Владыка (1)

Пространственные Врата.

Особая магия, которой владеют лишь несколько школ.

В этой игре на каждом шагу можно словить полный вайп, так что даже объяснять не нужно, насколько читерская эта магия.

Можно вернуться в город, не дожидаясь закрытия Лабиринта?

Да это же почти идеальный способ выжить.

«Хотя без ограничений, конечно, не обошлось».

Против монстров всё прекрасно, но в бою с людьми пространственные врата не слишком годятся для побега: способы им противостоять давно известны.

Кроме того, пройти через них могут не больше тридцати человек.

Именно поэтому большинство экспедиционных отрядов верхних этажей и состоит примерно из тридцати участников.

«А главное — после одного применения маг больше никогда не сможет открыть их снова».

Вот тут реальность от игры отличается.

В игре применить заклинание «Пространственные Врата» мог только великий маг первого ранга.

Маг более низкого ранга при попытке обязательно погибал.

Но здешний мир ушёл от событий игры на сто пятьдесят лет вперёд.

Шесть школ, владевших формулой пространственных врат, провели совместные исследования и разработали способ, позволяющий использовать эту магию даже магам более низкого ранга.

Я не маг и подробностей не знаю. Знаю только одно: каждый маг может воспользоваться этим способом лишь раз в жизни.

«В такой ситуации вряд ли найдётся маг, который упрётся и откажется использовать свой единственный шанс...»

Интересно, сколько их вообще вошло в Лабиринт?

Наверняка немало.

Крупные кланы в первую очередь стараются заполучить магов, способных открыть пространственные врата. Да и сами шесть школ поощряют участие в экспедициях тех, кто ещё не использовал эту магию.

Но...

«Даже если собрать всех до единого, едва ли наберётся сто пятьдесят».

То есть выбраться из этого ада через пространственные врата смогут меньше четырёх с половиной тысяч человек.

«Места прежде всего достанутся штатным рыцарям Королевского Дома и лучшим бойцам крупных кланов, которые наверняка пришли со своими магами... Значит, всех остальных фактически бросают».

Когда всё свелось к конкретным цифрам, стало особенно ясно, насколько чудовищное решение они собираются принять.

Это даже рядом не стоит с историей Владыки Яруса на третьем этаже.

Здесь счёт погибших пойдёт как минимум на десять тысяч.

«И он решился на это, прекрасно всё понимая...»

От одной мысли мутило, но я заставил себя спокойно рассуждать дальше.

Сейчас важнее всего было понять одно.

Почему командир Ордена пришёл именно к такому решению?

«...Либо путь на второй этаж действительно перекрыт, либо командир решил, что положение ничем от этого не отличается».

Покинуть первый этаж невозможно.

Вернее, какой-то путь, может быть, и найдётся, но тогда жертв окажется больше, чем если просто спасти через пространственные врата несколько тысяч человек.

Вот почему командир сделал такой выбор.

С точки зрения стратегии правильнее сохранить как можно больше боеспособных людей и вернуть их в город...

— Снова встретились.

Я резко обернулся и застыл.

Фух. Напугал, зараза.

— Кажется, вас зовут Бьорн Яндель?

Не знаю, когда он подошёл, но за моей спиной стоял командир Ордена.

Как же его...

— Марко Элбен.

— Для варвара у вас неплохая память.

В другое время я бы обязательно огрызнулся, но сейчас ответил мирно:

— Благодарю за похвалу.

Как ни крути, здесь он главный.

Поговорить с ним с глазу на глаз — уже редкая удача.

Я ещё раз всё взвесил и задал вопрос.

По-варварски, без обходных путей.

— Я слышал, вы ищете магов, способных открыть пространственные врата. Собираетесь бежать?

Сначала нужно было убедиться, что я вообще правильно понял ситуацию.

При этих словах его взгляд сразу похолодел.

— Вот теперь вы похожи на варвара. Другой человек, даже догадавшись, не решился бы спросить меня в лицо.

Ну так я и есть варвар.

Я молча выдержал его взгляд.

Он спросил:

— Откуда вы это узнали?

Этого ответа мне хватило.

Значит, правда.

А я всё ещё надеялся, что у них есть какой-то другой план.

— Только что услышал, как рыцарь отдавал распоряжение писарю.

— ...Значит, невнимателен. Или расслабился, увидев варвара.

Судя по выражению лица Элбена, тому рыцарю потом несдобровать, но меня это не касается.

Я уже хотел продолжить, когда он добавил:

— Впрочем, есть и третья возможность. Вы оказались куда сообразительнее, чем я думал.

Он посмотрел на меня с неожиданным интересом.

— Раз уж вы всё поняли, скажу прямо. О составе вашей команды я узнал от писаря.

— ...Вы наводили обо мне справки?

— Почему-то вы меня заинтересовали.

Заинтересовал...

Хорошо это или плохо?

Как оказалось, и то и другое.

— Я могу взять с собой вас и вашего мага. При условии, что вы пообещаете ровно год служить в королевской армии.

Он предложил мне два места у пространственных врат.

Вот только именно два.

— А остальные?

— Разве вы сами не знаете, что значит принять необходимое решение?

Сука.

Значит, остальные не проходят по их критериям.

А я-то думал, за последние месяцы неплохо их прокачал.

— Ну? Что скажете?

Вот он, выбор.

— Желательно ответить сейчас. Времени мало.

Спасти свою жизнь и жизнь одного товарища.

Или поставить на кон жизни всей команды.

В памяти всплыл короткий разговор из прошлого.

«Мы... сможем победить?»

«Не волнуйся. Я обязательно верну всех живыми».

— Я...

Я ответил без колебаний:

— Не бросаю товарищей.

Может, я и правда уже окончательно стал варваром. Даже головой.

「Второй Владыка Ужаса уничтожен.」

「Третий Владыка Ужаса уничтожен.」

「Четвёртый Владыка Ужаса уничтожен.」

「Пятый Владыка Ужаса уничтожен...」

「...」

Шло время.

О разговоре с командиром Ордена я никому не сказал.

«Пусть сведения о пространственных вратах останутся между нами. Если вам дороги товарищи».

Угроза была вполне серьёзной. Но рассказывать всё равно не имело смысла: и без меня слух скоро расползётся.

Так и случилось.

— Господин Яндель, вы ведь уже слышали?

Невозможно заткнуть несколько тысяч ртов.

Тем более если эта толпа даже не представляет собой единой группы.

Слух о том, что командир собирается бежать через пространственные врата, постепенно разошёлся по лагерю и вскоре дошёл до Рейвен.

— Да. Слышал.

— ...Что будем делать? Вы тоже думаете, что это просто дурацкий слух?

После вопроса Рейвен на меня посмотрели дядька Медведь и Миша.

Похоже, втроём они уже всё обсудили, прежде чем обратиться ко мне.

Впрочем, только вон те могли не замечать, насколько опасно стало вокруг.

— Карон! Ты даже этот меч поднять не можешь! Какой же ты после этого мужчина?!

— Н-не то чтобы не могу! Смотри!

— О-о! Тогда ты мужчина наполовину!

Варвары уже целый час развлекались, по очереди тягая адамантиевый двуручник.

Иногда я им завидую.

Никаких сомнений. Просто идут вперёд.

— Господин Яндель?..

— А, извини. Задумался.

Я заставил себя улыбнуться и пару раз хлопнул Рейвен по плечу.

— Не обращай внимания на слухи! Всё будет хорошо!

Так и будет.

Я сделаю всё, чтобы было именно так.

Пусть хотя бы они идут вперёд без сомнений.

Хватит и меня одного, чтобы бесконечно думать о ловушках, врагах и обо всём, что может ждать впереди.

— С чего вы вдруг стали таким безнадёжным оптимистом?!

— Потому что я лидер.

— Да поняла я! Только хватит меня по плечу колотить!

На этом я закончил разговор, снова закрыл глаза и погрузился в мысли.

В последнее время меня занимал только один вопрос.

Как сделать так, чтобы мы все вернулись живыми?

Я перебрал тысячи вариантов. Составлял планы, отбрасывал их и начинал заново. Даже найдя рабочий вариант, снова и снова искал неучтённые обстоятельства и ошибки в собственных выводах.

«Нужно всё просчитать безупречно».

Не сработает план А — перейдём к плану Б.

Не сработает и он — будет план В.

В любую свободную минуту я прокручивал всё от начала до конца и представлял худшее, что только могло произойти.

Не знаю, сколько прошло времени.

Гу-у-у-ум!

Земля слабо задрожала, напоминая, что критический момент всё ближе.

— Уже восьмой.

Итак, призвали восьмого Владыку Яруса.

За последние дни это повторялось столько раз, что ни Рейвен, ни остальные почти не отреагировали.

Они ведь не знают.

Не знают, что случится после смерти девятого Владыки Яруса.

«Наверное, поэтому даже после слухов никто ещё не устроил бунт. Большинство просто считает их чушью».

С точки зрения обычного человека у руководства нет причин бросать всех и удирать через пространственные врата.

Они просто не знают, что нас ждёт.

— Судя по крикам, он появился где-то рядом...

— Может двинуться сюда. Всем быть готовыми.

Мы приготовились к бою и стали ждать, пока Владыку Яруса убьют.

Вскоре из заднего прохода донёсся шум.

— Освободите дорогу! Мы проходим!

Группа неслась по узкому тоннелю, расталкивая исследователей к стенам, словно бригада скорой спешила на вызов.

Мы тоже прижались к стене, и они пронеслись мимо.

— Клан «Звезда Эрамеля».

Довольно известный крупный клан.

Они направились туда, откуда доносились крики, — видимо, шли уничтожать Владыку Яруса.

— Подкрепление уже ушло. Скоро снова станет темно.

Тридцати исследователей седьмого этажа вполне достаточно, чтобы убить Владыку Яруса первого этажа. А если знать тактику прохождения, можно обойтись и куда меньшими силами.

Я невесело усмехнулся.

«Всё равно собираются всех бросить. На кой хрен тогда каждый раз посылают людей за Владыкой?»

С Владыки Яруса первого этажа почти нечего взять.

Эссенция не выпадает, а материалы, которые можно добыть с помощью магии Искажения, тоже стоят недорого.

Единственная награда за его убийство — право повысить клан до четвёртого ранга, с которого начинаются настоящие привилегии.

Поэтому обычно этого монстра использовали как испытание.

Когда клан достигал нужного уровня, его один раз убивали как своего рода обряд посвящения — и забывали.

«Может, им просто совестно? Хотят потом сказать себе: мы до самого конца делали всё возможное?»

Такая мысль мелькнула, но наверняка причина куда практичнее.

До последнего нужно делать вид, что всё идёт как обычно, иначе те, кого решили бросить, слишком рано что-нибудь заподозрят.

Рёв!

Примерно через двадцать минут издалека донёсся чудовищный рёв. Красные кристаллы погасли.

Владыку Яруса убили.

— Завтра уже пятый день. Осталось продержаться всего около двух суток.

Я время от времени сверялся с часами и продолжал проверять план.

Прошло ещё какое-то время.

[22 : 07]

С убийства восьмого Владыки Яруса миновало около двух часов.

Иными словами...

— Чёрт!

До того, как здесь начнётся настоящий ад, оставалось четыре часа.

— Все внутрь! Бегом! Слухи оказались правдой!

— Ублюдки из Королевского Дома решили нас бросить и сбежать! Не дайте им уйти!

Из глубины пещеры всё ближе накатывал шум.

В это же время, в центральной части, где стояли палатки крупных кланов и рыцарей Королевского Дома...

— Ублюдки! С дороги! С дороги, блядь!

— Назад, исследователь. Ещё шаг — и я тебя зарублю.

— Какая разница, всё равно сдох—

Вжик!

Тук!

Отрубленная голова исследователя упала на пол и покатилась по камню.

— Ещё желающие есть?

От угрозы, в которой слышалась настоящая жажда крови, толпа на миг попятилась.

Но лишь на миг.

— Чего встали?! Давите их!

— Я выберусь! Я отсюда выберусь!

— А-а-а! Рука! Моя рука!..

Ослеплённые желанием выжить исследователи снова бросились вперёд, как мотыльки на огонь.

То же самое происходило во всех проходах, ведущих к центру.

Марко Элбен, командир Третьего Королевского Рыцарского Ордена и человек, по чьему решению всё это началось, недовольно цокнул языком и спросил адъютанта:

— Сколько уже ушло?

— Чуть больше половины.

— Половина... Всё идёт куда медленнее, чем мы рассчитывали.

Если бы все маги разом открыли пространственные врата и люди одновременно ушли в город, бунта можно было бы избежать.

Но у этой магии была особенность: врата втягивали ману из окружающего пространства. Поэтому открывать их приходилось по очереди.

— Скоро наша очередь. Оставьте оборону оставшимся рыцарям и уходите, командир.

Элбен последовал за адъютантом к самому центру. Как раз в этот момент открылись новые пространственные врата, залив всё вокруг ослепительным светом.

Гу-у-у-ум!

Марко Элбен отбросил последние сомнения и медленно пошёл к вратам.

— Прошу! Возьмите и меня!

— А-а-а-а-а!

С каждым шагом до него долетали вопли, в которых смешались ярость и страх, и звон оружия.

Лязг. Лязг.

Перед пространственными вратами Элбен ненадолго остановился.

В памяти неожиданно всплыл разговор двухдневной давности.

«Я не бросаю товарищей».

Странный человек, но запоминающийся.

В нём одновременно было что-то очень варварское и совсем не варварское.

И всё же тогда Элбен разочаровался.

«Выходит, я ошибся в вас. Не думал, что вы сделаете настолько неверный выбор».

После этого варвар перестал быть ему интересен.

Само предложение было всего лишь прихотью.

Но тот умудрился отвергнуть даже такую удачу.

«Пусть сведения о пространственных вратах останутся между нами. Если вам дороги товарищи».

Элбен уже собирался уйти, ограничившись этой угрозой.

Но в последний миг варвар вдруг сказал:

«Тебе совестно».

«Совестно?..»

«Поэтому ты и разочаровался, когда я отказался».

Сначала Элбен не понял, о чём тот говорит.

А потом услышал холодные слова:

«Разве ты не хотел через меня убедиться, что сам сделал правильный выбор?»

Марко Элбен не сумел возразить.

Он сам этого не замечал, но в словах варвара могла быть доля истины.

«Рыцарь, я не такой, как ты».

«Так что не пытайся облегчить свою совесть за мой счёт».

На этом их разговор закончился.

Наверное, встретиться снова им уже не доведётся.

— Командир, вам пора.

Марко Элбен поднял голову.

За пространственными вратами виднелся залитый светом город — такой яркий на фоне мрачного Лабиринта.

Единственный город в этом проклятом мире.

Место, которое они действительно обязаны защитить.

Последняя Крепость.

— Ради Рафдонии.

Он шагнул за врата.

Это было необходимое решение.

Я ненадолго закрываю глаза и выравниваю дыхание.

Повторяю про себя одно и то же.

Момент настал.

Значит...

«Делай то, что должен».

Открываю глаза.

— Все за мной. Идём к центру.

— Что? А что мы там будем делать?

Что делать, что делать.

К тому времени там как раз соберётся куча полезных людей, которых бросили собственные группы и которые не знают, куда теперь деваться.

«Для начала надо набрать достаточно сил».

Нам нужны люди.

Это первый шаг к спасению.