Владыка (2)

— Нет! Возьмите и меня!..

— ...Простите.

Один из исследователей зажмурился и шагнул в пространственные врата.

В этот момент бой закончился.

Причина была проста.

В проходах ещё оставались рыцари, которые продолжали сдерживать исследователей, но...

— Сдаёмся.

— Что? Но для нас пространственные врата ещё не открывали...

— Те врата были последними. Простите нас.

— К-командир, что вы такое говорите?! А-а-а!

Стоило одному из рыцарей опустить меч, как исследователи налетели на него, повалили на землю и принялись топтать и бить кулаками.

— Говори! Что ты только что сказал?! Как это — последние врата?!

Рыцарь просто терпел побои.

Даже когда ему выбили зубы, а белки глаз налились кровью, он продолжал отвечать на вопросы.

— Именно то и значит.

— Б-блядь, да ты же знал, что вас тоже бросят!..

— Кто-то должен был остаться. Вы вправе злиться. Так что выместите всё на мне. Пожалуй, хотя бы для этого от меня ещё есть польза.

— Я тебя убью!!

— Ради... Рафдонии...

Одни рыцари сдавались. Другие до последнего продолжали сражаться.

Исход был один.

Исследователи задавили их числом, сломали оборону и принялись избивать тех, кто остался, вымещая на них ярость и отчаяние.

Конечно, они понимали.

Понимали, что эти рыцари оказались в том же положении и ещё могли стать ценными союзниками.

Просто сейчас людям нужен был кто-то, на ком можно сорвать злость.

Подобные сцены разворачивались по всей центральной пещере.

— Ай! Ты кто такой?! Не толкай—!

В одном из проходов появился варвар. Плотную толпу он раздвигал так легко, словно людей перед ним вовсе не было.

А потом...

— Эй. Рыцаря не трогай.

Он схватил за запястье исследователя, который избивал лежавшего рыцаря.

— Убивать нельзя.

— Р-руку убрал!

— Нельзя.

— Что?! Эти ублюдки нас бросили! Ты что, тоже с ними заодно—?!

В следующий миг кулак варвара врезался ему в лицо.

Бух!

Исследователь обмяк и рухнул на пол.

— Я же сказал: нельзя.

Варвар тяжело выдохнул.

Вокруг на мгновение стало тихо.

— ...

Больше на рыцаря никто не бросался.

По крайней мере, рядом с этим варваром.

В центре всё оказалось примерно так, как я и представлял.

Кроме одного.

«Не думал, что здесь останется столько рыцарей».

Редкий случай, когда приятно ошибиться.

Подчиняться мне они, конечно, не станут. Но это всё равно бойцы высокого класса.

Даже одно их присутствие мне выгодно. Чем не отличная приманка?

— Господин Яндель!

Товарищи появились чуть позже, пробравшись по проходу, который я проложил сквозь толпу.

— А, пришли. Тогда займитесь ими.

— Кем?

— Проследите, чтобы не умерли.

Я оставил полуживых рыцарей на товарищей, выбрался из прохода и двинулся к центру пещеры.

— А-а! Хватит... прошу!..

Со всех сторон доносились крики.

В основном кричали рыцари.

Ага. Значит, и вы всё-таки люди.

Вам тоже больно, когда вас толпой пинают.

— Да чтоб вас всех!!!

Люди выплёскивали ярость, копившуюся глубоко внутри.

Но были и те, кто отошёл от расправы и просто сидел в стороне с пустым взглядом.

Для них даже злость уже потеряла смысл.

— М-мы все умрём.

— Сесилия... прости. Я...

Они уже смирились с тем, что умрут.

Среди них попадались люди с эмблемами крупных кланов. Где-то сидела целая команда, где-то — один или двое.

Ну да. Даже крупные кланы не могли увести всех своих.

Раз уж бросили даже часть рыцарей.

Наверняка первыми вычеркнули тех, кого сочли менее ценными.

Количество мест ограничено.

— Прекратите!.. Ничего же не изменится! Эти люди оказались в точно таком же положении, как мы!

Изредка кто-нибудь пытался остановить расправу.

Таких людей можно было разделить на две группы.

Первые взывали к совести и человечности, пытаясь не дать остальным окончательно превратиться в зверей.

И вторые...

— Вы все разом ебанулись?! Если продолжите, мы здесь точно все передохнём!

Те, кто ещё не потерял надежду.

Они подавляли ярость, старались мыслить трезво и потому пытались остановить бессмысленную резню.

Пожалуй, я тоже относился ко второй группе.

И именно эти люди сейчас нужнее мне всего.

Топ.

Наконец я остановился.

Передо мной стоял памятник, который я видел уже не раз.

Последний Великий Мудрец.

Единственное сооружение во всём Лабиринте, воздвигнутое в честь достижений Дифлуна Граундела Габрилиуса.

[В память о великом первом шаге]

С этим памятником связана скрытая игровая механика.

Он позволяет открыть разлом первого этажа.

Но спрятаться в разломе и переждать войну мы не сможем.

У нас нет магического камня восьмого ранга...

Да и будь он у нас, не помогло бы.

Последний раз разлом открылся месяц назад.

Тогда я решил, что выгоднее продолжить исследование пятого этажа, и не стал туда идти. В итоге разлом открылся сам.

Но жалеть об этом сейчас бесполезно.

Кхм-кхм.

Я кашлянул, прочищая горло.

За голос можно было не переживать.

Кроме выдающихся физических характеристик природа наделила варваров невероятно громкими голосами.

— ХВА-А-А-А-АТИТ!!!

Я рявкнул во всю силу, пока действовала [Гигантизация].

Даже сквозь общий гвалт меня услышали все.

На мгновение все остановились и посмотрели на меня.

Правда, ненадолго.

Поглазели на меня с явным вопросом «что ещё за хрен?» — и снова занялись своим.

«Ясно. Одного раза мало».

Впрочем, на чудо я и не рассчитывал.

Такое работает только в комиксах.

— Я — Малый Балкан, Бьорн, сын Янделя!!!

Плевать, слушают меня или нет. Я продолжал орать.

Правило варвара номер один.

Если тебя не услышали, значит, ты орал недостаточно громко.

Поэтому...

— Если среди вас есть сородичи, которые меня знают, с этого момента повторяйте мои слова!!!

Я вызвал подкрепление.

Я ведь не единственный варвар в этой пещере.

— Малый Балкан! Бьорн, сын Янделя!

— Великий воин!

— Это приказ будущего вождя! Мы обязаны подчиниться!

— Бехел-ла-а-а-а-а-а!!!

Стоило Карону и Айнар подхватить мой крик, как разбросанные по всей пещере варвары один за другим ответили оглушительным рёвом.

Они и так смотрели только на меня с того самого момента, как я впервые заорал.

Наверное, понятия не имели, что я задумал. Но раз сородич что-то делает, надо помочь.

— Повторяю! Всем остановиться!!!

Варвары подхватили:

— Повторяю! Всем остановиться!

— Повторяю! Всем остановиться!

— Повторяю! Всем остановиться!

Толпа снова замерла и повернулась ко мне.

Одно дело, если какой-то придурок надрывает глотку в одиночку.

Но когда один и тот же крик раздаётся со всех сторон, будто объявление по громкой связи, поневоле становится интересно.

— Ты вообще кто такой, чтобы нам приказывать?!

— Мы из-за этих тварей здесь оказались, а ты предлагаешь просто успокоиться?!

Пока что недовольных было больше.

Многие всё ещё избивали рыцарей, не в силах совладать с яростью.

Поэтому я продолжал.

— Повторяю! Всем остановиться!!!

По-варварски просто.

Тупо повторять одно и то же.

Снова и снова, пока не получу нужного результата.

Примерно на десятом круге...

— Повторяю! Всем остановиться!!!

— Да заткните кто-нибудь этого мудака!

Люди вымещали ярость, а она всё не проходила. В конце концов досталось и мне.

— Раз защищаешь Королевский Дом — тоже сдохни!

Один исследователь бросился ко мне.

— Защитим будущего вождя!!!

Варвары тут же рванулись вперёд, чтобы заслонить меня.

Я остановил их.

— Стоять!!! Нам нельзя драться друг с другом!!!

Простодушные варвары послушно замерли.

А вот исследователь, который мчался на меня, — нет.

Свист!

Он рубанул мечом так, словно перед ним был заклятый враг.

Лязг!

По снаряжению я примерно представлял его уровень.

Так и есть: на мне даже царапины не осталось.

Обычный железный меч. С чего бы ему вообще меня пробивать?

— Э... э?..

Я даже не стал блокировать. Не двинулся с места и просто позволил клинку ударить меня.

Разница в силе стала очевидна без всяких объяснений.

До него наконец дошло, что он натворил.

— ...

Ярость схлынула, голова остыла. Он отступил, глядя на меня уже со страхом.

Эй, ты куда собрался?

Я ухватил его за плечо и подтянул обратно.

А потом спросил:

— Жить хочешь?

— Что?..

— Я спросил: жить хочешь?! Если всё равно решил, что умрёшь, какого хрена тогда от меня пятишься?!

Я рявкнул ему прямо в лицо.

Исследователь побелел.

— Говори! Жить хочешь?!

Загнанная в угол крыса и та кусается. Не выдержав давления, он посмотрел мне в глаза и выкрикнул:

— А кто, блядь, умирать хочет?!

Именно это мне и было нужно.

После его выходки все и без того смотрели в нашу сторону.

Я отпустил его плечо.

— Тогда беги. Если думаешь, что это поможет выжить.

Теперь его никто не держал, но он не побежал.

Вернее, не смог.

Ноги подломились, и он тяжело осел на пол.

Сил на крик у него, впрочем, ещё хватило.

— Тогда что, по-твоему, нам делать?!

Что делать?

Да я уже сколько раз сказал.

Я отвернулся от него и снова оглядел толпу.

— Повторяю! Всем остановиться!!!

Жизнь среди варваров научила меня одной вещи.

Упрямство со временем превращается в упорство.

Нужно лишь самому не сдаться первым.

Тишина продержалась совсем недолго.

Но и это казалось настоящим чудом.

Варвар только кричал.

Не бил людей, никому не угрожал. Просто стоял и раз за разом повторял одно и то же.

Сначала мужчина счёл это полной глупостью.

Сколько ни ори, от одного крика этот хаос не утихнет.

Поэтому он вместе с членами своего клана держался в стороне. Рассчитывал, что люди придут в себя, когда перебьют всех рыцарей, и только тогда можно будет думать, что делать дальше.

Но...

— Удивительно.

Избиение рыцарей почти прекратилось.

И всё из-за одного варвара.

Как ему это удалось?

Точного ответа мужчина и сам не знал.

Оставалось лишь гадать.

Говорят, слово обладает силой.

Может быть, почему-то именно слова этого варвара действовали на людей сильнее чужих.

Один поступок порой запоминается сильнее сотни речей.

Может, его нелепое упорство заставило людей подумать: а вдруг всё ещё можно исправить?

Мужчина усмехнулся.

А может, всё проще.

Когда раз за разом видишь такую идиотскую картину, поневоле остываешь.

Бывает же: люди ведут серьёзный разговор, потом кто-то ляпает глупость — и напряжение сразу спадает.

Но это лишь догадки.

Настоящую причину он не знал.

Возможно, всем просто стало интересно, что именно варвар так отчаянно пытается сказать.

И всё же одно было несомненно.

Этот варвар сделал то, чего не сумел он сам.

Исследователь пятого ранга. Малый Балкан.

И сам варвар был слабее, и людей за его спиной было куда меньше.

И всё же он сумел.

— Заместитель.

— Да, глава.

— Хватит наблюдать. Если кто-нибудь поблизости снова нападёт на рыцаря, обязательно остановите.

Мужчина отдал приказ и двинулся с места.

— Глава, вы куда?

— Хочу послушать. Интересно всё-таки, ради чего этот варвар устроил весь этот цирк. Он просто идиот или...

— ...?

Заместитель недоумённо посмотрел на него, но мужчина не закончил фразу.

Собственная мысль показалась ему смешной.

Однако...

— Все прекратите! Он прав! Сначала остановимся, потом спокойно подумаем вместе!

Словно его решение послужило сигналом: из проходов начали выходить люди, которые до этого предпочитали не вмешиваться.

Теперь они тоже начали звать остальных к порядку.

Тук!

Сердце почему-то забилось быстрее.

Мужчина посмотрел туда, где стоял памятник.

— Повторяю! Всем остановиться!!!

Варвар всё ещё кричал.

Его сородичи дружно повторяли за ним.

— Все остановитесь!

Теперь к ним присоединялись и совершенно посторонние люди.

Увидев это, мужчина поймал себя на странной мысли.

— С этого момента любого, кто продолжит сеять рознь, будем считать врагом!

Всё происходящее вдруг показалось ему сценой из старой легенды о герое, которую он читал ещё ребёнком.

Ко мне подошёл мужчина.

— Мелтер Фенд, глава клана «Нартел». Если у вас есть способ выбраться из этого положения, я хочу его услышать.

Следом подошла женщина.

— Рейси Нарет, жрица Церкви Хейндела. Я хотела поблагодарить вас за то, что вы остановили эту бойню.

Третьим оказался маг.

— Я походный маг Рафдонии. И сразу уточню: меня не бросили, я остался сам. Уж больно мне не понравился тот командир Ордена.

Потом начали подходить остальные.

Жрецы, маги, главы кланов и их заместители, лидеры команд, одиночки. Люди, которых бросили собственные организации, и те, кто остался по своей воле.

— Может, уже хватит кричать? Все ждут, когда вы наконец заговорите.

— Ну так говорите. У вас действительно есть план? Не ради же одной жалости к рыцарям вы потребовали оставить их в живых!

Выходит, варварский способ брать горлом и правда работает безотказно?

Получив то, чего добивался, я наконец перестал гонять одну и ту же фразу по кругу.

— Рад познакомиться. Я Бьорн, сын Янделя.

Теперь у нас наконец появились условия для нормального разговора.