Перелом (1)

Гоблиний Лес считается одной из самых светлых зон второго этажа.

Здесь всё равно ночь, но звёзды в небе дают достаточно света, чтобы различать дорогу и деревья.

Сейчас, впрочем, вокруг было куда ярче обычного.

Гул!

В воздухе висели десятки светящихся сфер. Они заливали лес белым сиянием почти как днём — будто над ночным стадионом разом включили все прожекторы.

«Сколько же у них магической силы, если они могут так её тратить?»

Даже одна эта деталь наглядно показывала разницу в уровне. В груди неприятно сжалось.

Но думать сейчас нужно было не об этом.

Один из воинов, вошедших следом за мной, напряжённо спросил:

— Яндель, эти трое...

— Учёный Рока и Собиратель Трупов. Третьего не знаю.

Я коротко объяснил остальным, кто перед нами, не сводя глаз с противника.

Неизвестный зверолюд ухмыльнулся.

— О. Значит, всё-таки не один пришёл?

Он явно был доволен.

Его жадный взгляд прошёлся по нашей колонне.

— Даже если на троих поделить, добычи хватит прилично.

Прекрасно.

Для него мы выглядели просто лёгкой добычей на отличном месте для охоты.

А я-то, дурак, на секунду надеялся, что поздравлением всё и закончится и нас просто отпустят.

Старый беловолосый маг рядом недовольно цокнул языком.

Учёный Рока.

— Всё у тебя к наживе. Пошло.

Зверолюд пожал плечами.

— А вы сами разве не ради этого остались?

Старик даже не удостоил его ответом.

Тогда Собиратель Трупов хихикнул и вмешался:

— Хи-хи. Вы до сих пор не поняли этого старого хрыча? Какие трофеи. Он просто хочет поскорее закончить и вернуться.

— Вот как? Значит, жадными сволочами здесь остаёмся только мы вдвоём.

Собиратель Трупов возмутился:

— Эй, с чего вы решили, что я торчу здесь ради пары комплектов снаряжения?

— ...А ради чего тогда?

Зверолюд посмотрел на него с искренним интересом.

Я сделал вид, что разговор мне безразличен, и тоже прислушался.

Если понять, зачем каждый из них остался, у нас, возможно, появятся новые варианты. А сейчас пригодится любой.

Собиратель Трупов — или, точнее, Шут с Круглого стола — тут же театрально раскинул руки.

— Потому что это весело! Разве не очевидно?

Он говорил так же нарочито, как на заседании Круглого стола.

— Представьте: исследователь цепляется за крошечную надежду, проходит весь этот ад, теряет товарищей, чудом добирается сюда... а потом я его убиваю. Разве может быть что-нибудь лучше?

Учёный Рока снова поморщился.

— Что за манера речи? Будто спектакль разыгрываешь.

— А-а, вы об этом? Вдруг мне повезёт и среди них окажется знакомый. Хи-хи.

— Знакомый?

— Есть такие люди. Я давно хочу их убить. Но просто зарезать — скучно. Куда забавнее, если хотя бы перед смертью они поймут, кто перед ними.

— Не понимаю твоей чепухи. Развлекайся как хочешь. Я ещё отдохну.

Старик отвернулся, явно потеряв интерес.

А я как раз всё понял.

«Конченый псих».

Шут надеялся, что среди нас окажется кто-то из Круглого стола и узнает его по маске и манерам.

Поэтому он специально снова надел белую маску и выставлял себя напоказ.

Фактически это было обещание.

Никого отсюда он живым не выпустит.

Тем временем через портал продолжали прибывать наши люди.

Зверолюд наконец обратил на это внимание.

— Хм. А вас заметно больше, чем я думал.

Но ни страха, ни осторожности в голосе не появилось.

Для него мы всё равно оставались сбродом, которого королевская элита бросила на первом этаже. Сколько бы нас ни было, троица явно считала, что справится.

«И отлично».

Если бы они с самого начала отнеслись к нам серьёзно и ударили всем сразу прямо у портала, положение было бы куда хуже.

Недооценка врага — тоже ресурс.

Его и нужно использовать.

Собиратель Трупов посчитал прибывающих.

— Хи-хи. Похоже, всё. Больше никто не идёт.

Зверолюд усмехнулся:

— Хорошо. Ещё несколько десятков — и могло стать хлопотно.

— Хлопотно? Да бросьте.

Некроманта высокого ранга не зря называют армией в одном лице.

Шут щёлкнул пальцами.

Щёлк!

Гул!

В воздухе открылся огромный разрыв в подпространство.

А из него хлынули мертвецы.

Гра-а-а-а-а!

Сотни тел.

Сотни вооружённых трупов.

Я сжал булаву.

Вот он.

Последний бой, к которому мы так долго шли.

— Бехе-е-ел-ла-а-а-а-а-а!

Армия мертвецов двинулась прямо на нас.

Собиратель Трупов явно собирал её не первый день. На большинстве трупов была броня и хорошее оружие, так что выглядела эта масса серьёзно.

Но никто рядом со мной не побежал.

Один из воинов даже спросил с улыбкой:

— Эй. Если победим здесь, то уже точно вернёмся домой?

— Если победим — да.

— Тогда чего ждать.

Другой устало выдохнул и вытащил оружие.

— Наконец-то можно нормально подраться.

Люди были вымотаны до предела, но вместо паники на лицах появлялись улыбки.

— А то мне уже стыдно стало. Я ведь на ранг выше тебя, Яндель, а всё время смотрю, как ты лезешь первым.

Первый этаж приучил нас драться с одной рукой за спиной.

Здесь всё изменилось.

Оружие одно за другим вспыхивало светом активированных навыков: мечи, молоты, топоры, булавы, кистени.

「Алессандро Белл использует [Ярость Огня].」

「Ральф Келл использует [Меч Бури].」

「Милтон Тетеруд использует [Знамя Борьбы].」

「Расход выносливости в бою значительно снижен.」

Навыки, которые Туман Бездны не давал применить весь день, наконец вернулись.

А-а-а-а!

— Вперёд!

Воины бросались в бой так, словно только этого и ждали.

Я тоже активировал [Гигантизацию] и вошёл в первый ряд.

Да, сил почти не осталось.

Но запас MP-то у нас ещё был.

Грохот!

Первые ряды врезались друг в друга, и наконец бой зазвучал так, как должен звучать настоящий бой исследователей.

Гр-р-р-р...

Натиск мертвецов остановился.

Сразу подключились задние ряды.

Над головами пошли стрелы. Полетели атакующие заклинания разных стихий. Ударили дальнобойные способности.

Конечно, Собиратель Трупов тоже не собирался просто смотреть.

「Авет Некрафето использует [Проклятие Камня].」

Тело одного из воинов прямо на бегу начало каменеть, превращаясь в статую.

Следом Шут активировал другой навык.

「Авет Некрафето использует [Взрыв Трупа].」

В наши ряды ворвался заранее подготовленный мертвец.

И лопнул.

Бум!

По чистой мощности взрыв тянул примерно на огненную магию шестого ранга.

Теперь, когда воины снова могли использовать активные навыки и стали прочнее и быстрее, одного такого удара уже не хватало, чтобы убивать их на месте.

Зато у трупа была другая начинка.

Ш-ш-ш...

Кровь попала на ближайших бойцов, и кожа вместе с бронёй начала буквально плавиться.

А-а-а-а!

Ядовитый некромант. Конечно.

И тут над общей свалкой раздался голос зверолюда.

— Эй, варвар! Ты здесь главный?

Он взмыл в воздух и тяжело приземлился прямо передо мной.

Внешность уже совершенно изменилась.

Из пасти торчали длинные клыки. Всё тело заросло шерстью. По спине и шее шла густая синяя грива.

Ростом и костяком он теперь почти не уступал мне в [Гигантизации].

Передо мной стоял уже не просто зверолюд, а что-то очень похожее на огромного ликантропа.

«Вот почему на нём почти не было снаряжения».

Я быстро пробежался взглядом по противнику.

«Ветка усиления».

У зверолюдей есть врождённая способность — дух-зверь. Судя по всему, этот парень развивал его примерно по той же ветви усиления, что и Миша. Поднимал уровень, накапливал способности и в итоге получил полноценное превращение.

«Интересно, какими эссенциями он себя набил?»

Вопрос можно было оставить на потом. Если доживём, всё равно узнаю в бою.

Я прикрыл лицо щитом.

Огромная лапа уже летела в меня.

Грохот!

Удар прошёл по костям тяжёлой вибрацией.

«По силе он выше меня».

Значит, лёгкой драки не будет.

Я уже начал отходить, не желая мериться с ним силой в лоб, когда сбоку свистнул меч.

Но не в мою сторону.

Клинок обрушился на зверолюда.

— Его беру я! Яндель, назад!

Это был Мелтер Фенд, глава клана «Нартел».

Я удивился.

— Сам возьмёшь?

— Приказ Кайла.

Тогда вопросов нет.

Я без спора уступил ему противника и отошёл.

Каждому своё место.

Мелтер Фенд был единственным исследователем третьего ранга в нашей экспедиции. Он и его люди почти не тратили силы на первом этаже именно ради боя здесь.

К тому же, насколько я помнил, когда-то он проходил рыцарскую подготовку.

В бою с людьми Фенд наверняка разбирался лучше меня.

Стоило повернуться, как заговорил камень связи.

Кайл.

— Яндель, слышишь?

— Да.

— Прости. Задержался, пока распределял силы.

— Не трать время. Говори главное.

— Ты ведёшь людей против Собирателя Трупов. Синюю Гриву полностью берут Мелтер Фенд и его отряд.

— Синюю Гриву?

— Не знаешь? Он прославился во время карательной экспедиции против Ноарка. Наследник племени Синего Волка. Потом совершил преступление, бежал и, похоже, с тех пор прятался в Ноарке.

Понятно.

Значит, он не был членом организации Оркулис.

Вот почему я не смог сразу вспомнить его по внешности.

— Принял. Собиратель Трупов — на мне.

— Отлично. Тогда я сосредоточусь на старике.

Старик — конечно, Учёный Рока.

Возможно, именно он и был тем человеком, ради которого Кайл отказался уходить с первого этажа.

— Хорошо. Там я на тебя рассчитываю.

Я уже счёл разговор оконченным и развернулся к толпе мертвецов.

Булава пошла в ход.

Кайл вдруг добавил:

— И ещё одно.

— Что?

— Скоро к тебе подойдут твои.

— Что?

Ответа не последовало.

Хруст!

Я как раз сокрушил мертвеца вместе со щитом, которым тот прикрывал голову.

И в ту же секунду сбоку сверкнул адамантиевый двуручный меч.

Клинок врубился в висок трупа, который собирался ударить меня сбоку.

— Теперь мы тоже дерёмся!

Айнар Пнеллин.

С другой стороны раздался знакомый голос.

— Бьорн!

Миша.

Миша и Айнар без лишних слов встали чуть позади меня, слева и справа.

Наша привычная расстановка.

Так группа «Эппл Нарак» сражалась почти всегда.

— Вы ведь не собираетесь снова изображать героя-одиночку?

Я оглянулся на Рейвен.

Она сидела верхом на Унги, призванном существе дядьки Медведя.

«Стоп. Если Унги здесь...»

Я посмотрел чуть дальше.

Конечно.

Сам дядька Медведь тоже пришёл.

— Вы-то зачем сюда полезли? В тылу безопаснее.

Миша и Айнар ещё ладно. Но Рейвен и дядька Медведь могли спокойно работать из задних рядов.

Дядька Медведь зарядил болт в огромный арбалет.

— Навесом я стрелять не умею.

— Ну... тоже верно.

Хотя вряд ли это была настоящая причина.

«Если доберёмся до шестого этажа, надо будет первым делом дать ему эссенцию [Прыгающего Мертвеца]».

Я машинально начал думать о будущей сборке дядьки Медведя и снова замахнулся булавой.

Но удар не понадобился: труп рухнул раньше.

Фух!

В лоб мертвецу вонзилась огненная стрела.

— Дяденька!

Я узнал голос.

«И ты здесь».

Рядом с Эрвен стояла её старшая сестра Дария.

До этого Дария будто только и думала о том, как удержать младшую подальше от опасности. Что заставило её передумать, понятия не имею.

Но жаловаться я не собирался.

На другом участке боя люди Мелтера Фенда уже сформировали вокруг своего командира отдельный плотный круг и методично наседали на Синюю Гриву.

— Ах вы, мусор!..

Судя по тому, что тот перешёл на ругань, дела у клана «Нартел» шли неплохо.

Меня больше беспокоил Учёный Рока.

Слишком тихо себя вёл.

Но...

«Доверься Кайлу».

Если старик попробует что-то устроить, Кайл его остановит.

У меня есть свой противник.

Я поднял голову и осмотрел поле боя.

В [Гигантизации] найти Шута было нетрудно.

Собиратель Трупов сидел на огромном чудовище, сшитом из трупов, и наблюдал за сражением сверху.

С таким видом, будто перед ним разыгрывалось особенно занятное представление.

«Совсем за людей нас не считает».

Я невольно усмехнулся.

Драконоборец в нашу первую встречу смотрел на меня почти так же.

— Миша. Айнар. Пробиваемся вперёд.

Я пошёл прямо через армию мертвецов.

Цель — Собиратель Трупов.

Задача — раскроить ему череп и лично проверить, действительно ли у него с мозгами что-то не так.

Вокруг сразу поднялся шум.

— Яндель! Яндель опять что-то задумал!

— Он что, идёт прямо на Собирателя Трупов?

— За великим воином!

— Вперёд!

Исследователи начали стягиваться ко мне.