Расходный материал (2)

Первый этаж, Хрустальная Пещера.

В тумане валялись тела, воздух пропитался металлическим запахом крови. Один из мужчин, сидевших у прохода, хохотал и перебрасывался с товарищем мерзкими шуточками.

Тема была соответствующая: хороша ли была женщина, которую они недавно убили, не жалко ли, что сдохла, и всё в таком духе.

В конце разговор, как обычно, свёлся к жалобам.

— Тьфу. Торчим здесь безвылазно, даже развлечься негде.

— Ха-ха. Зато опасности меньше. С этой стороны посмотри.

— ...Ты всегда найдёшь, чему порадоваться.

— А разве я неправ?

— Да прав, прав...

Мужчина подавил раздражение, достал из сумки кусок вяленого мяса и принялся жевать. Для рядового бойца вроде него это почти роскошь.

Ноарк уже шесть месяцев не имел нормального доступа к Лабиринту, и еды в подземном городе отчаянно не хватало.

«Мы ведь победим?»

Мысль пришла сама собой. Мужчина тут же мотнул головой.

Не «победим ли».

Они обязаны победить.

Только тогда снова смогут жить по-человечески — пусть даже в городе, куда не проникает ни единого луча солнца.

— Рекс. Не отвлекайся от задания.

Мужчина, до этого привалившийся к стене, со вздохом выпрямился.

Командир заметил его лицо.

— Недоволен?

— Уже больше двух часов никого не видели.

— И?

— Да никто сюда и не придёт. Кто хотел пролезть внутрь, уже пролез. Остальные либо сдохли, либо свалили подальше.

Их участок к тому же находился далеко от центральной тёмной области. Выходящих оттуда противников здесь тоже ждать не приходилось.

— Всё равно следи за проходами. На всякий случай.

— Ага, ага.

Слишком уж педантичный у них командир.

Рекс встал у одного из ответвлений. Из-за тумана дальше нескольких десятков шагов ничего не было видно, но тревоги он не чувствовал.

Что бы там ни выскочило, какая разница?

«Нас здесь сколько человек?»

Самое большее — прибавится трофеев, которые можно будет унести в Ноарк после победы.

И тут с другой развилки донёсся крик:

— Командир! Кто-то идёт!

Рекс мгновенно схватился за оружие и перебежал туда.

«Серьёзно? Всё-таки кто-то пришёл?»

Странно, но не страшно.

Наверняка какой-нибудь идиот, который вообще не понимает, что здесь происходит. Человек, хоть немного знакомый с обстановкой, не полез бы напролом через этот коридор.

Значит, просто свернул не туда и сейчас...

— А?

Рекс нахмурился.

Остальные тоже замолчали и прислушались.

Бум! Бум! Бум!

Что за хрень?

— Шаги?..

Кто-то произнёс это вслух, но объяснение звучало нелепо.

Человек не может так топать. Разве что тролль или ещё какая-нибудь здоровенная тварь.

«Но на первом этаже таких монстров нет».

Неприятное чувство наконец пробило самоуверенность. Рекс сильнее сжал рукоять.

И в следующую секунду туман взорвался воплем:

— Бехел-ла-а-а-а-а!!!

Из белёсой пелены вылетела огромная фигура.

— Какого хера?! Что это за ублюдок?!

— Держите его!!

Это был варвар.

Один.

И до неприличия здоровый.

Выживание всегда означает одно: от чего-то приходится отказываться.

Нужно решить, что ты готов выбросить, лишь бы остаться в живых. И порядок здесь определяется приоритетами.

Люди всё-таки разумные животные.

Тук!

В кино такое показывают постоянно. Чтобы вертолёт поднялся, корабль не пошёл ко дну или машина оторвалась от погони, герои выбрасывают груз. Чем меньше веса, тем выше шанс спастись.

Тук!

Только реальность устроена хуже.

Здесь ради жизни сбрасываешь не чемоданы.

Тук!

Версил, скорее всего, понимала это не хуже меня. Поэтому и оставила нас без колебаний, ограничившись одной фразой.

«Надеюсь, вы не станете держать на нас зла».

Я и не держал.

Решение было безжалостным, но логичным. У неё существовала своя шкала важности, и ради верхних пунктов она без колебаний вычеркнула всё остальное.

Точно так же, как сейчас делал я.

— Бехел-ла-а-а-а-а!!!

Я вдавил ноги в камень и продолжил разгон.

Щит, зажатый обеими руками, дрожал так, будто я пытался идти против морской волны.

Пожалуй, сравнение даже не слишком преувеличенное.

— Какого хера?!

— Остановите его!!

Я шёл первым и буквально продавливал дорогу.

До тёмной области оставалось примерно двадцать минут бега. Весь смысл плана заключался в одном: не задерживаться и расталкивать тех, кто стоит на пути.

Как танк на поле боя.

— Бьорн!!!

Миша держалась почти вплотную за спиной.

Её задача была простой: добивать тех, кого мой рывок отбрасывал к стенам.

Шурх!

Если кто-то переживал её удар — не беда. Мы вообще не собирались истреблять всех по дороге.

Позади шёл следующий эшелон.

— Ах ты, сука!..

Если Миша была первым фильтром, вторым служили Рейвен и дядька Медведь. Рейвен сидела на спине у Айнар, а дядька Медведь прикрывал их рядом.

Бах!

Любого, кто успевал подняться после Миши, встречали магия и арбалетные болты.

И даже это был не конец.

Позади оставалось ещё достаточно людей.

— Эрвен, осторожно!

Сёстры Эрвен и Дария держались дальше и работали на дистанции. За ними шла команда Такелана, где средний ранг был примерно пятым. Самой последней двигалась группа челюстастого.

Получалось что-то вроде средневековой кавалерийской атаки.

— А-а-а-а-а!!!

Никаких сложных задач. Только вперёд.

Кого не снимали спереди, подбирали следующие. Если кто-нибудь умудрялся пережить все слои строя и добирался до хвоста — это уже была проблема последней группы.

«Сам напросился».

Когда я предложил этот порядок, челюстастый буквально настоял на месте в арьергарде. Ради этого даже отдал нам обеих фейри, хотя они числились в его группе.

Логику прочитать было нетрудно. При таком прорыве самым опасным казалось место впереди. К тому же, если всё развалится, из хвоста проще смыться.

Эрвен и Дарию он, по сути, записал в расходники.

«Дебил».

На самом деле у этого строя хуже всего приходилось именно последним. Пока мы сохраняли темп, они действительно шли почти в безопасности. Но стоило колонне где-нибудь завязнуть — и хвост мгновенно превращался в мясорубку.

Я ожидал, что такой момент наступит.

Просто не думал, что настолько быстро.

Бууум!

Щит получил удар такой силы, что меня едва не остановило насовсем.

Я давил ногами, но больше не продвигался ни на шаг. Пришлось слегка опустить щит и посмотреть, во что мы упёрлись.

— Вот уж действительно псих.

Передо мной стоял воин из племени Чёрного Медведя, как и дядька Медведь. На фоне моей [Гигантизации] он казался меньше примерно в полтора раза.

И всё же держал меня.

«Да сколько у него, блядь, силы?»

Уровень бойцов Ноарка снова неприятно впечатлил, но паники не было.

— Варвар, ты что, вообразил себя героем из сказки...

Я даже не стал слушать.

— Рейвен! Сейчас!!

Героем, способным один уложить тысячу врагов, я не был.

Но и этот медведь не был.

— Все назад!!

Рейвен предупредила остальных, и почти сразу мне в спину ударила взрывная волна.

「Аруа Рейвен применила вспомогательную магию 6-го ранга [Кислородный взрыв].」

Заклинание стихии ветра шестого ранга.

Урон у него небольшой. Зато эффект отбрасывания — высокого уровня.

— Ух! Какого...

Силовое противостояние кончилось в одно мгновение. Меня подхватил воздушный удар, словно парус, и я всем весом продавил противника назад.

Он потерял равновесие.

— Н-нет!..

Хрусть!

Я использовал [Прыжок] прямо на месте и каблуком вмял его лицо в каменный пол, после чего снова рванул вперёд.

Судя по всему, он был танком, так что от одного удара вряд ли умер.

Но через секунду сзади донёсся мокрый звук.

Чвак!

Будто вилку в тофу воткнули.

Сила запредельная, а физическая устойчивость так себе, да?

— Бехел-ла-а-а-а-а!!!

Из-за короткой остановки впереди успела скопиться толпа. Я активировал [Выброс Дикости], взвинтил физические характеристики и снова пошёл на прорыв.

Только прежнего темпа уже не было.

— Быстрее! Нужно двигаться быстрее!!

Плохо.

Главная слабость любой кавалерийской атаки проявляется тогда, когда её останавливают. Как только рывок захлебнулся, тебя начинают окружать.

— Ебаные психи!!

— Убить их!!

Люди, которых мы до этого сносили с ног, поднимались и бросались на колонну с боков и сзади.

До этого мы просто прокладывали коридор.

Теперь приходилось пробиваться через полноценную свалку.

Шурх! Чвак! Хрусть! Бах!

За спиной слились удары, крики, взрывы.

Я не видел, что там происходит.

Именно поэтому смотрел только вперёд.

— Бьорн, не оглядывайся!! — крикнула Миша. — Мы справимся!

Конечно, я боялся.

В такой бойне человеческая жизнь дешевле мухи. Любой случайный клинок может попасть куда не надо.

Шурх!

И каждый раз, когда за спиной раздавался звук рассечённого мяса, в голову лезло одно и то же.

Не Миша ли?

Не Айнар?

Рейвен? Дядька Медведь?

Воображение с готовностью подсовывало худшие варианты.

Но что с того?

— Бехел-ла-а-а-а-а!!!

Стоило мне остановиться — и стало бы только хуже.

Страх пришлось тащить с собой, не давая ему занять руки. Я сосредоточился на единственной работе, которую мог выполнить только я.

Открывать путь.

Доверить спину товарищам и идти вперёд, сколько бы ни давили.

Версил сказала: «Добежать до тёмной области — минут двадцать».

В пещере, наполненной потом, кровью и криками, время растянулось до бесконечности.

«Прошло минуты три?»

По ощущениям — час.

Но я уже настолько запомнил стены первого этажа, что мог примерно определять положение даже по рисунку кристаллов.

«Блядь».

Будто сама пещера исказила время.

Я продолжал сверяться с местностью.

Четыре минуты.

Пять.

Шесть.

На седьмой появился первый погибший.

— Кайен!! Кайен ранен! Помогите! Н-надо взять его с двух сторон...

— Оставь, Лена.

— Что? Но...

— Он уже мёртв.

Тишина длилась долю секунды.

— Мы его здесь оставляем.

Кайен был лучником из команды Такелана.

Больше я о нём почти ничего не знал. Разве что при знакомстве он показался нормальным человеком.

«Восемь минут».

Проход перекрыла призванная кем-то стена.

Я сразу увёл колонну в боковое ответвление и перестроил маршрут. Если бы Ротмиллер когда-то не учил меня работать проводником, на ходу такое решение я бы не принял.

«Теперь ещё минуты три сверху».

На этом неприятности не закончились.

«Девять».

Ещё один труп.

На этот раз из команды челюстастого, шедшей последней.

А почти сразу прилетела новая беда.

— Бьорн! Мишу задело!!

— Куда и насколько серьёзно?

— С-слева под грудью! Внутренности, кажется, не задеты...

— Давайте зелье прямо на ходу. Айнар, взвали на себя и Мишу!

Смертельной раны не было. Но Айнар до этого несла Рейвен и всё равно умудрялась помогать в бою одной рукой. Теперь она окончательно превратилась в транспорт.

«Десять минут».

Сзади донеслась очередная новость.

— Бьорн! Те сзади пропали!!

Команда челюстастого сбежала.

Видимо, увидели, как люди начинают умирать, и решили, что дальше смысла нет.

Моя ошибка.

«Не думал, что у него настолько пустая башка».

Я всерьёз не предполагал, что этот мудак решит, будто его отряд сможет самостоятельно вырваться из района, где враги со всех сторон.

Сука, если уж решили самоубиться, могли хотя бы сделать это с пользой для нас.

После их бегства нагрузка на группу Такелана резко выросла.

И результат не заставил себя ждать.

«Тринадцать минут».

Сразу двое.

Маг из группы Такелана и воин, который нёс его на спине.

Причиной, как ни абсурдно, оказался возродившийся гоблин.

В общей мешанине тварь прыгнула магу на лицо и закрыла обзор. В тот же момент его поймало умение ледяного заклинателя, и человек превратился в ледяную статую.

«Пятнадцать минут».

Из бокового прохода выскочил чёрный маг и накрыл нас массовым заклинанием.

Никто не умер.

Но...

— Сестра!!

Дария бросилась прикрывать Эрвен, оказавшуюся в центре удара, и сама вышла из строя.

Не мгновенная смерть — уже хорошо.

— Не стой столбом! Двигайся! Я понесу твою сестру!

Абман подхватил Дарию, и у нас стало на одного бойца меньше.

«Семнадцать минут».

Я слишком часто использовал [Прыжок] на месте ради усиления характеристик и ни разу не снимал [Гигантизацию]. MP наконец упал до нуля.

「Персонажу не хватает силы души.」

「[Гигантизация] прекращена.」

Освободившееся место рядом со мной занял Железный Медведь — призыв дядьки Медведя, выполняющий роль танка. Это было предусмотрено заранее.

«Восемнадцать».

Железного Медведя развоплотили.

Зато Миша, которую успели напоить зельем, пришла в себя и снова вернулась в бой.

«Девятнадцать».

Наконец показалась надежда.

Ещё совсем немного.

Почти половина первоначальной группы уже погибла или исчезла, но из тех, кого я решил любой ценой довести, пока не умер никто.

«Двадцать минут».

И именно тогда дорогу мне перекрыл противник совсем другого уровня.

Исследователь как минимум четвёртого ранга.

Мечник.

В руках — двуручный меч из адамантия, металла пятого класса.

По лезвию текла аура.

Он посмотрел на меня и усмехнулся.

— А тебя, пожалуй, будет приятно рубить.