищаться.

— Рейвен — двойник! Всем отойти!

Троица, стоявшая рядом с ней, дёрнулась и отпрыгнула назад.

— Н-неужели ты и правда двойник?.. Я даже представить не могла...

— Верни Аруру!! Она человек, она маг — но она мне товарищ, и я ею дорожу!!

Обе девушки из ближнего боя выглядели потрясёнными до глубины души.

А Рейвен уже почти плакала.

— Н-нет... Я правда не двойник. Завтра появится новый Камень истины, сразу проверим меня. Хорошо? Пожалуйста!

— Даже теперь, когда всё закончилось, пытаешься заставить нас потратить Камень истины. Хитрая тварь.

Дядька Медведь молча поднял арбалет и взял её на прицел.

— Я... не двойник...

Надо же. И такой я её ещё не видел.

— Я правда не двойник!!!

И так громко она при мне ещё не кричала.

«Редкое зрелище».

Хотелось ещё немного посмотреть, но если продолжить, она и вправду разревётся.

Хватит издеваться.

— Кроме тебя никого не осталось. Если не ты, тогда кто?

— Н-ну...

— Ты же сама говорила: если хозяин умирает вне алтаря, двойник освобождается.

Я специально подсунул ей подсказку. От нашего мага большего и не требовалось — одной зацепки хватит.

— П-подождите! Может быть... кто-то ещё жив!! Вы же говорили, двойники умеют притворяться мёртвыми!

Вот этого ответа я и ждал.

— Кто-то жив...

— К-куда вы?

Рейвен растерянно окликнула меня, когда я двинулся с места.

Шаг. Шаг.

Я остановился там, где лежал несчастный маг, которому дворф снёс часть плеча.

Кайлман Партейан.

Я наклонился и нащупал пульс.

— О-он жив?

— Тихо.

Сердце не билось. Дыхания тоже не было.

Я выпрямился и пару раз пнул раненое плечо.

Тук. Тук.

Ни малейшей реакции.

«Значит, такое он ещё терпит?»

Тогда я достал бутылку зелья и вылил её на рану.

Шипение.

Плоть забурлила пузырями и начала стягиваться.

— Кии-и-и-и-и-эк!!

Вот так-то лучше.

Значит, зелье даже ты терпеть не можешь.