Благословение (2)

«Если решил мстить, вырой две могилы».

Так говорил Конфуций.

Правда, в книге, где мне попалась эта фраза, была только сама цитата. Объяснять, что именно он хотел ею сказать, автор не стал.

Так что же имел в виду Конфуций?

Что к мести нужно быть готовым по-настоящему?

Или что месть сама по себе — опасный путь, который легко приводит к саморазрушению?

Человеку из XXI века этого уже не выяснить, поэтому я выбрал толкование, которое было мне ближе.

Конфуций просто знал: если собираешься кому-то врезать, будь готов получить в ответ.

«А эта, похоже, такой простой вещи не понимает».

Я недовольно посмотрел на мелкую.

Девчонка, с первой же встречи проехавшаяся по моей внешности, теперь растерянно смотрела в пустоту.

— То, что ты сейчас сказал... Это вообще что значит? Я не понимаю...

Сложных слов я не использовал.

Значит, дело было не в словах: она не понимала, к чему я веду.

Или нет?

— Почему это у меня мамы нет?!

Мелкая зло уставилась на меня.

Я переспросил:

— А она у тебя есть?

— Нет... Она умерла, но...

Она вздрогнула и осеклась.

Признаться, я и сам слегка опешил.

Не ожидал, что моя догадка про мать и правда окажется верной.

Впрочем, ничего страшного.

— Так я и думал.

Я кивнул с таким видом, будто всё понял с самого начала.

И что с того, что у неё действительно нет матери?

Бьорн Яндель тоже вырос без матери.

К тому же у драконидов внешность почти ничего не говорит о возрасте. Эта мелкая вполне могла быть старше меня.

Так с какой стати мне теперь прощать её за первый удар?

— Н-но... как ты понял?.. Это настолько заметно?..

— Заметно.

— Заметно?..

— Конечно. Того, кого нормально воспитывали, не потянет нести такую чушь.

Я сказал это как нечто само собой разумеющееся.

Мелкая скрипнула зубами.

В этом мире не принято оскорблять чужих родителей, но семья всё равно остаётся больной темой...

Хотя нет. Похоже, дело было не в этом.

— Извинись, варвар! Какая ещё чушь? Я ничего не выдумывала!

Немного придя в себя, она возмутилась именно тем, что я назвал её слова ложью.

От этого даже стало немного обидно.

Она так яростно всё отрицала, будто действительно считала меня уродом.

Бьорн Яндель на моём месте мог бы и расстроиться.

Но и это не проблема.

Как аукнется, так и откликнется. Я варвар простой.

— Даже не понимаешь, что врёшь...

Я посмотрел на неё с жалостью.

— Бедняга. Неужели у тебя ещё и отца не...

— Есть! Отец у меня есть, псих ты долбаный!!

Мелкая перебила меня воплем.

На этом я решил закончить.

Урок она наверняка усвоила: если без причины нарываться на варвара, последствия могут оказаться неприятными.

Тем более мы находились на территории драконидов...

«Кстати, а старейшина чего молчит?»

Только теперь я почувствовал неладное и обернулся.

Старейшина всё это время наблюдала за нами с нескрываемым интересом.

— Поразительно.

А?

— Вы первый человек, которому удалось так разозлить госпожу Пенитасеаурос.

Для той, кого якобы трудно вывести из себя, мелкая была слишком уж вспыльчивой. Даже сейчас она тяжело сопела и прожигала меня взглядом.

Но меня зацепило другое.

«Госпожу?»

Старейшина назвала её «госпожой».

Значит, положение этой девчонки среди драконидов было очень высоким.

Стоп...

— Только не говори, что это жрица.

Жрица Дракона.

Примерно как единственный шаман у варваров.

Если совсем просто: именно она одна способна даровать «благословение».

— А вы не знали?

— ...

Откуда мне было знать, если никто не сказал?

Я осторожно посмотрел на мелкую. Теперь она смотрела на меня совсем иначе — самодовольно и с явным превосходством.

— Ну что? Теперь захотелось извиниться?

На губах играла откровенная насмешка.

Я немного подумал и решил не менять линию поведения.

— Мелкая, а с чего мне перед тобой извиняться?

— ...Ты ведь хочешь получить благословение?

Это да.

Но даже жрица подчиняется главе рода, то есть дядьке Дракону, разве нет? Если он даст согласие, ей всё равно придётся провести обряд.

— Это решает Изначальный Дракон.

Мелкая ухмыльнулась.

— А, ты про моего папу?

— ...

Улыбка так и застыла у меня на лице.

Так она дочь дядьки Дракона?!

Жрица рода и дочь Изначального Дракона.

Положение, мягко говоря, впечатляющее.

И всё же извиняться теперь я точно не собирался.

Это было бы не по-варварски.

Да и извиниться — значит признать, что она права и я действительно страшный урод.

— ...Чего уставился?

— Я? Никуда я не смотрю.

После внезапного раскрытия её личности мы оба замолчали. Повисла неловкая тишина, и каждый упорно делал вид, что уступать не собирается.

Наконец старейшина вмешалась.

— Думаю, вам обоим пора остановиться.

Точнее, она просто отчитала нас обоих.

— Бьорн Яндель. То, что вы сказали госпоже жрице, было крайне невежливо. Вы находитесь в храме, где пребывают духи нашего рода. Даже варвар обязан проявлять здесь уважение.

Спокойно и по существу указав мне на мою ошибку, старейшина перевела взгляд на мелкую, которая украдкой улыбалась.

— Но и госпожа жрица была неправа.

— ...Я тоже?

— Бьорн Яндель — гость Изначального Дракона и благодетель нашего рода. Обсуждать внешность человека при первой встрече неприлично.

— Но я ведь не соврала.

— Иногда лучше промолчать. Даже если это правда.

Мелкая понуро опустила голову.

Только мне отчего-то легче не стало.

Скорее наоборот.

«...Это она сейчас так завуалированно меня приложила?»

«Промолчать, даже если это правда»?

То есть старейшина тоже считает меня уродом. Просто говорить об этом вслух, по её мнению, было невежливо.

— А теперь мне нужно вернуться на совет. Оставляю вас.

Старейшина ушла, бросив меня наедине с этой мыслью.

Стоять посреди комнаты было глупо, и я уселся прямо на пол.

Повисло тяжёлое молчание.

Первой его нарушила мелкая.

— Расскажи что-нибудь.

— ...Что?

— Ты же был исследователем? Неужели у тебя нет интересных историй?

— ...А с чего мне тебе что-то рассказывать?

Она раздражённо посмотрела на меня.

— В словах есть сила. А я умею чувствовать её свойства.

— Ничего не понял.

— Да блин. Мне нужно настроиться на твою волну, иначе как я потом буду накладывать на тебя благословение? Наверное, поэтому папа и отправил тебя сюда заранее.

Про силу, заключённую в словах, и какие-то волны я слышал впервые.

Но куда больше меня заинтересовало другое.

— Ты говоришь так, будто решение уже принято.

— Если бы тебе собирались отказать, в эту комнату тебя бы вообще не привели.

— Тогда о чём они там совещаются?

— Кто знает? Может, решили, что просто согласиться было бы слишком легко.

Хм. Почему-то звучало вполне правдоподобно.

— В общем, говори что-нибудь. Мне нужно слышать тебя, чтобы как следует почувствовать твою волну. Тогда и твоему телу будет хоть немного легче, когда я наложу благословение.

После первого впечатления было странно слышать от неё настолько здравые слова, но спорить я не стал.

— Есть что-то, о чём тебе особенно интересно послушать?

— Начни с того, почему стал исследователем.

— Странный вопрос. Мы рождаемся воинами. Кто не способен сражаться, тот умирает.

— То есть тебя заставили налоги?

Ну, если перевести на нормальный язык — да.

— Нам живётся не так хорошо, как вам.

— А... понятно.

Дракониды не платят налогов.

Такую привилегию они получили за огромные заслуги в войне несколько тысяч лет назад. Остальным народам приходится каждый день думать, где взять деньги на очередной сбор.

— Я слышала, некоторым расам сами племена одалживают деньги на налоги. У варваров не так?

Она спрашивала без насмешки, просто из любопытства.

Я криво усмехнулся.

— Нет. У нас не так.

Дворфам снижают налоги, если они становятся кузнецами.

Зверолюди и фейри благодаря врождённым способностям помогают с земледелием и животноводством на Древе Гномов, поэтому денег у их племён хватает. Новичкам до второго года включительно дают беспроцентные займы, и почти никто не гибнет из-за неуплаты налогов.

А варвары?

Нам выдают одно оружие — и на этом помощь заканчивается.

«Стану вождём — первым делом соберу пожертвования и всё здесь переделаю».

Если смотреть трезво, варвары отставали от остальных сильнее всех.

Менять предстояло очень многое.

Наверное, у меня на лице отразилось слишком мрачное выражение.

— ...Ладно, про это хватит. Расскажи лучше ту историю.

Мелкая сама сменила тему.

— Какую?

— Ты же дрался с дядей... То есть с Драконоборцем?

А, эту.

Пожалуй, это была единственная тема, которая хоть как-то нас связывала, поэтому я рассказал о той битве. Правда, слегка подправил историю и выкинул всё, что могло сыграть против меня.

Например, не стал объяснять, как получил эссенцию огра, и опустил детали, из-за которых меня могли принять за злого духа.

Даже без этого история получилась достаточно интересной.

— Риол Ворб Двалки... Кажется, я ещё долго буду помнить это имя.

Как и все, кто слышал мой рассказ раньше, мелкая особенно внимательно слушала часть про Двалки.

Такая реакция всегда вызывала у меня тихую гордость.

Будто люди, которые никогда не знали Двалки, всё равно признавали его.

— Меч... Так вот как он тебе достался. Ты, конечно, дуб дубом. Ладно, а дальше? Что было потом?

После истории о Драконоборце разговор сам собой перешёл к тому, как я набирал новых товарищей. И тут она рассказала кое-что неожиданное.

— Знаешь, моя старшая сестра ведь могла попасть в твою команду.

Похоже, речь шла о том самом «товарище» по двухлетнему контракту, которого дядька Дракон предлагал мне раньше.

— Что она за человек?

— Добрая. Только очень занята, поэтому мы редко видимся.

Я вообще-то спрашивал, насколько она сильна, а не про характер.

Мне давно было любопытно, и я уже хотел расспросить подробнее, но не успел.

Дверь открылась.

— А говорили, что вы поссорились. Смотрю, уже прекрасно ладите.

Дядька Дракон вошёл в комнату и с улыбкой посмотрел на нас, спокойно беседующих друг с другом.

И тут я понял ещё кое-что.

Та старейшина не рассказала ему, что именно я наговорил его дочери.

Услышь он про «воспитание», уж точно не улыбался бы так безмятежно.

— Ну что, решение приняли?

— Приняли.

Так почему бы сразу его не озвучить?

— И какое?

— Мы решили исполнить твою просьбу.

— Понятно.

Я кивнул и покосился на мелкую.

Может, она и правда была права: решение приняли заранее, а потом целый час совещались просто из гордости?

«Может, поэтому и вопросы были такими странными?»

Подозрение казалось вполне разумным.

Но тут дядька Дракон негромко добавил:

— Есть одно условие.

— Какое?

— Через Церковь Реатласа мы уже подтвердили, что ты получил пророчество. Рано или поздно ты наверняка снова встретишься с Ригалом Багосом... Драконоборцем.

— Это я понял. Говори условие.

— Если сумеешь его убить, принеси нам сердце.

— ...Сердце? Зачем оно вам?

Условие прозвучало слишком многозначительно, поэтому я сначала спросил, зачем им сердце.

Ответила мелкая.

— Из-за меня. Когда всё случилось, именно я наложила на дядю проклятие.

— То самое проклятие?..

Которое оставило его драконидом и одновременно лишило права им называться.

Из-за него Ригал Багос лишился возможности свободно пользоваться Драконьей Речью и не смог как следует овладеть Драконобойным Мечом, ради которого предал свой род.

— Постой. Разве это проклятие не оставил прежний Изначальный Дракон?

— Так принято считать, — ответил дядька Дракон. — Но в действительности его наложила моя дочь.

— ...Вот как.

Будто мне открыли тайну, о которой чужакам не рассказывают.

Но сейчас важнее было другое.

— И какая связь между проклятием и его сердцем?

— За то проклятие я заплатила своим временем, — сказала мелкая. — С тех пор время для меня остановилось. И я до конца жизни не могу сделать ни шага за пределы храма.

— Если достать его сердце, всё вернётся в норму?

Мелкая не ответила.

Только дядька Дракон тихо произнёс:

— По крайней мере, мы на это надеемся.

И тут мне пришла ещё одна мысль.

Может, именно поэтому он когда-то предлагал включить в мою команду драконида по двухлетнему контракту.

Чтобы тот был рядом, когда появится Драконоборец, помог убить его и забрал сердце.

«Так сколько же ей на самом деле лет?»

Сначала я решил, что она старше меня всего на несколько лет. Теперь стало ясно: разница куда больше. Предыдущий Изначальный Дракон погиб больше тридцати лет назад.

Хотя по поведению и речи она всё равно казалась ребёнком.

«...Если всю жизнь провела в одном храме, ничего удивительного».

— Так что скажешь?

— Согласен. Если я убью Драконоборца, обязательно вырежу его сердце и принесу сюда.

— Тогда договорились.

Условие было несложным, поэтому торговаться дальше я не стал.

Теперь пора получить плату вперёд.

— Когда можно наложить благословение?

— Если хочешь, хоть сегодня ночью, — ответила мелкая. — Но сначала надо решить другое. Какое именно благословение тебе нужно? Мне нужно знать заранее, чтобы подготовиться.

— А какие бывают?

Я спросил скорее для проверки.

Всё-таки реальность могла чем-то отличаться от игры.

— Ты не знал? Я думала, раз сам попросил, то прекрасно разбираешься.

— Точно знаю только об одном.

— Вот как? Тогда придётся объяснить остальные.

Она выглядела так, будто ей лень, но всё равно подробно перечислила варианты.

Как выяснилось, здесь всё работало ровно так же, как в игре.

— Первое — Благословение Дракона Земли.

После его наложения все дополнительные характеристики, полученные от эссенций, увеличиваются на двадцать процентов.

Для меня, с моей ставкой на чистые характеристики, сочетание почти идеальное.

Хотя трудно представить того, кому такой эффект вообще был бы бесполезен.

— Второе — Благословение Вулканического Дракона.

Если первое усиливает характеристики, то второе повышает эффективность всех навыков.

Насколько я помню, примерно на тридцать процентов.

То есть с ним [Гигантизация] сделает меня ещё крупнее, а [Железная Кожа] и [Размашистый Удар] станут заметно мощнее.

— И последнее — Благословение Морского Дракона.

В отличие от двух остальных, оно даёт не процентную прибавку, а фиксированное значение.

Эффект: сила души +100.

Если учесть, что до пятого уровня за каждый новый уровень дают всего по десять единиц силы души, цифра огромная.

С таким благословением время действия навыка [Гигантизация] увеличится сразу в несколько раз.

Да и нехватки MP я почти не почувствую, пока не получу ещё несколько ключевых эссенций.

— Всё, я закончила. Что выбираешь?

Три варианта.

Мелкая даже предложила дать мне время подумать, но оно мне не требовалось.

— Вот это.

Я уже давно решил.