Расходный материал (1)

Тишину разорвал испуганный голос.

— Ч-что значит «не все попадём»?!

Мужчина почти не скрывал паники: слишком уж ясно было, что он боится оказаться лишним в этой выгодной компании.

Версил ответила спокойно:

— Сейчас объясню. Наш разведчик проверил подходы к тёмной области. Все проходы заняты исследователями Ноарка. Они перекрыли их так, чтобы никто не смог ни выйти оттуда, ни войти внутрь.

То есть впереди нас ждала сила совсем другого масштаба, не сравнимая с тем, через что мы проходили до сих пор.

— ...Значит, без потерь дорогу уже не пробить, — мрачно заключил другой исследователь.

Похоже, он понял слова Версил так же, как и я. Но её ответ прозвучал странно — вроде бы с горечью, а вроде бы с каким-то вторым смыслом.

— В некотором смысле вы правы.

Тук!

Сердце неприятно дёрнулось.

Версил не стала тянуть время и сразу выдала главное. Без оправданий, без длинных подводок.

— Мы воспользуемся массовым телепортом.

Массовый телепорт.

Особое заклинание высокого уровня, доступное только магам четвёртого ранга и выше, причём далеко не всех школ.

Теперь всё встало на место.

Вот почему она сказала, что уйти смогут не все.

Повисла тишина куда тяжелее прежней.

— Б-Бьорн? — шепнула Миша. — Если можно телепортироваться, разве мы не сможем просто перескочить врагов без боя? Тогда почему у всех такие лица?..

Причина была элементарной.

— Массовый телепорт переносит максимум двадцать человек, — объяснила Рейвен.

Нас было тридцать пять.

Значит, пятнадцать человек оставались здесь.

Три полные команды.

И это когда безопасная зона была уже почти перед носом.

— Если вы собирались бросить нас в самом конце, зачем вообще предлагали объединяться?!

Кто-то сорвался на крик.

Версил даже не поморщилась.

— За это я приношу извинения. Мы сами не знали, что столкнёмся с такой ситуацией.

Голос мягкий, а ни единой лазейки в нём нет.

Я тихо выдохнул.

Бесполезно. Таких людей словами не переубедишь. Что бы ей сейчас ни говорили, решение уже принято.

— Как выберешь пятнадцать тех, кто останется?

Версил посмотрела на меня с лёгким удивлением. Видимо, спокойный варвар в подобной ситуации казался ей редкостью.

— Будем тянуть жребий по командам.

— Все, кроме твоей?

— Нет. Ещё одна команда участвовать не будет.

Она повернула голову в сторону отряда, который весь путь шёл сразу за её людьми и вместе с ними пробивал дорогу.

— Прошу прощения, — сказал их командир. — Мы с заместителем главы Версил знакомы много лет.

Он говорил без удивления, будто обо всём договорились заранее.

Ну да. Логично. Эта группа тоже была из крупного клана.

Только вот...

«Блядь».

В висках заныло.

Из пяти оставшихся команд только две получат место в телепорте. Три останутся.

Шанс вылететь оказался выше шанса уйти.

Похоже, это дошло до всех одновременно.

— Возьмите нас с собой!

Лица людей вокруг изменились. От прежней сдержанности не осталось ничего.

— Пять миллионов стоунов с человека! Нет, десять миллионов!

Один пытался купить место деньгами.

— Мы из подразделения клана «Синяя Стена». Если вы возьмёте нас, глава клана наверняка щедро отблагодарит...

Другой торговал будущими связями.

— У нас пока нет клана. И мы все женщины. Сейчас работаем на пятом этаже, но раньше ходили на шестой. Я слышала, клан «Ларер» после недавних потерь как раз набирает людей...

Третьи выставили на продажу самих себя.

Никто не рвался спокойно сунуть руку в мешок и доверить единственную жизнь удаче.

Естественно.

— Яндель, — тяжело произнёс дядька Медведь.

По тону было понятно, о чём он думает: нам тоже пора что-то предложить.

Я не спешил.

Сначала стоило посмотреть, какое решение примет сама Версил. Если понадобится, торговаться можно и после.

— Простите, но я не считаю правильным менять условия таким образом.

— Т-то есть?..

— Все остальные команды будут тянуть жребий на равных. Надеюсь, вы поймёте моё решение.

Исключение Версил оставила только одно — то, о котором договорилась заранее. Во всём остальном она придерживалась изначального правила.

Рейвен с заметным уважением прошептала:

— Версил Гоуленд из клана «Ларер»... Всё, что о ней говорили, правда.

Я её восторга не разделял.

«Просто никто не предложил ничего достаточно вкусного».

Если бы Версил действительно ставила справедливость выше всего, она не исключила бы из жеребьёвки и ту вторую команду. Особенно понимая, что ждёт тех, кто останется.

Но какая теперь разница.

«Значит, всё решит жребий...»

Не уверен, что это хорошая новость. Сколько себя помню, в подобных вещах мне ни разу не выпадало ничего приятного.

— Времени мало. Начнём сразу.

Версил положила в мешок пять камней.

Правила проще некуда: два белых означают место в телепорте, три чёрных — остаёшься здесь без разговоров.

— Кто будет первым?

— Мы.

Вперёд вышла команда, обещавшая по десять миллионов стоунов с человека.

Их воин-дворф в дорогих доспехах сунул руку в мешок. Даже по его лицу было видно, как сильно он нервничает.

— Вот уж не думал, что моя судьба будет зависеть от какого-то булыжника...

Он вытащил камень.

И тут же расхохотался.

— Ха... ха-ха-ха! Есть!!

Белый.

В его группе вспыхнула радость. У остальных лица, наоборот, вытянулись.

— Проходите сюда. Кто следующий?

Никто не двинулся.

Теперь оставался всего один счастливый камень.

А чёрных — три.

— Бьорн, надо подождать, — быстро сказала Рейвен. — По вероятности, сейчас белый всё ещё достать легче, чем потом.

Двадцать пять процентов против семидесяти пяти.

Хотя какая, к чёрту, разница. Вероятность всегда выглядит убедительно только до того момента, пока не наступает твоя очередь.

— Ладно. Мы пойдём.

После короткой заминки выступила женская команда.

Рука в мешок.

Мгновение.

— А-а-а-а-а!!!

Белый камень.

Последний.

«Да вы издеваетесь».

— На этом всё.

Пять судеб решились за два вытягивания. Три команды даже не получили шанса испытать удачу.

Пока женщины визжали от радости, я, между прочим, думал, кому из Миши, Айнар или Рейвен доверить жребий.

Кто же знал, что всё закончится за две попытки?

«Так вообще бывает?»

Будто отвечая на этот вопрос, Версил перевернула мешок и высыпала на камень три оставшихся чёрных камня.

Никакого жульничества.

— Выбранные, собирайтесь здесь. Как только маг закончит подготовку, сразу переносимся.

Счастливчики быстро стянулись в одну точку.

И тут к ним бросился тот самый челюстастый командир группы Эрвен. Из трёх оставшихся отрядов именно он выглядел так, будто вот-вот сломается.

— П-подождите! Возьмите и нас! Прошу! Я сделаю что угодно!

Жалкое зрелище.

Версил на подобное не реагировала.

— Мест больше нет.

Тогда он мгновенно сменил цель.

— Если кто-нибудь уступит мне место, я заплачу десять миллионов стоунов! Нет, двадцать!

Вот теперь стало совсем мерзко.

Он ведь говорил только о себе. Ни слова о товарищах.

То есть готов был бросить собственную команду, лишь бы самому улизнуть.

Дария, стоявшая рядом с ним, смотрела как на таракана.

А этот придурок продолжал. Подходил к каждому из тех, кто уходил, и спрашивал, не согласится ли тот продать место.

Никто даже не вступил с ним в разговор.

— Н-неужели ни один?..

Да кто в здравом уме согласится? Тут дело не в деньгах. Продашь место — сам останешься без своих людей.

— Если вы закончили, отойдите, пожалуйста.

Одной фразы Версил хватило.

Челюстастый ссутулился и вернулся к команде.

На этом жалкий спектакль закончился. Маг из группы Версил уже чертил на полу круг для массового телепорта.

— Бьорн...

— Потом.

Не отвечая Мише, я подошёл к Версил.

— Версил Гоуленд.

— Да?

Вежливо. И совершенно без эмоций. Ни жалости, ни любопытства.

Возможно, она ожидала, что и я сейчас начну унижаться, как тот тип.

Я усмехнулся.

— Почему во время перехода ты поставила нас в самое безопасное место, ближе к центру?

Версил слегка наклонила голову.

— Мы тянули жребий. Чтобы распределение было честным.

Ясно.

Значит, всё, что плёл этот ублюдок, было враньём. Я и подозревал, что наша позиция в колонне — не его заслуга.

«Отлично. Теперь я точно знаю, что он за человек».

Нравится мне это или нет, дальше придётся идти вместе с двумя другими брошенными командами. И теперь хотя бы понятно, как держать себя с этим хитрожопым.

— Это всё? — спросила Версил.

— Нет. Ещё одно.

— Слушаю.

— Ты сказала, что проходы впереди заняты врагом. Хочу подробности: как они стоят и сколько их.

Впервые в её голосе появилось настоящее удивление.

— ...Вы собираетесь прорываться своими силами?

А что, по её мнению, нам оставалось? Сесть здесь и подохнуть?

— Если потребуется.

Я изначально и шёл к центру. Встреча с ними просто дала передышку и позволила пройти часть пути без лишних проблем.

Цель от этого не изменилась.

— Так что насчёт информации?

Версил некоторое время молча рассматривала меня.

— ...Вы действительно такой, как о вас говорят. Хорошо. Зенсия.

— Да, заместитель главы.

— Подойди сюда и расскажи ему всё, что знаешь.

Разведчица из её команды подошла ко мне, и следующие несколько минут я вытягивал из неё всё, что мог, о ближайших проходах и расстановке противника.

Примерно через пять минут подготовка к телепорту закончилась.

— Зенсия, возвращайся.

Версил собрала своих людей. Перед уходом она посмотрела на нас и сказала только одно:

— Надеюсь, вы не станете держать на нас зла.

А потом исчезла вместе с остальными.

Теперь рассчитывать можно было только на себя.

Впрочем, ничего нового.

— ...И правда ушли.

Когда больше половины людей разом исчезло, пустота вокруг будто стала вдвое шире.

Я не стал на ней зацикливаться.

Что требуется от меня сейчас?

Точно не стоять с кислой рожей и тратить время на обиду.

— Бьорн, что будем делать? — спросила Рейвен.

— Сначала подумаю.

Варианта было два.

Первый: продолжить к центру и пробить тот маршрут, от которого отказалась Версил.

Второй: развернуться и искать место на окраине.

Сам по себе второй вариант не был глупым.

«Если держаться внешних районов, можно какое-то время продержаться».

В центре уже шла война. Ближе к границе тёмной области Ноарк перекрыл ключевые пути сильнейшими бойцами. А на дальних окраинах людей должно быть меньше. Территория огромная — можно прятаться, избегать столкновений и тянуть время.

Но тогда...

«Мы вообще перестанем понимать, что происходит».

Обстановка менялась буквально каждую минуту. Сидя в норе, мы лишимся информации.

И это ещё не всё.

«На третий день появится Владыка Яруса».

Владыку первого этажа наша нынешняя компания не убьёт. Если он призовётся рядом, пока мы будем отсиживаться, нас просто сотрут.

— Сначала оценим силы.

— Что?

— Всем собраться.

Я позвал обе команды, оставшиеся вместе с нами, и сразу перешёл к делу.

— По очереди называйте ранг исследователя, поглощённые эссенции и свою специализацию.

Челюстастый нахмурился.

— Предлагаешь всем выложить свои карты на стол?

— А сейчас это имеет значение? Мы либо объединяемся, либо дохнем по отдельности.

— Говоришь так, будто уже назначил себя командиром.

Не только ему это не нравилось. Остальные тоже заметили, что я без спроса взял инициативу.

Как же всё это утомляет.

— Какая, нахуй, разница, кто командует? Только полный дебил в такой ситуации будет переживать за статус.

— Ч-что?! Ты сейчас что себе...

— Если так свербит, давайте сначала выберем командира. Голосованием устроит?

Я специально перевёл спор в эту плоскость.

Эрвен была в чужой команде, но её голос наверняка достался бы мне. Значит, проиграть я практически не мог.

Однако дальше всё пошло не так, как я ожидал.

— Думаю, голосование не понадобится, — сказал командир третьей группы.

— ...Почему?

— Потому что наша команда всё равно выберет вас. Вместе с вашей это уже десять голосов. Нет смысла тратить время.

Вот это поворот.

Я даже слегка растерялся.

Челюстастый, похоже, тоже, потому что первым озвучил вопрос, который крутился у меня в голове.

— Ты серьёзно? Сделать варвара общим командиром?

— Я сам не умею руководить людьми.

— Тогда между нами двумя надо выбрать меня, а не...

— Если выбирать между вами, этот человек вызывает куда больше доверия.

Причина была очевидна. Тот, кто минуту назад пытался бросить свою команду и сбежать один, явно выглядел хуже меня.

Но нашёлся и ещё один аргумент.

— Пока все стояли и отказывались верить в происходящее, только он догадался выспросить у той женщины сведения о противнике.

Даже неловко стало.

— Имя?

— Такелан Арбенон.

— Бьорн, сын Янделя.

На формальном знакомстве хватит.

— Итак, раз вопрос решён, по очереди: ранг, эссенции, специализация. Мне нужно понимать, что у нас есть, прежде чем решать, куда...

— Постой. Кто сказал, что вопрос решён?

Ну вот опять.

— Есть претензии?

— Естественно...

— Тогда проваливай. Две наши команды пойдут без вас.

Мне надоело тратить время, поэтому я оборвал его сразу.

Челюстастый сжал кулаки, но с места не двинулся.

Конечно. Куда он теперь денется?

Я усмехнулся.

— Ещё раз перебьёшь меня или проигнорируешь приказ — на этом всё. Понял?

Молчание.

— Отвечай.

— ...Понял.

Вот и славно. Иерархия установлена.

После этого мы наконец сделали то, ради чего собрались. Я прошёлся по каждому: кто стоит на какой позиции, какие эссенции поглощал, что умеет лучше всего.

«М-м... неоднозначно».

Общая картина не дала уверенности. Наоборот, сомнений стало больше.

Я решил проверить ещё кое-что.

— Раз уж нам идти вместе, хотя бы представимся. В бою нужно знать, кого окликнуть.

Один за другим прозвучали все имена. Запомнить пятнадцать человек с первого раза вряд ли получится, но...

«Ханса нет».

Уже хорошо.

Пожалуй, даже очень хороший знак. Какое бы решение я ни принял дальше, шансы после этого чуть выросли.

— Так что решаем? — спросила Рейвен.

На меня смотрели четырнадцать человек.

Пора было выбирать.

Я отбросил последние сомнения.

— Идём в безопасную зону.

— Как думаете, каковы наши шансы? — спросил Такелан.

Я ответил кривой усмешкой.

Только что мы своими глазами увидели, чего стоят проценты.

Но одно я знал наверняка.

Даже если прорвёмся, до конца дойдут не все.

«Половину потеряем?»

Туда, куда другие за секунду перескочили одной магией, нам предстояло идти, поставив на кон жизнь.