Бифрон (1)

Одиннадцатый день в Лабиринте. Семь утра.

Проводив троих через разлом, мы вернулись в лес.

И только тогда наконец сообразили, что с утра ничего не ели.

— Может, сначала перекусим?

— Пожалуй, так будет разумнее.

Собрались, приготовили еду и как следует набили животы. А дальше организм напомнил о другой своей особенности: после сытной еды неудержимо тянет в сон.

— Сегодня уже ничего не делаем. Поспим, а завтра разберёмся.

Усталость навалилась сразу, словно только и ждала разрешения. Мы кое-как устроили лагерь и почти одновременно вырубились.

Ещё бы. Мы ведь не просто одну ночь не спали.

Сначала вымотались на «мафии» в третьей главе разлома, потом пережили групповой бой насмерть, а сразу за ним пришлось биться с боссом-двойником.

Хр-р-р-р-р!

Стоило закрыть глаза — и меня мгновенно утянуло в сон.

Когда я проснулся, оказалось, что миновали почти целые сутки.

[07 : 12]

Лёг я после восьми утра, а теперь часовая стрелка показывала время примерно на час раньше.

Значит, проспал без малого двадцать четыре часа.

— О, вы уже проснулись?

— Почему меня никто не разбудил?

— Так мы сами только что встали.

Ясно. Никакой трогательной заботы обо мне тут не было.

Умывшись водой из фляги, я сразу уловил запах еды.

— Раз проснулся, тащи миску и садись. Хотя нет, сначала разбуди Айнар и приведи её сюда. Тебя она хотя бы слушает и встаёт нормально.

Я поднял Айнар, мы все вместе поели, а потом отправились бродить по лесу и собирать всё, что ещё могло принести пользу.

— Не просто идите за мной, а смотрите под ноги. Один такой корень стоит десять тысяч стоунов.

Рейвен показывала на лекарственную траву, которая росла только в Лесу Двойников.

Через некоторое время она снова окликнула меня:

— Господин Яндель.

БАБАХ!

Теперь, когда Камни Печати утратили назначение, их можно было спокойно разбивать. Иногда после уничтожения из них выпадал «Осколок запечатанного зла».

— Сколько он стоит?

— Около миллиона стоунов за штуку.

— Понятно. Первые пять, которые найдём, я выкуплю.

Всего нам попалось семь осколков. Пять я использовал сам: дальше они всё равно переставали давать эффект.

「Персонаж употребил «Осколок запечатанного зла».」

「Сопротивление магии навсегда повышено на 1.」

Оставшиеся два достались Мише: я предложил ей выкупить их и сразу принять.

— Я?.. Правда мне?

— Мы и так заработали кучу денег. Не жмись.

— Да мне не денег жалко...

Она виновато покосилась на Айнар.

Ну что за человек. Исследователю порой полезно быть хоть немного эгоистичнее.

У Айнар в будущих эссенциях и без того будет достаточно сопротивления магии. С точки зрения пользы для группы отдать осколки Мише было куда правильнее.

Тем более она не получала их бесплатно.

— Фух... А того, что нам нужно, всё равно нигде нет.

— Один день роли не сыграет. Поищем ещё.

Монстров в лесу уже не осталось, зато сам он был огромен. На поиски ушёл целый день. На следующее утро мы решили прочесать всё ещё раз и наконец нашли то, ради чего задержались.

— Все закройте уши... Нет, лучше вообще отойдите подальше. Я сама её вытащу.

Мандрагора — один из компонентов эликсира.

Рейвен окружила себя защитной магией, выдернула растение из земли, и на этом список полезных дел в Лесу Двойников можно было считать исчерпанным.

Но она неожиданно попросила ещё немного времени.

— Мне очень неловко, но вы не могли бы задержаться здесь ещё ненадолго? Я хочу осмотреть это место внимательнее.

— Зачем?

— Из чистого любопытства. Ничего больше.

По её просьбе мы решили остаться.

Что удивительно, возражать никто не стал.

— Ну да! Автор этой вашей «Энциклопедии разломов» ведь тоже не мог знать вообще всё!

— Если повезёт, найдём что-нибудь новое.

В глазах у остальных уже загорелась надежда на неизвестный секрет.

Я-то почти не верил, что здесь есть ещё что-то, чего я не знаю, и что мы случайно наткнёмся на это именно сейчас.

Но всё же...

«Уже одно то, что она попросила по-человечески, — прогресс».

Когда мы впервые встретились в Багровой Цитадели, Рейвен даже не подумала извиняться. Просто запрягла дворфа и меня в свои исследования, будто так и надо.

— С чего начнём?

— С той пещеры, где всё начиналось.

Мы снова прошли весь путь — от Пещеры Теней из первой главы до Логова Грабителя, где находилась комната босса. На этот раз старались не пропустить вообще ничего.

То есть ломали всё, что казалось хоть немного подозрительным.

Скрытых комнат и тайников, как и ожидалось, не нашлось.

Зато вопросов стало только больше.

— Почему в самом начале нас держали именно за решёткой?

— Может, нужно было дождаться, пока войдут остальные команды?

— Тогда проще было бы запускать всех одновременно. Как происходит при входе в Лабиринт и при возвращении из него.

Почему Лес Двойников начинался с клетки?

Что представляли собой найденные у алтаря [Записки жертвы] — и почему автор вообще выбрал слово «жертва»?

Почему после третьей главы наши копии вдруг приняли облик имперских солдат?

И, наконец, что это вообще за Империя?

— Теперь даже обидно, что мы тех солдат сразу перебили. Они ведь пусть плохо, но разговаривали. Можно было схватить одного и попробовать что-нибудь выяснить.

Рейвен озвучила мысль, после чего спорить и строить догадки принялась уже вся группа. Ни на один вопрос мы так и не нашли убедительного ответа.

На этом исследование разлома решили закончить.

— Простите. Из-за меня мы впустую потеряли два дня.

— Не извиняйся. Ты маг нашей команды. Просьба была вполне разумной, а согласились на поиски мы все.

— Вот именно. Мне, наоборот, понравилось. Наконец-то было похоже на настоящее исследование. Правда, Айнар?

— А? Мне было скучно.

— Ну хоть иногда чувствуй обстановку, ладно?

Миша в последнее время относилась к Айнар почти как старшая сестра. Получив от неё выговор, Айнар сразу сникла.

Рейвен, наблюдавшая за ними, тихо усмехнулась.

— Спасибо всем. Хотя... если подумать, зря я вообще чувствовала себя виноватой. Одна мандрагора стоит столько, сколько мы заработали бы за несколько дней обычной охоты.

— Вот теперь узнаю нашего мага.

— Что значит «узнаю»? Господин Урикфрид, на что вы намекаете?

Дядька Медведь лишь пожал плечами и уклонился от ответа. Рейвен посмотрела на него с подозрением, но допытываться не стала.

「Вы вошли на 4-й этаж: Небесная Башня.」

Днём четырнадцатого дня мы вернулись из комнаты босса в основной Лабиринт и продолжили путь. До пятого этажа добрались примерно за шесть суток.

Дальше всё шло по первоначальному плану. Мы выбрали маршрут через Ущелье Адского Пламени и делали вид, что заняты обычной охотой, хотя на самом деле искали Милародена.

Кстати, после того как нашли чёрный мох, объяснять Рейвен, что стоило бы применять поисковую магию, уже не пришлось. Предыдущее обследование явно вошло ей во вкус: теперь она запускала обнаружение каждые пять минут.

— Опять ничего.

В итоге мы убили трёх Милароденов, но ни один не оказался удачным.

Вообще-то именно такой результат и следовало считать обычным.

Даже когда магия искажения срабатывала, тело Милародена оставалось лишь в одном случае из пяти.

«Похоже, в этот раз не судьба».

Когда до закрытия Лабиринта оставалось пять дней, мы прекратили целенаправленные поиски. Даже если бы сейчас нашли нужного монстра, в оставшееся время толком воспользоваться результатом уже не успели бы.

Жаль. Огненная Сфера у меня наконец появилась, и я собирался пройти участок, куда в прошлый раз добраться не удалось.

「Стоунберн уничтожен. EXP +4」

「Огненный мертвец уничтожен. EXP +2」

「Редмад уничтожен. EXP +3」

「Хеллфлейм уничтожен. EXP +5」

Зато сама охота шла отлично.

Пожалуй, это был единственный плюс провалившейся операции против Ноарка.

Больше девяноста процентов кланов, державших охотничьи зоны, исчезли, и весь пятый этаж буквально кишел монстрами.

Разумеется, надолго такое положение не сохранится. Через несколько месяцев часть кланов оправится от потерь. Да и тех, кто просто не вошёл в Лабиринт из-за нестабильной обстановки, тоже было немало.

Так день за днём дошло до срока возвращения.

「Персонаж перемещается в Рафдонию.」

Настал день выхода.

Кожу обдало тёплым солнечным светом.

Как всегда, я на несколько секунд просто застыл, наслаждаясь этим мягким теплом. Вокруг то же самое делали и другие исследователи, только что вернувшиеся из Лабиринта.

«Ну что, пора».

Я направился к пункту досмотра, соответствующему нашему рангу. Остальные уже ждали там.

Кроме одного человека.

— Похоже, Абмана ещё нет.

— А вот и он. И, как обычно, с кем-то ещё.

Каждый раз поражаюсь. Площадь, конечно, огромная, но как вообще можно здесь постоянно теряться?

— Ха-ха! В этот раз очередь совсем небольшая.

— Думаю, дело не в том, что вы быстро добрались. Просто исследователей в Лабиринт вошло заметно меньше.

— Кхм. А я разве что-то говорил?

Мы встали в очередь всей группой, и ждать пришлось недолго.

Доход от обмена магических камней оказался куда скромнее прежнего.

— Семь миллионов восемьдесят тысяч стоунов.

На пятерых — по миллиону четыреста шестнадцать тысяч.

Примерно четверть того, что мы получили в прошлый раз.

Впрочем, ничего удивительного. В изнаночный мир мы не попали, а в Лесу Двойников, где провели много времени, магические камни почти не добывались.

— Это всё?

— Да. Хорошая работа. До следующего раза.

Ничего невероятного мы не заработали, поэтому сотрудник обменного пункта и не смотрел на нас так подозрительно, как однажды раньше.

Мы уже собирались уходить, когда он внезапно окликнул нас.

— Подождите, пожалуйста!

Что ещё?

— Возникла проблема?

Сотрудник торопливо вышел из-за стойки и заговорил почти без пауз:

— Команда «Эппл Нарак», а вы — её командир Бьорн Яндель. Верно?

— Верно.

— Тогда вам придётся немного подождать здесь. Это касается и остальных членов команды.

На этот раз ко мне не шёл охранник с таким лицом, будто собирается прямо сейчас заковать в цепи. И всё же ощущение неприятностей появилось мгновенно.

Рейвен, похоже, почувствовала то же самое.

— Может, сначала объясните, что происходит?

Она сказала это за меня и довольно резко. Мне уже начало казаться, что сейчас накроет воспоминаниями о прошлых задержаниях.

И тут в помещение вошёл рыцарь.

— Инспектор, это они?

— Д-да, сэр! Именно они!

Лицо Рейвен сразу стало холодным.

— Что здесь делает Мозлан?..

Мозлан.

Исполнительное ведомство, куда набирали только рыцарей благородного происхождения. Репутация у них была такая, что добрых слов почти никто не находил.

— Бьорн...

Миша задрожала. Она ведь своими глазами видела, как люди Мозлана когда-то арестовали Двалки.

Однако этот рыцарь, к моему удивлению, держался вполне дружелюбно.

По крайней мере, не так мерзко высокомерно, как те ублюдки, с которыми мы сталкивались раньше.

— Рад знакомству. Эльмерас, исполнительный корпус Мозлана.

Разговаривал он, конечно, свысока — обычная манера аристократа. Но явной враждебности в голосе не было.

И руку для приветствия протянул первым.

Значит, пришёл не затем, чтобы сразу объявить нас преступниками.

— Бьорн, сын Янделя.

Я ответил на рукопожатие и мысленно выдохнул.

Но вопросы никуда не делись. Почему нас задержал инспектор? И зачем вообще нами заинтересовался Мозлан?

— Здравствуйте.

— Хм. А вы, госпожа?

— Аруа Рейвен, школа «Альтемион». Я хотела бы услышать, зачем сэр Эльмерас нас разыскивает.

Рыцарь улыбнулся.

— У инспектора может быть только одна причина задержать исследователя на выходе. Вас объявили в розыск.

Новость ударила как гром среди ясного неба.

— Что?.. За что?

— Не пугайтесь так. Судя по тому, какое наказание назначили, ничего особенно тяжёлого вам не грозит.

— Да дело не в этом. В чём обвинение?

Эльмерас усмехнулся шире.

— Применение сверхспособности в пределах города. А также самовольный вход в Лабиринт вопреки прямому распоряжению администрации.

А-а. Вот оно что.

Все мы, включая Рейвен, разом замолчали.

После всего, что случилось внутри, этот эпизод успел совершенно вылететь из головы. Тем более я был уверен, что отделаемся штрафом.

— Не понимаю. За подобное обычно именно штраф и назначают.

Сам не заметил, как начал спорить.

За такое не объявляют в розыск. И уж тем более не подключают Мозлан.

— В обычное время — да, — спокойно ответил Эльмерас. — Но сейчас обстоятельства другие. Ваш поступок можно истолковать не как мелкое нарушение, а как неповиновение Королевскому Дому.

Теперь всё встало на место.

Рейвен, судя по её лицу, тоже поняла.

— Они хотят снова затянуть поводок на исследователях.

— От мага всё равно ничего не скроешь. Именно так. Вы вернулись всего день назад, а история уже разошлась среди исследователей.

— Какая ещё история?

— Многие говорят, что зря послушались приказа и ждали. Мол, нужно было поступить как вы — просто ворваться в Лабиринт. Наверху решили, что одним штрафом дело не закончится: иначе в следующий раз желающих повторить найдётся слишком много.

Проще говоря, им нужна показательная порка.

Наказать одного, чтобы остальные сто раз подумали, прежде чем повторять.

— Сейчас любое ослабление дисциплины среди исследователей может обернуться куда более серьёзной бедой. Прошу отнестись к этому с пониманием.

Я даже понял, почему выбрали именно меня.

Им нужен был известный человек. А я уже успел засветиться и самовольным входом, и прочими историями. На моём примере новость разнесётся особенно быстро.

— И что теперь будет с нами?

Эльмерас сперва поправил меня:

— Не с вами. Только с вами, господин Яндель.

Накажут одного меня.

Для остальных всё закончится штрафом. По материалам дела они скорее выглядели людьми, которых я втянул в нарушение, а раз наказание всё равно показательное, незачем мучить всю группу.

— О-о! Разумно! Очень разумно!

Восторг Айнар больно резанул по сердцу.

Рейвен тоже не бросилась спорить о несправедливости.

Дядька Медведь и вовсе заметно расслабился: теперь дома ему хотя бы не достанется от жены.

Получается, защищать меня снова придётся самому?

Я уже почти погрузился в мрачные размышления о человеческой неблагодарности, когда Миша шагнула вперёд.

— Простите, господин рыцарь... Если наказание всё равно нужно только для примера, может, я отбуду его вместо него?

Вот единственный человек, который всё-таки решил за меня вступиться.

— Ты чего несёшь?

Я усмехнулся и отодвинул Мишу назад.

Спасибо, конечно, но это всё равно невозможно. Если уж разбираться, главным зачинщиком был именно я.

Да и по словам Эльмераса наказание не выглядело особенно тяжёлым.

— Хватит. Я отвечу за свой поступок. Говори уже, что со мной сделают.

Рыцарь произнёс это таким тоном, будто речь шла о пустяке:

— Всего лишь проживёте двадцать дней в Бифроне.

Вот так я и получил двадцать суток временной ссылки.