Шмот решает (2)

Алтарь Теней.

На этом этапе разлома у двойника всего две задачи. Первая — заставить экспедицию попусту тратить Камни истины. Если это не удаётся, остаётся вторая: раз за разом сеять раздоры, чтобы людей в экспедиции становилось всё меньше.

И был один особенно вероятный подозреваемый.

«Из какого ты города?»

Кайлман Партейан.

Маг из отряда Ханса G, одной фразой расколовший экспедицию надвое.

Сначала я тоже решил, что он просто случайно наступил на мину. По всему было видно: команда магов, включая Ханса G, не знала, что группа дворфа пришла из Ноарка.

Но потом я вспомнил другое.

«Дворф, а ты случайно не двойник?»

Я тогда намеренно прицепился к их группе. Спрашивал, откуда взялось снаряжение в рюкзаках, какие именно слова сказал чиновник при выдаче жетонов, и забрасывал дворфа десятками вопросов, на которые тот физически не мог ответить. Мне нужно было, чтобы он выглядел подозрительно.

Только одного я не учёл.

Что увидел двойник, когда дворф начал путаться в простейших вопросах?

«Наверняка решил, что дело нечисто. А потом стал выяснять, почему».

Ему как раз досталось тело неглупого мага. По тем вопросам, на которых дворф прокололся, двойник вполне мог докопаться до правды о Ноарке.

И, скорее всего, решил этим воспользоваться.

У хозяина тела оказались подходящие вещи, а сама тайна помогала скрыть, кто он на самом деле.

«У-умер».

Эта тварь умела изображать смерть.

В игре я попадался на такой трюк не раз. Если двойника не убить наверняка и мгновенно, ублюдок впадал в подобие спячки, поддерживал в себе жизнь и спокойно ждал, пока игрок сам себя перехитрит.

Вот как сейчас.

— Кии-и-и-и-и-и-эк!!

Стоило зелью попасть на рану, как тело забилось в судорогах.

Не знай я об этой особенности, пришлось бы перебить всех остальных подозреваемых, а потом всё равно тратить Камень истины на Рейвен.

— Это двойник!!!

Рейвен, с которой наконец сняли подозрения, закричала с таким счастьем, какого я от неё ещё не слышал. Сам двойник между приступами визга первым делом попытался отрицать очевидное.

— Н-нет! Я! Н-не! Кии-и-эк!!

За кого он вообще нас держит?

Хотелось спросить, но выяснять отношения с монстром было бы ещё глупее. Я схватил его за шею и потащил к алтарю.

Чем ближе мы подходили, тем отчаяннее он вырывался.

— К-как... ты?!

Он наконец перестал отпираться и выдавил только один вопрос.

Я усмехнулся.

На самом деле прокололся он ещё раньше.

«Хоть притворяться научился бы как следует».

Главная слабость мага — ближний бой. А этот успел увернуться от дворфьего топора, который шёл прямо в голову, и подставил плечо.

Такое возможно только в одном случае: если заранее ждёшь нападения.

Да и сама его «мгновенная смерть» выглядела смешно. От потери крови — ещё ладно. Но проводница не успела даже дать зелье, а сердце уже остановилось?

「Удалось обнаружить Грабителя, вселившегося в тело участника экспедиции.」

Я вдавил голову двойника в алтарь. Из камня хлынул белый свет, а лес вокруг задрожал, будто началось землетрясение.

— Кии-и-и-и-эк!!

Из макушки пленника вытянулось нечто, похожее на живую тень. С оглушительным воплем оно заметалось между деревьями.

А потом рвануло прочь.

— Эй! Убегает!!

Паниковать не было причины.

Третья глава закончилась.

「Использован 1 Камень истины.」

「Степень снятия печати: 10 %.」

「Поспешите догнать и уничтожить Грабителя, прежде чем он вернёт запечатанную силу.」

Оставался последний этап — бой со Стражем.

— Бьорн, скорее! За ним!!

— Стой. Сначала кое-что сделаем здесь.

Сначала я успокоил Айнар и велел проверить состояние Партейана. Сам, разумеется, в медицину не полез — этим занялась Рейвен.

— Ну что?

— Рана почти затянулась. Думаю, скоро придёт в себя.

— Хорошо.

Стоило мне позвать, Рейвен тут же подбежала к Партейану, осмотрела его и только тогда обмякла.

Похоже, нервы, до сих пор державшие её на ногах, наконец отпустили.

— Фух...

Миша, Айнар и дядька Медведь подошли с такими лицами, будто теперь не знали, куда девать глаза.

— Надо же... и правда он был двойником.

— Я же говорила, что не я!

— Кхм. Всё-таки маг есть маг. В такой ситуации догадаться, что кто-то мог остаться жив...

— Да что вы заладили... А если бы это всё-таки оказалась я?

— Аруру! Ты же знаешь, я тебе верила!

— Верила она... И вообще, откуда взялось это «Аруру»?

— Что?! Тебе не нравится Аруру?

Айнар поникла так искренне, словно её ударили в самое сердце.

На Рейвен подобные приёмы обычно не действовали.

— Конечно не нравится. Аруа Рейвен! Прошу, называй правильно хотя бы имя или фамилию. Я терпеть не могу, когда...

— Я... хотела звать тебя по имени. Просто выговорить трудно...

Айнар опустила голову.

Рейвен, уже собиравшаяся продолжить выговор, вдруг замолчала.

А потом осторожно спросила:

— Что значит «хотела звать по имени»?

— Ты человек и маг, но всё равно мой товарищ, и я тобой дорожу.

Настоящая варварка: сказала такое с совершенно невозмутимым лицом.

— Ну и произношение у вас...

Рейвен тяжело вздохнула и отвернулась.

— Ладно. Зови как хочешь.

— Правда?!

— Да. В школе меня всё равно называют почти так же. Странно было бы каждый раз злиться.

— Спасибо, Аруру!

Тёплая картина: одна беда позади, а товарищи стали ещё ближе.

Глядя на них, я сделал для себя полезное открытие.

«А ведь она на такое ведётся».

Надо запомнить. Если когда-нибудь накосячу, пригодится.

После этого мы прекратили болтовню и занялись подготовкой. Перед боем с боссом дел было по горло.

— Вы двое, хватит стоять. Идите сюда.

Я подозвал проводницу и очнувшегося воина с булавой.

— Ситуацию вам уже объяснили?

— ...Да.

Взгляд у воина был стеклянным. Новость о том, что Ханс G и лучница-фейри оказались злыми духами, явно выбила его из колеи.

— Приди в себя. Переживать будешь, когда выберемся живыми.

— Что от меня требуется?

— Сначала расскажи, на что способен.

Я подробно расспросил его о боевой силе: какие эссенции он поглотил, на какой дистанции ему удобнее сражаться, что он умеет делать в группе.

Обычно такие сведения исследователь чужаку не выдаст ни за что. Сейчас выбора не было, и воин отвечал без единой попытки что-то скрыть.

— Понятно. А ты?

— Я... кроме поиска пути, в бою почти бесполезна. Простите.

Итого: один воин шестого ранга и одна проводница без ранга.

— Зато господин Партейан будет вам очень полезен, — вмешался воин. — Он маг пятого ранга.

— Что? Пятого?

— Именно. Правда, специализируется не на атакующей магии. В нашей команде на нём всегда держалась большая часть работы. Лучше расспросите его самого, когда окончательно очнётся.

Вот это меня действительно удивило.

Рейвен пока оставалась магом шестого ранга.

Как, мать его, Ханс вообще уговорил такого специалиста ходить с собой?

«Значит, со Стражем нас будет семеро, и один из семи — маг пятого ранга...»

План всё ещё не складывался.

Мне не хватало сведений, чтобы понять, как строить бой.

Пока Партейан приходил в себя, я велел перетрясти всё, что осталось от группы дворфа.

— Проверяйте каждый предмет. Если что-то кажется необычным, несите Рейвен. Всё, что можно использовать прямо сейчас, пойдёт в ход.

Ханс G, лучница-фейри, мечник-зверолюд, дворф, заклинатель, священник Каруи.

Лучника, которого принесли в жертву алтарю, пока можно было не считать: он перешёл в состояние души, и забрать его вещи получится лишь после прохождения разлома.

— Аруру! А это что такое?

— Чувствую магию. Но структуру заклятия прочитать не могу, значит, это не магическое устройство... Скорее всего, нумерованный артефакт.

— О-о! Эти сапоги мне подходят!

— Кожа полутролля. Есть ещё зачарование «Ускорение». Вещь дорогая, так что носи осторожно. При окончательном разделе добычи её стоимость всё равно посчитаем.

Стоило открыть очередную сумку, и внутри неизменно находилось что-нибудь ценное. Всё-таки эти люди уже доросли до крепких середняков среди исследователей.

Казалось, будто мы открыли сундук с сокровищами.

— Рейвен, можешь посмотреть и это? Я вижу, что ожерелье из лайтиниума, но зачем вообще брать для него такой металл?

— Из-за проводимости маны. Одно и то же зачарование на таком металле работает эффективнее. Так... посмотрим, что здесь...

Рейвен будто наконец оказалась в своей стихии. Предметы она оценивала с пугающей скоростью.

И всё равно добычи было столько, что разбор затянулся. За это время Партейан успел окончательно прийти в себя.

— Э... где?..

Он уставился на тела товарищей и на кучи разложенного вокруг снаряжения.

Объяснять всё заново я не собирался, поэтому отправил к нему воина с булавой.

— В-во мне сидел двойник?

— Ноарк... Вот оно что. А я ещё удивлялся, почему их сумки забиты вещами, которыми никто не пользуется. Если они пришли оттуда, всё объяснимо.

— Крисен и Мейлин... злые духи?..

Чем дальше шёл рассказ, тем бледнее становился Партейан.

Но маг остался магом. Даже в таком состоянии он подошёл ко мне и поблагодарил.

— Спасибо. Не окажись здесь ты, всё могло закончиться чудовищно.

— Если благодарен, иди помоги Рейвен. Времени на любезности нет.

— Разумеется.

После того как Партейан подключился, работа пошла почти вдвое быстрее.

Неожиданно выяснилось, что он как раз специалист по таким вещам.

— ...Магия опознания? Вы из школы «Нарманг»?

— Верно. Мы ведь так и не представились друг другу.

— Аруа Рейвен, школа «Альтемион».

— Ха-ха, это я понял. Так украсить мантию собственным знаком могли только в одном месте.

— Мастер иногда совершенно не знает меры...

Школа «Нарманг» специализировалась на магическом опознании. С Партейаном мы смогли уверенно разобрать не только нумерованные артефакты, но и вещи, назначение которых Рейвен раньше определяла лишь приблизительно.

Когда всё наконец было осмотрено, я сверился со списком.

— Похоже, всё полезное уже нашли. Хватит, собирайтесь.

Мы сели за предварительный раздел.

— Сразу предупреждаю: всё, что вы берёте сейчас, я записываю. После выхода разделим добычу как положено. Хотите оставить вещь себе — при окончательном расчёте придётся её выкупить. Всем ясно?

— Ясно!

— Тогда Айнар, подойди.

По списку я раздавал предметы по одному. Критерий был один: в чьих руках вещь принесёт группе больше всего пользы прямо сейчас.

— Сапоги сними. Отдай Мише.

— Н-но! Ей они всё равно не по ноге!!

— Не волнуйся. На них есть заклятие подгонки размера. Мы проверили.

Решение могло показаться самовольным, и кое-кто ворчал. Но на то и нужна власть лидера.

— Айнар.

— Да поняла я... Отдам...

После неё подходили остальные. Кому-то досталась одна новая вещь, кому-то четыре или пять.

Сколько же всё это стоит, если продать?

После каждой драки с исследователями я всё лучше понимал, почему люди так легко подсаживаются на грабёж.

— Готово.

Остатки разложили по двум пространственным сумкам — моей и Рейвен.

Не только ради безопасности. Просто добычи было до хрена.

Я посмотрел на новые вещи и невольно оскалился.

«Похоже, вот она — компенсация за Ханса».

「Персонаж экипировал № 2988 «Знак гвардии».」

「Общий уровень снаряжения увеличен на +1485.」

「Персонаж экипировал № 8667 «Разбойник пустошей».」

「Общий уровень снаряжения увеличен на +315.」

「Персонаж экипировал наголенники из идиума.」

「Общий уровень снаряжения увеличен на +400.」

Ну всё, двойник.

Тебе пиздец.

「Бьорн Яндель」

Уровень: 5

Физические характеристики: 555 (Новое +5) / Ментальные характеристики: 198 (Новое +15) / Сверхспособность: 191

Уровень предмета: 3 068 (Новое +2 200)

Общий боевой индекс: 1 711 (Новое +570)

Полученные эссенции: трупный голем — ранг 7 / орк-герой — ранг 5 / огр — ранг 3 / мантикора — ранг 5 (Новое)