Баг (2)

Стены пещеры густо усеяны кристаллами, и от них по камню разливается мягкое переливчатое сияние.

Я бывал здесь уже не раз, но сегодня место почему-то выглядело непривычно.

Впрочем, за последние два месяца я сюда ни разу не заходил. После такого перерыва место и должно казаться непривычным.

«Хотя дело не только в перерыве».

Я огляделся и с сожалением цокнул языком.

Во-первых, нас всего трое. Обычно стартовали совсем не таким составом.

Во-вторых, вокруг достаточно светло. Не как днём, конечно, но факелы точно не нужны.

Иными словами...

— Это не тёмная зона.

Баг с дублированием опыта закрыли.

Теперь нельзя воспользоваться пространственной нестабильностью и начать путь прямо у портала на второй этаж.

— Есть мысли, почему так?

Я сделал вид, будто ничего не знаю.

Рейвен немного подумала и осторожно предложила версию.

— Я слышала, что королевская семья недавно дала Магической Башне какой-то крупный заказ. Подробностей не знаю: последнее время почти не бывала в городе. Но теперь мне кажется, что это могла быть стабилизация порталов.

Вот оно что.

Значит, именно поэтому баг и прикрыли.

Хорошо хоть «Королева душ» предупредила заранее. Я уже успел морально попрощаться с халявой, поэтому долго страдать не стал.

Ну а что делать?

Теперь пойдём по старинке.

Несколько месяцев я и так доил этот баг по полной.

— Выдвигаемся.

Долго осматриваться на месте старта я не стал. Сразу достал компас и определил направление.

В этот раз в Лабиринт вошло совсем немного людей.

Если повезёт, можно первыми добраться до какого-нибудь портала и получить опыт за его открытие даже без бага.

— Абман, призывай Железного Медведя. Сегодня пойдём быстрее обычного.

Дядька Медведь вызвал своего зверя, и Рейвен привычно забралась ему на спину.

— Вот бы госпожа Айнар тоже была такой мягкой...

Маги, блядь.

У них всё в итоге сводится к одному: на ком бы поудобнее ехать.

У-у-у-у-ун!

Я побежал первым. За мной двинулись Рейвен и дядька Медведь.

Сам дядька Медведь, для бойца дальнего боя довольно крепкий, держался сзади и прикрывал тыл.

Гоблины нам уже не соперники.

Но осторожность в Лабиринте нужна не только из-за монстров.

Самая опасная тварь здесь всегда человек.

«По крайней мере, ублюдков из Ноарка пока не видно».

Сначала я мчался по пещере настороже, но довольно быстро позволил себе немного расслабиться.

По пути попадались другие исследователи. Почти все — обычные группы с нижних этажей в дешёвой экипировке.

И даже их было мало.

«А вдруг и правда успеем открыть портал?»

Чем дальше мы шли, тем сильнее становилась надежда.

Она рассыпалась сразу, как только мы добрались до начала тёмной зоны.

— Похоже, кто-то прошёл раньше нас.

На дороге лежал магический камень девятого ранга.

Команда Миши не могла оказаться впереди.

Эрвен ещё могла что-то подобное пропустить, но Мишу и Айнар я точно учил не так.

— ...Зачем вы его сами поднимаете?

— Магический камень девятого ранга — всё равно магический камень.

После тех времён, когда я полз через этот бесконечный проход на трёх конечностях, бросать добычу на земле для меня почти кощунство.

Тогда даже такой крошечный камень был надеждой...

— Я вообще-то хотела сказать, что могу поднять его магией.

Хм.

И правда.

Тогда другой вопрос: в группе, которая прошла здесь до нас, вообще не было мага?

С такой скоростью впереди должна была идти одна из сильнейших команд.

— Лиэйт.

Рейвен осветила путь заклинанием, и мы снова перешли на бег.

Примерно через сорок минут показался портал.

Особых надежд я уже не питал.

И правильно: его успели открыть раньше нас.

「Вы вошли в зону «2-й этаж: Гоблиний Лес».」

Пришлось смириться и пройти через портал.

Мы заранее договорились: кто приходит первым, ждёт остальных наверху.

— ...Странное чувство. В пещере было то же самое.

— Да. А ведь тогда здесь шла настоящая бойня.

Именно здесь, в Гоблиньем Лесу, когда-то насмерть схлестнулись люди Ноарка и исследователи Рафдонии.

Теперь вокруг стояла тишина.

Ни души.

— Команды Миши пока нет. Подождём здесь.

Мы устроили привал. Я прошёлся неподалёку и вскоре нашёл следы людей.

— Наверное, от тех, кто пришёл раньше. Но почему вы так внимательно всё рассматриваете?

— Сам не знаю. Просто почему-то не даёт покоя.

— Э-э... Когда господин Яндель говорит такие вещи, мне почему-то сразу становится тревожно.

Чего?

— Не стойте. Садитесь и отдыхайте. Неизвестно, когда подойдут остальные.

Мы достали из пространственных карманов складные стулья и расселись.

Иногда из леса подходили гоблины, но отдыху это не мешало.

С ними Железный Медведь справлялся один.

— Ну пожа-а-алуйста...

На лес ложился мягкий лунный свет.

Девушка лет двадцати с небольшим заговорила капризным тоном.

— Мы уже на втором этаже, вокруг никого. Может, хоть теперь призовём нашего дракончика?

— Нет. Он слишком большой и точно оставит следы.

— Ну сестрёнка-а. Да мало ли здесь призывателей? Кто поймёт, что это наш? Ну пожа-а-алуйста?

— Кармилла, хватит. Госпожа Рейнвейлс сказала, что нельзя.

— А ты, дядя, вообще молчи.

— Тогда веди себя так, чтобы мне не приходилось вмешиваться. И чего ты вообще ноешь? На первом этаже ты всё время сидела у меня на плечах...

— От тебя холостяцким духом за версту несёт! Вся одежда провоняет. Этим же дышать вредно!

— ...Чего?

Воин, который тащил девушку на себе, остановился после такого выпада.

Но, судя по реакции, слышал подобное не впервые. Он только тяжело вздохнул и пошёл дальше.

— Да уж. И что я вообще с тобой разговариваю.

— Вот и не начинай!

— Кармилла. Я понимаю, что в последнее время ты на нервах, но хватит вести себя как ребёнок. При мне ещё ладно, но здесь и другие люди есть.

— Нашлась воспитательница...

Кармилла надула губы и пробормотала это себе под нос.

Её раздражало здесь буквально всё.

— И всё-таки я не понимаю, почему мы до сих пор должны выполнять задание. Все нас бросили, сбежали наружу и даже нормально не выходят на связь. Что изменится, если мы убьём какого-то исследователя?

— ...У них наверняка есть причины. Несколько дней назад они всё-таки связывались с нами.

— Ага. Та самая связь, когда они десять секунд говорили только то, что им нужно, а потом отключились?

Кармилла не скрывала насмешки.

Лучник нахмурился.

— Они объяснили, почему так вышло. Барьер не позволяет поддерживать связь долго. Зато, похоже, способ вывести нас отсюда у них есть. Нам остаётся выполнить свою часть...

— Какой же ты наивный. Не приходило в голову, что они просто врут?

— ...Тогда почему госпожа Кармилла вообще пошла с нами? Почему не осталась в городе?

— Потому что...

Она осеклась и прикусила губу.

Что тут скажешь?

«Потому что я устроила истерику, что не хочу идти, а потом испугалась, что эта женщина со мной сделает?»

«Да что вообще за хрень творится...»

От раздражения Кармилла снова сорвалась на лучника.

— Кстати, Неварче, что там с Учёным Рока? Последним рядом с ним был ты.

— Я уже говорил. Учёный Рока поговорил с «тем человеком», а потом куда-то исчез...

— Хватит.

Женщина, шедшая впереди и прокладывавшая путь, остановилась.

Лучник сразу замолчал и насторожился.

— Амелия, что-то случилось?

— Исчезла ловушка, которую я оставила возле портала.

— Значит, кто-то поднялся на второй этаж. По времени выходит, что группа сильная... Возможно, внутрь вошло больше опытных исследователей, чем мы рассчитывали.

— Неварче, есть догадки, кто это?

— Нет. Но это точно не люди большого клана. Крупные кланы без твёрдой уверенности сюда не сунутся.

— Ясно.

Кармилла, слушавшая их разговор, бросила:

— А какая разница, кто там прошёл? Я вообще не понимаю, зачем это выяснять.

— ...И то верно.

Амелия задумалась.

Через несколько секунд она еле слышно произнесла:

— Но всё равно что-то не даёт мне покоя.

— Что вы сказали?

Амелия покачала головой.

— ...Ничего. Идём дальше.

— Дядя, долго ждали? Простите. Нас закинуло на юг, поэтому пришлось повозиться.

Мы прождали в лесу около двух часов, прежде чем команда Миши добралась до второго этажа.

После этого сразу двинулись дальше.

За время ожидания мимо нас успело пройти больше десяти групп.

«Не так уж здесь и пусто, как я рассчитывал».

Портал на третий этаж, естественно, тоже был давно открыт.

На четвёртом этаже, куда мы добрались только через шесть дней, картина не изменилась.

— Наконец-то можно будет нормально поесть.

До этого мы почти всё время бежали, толком не останавливаясь даже на еду. Теперь пришлось восстанавливать силы и по очереди проходить испытания.

Нас было шестеро — больше обычной группы.

И от этого мы двигались не быстрее, а медленнее.

Начиная с шести участников сложность испытаний возрастает.

Дополнительные монстры — ерунда. Хуже другое: в испытаниях вроде Испытания Мудрости увеличивается сам лабиринт. Из-за этого на прохождение уходит намного больше времени.

«Но расовые способности всё-таки решают. Эрвен ищет дорогу заметно лучше меня».

Сестра обучала её ремеслу разведчика, и результат превзошёл мои ожидания.

Я находил путь в основном за счёт опыта и знаний.

Эрвен полагалась на чутьё.

В темноте она видела намного лучше меня и могла замечать ловушки издалека.

— Отсюда я уже и без господина Абмана разберусь. Нужна вот эта дверь, да? За ней слышны колебания маны.

Да у неё даже без таланта проводника хватало чутья, чтобы обнаружить портал на пятый этаж.

Насколько я помню, среди её эссенций не было ни одной, которая усиливала бы слух.

«Врождённое, что ли?»

Как бы то ни было, к порталу на пятый этаж мы подошли в самом начале девятнадцатого дня.

«Примерно на сутки позже обычного».

Семером пришлось бы ещё хуже.

При семи участниках увеличивается уже само время ожидания между отдельными испытаниями.

И да, оно растёт вместе с числом людей.

Именно поэтому большие кланы обычно делят состав на пятёрки и объединяются только на пятом этаже.

— Аруру, а почему исследователи нижних этажей не делают как мы? Почему не собираются на втором и не идут дальше большой группой?

— Потому что добычу пришлось бы делить ещё на одного человека, а на нижних этажах это просто невыгодно. И ещё для двух групп нужны два проводника. Среди новичков много людей, которые вообще почти не участвуют в бою.

— Хм! Понятно!

— Я... я поняла! Вы сейчас вообще ничего не поняли, просто киваете, да?

— О! Вот что значит маг!

— Оба, хватит дурить. Ложитесь спать.

Всё равно пора было разбивать лагерь.

Мы отдохнули на безопасном четвёртом этаже и ранним утром вошли на пятый всей группой.

「Вы вошли в зону «5-й этаж: Великие Гиблые Земли».」

Давно я здесь не бывал.

И уже с первых минут было заметно: пятый этаж теперь выглядит иначе.

Именно так, как я и надеялся.

— Красота. Тихо, просторно.

Нигде не видно кланов, которые раньше всегда приходили первыми, занимали лучшие места и перекрывали другим доступ к охотничьим угодьям.

И это ещё не всё.

— О! Вон там! Истолтос!

Монстры, на которых раньше нельзя было даже посмотреть без уплаты клану, теперь спокойно бродили по полю.

— Так вот сколько здесь чудовищ, когда их никто не забирает себе.

Дядька Медведь смотрел на всё это с каким-то опустошённым удивлением.

Понимаю.

Он много лет работал на пятом этаже.

При его давней неприязни к кланам зрелище наверняка вызывало особенно странное чувство.

— Яндель, как думаешь? Долго так не продержится, верно?

— Да. Скорее всего, совсем недолго.

Я не стал приукрашивать.

Уже в следующем месяце крупные кланы начнут возвращаться в Лабиринт один за другим.

Потом пройдёт ещё немного времени, появятся новые кланы и займут всё, что освободилось после старых.

— Поэтому хватит глазеть. Выдвигаемся. Такой шанс выпадает редко.

Был один монстр, которого в обычное время поймать почти невозможно.