Перелом (3)

Такелан Арбенон никак не мог понять одного. «Что я вообще делаю?» Он снова взмахнул мечом. В теле почти не осталось сил, но рука всё ещё двигалась. Враг перед ним должен был умереть. И всё это время один вопрос возвращался снова и снова.

«Зачем?» Погибла жена — самый дорогой для него человек. После этого зачем жить самому?

Варвар когда-то ответил ему просто:

[— Кто-то должен передать весть.]

[— Точно... ещё это.]

Тогда Такелан уже махнул на всё рукой. И всё же после слов варвара присоединился к этому безумному походу. Чтобы рассказать семьям погибших товарищей, что с ними случилось? Нет. Сам Такелан слишком хорошо знал, что дело было не в этом. В отличие от него, варвар сумел защитить всё, что ему дорого.

[— Повторяю ещё раз! Всем остановиться!]

Он своим до глупости прямым, несгибаемым голосом прекратил резню, когда толпа уже обезумела.

[— Мелтер Фенд, глава клана «Нартел».]

[— Рейси Нарет из Церкви Хейндела.]

[— Полевой маг Рафдонии.]

Его признали известные исследователи.

[— Бехел-ла-а-а-а-а-а!!!]

А потом этот великий варвар повёл людей по тяжелейшему пути, всё время оставаясь впереди, на самом опасном месте, и всё-таки привёл их к цели. Он был прирожденным вождём. Такелан и сам когда-то потянулся за ним почти против воли. В этом человеке была редкая способность увлекать за собой других. И именно поэтому... Такелан хотел увидеть, как такой человек теряет что-то дорогое и ломается от отчаяния.

Тогда, казалось, станет хоть немного легче. «Ничего нельзя было сделать». «Даже он не смог». «Значит, и я не мог спасти своих». Он пошёл за варваром из мерзкого желания утешиться чужим несчастьем.

Да. Именно поэтому. По крайней мере, так должно было быть.

Шарк!

Но сейчас он размахивал мечом. И спасал не себя.

— О, спасибо. Такелан, верно?

— ...

— Неразговорчивый ты человек.

Он потерял товарищей, с которыми прожил бок о бок несколько лет, — и теперь бился насмерть ради незнакомцев. Такелан не понимал себя.

Шарк!

Почему он ещё сражается? Потому что до сих пор не увидел отчаяния на лице того варвара? Тогда почему...

— Ну и дела. В самый разгар боя к ним ещё и подкрепление пришло.

— Похоже, нам конец, а?

— Чёрт... Столько пережили, чтобы сдохнуть здесь.

— Хватит языками чесать! Деритесь!

— Верно! Просто так я этим уродам себя не отдам!

Почему эти люди, прекрасно понимая, что могут сейчас умереть, продолжают сопротивляться до последнего?

— У-а-а-а-а-а!!

Такелан оглядел лица исследователей. И наконец понял. Там, впереди, за непрерывными вспышками и взрывами, куда валили всё новые толпы врагов, сражался огромный широкоплечий мужчина.

— Бехел-ла-а-а-а-а-а!!!

Он всё ещё не отказался от надежды.

Положение — полное дерьмо. Значит, надо искать хотя бы то, что работает в нашу пользу. «Снаряжение у них на уровне второго или третьего этажа». Ноаркцев пришло немало, зато по отдельности они заметно слабее нас. Если бы были сильнее, давно ушли бы охотиться выше. Они смешались с армией мертвецов и ударили по нам, но прямо сейчас это почти не изменило картину.

Для исследователей нашего уровня один труп, призванный Шутом, был опаснее рядового ноаркского бойца. «Проблема только в том, что теперь прорываться придётся дольше». Вот это «только» как раз и было самой большой проблемой. Время работало против нас. Надо как можно быстрее добить Шута, а потом всей толпой навалиться либо на Синюю Гриву, либо на Учёного Рока. Иначе победить нечем.

И именно сейчас сюда припёрлись эти ноаркские ублюдки. «Значит, и задний строй скоро посыплется...» Времени стало ещё меньше. Чем сильнее поджимало, тем крепче пальцы сжимали рукоять булавы.

Хрясь!

Ещё один противник умер с одного удара. Только пока я убивал одного...

— А-а-а-а-а!!

...нас становилось меньше. Перед смертью люди редко лгут. Кто-то кричал имя жены и впервые вслух признавался ей в любви. Кто-то поливал короля отборным матом. Кто-то наконец говорил окружающим правду о себе — ту, которую всю жизнь скрывал.

— Чего... рожу скривил? Эй. Я злой дух.

— Ч-что? Ты о чём вообще?!

— Прости... что обманывал. И спасибо... за все. Кхе! Я наконец... домой... М-мама... я очень... опоз...

Ну да. Глупо было надеяться, что среди такой толпы не окажется ни одного игрока.

Тук!

Меня вдруг накрыло ощущение чудовищной несправедливости. Столько всего пережить, добраться сюда — и закончить вот так? Нелепо и бессмысленно? «Нет». Я заставил себя собраться. Сдаться всегда успею после того, как упаду.

Руки работают. Ноги работают. Сердце бьётся. Пока дыхание не остановилось и кровь не остыла, надо барахтаться. Ещё раз. И ещё. Значит...

Хрясь!

Я размозжил очередную голову и вернулся к тому же вопросу, с которого начинал в первый день. Что именно мне нужно сделать, чтобы выжить? Сначала — понять обстановку.

— Кайл! Что у вас?

[— Пока держимся. Едва-едва. Но положение плохое.]

Значит, тылу, где собрались маги, лучники и остальные дальнобойщики, тоже достаётся. Неудивительно. Ноаркцы полезли и с той стороны, а большая часть бойцов ближнего боя сейчас была здесь. Прикрывать задние ряды почти некому. «Получается, нас окружили со всех сторон». И всё же путь для отступления оставался.

Портал, через который мы поднялись сюда. Кайл ради боевого духа об этом не говорил, но наверняка кто-то уже плюнул на все и ушёл через него обратно на первый этаж. Бегство всегда кажется заманчивым. А когда на кону жизнь — особенно.

— Яндель! Может, спустимся и перегруппируемся?!

Один из воинов выкрикнул это почти как совет. Интересно, Кайл услышал его через камень связи?

[— Ни в коем случае. В конце концов нам всё равно придётся снова подниматься, а в следующий раз враги уже не станут ждать, пока мы построимся.]

Он ответил жёстко, чтобы ни у кого даже мысли об отступлении не осталось. Зря старался. Я и так отступать не собирался. Ноль и один — не одно и то же. Если мы с Кайлом всё оценили правильно, здесь наш шанс хотя бы не равен нулю.

Значит, решать надо сейчас.

— А что с Мелтером Фендом?

Я спросил про второй участок, где ещё мог измениться общий расклад. Хорошего ответа не было и там.

[— Синюю Гриву он удерживает, но быстро закончить бой, похоже, не сможет.]

Понятно.

— Бьорн!!

Я резко повернул голову. Смертник уже подошёл почти вплотную — руку протяни и достанешь.

— Дерту Тейран!

Рейвен успела вовремя. Порыв ветра швырнул труп прочь.

Бум!

Смертник лопнул, разбрызгивая содержимое. Остальным мертвецам хоть бы что, а ноаркцам, которые пришли им на помощь, пришлось куда хуже.

Ш-ш-ш-ш!

Тот, на кого попало по-настоящему, буквально поплыл и растёкся. Даже люди, которых задело одной-единственной каплей, побелели и зашатались от боли. Во рту стало горько. Рафдония, Ноарк... Какая, к черту, разница? И там и там людьми распоряжаются как расходным материалом.

— Тогда Учёный Рока? Что у тебя с ним?

Я продолжил разговор, не давая себе передышки. Сейчас это, пожалуй, был самый важный вопрос.

— Можешь его убить?

[— Магический круг уже готов, так что попробовать смогу. Но...]

Кайл замолчал. Уверенности в голосе не было.

[— Прости. Мне казалось, я его нагнал. На деле разрыв между нами стал ещё больше.]

Я не собирался его обвинять. Если бы этот мужик тогда просто ушёл через пространственные врата, мы вообще не добрались бы сюда. Да и Учёный Рока даже на мой взгляд был магом совершенно ненормального уровня.

[— Как я и говорил, время я выиграю. А там попробую нанести ему хотя бы один серьёзный удар. Даже если придётся отдать жизнь.]

Мне вспомнился Двалки.

— Ты про ту магию пробуждения?

[— Нечто похожее.]

— Уверен?

[— Если бы меня пугала цена, я не остался бы здесь. Я слишком долго ждал именно этого момента. К тому же я много лет дорабатывал заклинание. Смерть теперь не обязательный исход.]

— Понятно.

Я не стал говорить, что ему не нужно заходить так далеко. Это прозвучало бы фальшиво.

— А-а-а-а-а!!

Кто здесь вообще сейчас сражался не на пределе собственной жизни? Даже я. Если бы прямо сейчас упал замертво, люди, наверное, горевали бы. Но удивился бы вряд ли кто-нибудь. Такой был бой.

[— А ты что намерен делать?]

Кайл спросил осторожно. Я усмехнулся. Вот зачем он каждый раз задаёт вопросы, на которые и так знает ответ?

[— Возможно, разумнее вернуться сюда и сражаться вместе...]

— Нет.

Я оборвал его сразу. После прихода ноаркцев мы уступали уже и числом. Но это ничего не меняло.

— Ничего не изменилось.

Кайл Фебровск берёт Учёного Рока. Мелтер Фенд — Синюю Гриву.

— А мы убиваем Собирателя Трупов.

[— Я так и думал.]

Через камень связи донёсся смешок.

— Чего смешного? Не веришь, что справимся?

[— Нет. Просто вспомнил, что ты недавно сказал.]

Что именно?

[— «Воин смеётся, когда ему тяжело». Вот и магов теперь к вам припиши.]

Хм. Наши воины, вообще-то, смеются куда громче и задорнее.

— В следующий раз покажешь, как надо. По-мужски.

[— В следующий раз...]

Чёрт. Не самая удачная шутка в такой ситуации. Я уже пожалел, но вскоре голос Кайла зазвучал легче.

[— А знаешь, неплохо было бы, если бы этот «следующий раз» у нас действительно появился. Если выберусь, первым делом напишу книгу. Про всю свою жизнь. С детства мечтал.]

— Попадётся — прочитаю.

[— Для меня будет честью. А если я всё-таки её напишу, разрешишь вставить твою фразу?]

— Какую ещё фразу?

[— Про то, что воин смеётся, когда ему тяжело. Странно, но она не выходит у меня из головы.]

Эм. Я вообще-то ляпнул первое, что пришло в голову. Когда он говорил об этом с такой серьёзностью, становилось даже неловко. Впрочем, если мы отсюда выберемся, пусть делает с этой фразой что хочет.

— Пиши. Мне без разницы.

Кайл рассмеялся вслух.

[— Ха-ха! Вот и славно. Теперь все в порядке.]

На этот раз смех у него получился куда бодрее.

К этому моменту поле боя выглядело довольно запутанно. У портала плотной группой держались дальнобойщики экспедиции. Вокруг них встали бойцы ближнего боя. Сначала достаточно было удерживать армию трупов спереди. Но потом с тыла навалились исследователи Ноарка, и строй пришлось стянуть кольцом. «Им там тоже сейчас сладко». Мелтер Фенд со своими клановцами так и остался посреди поля, где с самого начала сражался с Синей Гривой.

Скорее всего, им не легче, чем нам. Потому что мы тоже ушли от основных сил — прорубались отдельно, чтобы добраться до Собирателя Трупов. По сути, отдельный ударный отряд. Раз уж так, пора проверить, что от него осталось.

— Рейвен! Сколько нас?

— Что? А... человек сорок, наверное!

Твою мать. Как же быстро всех выкосило. В начале нас было сильно больше сотни...

Ву-у-у-у!

В этот момент из земли вдруг ударил свет. Огромный красный магический круг за одно мгновение накрыл все поле боя.

— Это формула пространственной магии!

Рейвен прочла её первой. Больше определить ничего не успела. Из камня связи донёсся спокойный голос Кайла:

[— Не пугайтесь. Просто пришло время.]

— Значит, все идёт по плану?

[— Да. Я был уверен, что старик воспользуется именно этим заклинанием.]

Я немного расслабился. Кайл говорил что-то о том, что, когда Учёный Рока применит пространственную магию, можно будет перехватить его ману и на её основе запустить собственное заклинание. Примерно так. Я не маг и в подробностях не разбираюсь. В игре ничего подобного вообще не было. Наверное, одно из ограничений двухмерного формата.

Но сейчас важнее другое. «Мне тоже пора готовиться». Надо действовать так, будто план сработает. Потому что другого плана у нас нет.

Ву-у-у-у-у!

Свет, исходивший от круга, стал нестерпимым. Мир перед глазами побелел. И в этот миг я снова услышал Кайла.

[— Я пошёл.]

ВСПЫШКА!

Ослепительный свет накрыл все поле боя.

「Кайл Фебровск применил пространственно-временное заклинание 2-го ранга [Параллельный Мир].」

В ушах зазвенело. Когда я открыл глаза, передо мной сквозь мутную пелену проступило все то же поле боя.

— Кайл. Получилось?

Ответа не было. Значит, получилось. Прямо сейчас Кайл, скорее всего, уже дрался с Учёным Рока один на один в искусственном пространстве, построенном по образу Гоблиньего Леса. Хотелось верить, что он вернётся победителем. Но...

«Надо быть готовым и к обратному». Кайл обещал хотя бы задержать его. За это время мы обязаны сделать что-то здесь.

— Чего встали?! Вперёд!

Люди только-только пришли в себя после белой вспышки. Я снова повёл отряд на прорыв. Без постоянных атак Учёного Рока продвигаться стало гораздо легче. Прошло ещё немного времени. «Хватит. Дистанция нормальная». Мы дошли до точки, откуда больше не требовалось тащить весь отряд через смерть.

Я передал людей Тетеруду, который всё это время прорубался рядом.

— Тетеруд. Забирай остальных и возвращайся.

— Значит, он остаётся на тебе.

Мы успели обо всём договориться ещё по дороге.

— Все слышали? Дальше не идём! Разворачиваемся!

— А назад, по-твоему, легко будет?

— Ничего. Яндель здесь сам разберётся!

— Пошли!!

Тетеруд повёл остатки отряда к Мелтеру Фенду. До основной группы они, может, и не прорвутся, но туда доберутся. А если доберутся — помогут быстрее прикончить Синюю Гриву.

— Так. Все быстро на меня.

Миша Карлштайн среагировала первой: подпрыгнула и уселась мне на плечо. Я всё ещё был под [Гигантизацией].

— Мы правда дальше только своей группой пойдём, ня?

Следом полезла Айнар Пнеллин.

— О! Теперь я понимаю, почему Аруру любит на тебе ездить!

На плечо она не помещалась, поэтому я обхватил её левой рукой за талию и поднял.

— Прошу прощения.

Рейвен спрыгнула с Железного Медведя, отозвала его и устроилась на коленях у Миши.

— ...Странное, надо сказать, ощущение.

Абман, самый здоровый после меня, повис сзади и обхватил меня за шею. А потом...

— Вот теперь мы и правда похожи на одну команду!

Эрвен Форначчи ди Терсия уселась на правое плечо. Чёрт. Я окончательно превратился в транспорт. Я уже собирался стартовать, когда меня остановили.

— Подожди.

Дария. Я примерно представлял, что услышу, поэтому предупредил сразу:

— Я уже говорил: Эрвен не отдам.

Пусть хоть старшая сестра и пытается давить своим положением. Не получится. На Эрвен держался весь замысел.

— Я не об этом. Я тоже иду.

— Что?

А. Значит, совесть у тебя всё-таки есть.

— Что за взгляд?

— Ничего. Иди сюда.

Я вытянул свободную руку, обхватил Дарию за талию и поднял.

У-у-у-у!

— Убейте его! Прикончим этого — и все закончится!

Мертвецы Шута и ноаркские слабаки со второго этажа уже стягивались со всех сторон. Я немного согнул колени и ещё раз оценил пространство впереди. Между мной и Шутом — больше сотни ноаркских исследователей. Мертвецов ещё больше. «Метров шестьдесят». Я ещё раз прикинул расстояние.

Теперь присел глубже, словно сжал пружину.

— Держитесь крепче.

На этот раз не короткий скачок. Прыгаем изо всех сил.

「Персонаж применил [Прыжок].」

Тело мгновенно взмыло вверх, и все поле боя раскрылось подо мной.

— Летим!! Мы летим!!

Мелтер Фенд со своими людьми окружил Синюю Гриву и продолжал бой. Тетеруд уже бежал к ним. В центре держались основные силы. А вдалеке, в безопасном месте, стоял Шут — тот самый ублюдок, который до сих пор только скалился в мою сторону.

— Э-э...

Мы достигли верхней точки. Кто-то из пассажиров вцепился мне в волосы и дёрнул изо всех сил. Надо будет потом приделать к доспеху нормальные ручки.

— А-а-а-а-а-а-а!!!

Мы пошли вниз по дуге. Шут заметил меня и заставил трупную тварь, на которой сидел, пятиться назад. Поздно, долбоёб. Если хотел кайтить, надо было делать это раньше и всерьёз.

БА-А-А-АХ!

Я врезался в землю как артиллерийский снаряд.

「Совокупная масса персонажа превышает 500 кг.」

「Особый эффект местности [Отдача] дополнительно распространяется на область поражения.」

Волна [Отдачи] разом подбросила в воздух ноаркцев и мертвецов вокруг Шута. Кроме той твари, на которой он сидел. Эта туша весила явно больше пятисот килограммов и почти не пошевелилась. Мелочь.

— Не ожидал, что вы поглотили эссенцию мантикоры. Хи-хи!

Шут по-прежнему смотрел с превосходством. Больше того — ему было весело. Я бы с удовольствием перекинулся с ним парой ласковых, но времени не было. Сразу отменил [Гигантизацию]. Тело начало быстро уменьшаться.

— Ай!

Все, кто на мне висел, посыпались на землю. Шут увидел это и заговорил своим нарочито театральным голосом:

— Ай-ай-ай! Неужели MP закончились? Так старались, добрались сюда — и какая досада.

Закончились, блядь. Конечно. Вот получит по роже — может, и перестанет нести эту херню таким голосом.

— Эрвен.

— А, да!

Она активировала способность сразу, как услышала имя.

「Эрвен Форначчи ди Терсия применила [Духовную Форму].」

[Духовная Форма]. Способность монстра пятого ранга Эвана и один из самых необычных навыков во всей игре «Подземелье и камень». Базовый эффект прост. Пользователь переходит в духовное состояние и становится невосприимчив к физическому урону. А дальше...

「Эрвен Форначчи ди Терсия предлагает персонажу заключить «Контракт».」

Она могла связаться с одним человеком и на время делиться с ним частью своих сил.

[— Дядя, возьмите меня за руку.]

Голос Эрвен звучал так, словно доносился не из этого мира. Я взял протянутую ладонь почти машинально. И сразу...

Фу-у-ух!

Вокруг тела вспыхнуло пламя, словно сомкнулась защитная оболочка. Режим «элементальный варвар: огонь».

— Эрвен, убери огонь.

[— Что?.. А! Точно!]

Похоже, она вспомнила мои прежние инструкции и быстро сменила стихию.

Тр-р-ресь...

И без того толстая кожа потрескалась, как пересохшая земля, и стала ещё плотнее.

「В тело персонажа вселился дух земли.」

「Получаемый урон огненной стихии снижен вдвое.」

「Получаемый урон водной стихии увеличен в 2 раза.」

「Бонус: иммунитет к отравлению.」

「При использовании дробящего оружия действия, направленные на разрушение, получают значительный бонус.」

「Физическая устойчивость значительно повышена...」

「...」

Вот так-то. Мужик должен быть как камень.