Мародёр (2)

Мы неслись сквозь темноту. Я лишь изредка сверялся с компасом, поправлял направление — и снова бежал изо всех сил.

Гр-р-р!

Гули, скелеты и прочая нежить то и дело лезли под ноги, но двигались слишком медленно, чтобы нас задержать. Впрочем, и преследовательнице приходилось иметь дело с теми же тварями.

Топ-топ-топ-топ!

Минут пять уже прошло? Психопатка наверняка закончила обирать трупы. Единственное утешение — пока она возилась с добычей, мы получили фору.

Выгляди мы хоть немного серьёзнее, она, вероятно, бросила бы тела и сразу пустилась в погоню. А раз не бросила, значит, была уверена, что догонит и после. Мысль неприятная, но несколько минут форы у нас всё-таки появились.

— Бьорн, это не та отметка?

Наконец-то хоть одна хорошая новость. По всей Земле Мёртвых торчали руины каменных зданий, и на пути сюда я помечал те, мимо которых мы проходили, — потом по этим знакам собирался искать портал на первый этаж.

— Нам сюда!

Охотились мы где-то рядом, но метка нашлась даже быстрее, чем я рассчитывал. Неужели удача наконец решила повернуться ко мне...

— Кто идёт?!

Чёрт. Не надо было сглазить. Мы с Айнар остановились как вкопанные: прямо впереди обнаружилась ещё одна группа исследователей.

Хотя... почему обязательно к худшему? Для нормальных исследователей мародёр — общий враг; если объяснить, что происходит, и предложить разумную награду, они могут помочь.

— Варвары?

Стоило нам показаться из темноты, как на нас тут же наставили оружие. Через секунду исследователи уже озадаченно переглядывались. Четверо, все люди; снаряжение на вид как минимум вдвое лучше нашего. Доверять им не хотелось, но выбирать было не из чего.

— За нами гонится мародёр. Нам нужна помощь.

— А с чего мы должны верить, что мародёры не вы сами?

— Клянусь честью воина: всё, что я говорю, — правда.

Клятва воина, в отличие от обещания фейри, не скреплялась магией... И всё же на людей почему-то действовала почти безотказно.

Лысый, похожий на предводителя, немного подумал и выдвинул условие:

— Если поймаем мародёра, вся добыча достаётся нам. Согласны?

— Конечно.

— Хорошо.

По знаку лысого остальные опустили оружие. Не будь я варваром, одно это наверняка заняло бы гораздо больше времени.

— Тогда идите сюда. Подробности обсудим после.

Когда мы подошли, один из них — невысокий блондин, сантиметров сто шестьдесят ростом — применил сверхспособность.

— Способность гнома. Пока стоишь на земле, всё в радиусе трёх метров сливается с окружающей местностью.

Если по-простому, это та же маскировка гоблина-лучника, только накрывает сразу всех в небольшом радиусе. Цена удобства — нельзя двигаться.

— Никто не ранен?

— Нет.

— Повезло.

Лысый посмотрел прямо на меня. И ведь действительно повезло: случайно наткнуться на группу с групповой маскировкой — с ней можно вообще уйти от боя...

— Два варвара сами к нам в руки пришли.

Сука. Вот что он имел в виду под везением. А я уже успел подумать, будто события наконец начали складываться удачно. Ну да, размечтался.

「Персонаж получил статус [Подавление].」

— Хе-хе-хе.

В глазах всей четвёрки вспыхнула жадность. Один уже запустил руки в мой рюкзак и добрался до мешка с магическими камнями.

— Неплохо вы заработали всего за два дня.

Я бы с радостью тут же размозжил ему башку булавой, только тело не слушалось. Айнар застыла точно так же.

— Удивлены, что внезапно обездвижены?

Тут без вариантов: сработала сила эссенции. Причём я уже догадывался, какая именно. Схожих сверхспособностей существовало несколько, но у исследователей нашего уровня почти наверняка могла быть только одна.

«[Подавление] каменного голема...»

Точно. [Подавление] каменного голема, монстра восьмого ранга. Снять эффект проще всего, получив хотя бы единицу урона... но эти ублюдки наверняка знают механику не хуже меня.

— Друг мой, сколько ни сверли нас взглядом, толку нет. Так от этой способности не освободиться.

Одним словом «пиздец» эту ситуацию уже не опишешь. Столько хуйни пережить ради выживания — и сдохнуть вот так, от рук каких-то ублюдков?

— Ну и взгляд. До сих пор не понял, что происходит?

— Хватит, Рамод. Заканчивай. Если сюда придёт тот мародёр, о котором они говорили, будет лишняя морока.

— Тьфу, а жаль. Поймали женщину — и надо же, варварка.

— Вот же глупый. Наоборот, варварка — удача. Знаешь, сколько стоит одно её сердце?

Они даже не пытались скрыть, что собираются с нами сделать. От одной этой мерзости меня передёрнуло.

Лысый достал острый нож.

— Убей одним ударом. Не хочу потом возиться.

— Пф. Не беспокойся.

Свист!

Движение короткое, уверенное — бил насмерть. И целился прямо в шею.

«...К шее?»

Даже перед самой смертью мозг успел сложить увиденное в одну схему и выдать единственный вариант. Сработает или нет — хрен знает. Но попробовать полезнее, чем в последние секунды перебирать жизнь и жалеть о прошлом.

Чвак!

Лезвие вошло в шею, боль полоснула мгновенно — и вместе с ней исчезла скованность. Я тут же рванул голову назад, уходя по ходу удара, как боксёр, который движением смягчает попадание.

Мир вокруг словно перешёл на замедленную съёмку.

— ...А?

На лице лысого застыло тупое изумление.

Рука, ещё миг назад сжимавшая кинжал, была пустой. Только тогда до меня дошло, что в шее торчит что-то чужое.

«А. Он уже наполовину вошёл».

Мозг тут же выдал ещё один расчёт: неплохо. Пока клинок остаётся в ране, он частично перекрывает кровотечение — значит, у меня будет ещё несколько секунд.

Хх-х...

Я через силу напряг подкашивающиеся ноги, поймал равновесие и пустил булаву в короткий замах — прямо в гладкую макушку лысого.

ХРЯСЬ!

Лысому вмяло почти половину лица, а сам он начал медленно заваливаться набок. Всё вокруг по-прежнему двигалось будто вдвое медленнее.

— Дарбан!!

Остальные стояли с одинаково ошалелыми лицами. А что, блядь? Не ожидали, что человек с ножом в шее даст сдачи?

— Твою... м...

Я, если уж на то пошло, тоже не ожидал, что сработает.

— С-с... ка...

К горлу раз за разом подкатывало тёплое. Силы уходили, свет перед глазами расплывался мутными пятнами, всё тело от пальцев ног до макушки покалывало. Шок? Похоже, мозгу уже не хватает крови и кислорода.

Лязг!

Пальцы разжались. Булава и щит упали на землю.

Больше всего хотелось рухнуть следом и прекратить бороться. Нельзя. Я затеял всё это не ради того, чтобы утащить за собой одного ублюдка.

Хх-х...

Я сделал шаг, через силу выпрямился, сам выдернул нож из шеи и, не давая себе времени передумать, метнул его в Айнар — до неё было шага четыре.

Чвак!

О. А я не рассчитывал, что он прямо воткнётся.

— Кх!

Извини. Зато теперь двигайся.

Вжух!

Кинжал ещё торчал у Айнар в предплечье, а двуручный меч уже разрубил пополам стоявшего рядом лучника. Она продолжила разворот, без паузы подпрыгнула и обрушила клинок на голову следующего — железный шлем оказался бесполезен.

ХРЯСЬ!

Из-под смятого куска металла потекла кровь.

— В-вы психи!

Блондин держался дальше остальных и потому успел сделать единственно разумное: развернулся и рванул прочь, не оглядываясь. Соображает быстро, почти как гоблин.

— Бьорн!

Когда Айнар добила тех двоих и бросилась ко мне, я уже опустился на колени. Фух. Теперь можно хотя бы остальное оставить ей...

Айнар обхватила меня и горестно закричала:

— Бьор-о-о-он!

...Так обычно зовут уже мёртвого. От этой мысли стало совсем не по себе, и я силой разлепил слипающиеся веки.

— Зе... кха!

— Я поняла! Я обязательно отомщу за тебя!

Да нахуй мне сейчас твоя месть.

「Достижение получено.」

Условие: здоровье снижено до 0,1 % или ниже.

Награда: ментальные характеристики навсегда повышены на 3.

Из последних сил я заставил губы снова шевельнуться.

— Зе... лье...

Сука, спаси меня.

「Бьорн Яндель」

Уровень: 2

Физические характеристики: 66 / Ментальные характеристики: 40 (Новое +3) / Сверхспособность: 11

Уровень предмета: 218

Общий боевой индекс: 171,5 (Новое +3)

Ш-ш-ш-ш-ш-ш!

Рана на шее начала стягиваться, и заживление тут же обернулось болью. На этот раз боль радовала: слишком ясно ощущалось, как жизнь возвращается в почти мёртвое тело.

— Ух-х-х...

Жгучая боль не давала сознанию окончательно померкнуть. ...Жив. А ведь секунду назад я всерьёз решил, что всё, приехали.

Вот почему хорошо, что из миллиона четырёхсот тысяч стоунов я первым делом вложился в Печать Бессмертного, а не спустил деньги на всякую хрень. Без неё сейчас был бы уже труп.

— Айнар.

— Пришёл в себя?

— Снаряжение... Сначала собери снаряжение...

Едва вернулась речь, я сразу приказал собирать вещи. Сам тем временем с огромным трудом поднялся и залпом выпил всё оставшееся зелье.

Глык. Глык.

Каждый глоток стоил денег, но экономить сейчас было не на чём. Снаружи шея вроде закрылась, а что происходило внутри, я не знал; к тому же кислородное голодание и кровопотеря могли повредить мозг. Лучше потратить зелье сейчас, чем потом жалеть.

— Ух-х-х...

Почти сразу в затылке появилось неприятное покалывание. Боль была слабой — похоже, ничего серьёзного; без лечения, впрочем, последствия могли оказаться куда хуже.

— Можно я осмотрю?

— ...А снаряжение?

— Всё, что увидела, уже собрала.

Тогда ладно.

Я кивнул. Айнар приподняла мне подбородок и осторожно осмотрела рану.

— Шрам останется.

Странно: Эрвен когда-то говорила мне почти то же самое. Только звучали эти слова у них совершенно по-разному.

— Великолепно. Наверное, ты единственный варвар, у которого останется шрам после того, как ему пробили шею!

Она что, воспринимает это как медаль? Хотя чему удивляться: даже среди варваров, которые всю жизнь полагаются на собственное тело, редко встретишь кого-то, кому пробили шею и кто после этого выжил.

— Что будем делать теперь?

Вопрос Айнар заставил снова собраться. Ещё совсем недавно я балансировал между жизнью и смертью, но это ничего не решило: опасность никуда не делась.

— Сколько времени прошло?

— Не больше пяти минут.

Пять минут... Из-за этих ублюдков мы только потеряли время. И кто меня дёрнул в такой момент просить помощи у других исследователей? Ладно, самобичеванием займусь, если выживу.

— В какую сторону убежал тот парень?

— Туда.

Мы двинулись в ту сторону, куда убежал блондин. На вязкой земле почти не оставалось следов, так что настоящего выслеживания не получалось. Впрочем...

— Вот он.

Далеко он не ушёл — в такой темноте особенно не разбежишься. Похоже, нёсся вслепую, приложился головой о развалины и теперь валялся без сознания.

— И-и! П-пощадите!

Сначала мы отобрали всё, что могло сойти за оружие. Потом я наступил блондину на спину и придавил посильнее, приводя в чувство; очнувшись, он сразу распластался по земле и заговорил куда вежливее. А ведь совсем недавно цокал языком: мол, поймали женщину — и та варварка.

— А-а!

Айнар схватила его за загривок и без труда подняла одной рукой.

Ростом он был невелик, так что ноги тут же повисли в воздухе.

— Кх... кха!

Блондин задыхался и дёргался в воздухе, а жалости во мне не было ни на грош. Скорее наоборот — становилось легче. Раз уж полез подсказывать своему дружку, надо было подсказывать как следует: не в шею, а сразу в голову. Тогда ни зелье, ни Печать Бессмертного меня бы не спасли.

— Айнар, отпусти.

Айнар явно не поняла зачем, но послушалась и отпустила его.

Шлёп!

Я подошёл к рухнувшему блондину и наклонился к самому уху.

— Используй сверхспособность. Если хочешь жить.

Только поэтому я не свернул этой жёлтой крысе шею сразу: прямо сейчас мне нужна была его способность гнома.

— У-уже использовал!

— Сколько продержишь?

— Тридцать минут! Нет, сорок выдержу! Только...

Язык у него развязался слишком сильно. Лучше бы отвечал ровно на то, о чём спрашивают.

Я снова сгрёб его за ворот и повторил вопрос:

— Сколько нужно отдыхать, чтобы применить ещё раз?

— С-столько же, сколько способность была активна.

— Понятно.

Я разжал пальцы и тут же прижал блондина к земле ногой, чтобы он даже не думал бежать. С гоблинами я поступал примерно так же.

— Может, лучше просто убить? Похоже, та женщина всё-таки от нас отстала.

Сначала мне показалось, что Айнар несёт хрень, но с её точки зрения мысль была вполне разумной. Мы ведь просто сорвались с места и убежали; гналась ли женщина следом, мы так и не увидели. Даже с учётом времени на сбор добычи её долгое отсутствие выглядело странно.

— Отстала, значит...

Такая возможность существовала. Может, для психопатки мы и правда слишком мелкая добыча, чтобы тратить на нас время. Оставался риск показаний в городе, но и он исчезал, если открытое лицо было всего лишь магической маскировкой.

Но...

Хмык.

С чего бы событиям вдруг начать складываться настолько удачно? Особенно когда дело касается меня.