Расходный материал (3)

Исследователь четвёртого ранга, способный использовать ауру.

Когда-то один такой противник показался бы мне безнадёжным.

Когда-то.

Ву-у-ум!

Полноценной защиты от ауры у меня по-прежнему не было. Двуручный меч из адамантия, металла пятого класса, да ещё и покрытый аурой, превратит мой щит из лунного камня в груду металлолома за считаные секунды.

Но это не значило, что бой проигран заранее.

— А тебя, пожалуй, будет приятно рубить.

В «Подземелье и камень» исход боя никогда не определяли одни HP, MP и уровень предметов.

Хочешь быть хоть мечником четвёртого ранга, хоть танком третьего — одна ошибка, и персонаж мёртв.

— Какой ещё, нахуй, «приятно рубить».

Сколько бы силы ни было у противника, смертельная рана остаётся смертельной.

Поэтому я не собирался отступать.

— Давай.

Главная проблема была не в том, можно ли его убить, а в том, что времени на обычный бой у нас не оставалось. Сзади продолжали давить враги. Всё требовалось решить за считаные минуты.

Значит, придётся снова чем-то заплатить.

— Варвары, как всегда, совсем не понимают своего места.

Я хотел только одного: чтобы этот ублюдок не был готов поставить на кон столько же, сколько я.

Ни разведать его навыки, ни проверить снаряжение, ни безопасно подобрать тактику мы не могли. Кто останется жив, решится почти мгновенно.

Как всегда.

— Бехел-ла-а-а-а-а!!!

Страх тоже пришлось отбросить.

Топ!

Мечник сорвался с места.

Свист!

Из тумана вынырнул здоровяк ростом за метр девяносто, что для человека и без того немало.

Ву-у-ум!

Двуручник пошёл по широкой дуге.

Я не стал принимать его на щит. Отшатнулся в сторону.

Не из жалости к дорогой вещи. Просто блок ничего мне не давал.

Если уж чем-то жертвовать, надо получать взамен хотя бы что-нибудь.

Вот так.

Шурх!

Лезвие вошло выше левого локтя.

— Я-Яндель!!

Рука отделилась от тела.

Второй раз в жизни. Первый был в бою с Владыкой Хаоса Риакисом.

Я не расстроился.

Ещё до первого шага навстречу этому противнику я отказался от надежды закончить бой целым.

Ш-ш-ш-ш!

Из обрубка хлынула кислотная кровь. Я тут же повернул культю в сторону лица мечника.

— А-а-а-а-а!!!

Попал прямо в глаза.

«Вот это выгодный обмен».

Рука за зрение.

Надолго он не ослепнет, но мне и не нужно надолго.

— Рейвен! [Извержение лавы]!

Я рванул вплотную к противнику.

С двуручным мечом ему требовался простор. На такой дистанции ауру нормально не применишь.

Если бы я не лишил его зрения, за возможность приблизиться пришлось бы отдать что-нибудь ещё.

— Но тогда и вы попадёте под заклинание!

— Мне плевать! Используй!

— Х-хорошо!

Я сбил дыхание, напряг мышцы и вцепился в противника всем телом.

Почти как когда-то, когда на четвёртом этаже боролся с троллем.

— Ах ты, мразь!!

Он дёрнулся так, что меня едва не сорвало.

На коже мечника проступила чешуя.

Один из эффектов [Подопытного] — временное усиление физических характеристик.

Чего-то подобного я и ожидал, раз он владел аурой.

«Значит, чистая ставка на характеристики».

Забавно. Я сам был примерно того же типа.

— Стой смирно.

Я снова включил [Гигантизацию]. За несколько минут без неё силы души должно было восстановиться хотя бы на полминуты.

— Кх...

Вес вырос мгновенно. Мечник согнулся подо мной.

Ву-ум! Ву-ум!

Он таскал меня на спине и слепо молотил мечом по кругу. Аура резала стены прохода, не разбирая, камень перед ней или человек.

— Страшно, когда ничего не видишь?

— Я тебя убью!!!

— Всем назад!!

Из-за этой безумной рубки Миша и остальные не могли подойти и помочь.

Для меня это было даже удобно.

Его собственные товарищи тоже держались подальше, чтобы не попасть под меч.

— Дебил.

— А-а-а-а-а!!!

Он резко наклонился вперёд, будто хотел перебросить меня через себя.

И что?

Танку вообще положено липнуть к противнику как банный лист, лишь бы тот не мог нормально двигаться.

Бум!

Мы вместе рухнули на пол.

На сцену из романтического фильма это было похоже меньше всего. Скорее на финальную драку из какого-нибудь грязного триллера.

Бух! Бух! Бух!

Наконец мечник выпустил двуручник и принялся молотить меня кулаком по уху.

Пожалуйста.

Ауру через голую руку ты всё равно не проведёшь.

Бух! Бух! Бух!

Обычные физические удары можно пережить за счёт устойчивости. Мозги, правда, встряхивало будь здоров: сила у него соответствовала человеку, который таскает адамантиевый меч.

Но рядом с потерянной рукой это почти мелочь.

— Господин Кешиал!!

Как только его бессмысленная пляска мечом закончилась, вражеские бойцы рванули к нам.

Поздно.

— Я-я правда должна это сделать?!

— Ты ещё спрашиваешь?!

Заклинание было готово.

— ...Ихерно Ватуре Тунбар!

Атакующая огненная магия четвёртого ранга — [Извержение лавы].

Фу-у-ух!

Из посоха Рейвен хлынул поток густой тёмно-красной лавы.

Прямо на нас.

Я тут же перевернул захват.

До этого прижимал противника к земле сверху и душил. Теперь сам ушёл вниз, а его тело оказалось надо мной.

— Отпусти, варварская мразь!..

Зрение к нему, похоже, уже вернулось. Он увидел, что летит в нашу сторону.

— Не любишь горячее?

Надо было заранее вкладываться в огненную устойчивость, сука.

— Нет!!

Я зажмурился.

ФА-А-А!

Жар будто собирался расплавить весь проход.

— А-а-а-а-а-а!!!

По коже потекло что-то вязкое и обжигающее. Потом быстро остыло и начало затвердевать.

「Здоровье персонажа опустилось ниже 50 %.」

「Благодаря пассивному навыку [Путь Героя] повышены все показатели сопротивления и устойчивости.」

Огненная устойчивость третьей ступени Печати Бессмертного.

Сопротивление магии мантикоры.

Огненная Сфера.

«И даже со всем этим меня так прожарило...»

Тело горело и зудело. Боль пробивалась даже сквозь мою устойчивость к боли — почти как после слишком мощного зелья, только наоборот.

Ну и что?

Не хотеть боли — ещё одна роскошь, которую я давно выбрасывал без раздумий.

Мир здесь никому ничего не обещал.

«Надо было попросить ещё и [Хладнокровие]...»

Слабую мысль я сразу выкинул.

У Рейвен и так мана на донышке. Ресурсы надо экономить.

— Кха... кх...

Я столкнул с себя обугленное тело и поднялся.

Ощущение было такое, будто внутренности сварились в колбасу. А снаружи при каждом движении с меня осыпалась хрустящая корка.

«Вот тебе и хрустящая корочка с сочной начинкой».

— Я-Яндель?.. Вы... вы в порядке?

— ...Немного подгорел.

— «Немного»?!

Мы за считаные минуты уложили бойца с аурой. Пожалуй, цену можно считать приемлемой.

К тому же кровь из обрубка больше не текла.

Заклинание заодно прижгло рану.

Сплошная выгода...

— Кхх...

Я застыл.

Какого хуя он ещё жив?

Мечник тоже начал подниматься.

Неужели и у него огненная устойчивость?

Я резко повернулся к щиту, который раньше отбросил, и потянулся единственной рукой.

И именно тогда всё пошло не по плану.

「Персонажу не хватает силы души.」

「[Гигантизация] прекращена.」

Тело мгновенно уменьшилось, центр тяжести ушёл, я потерял равновесие.

Рука, до этого почти касавшаяся щита, отдалилась.

Тук!

Несмотря на жар, по спине пробежал холод.

Если сейчас он схватит двуручник...

Да хоть обычный нож.

Один удар в шею — и всё.

Перед глазами уже сложилась самая паршивая концовка.

Но когда я, падая, всё-таки обернулся, мечник уходил.

Спиной ко мне.

Шатаясь, но быстро.

Несколько секунд я даже не понял, что происходит.

Потом выдохнул.

«Повезло».

Он не смог отказаться от высокомерия.

Хотя рядом были товарищи, вышел против меня один.

— Ха... ха... кх...

А потом не смог отказаться от надежды, что будет другой шанс.

Именно поэтому, получив возможность меня добить, предпочёл спасать собственную шкуру.

Я мог понять такую логику.

— Грё... баный... варвар...

Для него наш бой не был вопросом выживания.

Ему не требовалось умирать здесь ради победы.

Поэтому теперь мы поменялись местами.

— Куда... собрался?

Вместо щита я поднял брошенный им двуручник.

Силы, доставшейся мне от огра, хватало, чтобы одной рукой держать адамантиевый меч.

— ...О-остановите его!

Я бросился следом.

Дистанция исчезала быстро: после лавы противник едва держался на ногах.

Скоро до него осталось одно движение клинка.

— Голову-то оставь.

Может, мечник из меня тоже ничего.

Шурх!

Лезвие прошло сквозь шею с удивительно отчётливым ощущением в руке.

Я ухмыльнулся.

— Бехел-ла-а-а-а-а!!!

Жив.

По крайней мере пока.

Встреча с бойцом четвёртого ранга, владеющим аурой, и его смерть заняли примерно две минуты.

Так обычно и бывает.

Чтобы определить победителя, не нужны часы.

Можно всю жизнь тренироваться как рыцарь. Можно десятки раз ходить в Лабиринт как опытный исследователь.

А потом умереть за один неверный миг.

— Айнар!!

Не задерживаясь даже ради секунды триумфа, я швырнул ей адамантиевый двуручник.

— А? Что?

Чего удивляешься?

Хорошее добро нельзя оставлять.

Я увидел этот меч и сразу подумал о ней.

«Жалко».

Освободившейся рукой поднял свой щит и заставил себя не смотреть на труп.

Наверняка на нём ещё полно полезного.

Но времени на обыск не было.

Жадность тоже пришлось выбросить.

Я повернулся вперёд.

— Господин Кешиал погиб!!

— Убить их!!

Враги, которых [Извержение лавы] на несколько секунд остановило, снова пришли в себя.

И пошли на нас.

Я двинул израненное тело навстречу.

Потому что это всё ещё была моя работа.

Щитовой натиск.

Одной рукой держу щит, плечом вкладываю в него весь вес и бегу.

Чем ближе к цели, тем сильнее становились противники. Тот ублюдок с аурой был лучшим доказательством.

Значит, мы действительно дошли до передовой.

Дзынь!

В меня без всякого приказа прилетело зелье и разбилось о доспех.

Вместо привычного ощущения, будто рану ковыряют шилом, по коже прошёл почти мягкий жар.

— Ваше любимое, Яндель! Высшее зелье! — крикнула Рейвен.

Вот оно что.

«Даже силы будто прибавилось».

Ладно.

Ещё один рывок.

Финиш уже рядом.

— Теперь я тоже пойду впереди! — заявила Айнар, вставая сбоку.

— А Рейвен?

— Оставила дядьке Медведю!

Верно.

Скорее всего, сама Рейвен так и распорядилась.

— Бехел-ла-а-а-а-а!!!

Я перестал сверяться с рельефом и считать пройденное расстояние.

Только настоящий момент.

— Миша! Держись прямо за мной!

Ещё немного.

— Эрвен! Сейчас! Используй это!

Ещё чуть-чуть.

— Кх... н-не могу. Сейчас уже...

— Яндель! У Рейвен кончилась мана!

Рейвен, лежавшая теперь на спине дядьки Медведя, больше не могла поддерживать нас магией.

До этого, если путь замедлялся, Рейвен пробивала нам пространство [Кислородным взрывом]. Теперь и этого больше не будет.

Скорость сразу упала.

И мы потеряли ещё одного человека.

— Н-нет! Лена!..

Заклинательница из команды Такелана.

Именно она держала заднюю линию защитой и поддержкой.

— Осталось совсем немного!..

Теперь станет ещё тяжелее.

Я стиснул зубы и вытолкнул из головы чувство вины.

— Блядь!!!

Заткнуть уши я всё равно не мог.

Да и не должен.

Это был мой выбор.

Сосредоточиться на главном.

Отказаться от того, без чего можно прожить.

И не отпускать то, что решил сохранить.

— ...Миша!

— Не волнуйся! Я ещё могу драться!

Бой дошёл до точки, где новая смерть никого бы не удивила. И всё равно оставшиеся продолжали давить вперёд как единое целое.

Не знаю, сколько прошло ещё.

Но в какой-то момент впереди появился тёмный проход.

— Туда!

Я сразу изменил направление и влетел внутрь.

— Эрвен! Свет!

— Д-да!

Рейвен была полностью выжата, поэтому Эрвен вызвала огненного духа.

Коридор осветился.

Бесцветные кристаллы, редкие выступы на стенах. Ни одного исследователя со стороны города, который бы встречал нас здесь.

Зато сзади вдруг стало тихо.

— Бьорн! Они не идут за нами!!

Преследование оборвалось точно у входа.

Значит, это и была граница контролируемых зон.

— Не расслабляться. Идём дальше.

Рано.

Отдых, зелья и проверка ран — только после того, как безопасность будет подтверждена.

Мы двигались ещё минуты три.

И наконец увидели тех, кого так хотели встретить.

— Стоять.

Десять рыцарей.

Вокруг них лежали полностью раздетые трупы.

Наверняка люди Ноарка.

Вот теперь я впервые подумал, что правильно сделал, поставив жизнь на этот прорыв.

Если эти ребята на нашей стороне, можно наконец...

«А?»

Рыцарь, встретившийся со мной взглядом, медленно вытащил меч.

По лезвию пошла аура.

Я заорал раньше, чем он успел приблизиться.

— Мы не враги! У нас есть жетоны, можете проверить!..

Чёрт.

Мой жетон остался на отрубленной руке.

— У меня сейчас нет, но у остальных есть!

Это не помогло.

— До чего же жалкая уловка. Проход, откуда вы вышли, захвачен Ноарком. И вы после этого хотите, чтобы я поверил жетонам?

Да уж.

С их точки зрения мы выглядели как диверсанты, которые специально изуродовали себя перед проникновением.

Что теперь?

Назваться Малым Балканом?

Может, имя сработает.

Я уже собирался попробовать, когда вспомнил кое-что надёжнее.

— Миша. Сними кольцо и покажи им.

Как раз для такого случая у нас была вещь, которую дали на втором этаже.