Переломный момент (4)

Ханс Айфрейя.

Вернее, мужчина, который взял его имя и лицо для церемонии, плеснул на себя холодной водой.

Плеск.

С кожи один за другим смывались прилипшие кусочки мяса и исчезали в сливе.

От одного вида мутило.

«...Давно меня так не выворачивало».

В первые годы после попадания в этот знакомый и всё же чужой мир случалось переживать вещи и похуже. Но те времена давно остались позади.

«...Больше подходить к нему не буду. Просто понаблюдаю издалека — этого хватит».

Умывшись, мужчина вернулся в банкетный зал и первым делом посмотрел на стол, где недавно разговаривал с варваром.

Пусто.

Он перекинулся парой слов со слугой и узнал, что Бьорн Яндель уже уехал в дворцовой карете.

«...А возвращаться сейчас в Магическую Башню совсем не хочется».

Немного подумав, мужчина тоже покинул дворец.

Снаружи он одновременно наложил на себя невидимость и левитацию, после чего поднялся над городом.

Режим скрытного полёта.

«Вон он».

С высоты в несколько десятков метров нужная карета нашлась быстро. Ошибиться было трудно: по бокам ехали верховые рыцари охраны.

«Домой направляется».

По направлению кареты мужчина прикинул, куда она едет, и последовал за экипажем.

После личного знакомства надежда, что этот варвар и есть искомый человек, заметно ослабла.

И всё-таки...

«Это может быть роль».

Вероятность оставалась.

Даже ему прежде не встречался варвар, способный вести себя настолько бездумно. В каком-то смысле именно это и выглядело подозрительно.

«Человек, которого я ищу, слишком хорошо понимает эту игру. Он давно бы разобрался, как жить в этом мире, и действовал бы безупречно».

При желании любую деталь можно истолковать и в пользу версии, и против неё.

Поэтому нужны факты.

Что за человек Бьорн Яндель на самом деле?

«Говорят, он живёт сразу с тремя женщинами...»

Мужчина подавил невольную зависть и продолжил держать карету в поле зрения.

Если они делят один дом, отношения наверняка близкие. Понаблюдав за обычной жизнью Янделя, можно будет найти куда более надёжные признаки.

Он летел следом на приличном расстоянии, стараясь не приближаться.

И тут...

БА-БАХ!

Карета взорвалась.

Огненный столб на миг напомнил мне тот день.

К счастью, нынешний взрыв даже близко не дотягивал по мощности.

「Здоровье персонажа опустилось ниже 50 %.」

「Пассивный навык [Путь Героя] повышает все показатели сопротивления и устойчивости.」

Перед глазами плыло — похоже, жар повредил сетчатку.

Обожжённая кожа местами слезала. Всё тело зудело и ныло, мышцам тоже крепко досталось.

Но главное...

— Убийцы! Нападение!

С одного взрыва я не сдох.

И двигаться могу.

«Сука».

Я подавил рвущуюся наружу ругань, упёрся ладонью в землю и быстро поднялся. Сразу же активировал кольцо с пространственным хранилищем, которое мне вернули на выходе из дворца.

«Надо было надеть снаряжение сразу за воротами».

Поздно сожалеть, когда всё уже взорвалось.

Первым делом я достал щит и закрепил на предплечье.

Рядом что-то лопнуло, выпустив густой чёрный дым.

«Дымовая шашка?»

Сражаться без зрения мне уже доводилось. Паниковать смысла нет. Я замер и сосредоточился на слухе.

Крик!

Всё происходило посреди города, поэтому со всех сторон кричали прохожие.

— Как вы смеете!

— Уничтожить мятежников!

Рыцари уже вступили в бой. Звенело оружие.

Но меня интересовал другой звук.

Из общего шума надо вычленить звук, который означает угрозу лично мне.

Например...

Топ.

Вот.

Я сразу развернулся на звук и присел.

В ту же секунду...

Бум!

Удар пришёлся в щит. По руке прокатилась тяжёлая отдача.

Значит, вы в дыму меня видите.

Тогда и молчать незачем.

— Кепло! Ты жив?!

Я заорал во всё горло. До взрыва он сидел почти вплотную ко мне.

Ответа не было.

Убит? Или без сознания?

Не время выяснять.

Я сунул руку в пространственное хранилище и выдернул булаву.

Снова рассекло воздух.

Фью-у!

По опыту, такой звук обычно возникает при рубящем ударе.

Я доверился рефлексу и наклонил щит под углом.

Гулкий удар.

Слева в щит что-то врезалось.

Отлично.

Если удары читаются по звуку, зрение не обязательно.

Я со всей силы махнул булавой туда, где должен был находиться противник.

Хруст!

Попал.

Хм. И ведь не уклонился.

От убийцы я ожидал больше ловкости.

Кхак!

В дыму кто-то захрипел и отлетел прочь.

И тут...

Ш-ш-ш-ш-ш!

Налетел явно искусственный порыв ветра и за считаные секунды разогнал чёрный дым.

«Магия? Но чья?»

С нашей стороны магов не было.

Убийцам расчищать мне обзор тоже незачем.

Кто тогда?

Разбираться буду потом.

Я быстро огляделся.

— Господин Яндель! Вы целы?!

На ногах оставались всего четверо рыцарей.

А вокруг обломков кареты стояло больше тридцати человек в масках.

«Амелии... среди них нет?»

Я быстро оглядел фигуры, выискивая ту, что телосложением напоминала Амелию Рейнвейлс.

Три фигуры подходили, но уверенности не было.

— Нам не говорили, что здесь будет маг!

— Чего встали?! Убейте его!

Замешательство от внезапного ветра длилось недолго. Убийцы снова пошли в атаку.

Они и сами понимали: засаду устроили прямо на главной улице, и если быстро не закончить, сюда сбежится половина городской стражи.

— Защитить господина Янделя!

Рыцари, до этого сражавшиеся порознь, увидели меня и немедленно стянулись ближе, выстраивая защитный круг.

Теперь я начинал понимать, почему знать тратит столько сил на подготовку рыцарей.

Верные и, чёрт возьми, надёжные люди.

«Доспехи уже не успею надеть».

Я отбросил эту мысль и активировал способность, которую собирался впервые проверить только завтра в тренировочном зале.

«Превосхождение».

[Превосхождение] Байона — навык необычный: одновременно пассивный и активный.

Пока активная часть не используется, все мои пассивные навыки работают в полтора раза сильнее.

[Кислотная Жидкость] становится едче. [Путь Героя] и [Железная Кожа] сильнее повышают характеристики. [Наследование] мантикоры усиливается по тому же принципу.

Уже одно это делает способность отличной.

Но настоящее преимущество проявляется при активации.

「Персонаж применяет [Превосхождение].」

「Следующий применённый навык будет усилен.」

И речь не об обычном усилении.

У каждого навыка на короткое время появляется собственный дополнительный эффект.

「Персонаж использует навык [Гигантизация].」

「Сила Превосходящего раскрывает скрытый потенциал навыка.」

Вот почему [Гигантизация] пятого ранга — основа моей защитной варварской сборки.

「Размер тела увеличивается пропорционально силе.」

Обычная [Гигантизация] увеличивает тело на фиксированную величину. Усиленная — пропорционально моей силе.

«Метров пять, наверное».

Примерно такого роста я достигал в бою с Риакисом, когда [Нечестивец] брата Миши увеличил меня ещё в полтора раза.

Эссенция огра у меня уже есть, но сборка пока не закончена, поэтому до идеала далеко.

И всё-таки...

— Бехел-ла-а-а-а!

Одно бесспорно: сейчас я гораздо сильнее.

[Гигантизация] увеличивает физические характеристики и показатель угрозы пропорционально росту.

[Выброс Дикости], в свою очередь, дополнительно повышает физические характеристики пропорционально показателю угрозы.

Оба эффекта наложились друг на друга.

Сила буквально кипела в мышцах.

Значит...

«Прыжок».

Я изо всех сил оттолкнулся от мостовой.

Целью был лучник в маске, который стоял поодаль и уже целился в нашу сторону.

ГРОХОТ!

Я рухнул рядом с ним.

От удара о землю лучника вместе с луком подбросило вверх.

「Общий вес персонажа превышает 500 кг.」

「Особый эффект местности [Отдача] дополнительно распространяется на область поражения.」

Хорошо. За счёт роста набралось нужных пятьсот килограммов даже без доспехов.

А я переживал.

— А?

Лучник завис в воздухе с ошарашенным лицом, будто ещё не понял, что произошло.

Не ждал, что первым прилечу я?

Я махнул булавой как бейсбольной битой.

Хруст.

Шея вывернулась под неестественным углом.

Так. Один готов...

«М-м?»

Я только начал искать следующего, когда справа снизу вылетела ещё одна фигура.

При обычном росте противник оказался бы точно в слепой зоне.

Но я его увидел и успел уклониться.

Выручили базовые характеристики новой эссенции.

[Байон]

Сила души +100, регенерация души +30, сила +25, устойчивость к боли +30, прочность костей +30, сопротивление магии +20, обзор +25

Обзор +25.

Это не острота зрения. Характеристика расширяет поле зрения и позволяет замечать то, что раньше оставалось бы за пределами обзора.

В игре она давала, среди прочего, бонус к уклонению.

Хруст!

Я пнул выпрыгнувшего убийцу в живот и сразу снова пригнулся для прыжка.

Только теперь рыцари, похоже, окончательно осознали, что их подопечный сам носится по полю боя.

— С-сюда! Немедленно вернитесь!

Ещё чего.

Кто тут кого охранять собирается?

Я сделал вид, что не слышу, и прыгнул к следующей цели. Потом повторил ту же связку ещё раз. И ещё.

Мне пока не встретился ни один по-настоящему сильный противник.

Хруст!

Ещё по тому типу в дыму я понял, что нападавшие слабы.

Чересчур слабы.

«Неужели здесь правда никого уровня Амелии?»

Поначалу я рассматривал [Прыжок] ещё и как средство побега: станет опасно — уйду подальше одним рывком.

Теперь тревога почти исчезла.

После нескольких столкновений стало очевидно: без первого взрыва с этими людьми вполне справились бы одни рыцари.

А потом началось совсем странное.

— М-мы же договаривались, что придётся драться только с рыцарями!

Как только я начал драться всерьёз, а охрана стала давить с других сторон, среди нападавших началась паника.

— Нам сказали, что первый взрыв его убьёт!

— Я ухожу! Никто не предупреждал, что этот тип так дерётся!

Стоило двоим отступить, как остальные один за другим решили последовать их примеру.

Все убийцы бросились бежать.

Я даже растерялся.

«Это что за сборище?»

Похоже, им самим было совершенно плевать, доведут они дело до конца или нет.

«...Их точно прислал Ноарк?»

Сомнение уже не казалось глупым.

Впрочем, сначала надо ловить тех, кто удирает.

Я погнался за людьми в масках и сумел взять живыми четверых. Остальные, к сожалению, рассеялись по улицам и скрылись.

— ...Благодарю за помощь.

Один из рыцарей подошёл и отдал мне честь с явно неловким видом. Похоже, ему впервые пришлось охранять дворянина, который сам едва ли не выиграл сражение.

— Вы тоже хорошо поработали. У нас есть погибшие?

— Трое.

Кепло среди погибших не было.

Он попал под взрыв почти в самом центре вместе со мной, но оказался достаточно крепким, чтобы выжить. Ему уже дали зелье. Должен очнуться.

«Тогда можно и допрос устроить».

Бой закончился, а к месту схватки уже спешили городские стражники.

Я поднял одного пленного за одежду и сорвал маску.

Незнакомый мужчина.

Х-х!

Он дрожал так, будто уже понял, насколько ему пиздец, и не смел поднять на меня глаз.

Я сразу сунул пальцы ему в рот.

Кх! Кхе... кха!

Пошарил как следует — никакой капсулы с ядом.

Хм.

Выходит, реальность опять не похожа на комиксы?

Хотя какой это убийца, если у него даже яда в зубе нет?

«С другой стороны, будь у этих придурков такая решимость, они бы, наверное, не разбежались».

Так кто они вообще такие?

Я вытер слюну с руки прямо об одежду пленника и спросил:

— Кто тебя послал?

— ...

Он промолчал.

Ничего страшного.

Пара ударов обычно отлично помогает вспомнить нужные слова.

Я уже поднял кулак.

И тут...

Вспышка.

Ночное небо на мгновение стало белым.

Следом...

ГРОХОТ!

Что-то рухнуло на мостовую, словно метеорит.

Первой мыслью было, что сбежавшие убийцы успели где-то найти катапульту.

Но нет.

Кх!

Из воронки показался мужчина.

Его окружал сферический защитный барьер. Лицо было слишком знакомым — я видел его совсем недавно.

— Ханс Айфрейя?..

Какого хрена?

Какого хрена он свалился с неба?

Я ещё не успел прийти в себя, когда сверху появился второй человек.

Топ. Топ. Топ.

Он спускался короткими прыжками прямо по воздуху, будто под ногами были невидимые ступени. Приземлившись, даже не взглянул на меня и подошёл к Хансу I.

— ...

Не только я — ни один рыцарь не решился заговорить.

С его появлением сама атмосфера стала другой. Одного его присутствия хватало, чтобы никто не решался лишний раз шевельнуться.

— Дядь, давай по-хорошему, а?

— Я уже говорил: вы приняли меня не за того...

— Да брось. Мне-то врать бесполезно.

Мужчина протянул руку.

Барьер вокруг Ханса I разорвался, словно бумага.

Треск.

Ханс I побледнел.

Незнакомец без особых эмоций схватил его за воротник и поднял.

А затем произнёс:

— Ну вот. Я же говорил, что это ты. GM.

— ...

— Снимай бан. Сейчас. Иначе реально сдохнешь прямо здесь.