Владыка (4)

Рейвен, маг команды «Эппл Нарак», оставалась у прохода вместе с товарищами.

Причина проста.

Когда нападения на рыцарей прекратились, она тоже хотела пробраться к лидеру команды. Но в центре уже собралась такая плотная многотысячная толпа, что протиснуться туда оказалось невозможно.

— Айнар, подсадите меня, пожалуйста. Отсюда почти ничего не видно.

Рост Рейвен едва переваливал за сто пятьдесят сантиметров — заметно ниже среднего даже по меркам человеческих женщин.

Она устроилась на плечах Айнар и стала смотреть, что происходит в центре.

Обычный человек с такого расстояния уже ничего бы не разобрал. Для Рейвен это не было помехой.

Магия на что?

— Ну что там говорят?

— Почти закончили. Похоже, хотят разбиться на группы примерно по триста человек и каждой отдельно пробиваться к выходу.

Рейвен сразу пересказывала товарищам всё, что слышала.

Так поступала не только она. Почти в каждой команде вокруг находился кто-нибудь с подходящей магией, усиленным слухом или другой подобной способностью.

— А Бьорн? Бьорн что делает?

— Эм... Похоже, идёт сюда. А, к нему ещё тот маг подошёл. Да, господин Яндель, кажется, собирается формировать свою группу.

— М-м... ясно...

Миша медленно кивнула, но тревога с её лица никуда не делась.

Рейвен понимала почему.

— Мы идём на север!

— Кто хочет выбраться отсюда — ко мне!

Кланы и команды по всей пещере уже вовсю набирали людей.

Среди тех, кто звал к себе, были знаменитые исследователи и главы крупных кланов.

Три сильных клана уже успели объединиться в один союз.

И всё же Рейвен заставила себя говорить бодро:

— Чего вы все так переживаете? Господин Яндель тоже далеко не безымянный новичок. Пусть придётся немного повозиться, но триста человек он точно соберёт.

Для неё самой это было непривычно.

Обычно Рейвен трезво оценивала ситуацию и говорила то, что думала, не стараясь никого подбодрить.

Но...

«Господин Яндель на моём месте, наверное, поступил бы именно так».

За время рядом с этим варваром она кое-что поняла.

Лидер не может всегда вести себя только так, как хочется ему самому...

— А?

Рейвен неожиданно застыла.

— Что такое? Опять что-то случилось?

— Тот маг сказал, что пойдёт за господином Янделем.

— Правда? Ты же говорила, он очень сильный маг!

— Да. Именно поэтому я и не понимаю...

Новость была отличная. И всё же Рейвен не могла понять, почему так вышло.

«С его уровнем он мог выбрать куда более сильную группу...»

Почему такой маг решил присоединиться именно к ним?

Рейвен никак не находила объяснения.

На этот раз она честно призналась товарищам в сомнениях и спросила их мнение.

— Хм. Значит, маг сказал, что вокруг Янделя будут собираться люди? Кажется, я понимаю, что он имел в виду.

— Понимаете? Что именно?

— Яндель особенный. Ты ведь и сама это знаешь, Рейвен.

— Я?..

Она недоумённо переспросила, и тут Айнар во весь голос объявила:

— Бьорн Яндель — великий воин!!!

Великий воин.

От этих слов в памяти сразу всплыла Багровая Цитадель.

За всю известную историю варваров меньше десяти человек официально получили этот титул из рук короля.

Но тогда, в Багровой Цитадели, Рейвен смотрела на варвара, который попал сюда всего два месяца назад, сделал всё, что было нужно, а потом отключился, словно уснул. И впервые подумала:

«Когда-нибудь он и правда может стать великим воином».

— Разве не поэтому ты сама вошла в его команду?

— ...Да.

Рейвен без спора кивнула.

Урикфрид был прав.

Если бы она не почувствовала в этом варваре чего-то необычного, то никогда не решила бы стать его товарищем.

— Есть в нём что-то такое. К нему люди сами тянутся.

Закончив разговор, Рейвен снова посмотрела туда, где находился Яндель.

Прошло совсем немного времени.

А за его спиной уже стояло множество новых людей.

«Если вы не против, я хотел бы идти под вашим началом».

«Мне кажется, именно вы сможете спасти больше всего людей».

«Ха-ха! В такие времена надёжнее всего человек, который своих не бросает. Возьмите и нас».

После слов Урикфрида происходящее уже не казалось ей странным.

И намерения мага, который первым решил пойти за Бьорном, тоже больше не вызывали подозрений.

— Значит, не только я...

Иногда встречаются люди, за которыми хочется идти просто потому, что они идут впереди.

А такие люди...

«Вот видите. Я же говорил, что к вам потянутся».

«Чутьё мага меня редко подводит».

Именно такие люди чаще всего и оставляют след в истории.

Я думал, на всё уйдёт час, а то и два.

Да, лучшие из лучших уже удрали через пространственные врата. Но даже после этого здесь оставалось немало исследователей сильнее меня.

Чтобы конкурировать с ними и собрать отряд нужного уровня, я собирался носиться по всей пещере и лично уговаривать людей.

А вышло иначе.

«Наверное, всё из-за этого дядьки».

Кайл — опытный походный маг, сильный, знающий и харизматичный человек — присоединился ко мне. После этого всё резко изменилось.

Мелтер Фенд, исследователь третьего ранга, привёл под моё командование весь свой клан.

Дальше сработал стадный инстинкт.

Как при панической скупке после дурацкого слуха: сам ещё ничего не решил, но видишь, что все сметают товар с полок, — и невольно начинаешь делать то же самое.

— БЕХЕЛ-ЛА-А-А-А-А-А!!!

— Надежда варваров!

— За великим воином!!!

Я пропускал мимо ушей восторженный рёв разгорячённых сородичей и продолжал идти.

Никогда раньше не испытывал ничего подобного.

— Возьмите и меня! Клянусь, обузой не стану!

Наверное, так чувствует себя знаменитость, которая только что вышла в зал прилёта.

На каждом шагу ко мне подходила новая команда, новый клан или уверенный в себе одиночка. Каждый напрашивался в отряд и перечислял свои достоинства.

Пришлось поднять планку.

Причина элементарная.

По закону спроса и предложения сейчас условия диктую я.

— Роль и ранг.

— Пятый ранг. Сейчас один, а в прежней команде был Стражем.

Страж — боец первой линии, который принимает удар на себя.

Пятый ранг. Нормально.

— Имя?

— Пел Акаберд.

Годится.

— Бьорн, сын Янделя. Рад познакомиться. Вставай за мной.

Я продолжал двигаться и набирал только тех, кто действительно был нужен.

«Жрецов почти не видно. Похоже, подавляющее большинство ушло через врата».

Жаль, но ничего не поделаешь.

Придётся набирать в основном воинов и магов.

А рыцари — вообще подарок.

— ...Карлс Эримор.

Знакомый голос заставил меня повернуться.

— Для меня и моих людей места не найдётся? Трое младших рыцарей и один полноправный.

Вот уж кого я не ожидал увидеть.

— Даже тебя бросили?

— Видимо, младший рыцарь из бывших исследователей не считается особенно ценным.

Рыцарь из дома барона Мартоана. Мы познакомились в поместье графа.

Человек вроде нормальный. К тому же он сам бывший исследователь, значит, в бою не потеряется.

И среди его людей есть один рыцарь, владеющий аурой.

— Идите со мной.

— Благодарю.

С каждым шагом отряд за моей спиной становился всё больше.

Одних варваров, решивших идти за мной, уже давно набралось больше трёхсот. Но я всё равно продолжал отбирать новых бойцов.

«Если что, просто разобьёмся на несколько групп по триста».

Пока идём одним маршрутом, в критический момент сможем помочь друг другу.

Правда, я и представить не мог, что людей вообще удастся собрать столько.

«Хорошо. Пока всё складывается».

Я прошёл ещё немного и вдруг среди огромной толпы заметил знакомое лицо.

— Такелан.

Он стоял один.

Не искал себе команду и явно не собирался создавать собственную.

Может, просто окончательно на всё забил.

— ...

Наши глаза встретились, и Такелан сразу отвернулся.

По лицу было видно: он очень надеялся, что я сделаю вид, будто его не заметил, и пройду дальше.

Но я же варвар. Если уж мне приспичило что-то сделать, я это сделаю.

Подошёл к нему.

— Идём со мной.

Сам не знаю почему.

Слова вылетели раньше, чем я успел подумать.

— Давай. Если хочешь жить.

— Думаешь... я хочу?

Он произнёс это так, будто услышал от меня полную нелепость.

— Лена была моей женой.

Вот оно что.

— Тогда зачем мне жить дальше?

Я ответил:

— Кто-то должен донести весть о том, что случилось.

Это была не настоящая причина.

Даже человек, решившийся на самоубийство, где-то глубоко внутри всё равно хочет жить.

Такелан потерял всех товарищей, но всё равно до последнего бежал за нами и сумел выбраться.

Потому что у него была причина жить?

Не думаю.

Но...

— Да... вот ещё это осталось.

А если есть ради чего жить, подняться куда легче.

— Раз пришёл в себя, вставай к остальным.

— ...Почему ты вообще со мной возишься? С твоими нынешними силами я тебе не нужен.

Я ответил эгоистично, зато честно:

— Если ты выживешь, мне самому станет хоть немного легче.

По сути, я использовал другого человека, чтобы приглушить собственное чувство вины.

В этом я мало отличался от командира Ордена.

Разница лишь в одном: я хотя бы понимаю, насколько это трусливо.

— ...

Не знаю, что Такелан подумал после моих слов.

Но спорить больше не стал.

Просто прошёл к людям за моей спиной и встал в строй.

«Незаметно я на него кучу времени потратил».

Мы двинулись дальше.

Вскоре у прохода показались мои товарищи.

— Бьорн!!

Едва мы подошли достаточно близко, Миша и Айнар бросились ко мне с объятиями.

Я кое-как отодвинул обеих и повернулся к Рейвен.

— Всё спокойно?

— Да...

— Хорошо. Разговор в центре слышала?

— Да, слышала...

Отлично. Значит, пересказывать всё заново не придётся.

— А чего ты всё время глаза отводишь?

— Я? Ничего я не отвожу. Вот, смотрю!

Хм. Показалось?

А то ведёт себя так, словно вдруг начала меня стесняться.

Хотя... может, дело в толпе у меня за спиной?

Ладно, с такой толпой за спиной я и правда выгляжу как варвар-полководец.

После моей подколки Рейвен, кажется, пришла в себя и снова стала прежней.

— В любом случае, при таком количестве людей осталось только всех пересчитать — и можно сразу выходить. Это нам на руку. Времени и так почти не осталось.

С тем, что времени мало, не поспоришь.

Но перед выходом нужно сделать ещё одну вещь.

Возможно, самую важную, если мы хотим пережить этот кризис.

Кайл Фебровск.

Походный маг третьего ранга по прозвищу Железный Маг.

Он хмыкнул и рассмеялся.

«Вот, значит, что он задумал...»

Чем дольше Кайл наблюдал за этим варваром, тем больше удивлялся.

Собрать вокруг себя такую толпу — и первым делом начать... знакомиться.

— Имя?

Бьорн подходил к людям одному за другим, спрашивал, как их зовут, и каждому пожимал руку.

— Рад познакомиться. Бьорн, сын Янделя.

Некоторые не выдерживали и спрашивали прямо:

— У нас же времени нет. Зачем сейчас тратить его на имена?

Ответ каждый раз звучал поразительно серьёзно.

— Я ещё многих здесь не знаю.

— Да какая разница, когда мы...

— Для меня есть разница. Не мешай.

Варвар продолжал обход, будто совершал священный обряд.

Большинство считало затею бессмысленной.

Даже Мелтер Фенд, глава клана «Нартел», человек опытный и далеко не глупый, не понимал, зачем это нужно.

Он незаметно подошёл к Кайлу.

— Как думаете, в этом есть какой-то смысл?

Кайл улыбнулся.

— Мелтер Фенд, почему вы сами решили идти за ним?

— Я?..

Мелтер замялся.

— Если совсем честно, я подумал: раз его выбрали вы, господин Кайл, значит, у вас есть веская причина.

— Да, это одна из причин. Но не единственная. Вы ведь отвечаете не только за себя.

— ...Вы знаете о моём положении?

— Случайно услышал. Командир Ордена предлагал вам место, но вы отказались, потому что не могли бросить оставшихся членов клана.

— Неловко, когда это пересказывают вслух.

— Нечего стесняться. По-моему, это достойный выбор. Но выходит странно. Вы так дорожили своими людьми, что отказались ради них от спасения. А потом повели их за незнакомцем только потому, что увидели, как его выбрал кто-то другой.

— Если так сформулировать, и правда звучит нелепо.

Мелтер Фенд смущённо усмехнулся.

А затем осторожно продолжил:

— Возможно, это покажется странным... Просто у меня возникло чувство, что безопаснее всего будет стоять за его спиной.

— Значит, положились на интуицию.

— Для исследователя это не редкость. В нашей работе без удачи всё равно долго не проживёшь.

— Я не осуждаю. Думаю, большинство людей здесь сделало примерно то же самое.

— В каком смысле?

Мелтер нахмурился, явно не понимая, к чему клонит Кайл. Но тот не стал объяснять.

— Просто смотрите. Скоро станет ясно, была эта затея бессмысленной или нет.

Они замолчали и продолжили наблюдать за варваром.

Тот всё ещё обходил людей одного за другим.

— ...Ханс, верно?

— Нет, Ханверс.

— А, понял. Рад познакомиться! Не знаю, долго ли нам доведётся идти вместе, но рассчитываю на тебя.

— И я на вас!

Всего-то спросить имя и обменяться парой слов.

И всё же атмосфера постепенно становилась другой.

— Тетеруд. Рад знакомству. Хороший топор.

— Ха-ха! Для дворфа лучше похвалы не придумаешь.

— Позже прикроешь нас сзади.

— Не сомневайся.

Напряжение понемногу уходило.

Людям предстоял бой, после которого они могли уже не вернуться. Но теперь они хотя бы переставали смотреть друг на друга так, будто любой рядом — потенциальный враг.

— Погодите, а меня вы почему пропустили?

— Мы познакомились сразу, как встретились. Даверс, верно?

— Вы что, правда всех запоминаете?

— Нам вместе сражаться. Конечно, запоминаю.

Только тогда Мелтер Фенд понял, что именно меняется.

Этот варвар совершенно естественно завоёвывал доверие огромной группы людей. И для этого ему хватало одного — спрашивать имена.

— Бьорн, сын Янделя. Неужели вы действительно собираетесь узнать имя каждого?

— А что, есть проблема?

— Нет. Просто удивляюсь вашему упрямству. Я Хамбл Элвертин. Выберемся — выпьем вместе.

— Хамбл Элвертин. Запомнил.

— Эй, без меня такие дела не решаются! И меня позовите!

Причём доверие росло не только между Бьорном и очередным собеседником.

Остальные ведь тоже слышали короткие разговоры.

— Они перестают... быть чужими, — тихо сказал Мелтер.

До сегодняшнего дня это были незнакомцы, которых обстоятельства свели в одну группу.

Теперь они знали имена и лица друг друга.

Из пары случайно услышанных фраз уже можно было хоть немного понять, что за человек стоит рядом.

Пока Бьорн знакомился с каждым по отдельности, остальные тоже становились чуть ближе друг другу.

Эти связи переплетались, как паутина, и незнакомая толпа постепенно становилась единым отрядом.

— Бьорн Яндель... Неужели он заранее всё это рассчитал?..

— Вряд ли, — ответил Кайл.

— Но иначе я не понимаю.

— Чего именно?

— Обычно люди не делают подобного без причины.

Кайл усмехнулся.

Да. Обычно — не делают.

И если обычный человек сделает то же самое, результат почти наверняка будет совсем другим.

Но...

— Не пытайтесь понять. Вы ведь изучали историю. В любую эпоху встречаются такие люди.

Обычному человеку трудно понять и такие поступки, и то, почему они дают такой результат.

Именно поэтому позднее их называют великими.

Знакомство со всеми наконец закончилось.

Потом по совету Кайла мы разделили почти тысячу человек на три отряда.

И в тот момент...

— БЕХЕЛ-ЛА-А-А-А-А-А!!!

Я от души взревел, благодаря бога-предка за покровительство.

— Хо-хо... Послушайте, а сейчас-то вы чего кричите? Стоит вам начать, и остальные варвары тут же подхватывают.

Эм. За это, конечно, извиняюсь...

Но я ничего не могу с собой поделать.

«Среди такой толпы — и ни одного Ханса».

Это ли не знак самого бога-предка?