Расходный материал (5)

Оркулис.

Знаменитая преступная организация, бросившая вызов королевской власти.

Оркулис появился всего несколько десятилетий назад, но уже успел прославиться бесчисленными терактами и другими преступлениями.

Королевский Дом назначил огромные награды за головы его участников и начал охоту. Но Оркулис настолько тщательно скрывал следы, что за всё это время удалось уничтожить лишь семерых.

— И теперь сюда явились сразу семеро этих ублюдков...

Командир Третьего Королевского Рыцарского Ордена Марко Элбен выслушал доклад подчинённого и не смог скрыть тяжёлого вздоха.

Едва начался кризис, он действовал быстро: устроил в центре безопасную зону, объявил военное положение и взял командование на себя.

Первым делом Элбен занялся сбором сведений.

Разведчиков он немедленно отправил к порталу на второй этаж — единственному возможному пути прорыва. Сам же до сегодняшнего дня ни разу не сомкнул глаз и снова и снова проверял все донесения с передовой.

В результате удалось подтвердить присутствие семи членов организации Оркулис.

Вопящая Ведьма, Чёрный Коготь и Смотритель Маяка.

Эти трое рыскали вокруг безопасной зоны и устраивали резню. Остальные четверо перекрыли портал на второй этаж.

«Так вот чего они добивались с самого начала».

Элбен сжал кулак, словно пытаясь справиться с душившим его бессилием.

Первые трое тоже представляли огромную угрозу, но настоящей преградой были именно эти четверо.

Собиратель Трупов. Даже среди злых духов он выделялся своими жуткими и жестокими деяниями.

Учёный Рока, некогда возглавлявший крупную магическую школу, а затем обратившийся к запретной магии и ставший преступником.

Кровавый Рыцарь, начавший простым солдатом из Бифрона и получивший известность после убийства прежнего командира Первого Королевского Рыцарского Ордена.

И наконец...

«Предатель».

Тот самый безумец, который собрал всех этих тварей и создал Оркулис, а затем собственными руками превратил его историю в череду преступлений и кровавых расправ.

Здесь оказались все четверо, кого можно было назвать лицом этой организации.

И опасаться приходилось не только организации Оркулис.

В Ноарк бежало немало особо опасных преступников. Если они объединятся с организацией Оркулис, даже если бросить в бой все имеющиеся силы, победу никто не гарантирует.

После долгого молчания Элбен наконец заговорил:

— Отказываемся от плана пробиться через них и подняться на второй этаж.

После этих слов в палатке стало ещё тише. Тяжёлое молчание будто придавило всех присутствующих.

Один из рыцарей с трудом решился возразить:

— Скоро начнётся третий день.

— Я знаю. Но раз здесь Учёный Рока, портал к этому моменту, скорее всего, уже выведен из строя.

— Тогда...

Элбен закрыл глаза и снова открыл их, отсекая лишние мысли.

Командир должен принимать решения.

— Как можно тише соберите магов, способных открыть пространственные врата.

И выбирать то, чего требует положение.

Какой бы ценой оно ни обошлось.

Я открываю глаза и смотрю на часы.

[00 : 17]

Незаметно прошли ещё сутки. Начался третий день.

Вчера ничего особенного не произошло.

Мы разобрали трофеи, подобранные по пути.

Нашли исследователя, чья сверхспособность позволяла чинить вещи, и привели в порядок повреждённое снаряжение.

Всем составом отстояли смену в карауле.

Сразу после смены я прошёлся по окрестностям и поспрашивал людей, что нового.

Да, ещё мне рассказали, что произошло с Такеланом.

«...А, ты про него?»

Пришлось как следует порасспрашивать Мишу, прежде чем она разговорилась, но ничего особенно важного я не услышал.

Он сорвался и на какое-то время потерял голову.

Увидев, что все мы выжили, Такелан обрушился на нас с обвинениями.

Правда, продолжалось это недолго.

«Аруа тогда как разошлась — страшное дело. Начала ему выговаривать: тебя в таком виде сразу утащили, даже толком не подлечив, а у него ещё язык поворачивается такое говорить... Уф, я сама слушала и холодным потом обливалась».

М-да. Когда она злится, становится страшновато.

До сих пор не понимаю, откуда в таком крошечном теле такая глотка.

«В общем, и всё. Айнар тоже взбесилась, уже за меч взялась, а он вдруг развернулся — и был таков».

Я был благодарен товарищам за то, что они за меня вступились, но чем дальше слушал, тем сильнее мрачнел.

Они ведь не знают.

Не знают, что я намеренно поставил их позади, чтобы хоть немного повысить наши шансы на выживание.

«Э? Ты чего так смотришь?»

«Ничего. Просто жрать хочу».

Такелан имел право злиться.

Если бы я расставлял людей, думая только об общей эффективности, выжить могло бы больше народу.

Но я так не сделал.

Даже тех, кому по всем расчётам следовало стоять в другом месте, я держал у себя за спиной, где было сравнительно безопасно. Скорее всего, Такелан потом это понял — поэтому и сорвался.

«Пожалуй, лучше никому об этом не говорить».

Я немного посидел, дожидаясь, пока сон окончательно уйдёт, потом поднялся и свернул спальный мешок.

Второй день тоже прошёл в постоянной суете, но после бойни первого дня казался почти спокойным.

Но на этом спокойные дни закончились.

— М-м... господин Яндель?..

Наверное, я её разбудил: Рейвен высунула голову из спальника и принялась тереть глаза.

— Я тебя разбудил? Извини.

— Нет, я просто сама не спала...

— Не будешь досыпать?

Вместо ответа Рейвен высунулась из спальника по пояс и села.

— А вы, господин Яндель? Больше не ляжете?

— Тоже не спится.

— И поэтому решили в одиночку подежурить?

Я усмехнулся и не стал отпираться.

У нас обоих не шёл сон, так что отпираться было бы глупо.

— Уже третий день...

Начиная с третьего дня в Лабиринте призывается Владыка Яруса.

Условие всего одно: в одном месте должны собраться не меньше пяти человек.

Конечно, призыв срабатывает лишь с определённой вероятностью. А на первом этаже сейчас находится больше десяти тысяч исследователей, так что шанс увидеть Владыку прямо перед собой невелик...

«Но мало ли».

Я танк этой команды.

Даже если Владыка Яруса свалится прямо нам на головы, я хотя бы смогу задержать его и дать остальным время убежать...

Гу-у-у-ум!

В этот момент земля едва заметно задрожала, а бесцветные кристаллы в стенах пещеры вспыхнули ярким светом.

Кроваво-красным.

— Господин Яндель, это же!..

Где-то появился Владыка Яруса.

— Ч-что такое?!

Айнар и остальные один за другим проснулись. То же самое произошло и с исследователями из соседних групп.

Я спокойно заговорил, стараясь всех успокоить:

— Не дёргайтесь. Похоже, его призвало далеко отсюда.

Появление Владыки Яруса на первом этаже всегда сопровождается сильным шумом. Здесь ничего подобного не слышно, значит, призыв произошёл далеко.

— Все ложитесь обратно.

— Но...

— Если что-то случится, я вас разбужу. Вы ведь совсем недавно сменились с караула.

— Тебе-то не меньше нашего досталось.

— Я тогда немного подремал, так что нормально.

Не знаю, смогли ли они действительно уснуть, но я всё равно заставил всех снова лечь и закрыть глаза.

Сейчас важнее всего восстановить силы.

Прошло минут двадцать.

Гу-у-у-ум...

Кристаллы, освещавшие пещеру, погасли, будто в них села батарейка.

Значит, Владыку Яруса убили.

Впрочем, расслабляться рано.

В отличие от владык верхних этажей, которые возрождаются через несколько месяцев или даже лет, этого можно призывать снова и снова.

— Дальше всё будет нормально, да?..

— Не волнуйся. Чтобы справиться с Владыкой Яруса на первом этаже, хватит тридцати опытных исследователей. Сейчас, где бы он ни появился, его быстро прикончат.

Собственно, именно поэтому я так рвался через тот ад к силам Королевского Дома.

Здесь Владыка Яруса нам почти не угрожает.

Даже если он появится прямо перед нами, мне достаточно немного продержаться — и помощь подоспеет.

— Тогда здесь всё на тебе.

— Куда вы?

— Попробую раздобыть какие-нибудь сведения.

— Тогда я тоже...

— Незачем тратить людей впустую. Если совсем не спится, лучше подежурь здесь.

Как только первого Владыку Яруса убили, я покинул выделенный нам участок и направился к центру.

Время повторного призыва — шесть часов.

До следующего появления я собирался побродить вокруг и посмотреть, не происходит ли чего-нибудь странного.

Всё равно заняться больше нечем.

[Север172-21]

Я шёл по меткам, которые люди Королевского Дома нанесли на стены, чтобы было легче ориентироваться, и внимательно слушал разговоры вокруг.

— Слышал? Говорят, он появился в южном проходе.

— Ты про Владыку Яруса?

— Ага. Пока подоспела помощь, человек двадцать положил.

— Чёрт. Вот бы он лучше к этим ублюдкам из Подземного города вылез.

Такие же исследователи, как я, пересказывали друг другу слухи. Полностью доверять им было нельзя, но и пропускать мимо ушей тоже не стоило.

Зато по этим разговорам отлично чувствовалось общее настроение.

— И сколько нас ещё здесь будут держать взаперти?

— Вот и я о том. В прошлый раз нам обещали быстро открыть дорогу к порталу на второй этаж. Уже третий день пошёл.

— А меня как раз пугает, что враги притихли.

Как я и ожидал, исследователи всё сильнее не доверяли руководству, которое после первого дня не сообщало ничего нового.

Я, впрочем, думал точно так же.

«Пора бы уже что-то решить».

Если каждые шесть часов убивать по одному Владыке Яруса, за двое суток получится восемь.

А значит, на пятый день непременно появится оно.

«Здесь крупные кланы и сам командир Королевского Рыцарского Ордена. Не могут же они этого не понимать...»

Так почему до сих пор ничего не происходит?

Мне до смерти хотелось узнать, что обсуждали в командной палатке в день нашего прибытия.

«Они ведь наверняка уже поняли, что Ноарк именно этого и добивается...»

Почему тогда продолжают сидеть здесь?

Я был уверен, что они так или иначе пробьют дорогу и двинутся на второй этаж.

Топ. Топ.

Чем сильнее я об этом думал, тем быстрее шёл.

И тут впереди показалось знакомое лицо.

Тот самый парень, который первым обнаружил баг с копированием рюкзаков и разнёс его по всему племени.

— Карон?..

— Великий воин Бьорн, сын Янделя!!!

Стоило мне его окликнуть, как Карон вскочил и со всех ног бросился ко мне.

— Встретить тебя здесь! Это судьба! Ты должен вести нас за собой!

Я немного опешил, но всё-таки был рад его видеть, поэтому ответил обычным варварским приветствием.

А потом спросил о том, что меня заинтересовало:

— А это кто с тобой?

— Воины, которых я встретил здесь!

— Прямо здесь?

Ничего не понимаю.

Лазейку с копированием рюкзаков варварам прикрыли уже давно. Дело было не только в том, что о способе узнали другие исследователи. После появления опознавательных жетонов — своего рода магических устройств — на нижних этажах почти не осталось новичков.

Один жетон стоит семьдесят тысяч стоунов.

Поэтому, насколько я знал, Карон недавно присоединился к команде, ходившей на третий этаж...

— А где твоя прежняя команда?

— А, эти? Они умерли по дороге сюда! Тогда солдаты познакомили меня с другими воинами, которые тоже остались одни!

Вот же ленивые засранцы.

Отряд из пяти варваров...

Наверняка солдатам просто было лень с ними возиться, вот и свели всех в одну команду.

— Т-ты правда Малый Балкан?! Для меня честь тебя встретить! Я Дван, второй сын Верокса!

— Ага. Взаимно.

Я кое-как ответил на приветствия взбудораженных варваров, узнавших моё имя, и снова повернулся к Карону.

Раз уж встретил их, пройти мимо я всё равно не смогу.

— Чем торчать здесь, лучше присоединяйтесь к нам.

— М-можно?!

Одного того, что они заплатили по семьдесят тысяч стоунов за жетоны и носят приличное снаряжение, достаточно, чтобы понять: это воины как минимум уровня третьего этажа.

Они точно будут полезны.

И главное — им можно доверять.

— А почему нет?

Я объяснил обалдевшему от счастья Карону, где разместили нашу команду.

— По дороге предупрежу писаря. А вы идите туда сами. Увидите мага — вежливо скажите, что вас прислал я.

— Понял!

— Если заблудитесь, спросите у кого-нибудь дорогу. Будете орать и мешать людям спать — вам хотя бы из раздражения всё объяснят.

— О-о! Вот как!

Отправив Карона с остальными вперёд, я уже собирался продолжить путь.

— Бьорн Яндель.

Низкий мужской голос заставил меня остановиться.

Я обернулся и увидел человека, с которым совсем не хотел встречаться.

— Такелан Арбенон.

Он сидел вместе с незнакомыми исследователями.

Что неудивительно.

По дороге сюда он потерял всех своих товарищей.

— ...

Такелан молча смотрел на меня.

Его подбородок едва заметно дрожал. Он изо всех сил сдерживал рвавшиеся наружу чувства.

Я заговорил первым:

— Мне рассказали, что произошло, пока меня не было.

— ...

— Ненавидишь меня?

Такелан не кивнул и не покачал головой.

Он просто стоял и смотрел на меня, будто выдерживал какую-то пытку.

Ответ прозвучал лишь спустя долгое время.

— Нет. Я тебя не ненавижу.

Такого я не ожидал.

Такелан заговорил медленно, словно наконец выпуская наружу всё, что накопилось:

— Я всё это время думал. Больше мне всё равно было нечего делать. Почему всё кончилось вот так? Лена умерла, а вы смогли радоваться, что спаслись. Почему? Если бы те ублюдки не сбежали посреди боя, Лена, может быть, осталась бы жива.

— ...

— Но главное...

— ...

— Неужели ты и правда не понимал, к чему всё идёт?

— И к чему ты пришёл?

— Не знаю. Ты пострадал сильнее всех. Ты взял на себя самую тяжёлую работу. И не было никакой гарантии, что твои товарищи тоже выберутся целыми.

Разве вообще бывают ситуации, где хоть что-то гарантировано?

Я просто сделал всё, что мог.

Хотел хотя бы немного повысить наши шансы выжить.

И поэтому...

— Мне не следовало идти за тобой.

От этих слов внутри болезненно кольнуло.

— Но...

Такелан продолжил:

— Решение идти за тобой принял я сам.

— ...

— И за то, чтобы назначить тебя лидером, голосовал тоже я.

— ...

— Когда та женщина сказала, что применит Множественную Телепортацию, я даже ничего не предложил! Только стоял и смотрел!.. Это тоже был я.

Ненависть к самому себе.

В итоге он взвалил всю ответственность на себя, и меня охватило чувство, которому я не находил названия.

— Поэтому я тебя не ненавижу.

— ...Понятно.

Что вообще говорят человеку в такой ситуации?

Даже простые слова утешения не шли с языка.

Наверное, он заметил мою нерешительность.

— Не жалей меня.

Такелан оборвал разговор и снова опустился на своё место.

— Когда-нибудь и ты почувствуешь то же самое.

Больше он на меня не смотрел.

Его взгляд был прикован к земле.

Я сразу понял: всё, что мы должны были сказать друг другу, уже сказано.

Топ. Топ.

Поэтому я просто продолжил путь.

Такелан больше меня не окликнул.

В конце концов проход расширился и вывел меня в огромную центральную пещеру.

Сначала я нашёл писаря и сообщил, что Карон с товарищами присоединятся к нашей группе.

— Команда «Эппл Нарак»... А, внешний проход северного сектора. Всё записал.

На этом мои дела закончились.

Я уже собирался уходить, когда...

Лязг. Лязг.

Из палатки вышел рыцарь. Он подошёл к писарю, который только что мне помогал, мельком посмотрел на меня и перечислил шесть магических школ.

— Да, маги из этих школ? Сейчас проверю списки.

Неужели им мало жрецов и теперь они ещё собираются мобилизовать магов?

Сначала я подумал именно так...

«Дерта, Сперис, Жакард...»

Но, перебрав в уме названные школы, понял, что их объединяет.

«Пространственные Врата».

Маги четвёртого ранга и выше из этих школ способны открыть пространственные врата, которыми могут воспользоваться до тридцати человек.

В тот миг, когда я это понял...

Тук!

Сердце нехорошо дёрнулось.

И тут же всплыл в памяти недавний разговор.

Отрицать очевидное было бессмысленно.

«Хороший командир не тот, кто всегда находит идеальное решение. Хороший командир принимает то решение, которое необходимо».

Он не станет колебаться.

Он просто отбросит всё, что сочтёт менее важным.

Всех, кто окажется ниже в списке приоритетов.