Перелом (5)

Хр-рясь!

[Костяная Броня] снова слетела, открывая лицо Шута. На нём читалась одна растерянность. По опыту я уже знал этот взгляд: обычно так смотрят, когда долгая драка наконец подходит к концу. Я перехватил булаву и уже собирался обрушить её сверху. И тут...

Фью-у!

Сбоку скользнул какой-то неестественно холодный ветер.

「Эрвен Форначчи ди Терсия получила урон, превышающий допустимый предел.」

「[Духовная Форма] прекращена.」

Тело внезапно стало легче. Каменная оболочка исчезла; кожа снова стала обычной. Слух обострился мгновенно, как у зверя, который почуял опасность.

Шлёп.

Сзади кто-то упал.

— Эрвен!!

Почти сразу раздался испуганный крик Дарии. Этого хватило, чтобы понять главное. Кто-то ударил Эрвен. Поэтому элементальный режим оборвался. Но кто и чем?

Я ещё не успел полностью повернуть голову туда, откуда пришёл ветер, а ответ уже увидел.

— Хо-хо. Некрафето, дружище, да на тебе лица нет.

Густые белые волосы. Совсем седая борода. Добродушные черты. Пожилой мужчина выглядел так, как должен выглядеть маг из детской книжки. «Учёный Рока». Он пришёл. «Уже? А Кайл? Что случилось с Кайлом?»

В голове разом вспыхнула куча вопросов. Но...

Шух.

Я заставил себя выбросить их и продолжил начатый удар. Решение пришло раньше мысли. «Если не сейчас...» Другого шанса не будет. Элементальный режим закончился. От яда я больше не защищен.

Упущу эту секунду — придётся драться сразу с Шутом и стариком. Поэтому...

— Ты куда-то торопишься.

Блядь. Правая рука внезапно обмякла. Булава выскользнула и упала на землю.

БУМ!

В запястье уже зияла сквозная дыра. Я даже не заметил, когда красный луч прошил руку. Вот тут я охуел по-настоящему. «Что за обычная атака такая?..» Никакого времени на подготовку. Значит, для Учёного Рока это заклинание было примерно тем же, чем для обычного мага служит базовая «Магическая Стрела».

Но базовая атака пробила меня насквозь? Земляной режим закончился, сопротивление магии должно было вернуться! «Нет. Думать потом». Я опять оборвал себя. Сейчас нужно другое.

Булаву выронил? Есть щит. Нет булавы — сгодится щит. На безрыбье и рак рыба.

БАЦ!

Я не дал себе ни секунды и рубанул краем щита Шуту по лицу. Одного раза мало.

БАЦ!

Два тоже как-то ненадёжно. Ещё раз.

ВУХ!

На третьем замахе тело застыло. Будто со всех сторон на меня навалилось невидимое давление и вдавило в землю.

— Я ведь сказал: торопишься.

Двигались только глаза. Я скосил их в сторону. Учёный Рока смотрел прямо на меня. Лицо почти без выражения, но почему-то казалось, что ему интересно. Словно он обнаружил редкую вещь и теперь хотел рассмотреть поближе.

— Как тебя зовут?

Ага. Заинтересовался.

— Ты довёл Некрафето до такого состояния. Безымянным исследователем быть не можешь.

В голосе не было ни капли злобы.

[— Неужели он уже там?!]

Из камня связи донёсся голос Мелтера Фенда. Разговор прервали, и Учёный Рока недовольно нахмурился. Всего лишь нахмурился.

[— Продержись! Мы сейчас бу...]

Бум!

Камень связи у меня на поясе взорвался. Да что он вообще за маг такой? Ни посохом не махнул, ни жезлом. Даже характерного движения рукой, которым маги направляют ману, не сделал. Какой у этого деда сейчас ранг?

Я слышал, что до изгнания он был магом третьего ранга, но с тех пор прошло сколько лет?

— Не ответишь?

— Бьорн, сын Янделя.

Лучше ответить. Мелтер Фенд скоро приведёт сюда людей. Если удастся выиграть время разговором — прекрасно.

— Прозвище?

— Малый Балкан.

— Хм. Не слышал. А ранг?

— ...Несколько месяцев назад получил пятый.

— Пятый? Тогда становится ещё интереснее.

В глазах Учёного Рока мелькнул живой блеск. Он лениво повёл рукой, едва заметно направляя ману.

Ву-у-у!

Из земли поднялся разноцветный свет. А вот это заклинание я знал. Уникальное заклинание пятого ранга — «Память Земли». Она воспроизводит события, которые произошли в выбранном месте. «Он даже уникальные заклинания чужих школ использует как хочет».

«Память Земли» принадлежала школе «Эрслин». А по сведениям, которые я собирал, до изгнания Учёный Рока состоял совсем в другой школе с совершенно иным направлением магии.

— Ха.

Он смотрел куда-то в пустоту, видимо просматривая прошлое, и вдруг тихо рассмеялся.

— Теперь понимаю. Ты ещё забавнее, чем показался сначала. Надо же было такое сказать Некрафето.

Речь про «уродину» или про «маленького»?.. Да какая разница.

— Что с Кайлом?

Раз уж старик хотел говорить, я тоже решил спросить то, что меня волновало. Он неожиданно ответил без всяких уловок.

— Жив. Слишком интересный человек, чтобы умирать здесь.

— ...Ты нарочно его не убил?

— Благодаря мести он добился многого. Если сумеет отбросить ещё и человеческие чувства, поднимется гораздо выше.

Говорил он чётко и внятно. А смысла я всё равно не понял. И это причина оставить врага в живых?

Если у противника огромный потенциал, его как раз надо добивать первым. Вслух я ничего не сказал. Но, видимо, всё было написано на лице.

— Какая разница, один человек или целая группа? Враг или союзник?

Учёный Рока продолжил:

— Меня интересует лишь магия. Я хочу увидеть её предел. Когда этот человек достигнет своей вершины, какое заклинание он оставит миру?

— Даже если этим заклинанием он сможет тебя убить?

— Не беспокойся. Достичь вершины — значит отбрасывать все лишнее, снова и снова. К тому времени в нём всё равно не останется такой мелочи, как человеческие чувства.

Я решил больше не пытаться его понять. Люди говорили, что старик настолько помешался на магии, что перестал быть человеком. Похоже, не преувеличивали. Он просто мыслил совсем иначе. И именно поэтому...

— Ну что ж. На этом разговор закончим.

...во мне всё ещё теплилась крошечная надежда. Может, эта ненормальная логика почему-нибудь спасёт мне сегодня жизнь.

— Сегодня я немного переусердствовал.

Только теперь я заметил кровь в его бороде. Он, похоже, вытер рот, но следы остались. «Значит, и этот ублюдок не в лучшем состоянии». Как ни крути, для нас это плюс. Я как раз успел об этом подумать.

— Было приятно. Давно я так не развлекался.

Учёный Рока произнёс это почти как прощание.

— Некрафето мне ещё нужен. Я заберу его.

Полубессознательное тело Шута, которому я несколько раз врезал щитом по лицу, поднялось в воздух. Я не мог пошевелить даже пальцем и только смотрел. Чувства смешались. Мне ведь нужно было совсем немного времени. Неужели все закончится вот так?

Хотя если старик просто заберёт Шута и отпустит нас, сделка даже выгодная...

— А теперь умри.

Ну да. С чего бы мне так везло.

Шорох.

Учёный Рока вытянул ко мне ладонь. Над ней собралась густая, зловеще-красная мана. Я без сожалений отбросил последнюю надежду. Ничего нового. Всегда одно и то же.

— Бехел-ла-а-а-а-а-а!!!

Если хочешь жить — дерись.

「Персонаж применил [Гигантизацию].」

Я снова начал расти, выжимая из себя последние силы.

Тресь. Хр-рясь. Тр-р-ресь.

Я упёрся ногами в землю. Невидимая мана, сковывавшая тело, затрещала и начала ломаться. Я примерно этого и ожидал. Маги помешаны на эффективности. Старик сам ранен, значит, потратил на удержание ровно столько маны, сколько счёл достаточным.

Топ!

Наконец тело освободилось. Я оттолкнулся от земли. Только побежал не туда, где были свои.

— Яндель! Вон Яндель!

Не к голосам людей, которые уже приближались издалека.

Топ!

Я пошёл на врага.

— Хм.

Учёный Рока посмотрел с любопытством. Наверное, не понял, зачем я, освободившись от контроля, не бегу прочь. Если смотреть с его стороны, решение и правда странное. Но у меня была простая арифметика. На сколько хватит MP, которые успели восстановиться меньше чем за десять минут?

«Даже если считать с запасом — секунд двадцать». Потом навык сам отключится. Значит, лучшее, что я могу сделать сейчас...

Топ!

Я быстро сократил расстояние и прижался вплотную к телу Шута, которое старик тащил за собой по воздуху. Причина элементарная. Только что этот одержимый магией дед сказал:

[— Некрафето мне ещё нужен. Я заберу его.]

Шут ему нужен. Значит, если прижаться к нему вплотную, сильным заклинанием по мне уже не ударишь. Скорее всего, именно поэтому старик сперва и потянул Шута к себе, вместо того чтобы сразу бить.

— Разумно.

Красная мана на ладони Учёного Рока никуда не исчезла, но на меня он её больше не направлял. А потом...

— Жаль тратить уже собранную ману впустую.

Ладонь повернулась в другую сторону. Туда, где лежали мои товарищи.

ВСПЫШКА!

С ладони сорвался красный шар. И тогда...

— Бархатун Виар.

По траектории шара разом выросло больше десятка каменных стен. Это Рейвен. Вот почему она всё это время молчала. Втихую готовила заклинание. Только помочь оно почти не могло.

БАХ! БАХ! БАХ! БАХ!

Красный шар одну за другой пробивал стены и даже не замедлялся.

— Ложись!

Дядька Медведь, как недавно я, накрыл остальных своим телом. Сверху он призвал ещё и Чёрного Медведя. И в следующее мгновение...

БА-А-АХ!

Шар взорвался прямо в воздухе и выбросил тысячи языков огня. Точно посередине между мной и остальными. Нет. Не посередине.

— Нет!

Точно там, где после прекращения [Духовной Формы] упала Эрвен. Будто старик с самого начала целился именно в неё.

БА-БА-БА-БАХ!

Огонь рассыпался множеством вспышек, словно огромный фейерверк, и каждая вспышка взрывалась снова.

ВУ-У-УХ!

Горячая ударная волна обожгла кожу даже на расстоянии. Учёный Рока не изменился в лице.

— После тебя эта девушка больше всех здесь отмечена судьбой.

Я понятия не имел, о чём он. Но одно понял наверняка. Он действительно целился в Эрвен.

Скр-р-р...

Челюсть заболела от того, как сильно я стиснул зубы. По затылку будто ударили огромной булавой. Эрвен правда умерла?

Тук!

Сердце бешено забилось; кровь ударила в голову, и мысли затопило чем-то тёмным и горячим. Тем сильнее я заставлял себя думать только об одном. Что надо сделать, чтобы спасти хотя бы тех, кто ещё жив?

«Этого ублюдка я должен добить». С Учёным Рока пусть разбираются свои, которые вот-вот подойдут. Но Шута... Его я не отпущу.

БАЦ!

Край щита снова врезался ему в лицо. И тут оказалось, что сознание он ещё не потерял.

— Пф-ф-ф!

Шут выплюнул мне в лицо полный рот крови.

Ш-ш-ш-ш!

Кожа тут же зашипела. Боли я не чувствовал, но даже сквозь притупившееся осязание понял: с лица что-то постоянно стекает. Я попытался открыть глаза. Всё плыло. «Ядовитая Гидра».

Его пассивный навык. По принципу похож на [Кислотную Жидкость], только разница в мощности огромная. Наверняка и тела смертников он переделывал собственной кровью. Неважно. В темноте я протянул руку.

Хвать.

Повезло — ухватил его за волосы. Отлично. Теперь не выскользнет. Правая рука, пробитая насквозь, почти не слушалась. Значит, в ход пойдут зубы.

Я вцепился в Шута как зверь.

— А-а-а-а-а!!

Между зубами хрустнул мягкий хрящ. Ухо?

— Тьфу.

Я выплюнул кусок и опустил голову ниже. Мне нужна была шея. Перегрызу сосуды, по которым кровь идёт к мозгу, — и даже эта тварь...

— И правда зверь.

В голосе Учёного Рока впервые прозвучало явное отвращение.

ШРАК!

Что-то острое одним движением отсекло мне левую руку. Давно мне не было так больно. И, наверное, поэтому уголки губ сами поднялись.

— Теперь понимаю, почему варваров называют дикарями. Вы все как один явно не в своём уме.

Он спросил:

— Ты не боишься смерти?

Ни хрена он не понимал варваров. Они не рождаются бесстрашными. Они просто учатся идти вперёд, даже когда страшно. Потому что выбора у них нет. Остаётся улыбнуться и выбрать единственную дорогу.

Поэтому другие и зовут их дикарями. Сами же варвары называют себя теми, кто продолжает бороться, — воинами.

「Персонажу не хватает силы души.」

「[Гигантизация] прекращена.」

Как раз вовремя навык закончился.

— Кха!

Тело резко уменьшилось, и меня тут же отбросило назад. Я несколько раз перекувырнулся по земле. После стольких драк вслепую вскочить на ноги оказалось несложно. Проблема была в другом. Я потерял направление.

— Впечатляет.

Ага. Вот ты где.

Топ!

Я рванул на голос.

ХРУСТ!

Что-то пробило мне живот насквозь. И в ту же секунду...

Ву-у-у...

Меня обняло тёплое сияние. Божественная сила.

— Яндель! Спасти Янделя!!

Послышался и голос дворфа Тетеруда, которого я отправлял помогать Мелтеру Фенду. Совсем близко.

[— Белбев Руинженес!!]

Голос Кайла, усиленный магией, прогремел над полем боя. Он с такой яростью выкрикнул настоящее имя Учёного Рока, что я даже сквозь боль это почувствовал.

БАХ!

Прямо передо мной что-то взорвалось. Похоже, старику пришлось уклониться и отойти.

— В конце концов и он успел вернуться. Знал бы — не стал бы тратить время на разговор.

Голос Учёного Рока теперь звучал дальше.

— И знаешь, дело не в том, что я хотел покрасоваться. Просто впервые за долгое время мой расчёт оказался неверен. Я был уверен, что отведенного времени хватит.

Он по-прежнему говорил спокойно.

— Впрочем, я ошибся ещё в самом начале. Был уверен, что сюда вообще никто не сумеет подняться.

Голос отдалялся и становился тише.

— Поздравляю. Ты оказался единственным победителем.

После этих слов он исчез окончательно. А мутная пелена перед глазами стала чёрной. Я не различал даже слабого света. Словно остался один посреди пустого космоса.

Шаг.

Кто-то подошёл сбоку. Я машинально махнул обрубком руки, пытаясь ударить.

Хлоп.

Движение остановили. Но ответного удара не последовало.

— Это я.

Тетеруд.

— Друг мой... Всё закончилось.

А.

— Так что... теперь отдохни.

А-а... «А Эрвен?..» Нужно было обязательно спросить. Но голос не вышел.

Шлёп.

Этот бесконечный день наконец закончился. И больше я ничего не помнил.