Разлом (2)

Дария Уитэмбер ди Терсия.

Пятый год Дария работала исследовательницей. Сейчас она вместе с младшей сестрой обходила Хрустальную Пещеру на первом этаже. В глазах Дарии та всё ещё оставалась ребёнком.

— Эрвен, ты опять призвала духа.

— Ну... одним кинжалом слишком тяжело.

— Я же тебе говорила. Ты должна уметь защитить себя и без лука, и тогда, когда нельзя пользоваться духами.

— Я понимаю, но...

— Хватит. Будешь продолжать тренироваться в настоящих боях — постепенно станет легче.

Дария водила Эрвен по первому этажу и устраивала ей суровую боевую практику.

Всё ради младшей сестры.

Эрвен это понимала. Но чем дольше продолжалась тренировка, тем заметнее уставала.

— А дядя говорил, что лучше развивать то, что у тебя и так получается лучше всего...

— ...Что?

— Доверять товарищам и хорошо делать свою часть работы. Он сказал, что это... основа для исследователя.

Дария на несколько секунд лишилась дара речи.

Не потому, что услышала глупость.

Наоборот — слишком уж правильные слова.

Если бы только мир и правда жил по таким правилам.

— Эрвен, товарищи остаются всего лишь товарищами. Не придавай им больше значения, чем нужно.

Дария успела сменить немало команд.

Совсем недавно она состояла в группе, работавшей на шестом этаже. До этого ходила с охотниками, которые выбирали только самых выгодных монстров, и с группами, стремившимися первыми открыть портал ради заслуги.

За эти годы случалось всякое. И о многом из пережитого Дария не хотела рассказывать Эрвен вообще никогда.

Товарищам доверять нельзя.

Другое дело — родная кровь.

— Хорошо...

Увидев выражение лица сестры, Эрвен больше не спорила.

Так наступил четвёртый день.

За это время они обошли первый этаж по часовой стрелке. Эрвен успела вырасти настолько, что теперь расправлялась со всеми местными монстрами одним кинжалом.

Заодно подняла уровень.

— Слушай... я уже получила повышение. Может, теперь просто пойдём на второй этаж? Дядя там, наверное, уже кучу денег заработал...

Дария улыбнулась, глядя на неё как на ребёнка.

Подумаешь, несколько лишних монстров второго этажа.

— Эрвен, скоро откроется разлом.

Разлом.

Место, куда иной исследователь со стажем в несколько лет может так ни разу и не попасть, если не повезёт.

Эрвен удивлённо склонила голову.

— Откуда ты знаешь?

— Последний раз разлом на первом этаже открывался восемь месяцев назад.

Дария терпеливо, шаг за шагом, всё объяснила младшей сестре.

Сегодня четвёртый день. Статистика почти не оставляет сомнений: в ближайшие три дня разлом откроется.

— Понятно... Дядя ничего такого не говорил.

Ещё бы.

Эрвен только и делала, что вспоминала своего «дядю», но тот всё равно оставался новичком.

Наверняка сейчас бездумно лезет всё выше, учится на собственных ошибках и с точки зрения опытного исследователя тратит время самым неэффективным способом из возможных.

— Эрвен, не спеши. Доверься мне. Через год между тобой и тем варваром будет огромная разница.

Иногда медленный путь оказывается самым быстрым.

— Угу... Тогда я смогу ему помогать!

— Конечно.

Дария одобрительно кивнула.

Неизвестно ещё, доживёт ли тот варвар до этого времени. А если доживёт — что мешает тогда отговорить Эрвен от этой затеи?

Пусть хотя бы младшая сестра подольше сохранит детскую непосредственность.

Дария как раз подумала об этом, когда весь Лабиринт вдруг задрожал.

Др-р-р-р-р-р!

Камень под ногами ходил ходуном, словно началось землетрясение.

Так бывает, когда открывается разлом.

— Эрвен!

Дария схватила сестру за руку и со всех ног побежала по коридору.

Вскоре впереди показался портал. Он тревожно дрожал, будто вот-вот рассыплется.

Разлом.

Наверное, прямо сейчас по всему первому этажу возникли тысячи таких же входов.

С этой минуты важна каждая секунда.

Гул!

Дария вместе с Эрвен прыгнула в портал.

И ровно в этот миг...

Фух!

...он исчез.

Они пролетели через пустоту и упали на голый камень.

Дария досадливо цокнула языком.

— ...Опоздали на один шаг.

Если бы она не пыталась войти вместе с сестрой, а сперва просто толкнула Эрвен внутрь, та, возможно, успела бы.

Но...

— ...Будет ещё шанс.

Ничего не поделаешь.

Что, если бы Эрвен вошла одна и погибла внутри?

— Пойдём на второй этаж.

Как уже было сказано: иногда медленный путь быстрее.

Равноценный обмен (等價交換).

Мне всегда нравилось это выражение.

Жаль только, что мир по такому закону не работает.

Достаточно вспомнить встречу с психопаткой.

Я едва сохранил жизнь и ничего не получил взамен.

Нет, даже хуже. Из Земли Мёртвых меня фактически вышвырнули, а времени я проебал дохрена.

Но сейчас всё иначе.

На этот раз решение принял я сам.

Значит, должна быть и награда.

Наверное.

Бух.

Я напрягся, разглядывая двух последних участников группы — мужчину и женщину, которых разлом подобрал нам в команду.

Мужчина приземлился тяжело и ничем особенно не выделялся.

Женщина — совсем другое дело.

Тук.

Она опускалась медленно, будто на неё не действовала сила тяжести, и мягко коснулась земли.

Даже болтливый дворф уставился на неё с открытым ртом.

Я тоже.

— Не думал, что встречу здесь мага.

Маг.

Бесспорно сильнейшая профессия в «Подземелье и камень». Уже одного статуса хватает, чтобы с таким человеком считались где угодно.

— Бьорн, маги настолько важны? Библиотекарша ведь тоже была магом!

Женщина нахмурилась. Похоже, вопрос Айнар ей не понравился.

Пока мы не успели окончательно попасть в немилость, я быстро вмешался:

— Библиотекарша — маг девятого ранга.

— А это другое?

Ещё как.

Разница огромная.

Маги девятого ранга — по сути квалифицированные специалисты. Они работают в Гильдии, государственных учреждениях, мастерских.

А эта женщина — то, что обычно и называют настоящим магом.

Одно её присутствие в Лабиринте уже всё доказывало.

Маги — важный ресурс Рафдонии. Пока маг не докажет, что достаточно силён, его в Лабиринт просто не допускают.

— Вот оно что!

— Да, именно. Для варвара вы неплохо осведомлены.

Я объяснил всё максимально просто, и женщина сама вступила в разговор.

Голос спокойный. На губах довольная улыбка.

Кажется, я уже примерно понял, какой у неё характер.

— Здравствуйте. Меня зовут Аруа Рейвен, маг шестого ранга. А этот господин — профессиональный носильщик, которого я наняла. Его зовут... напомните?

— Тарджин, госпожа Рейвен.

Ага. Так они пришли вдвоём.

В целом вариант неплохой.

Чувствуется, что она привыкла смотреть на людей сверху вниз, но среди магов это ещё почти приличное поведение.

В игре встречались такие мрази, что на их фоне Рейвен выглядела образцом воспитания.

— Представитесь тоже?

— Хикурод Мурад. Путь у нас будет недолгий, но всё равно рад знакомству, госпожа Рейвен.

— Господин Мурад, какой у вас стаж исследователя?

— Третий год.

Три года, значит.

Теперь понятно, почему вся его экипировка выглядит настолько добротно.

— Бьорн, сын Янделя.

Я назвался и сразу спросил то, что меня интересовало:

— Судя по вам, на первом этаже вам делать нечего. Как вы попали в разлом?

Большинство тех, кто работает на первом этаже, едва наскребли на нормальное снаряжение.

Поэтому я и рассчитывал, что прохождение разлома превратится для меня в тяжёлый геморрой.

Но здесь дворф с трёхлетним стажем и маг шестого ранга.

Такой удаче уже не радуешься. Слишком много совпадений.

— Подробности рассказать не могу. Мне сообщили, что в этом цикле должен открыться разлом.

— У меня похожая история, — добавил Мурад.

Так вот как.

Вот как. Получили преимущество и никого следом пускать не хотят?

Рейвен и дворф, будто заранее сговорившись, отказались объяснять, откуда узнали срок.

Впрочем, теперь это не имело большого значения.

Я уже примерно понимал, каким способом они могли всё вычислить.

— Айнар, вторая дочь Пнеллин.

Когда знакомство закончилось, Рейвен сразу взяла разговор в свои руки.

— Добычу делим поровну на всех, кроме Тарджина. Взамен попрошу вас выполнять мои указания. Возражения есть?

— С моей стороны нет. В Лабиринте принято слушать мага.

— Благодарю.

Мурад согласился первым. Рейвен перевела взгляд на нас.

Я думал недолго.

Когда в группе есть маг, выделяться — худшее, что можно придумать.

Именно маги первыми поняли, что существуют «злые духи», объявили их угрозой и добились от Королевского Дома решения об истреблении.

Блядь...

Теперь вопрос уже не в том, пройдём ли мы разлом.

— Я согласен.

Главное — держаться середины.

Она уже удивилась моей осведомлённости «для варвара». Неизвестно, в какой момент удивление превратится в подозрение.

— Я против.

Чего?

После твёрдого ответа Айнар все разом посмотрели на неё.

— Не понимаю, что в магах такого великого. Я хочу, чтобы нами командовал Бьорн.

Я-то уже согласился. Ты-то какого хрена полезла?

Очень хотелось немедленно заткнуть ей рот, но это выглядело бы ещё подозрительнее.

Рейвен осторожно уточнила:

— Под Бьорном вы имеете в виду этого варвара?

— Да. Бьорн — не обычный варвар!

— Не обычный?

— Он мудрее любого воина. Каждый день по шесть часов читает книги в библиотеке.

— Хм. И правда необычно.

— Не необычно, а велико! Я никогда не встречала варвара умнее Бьорна!

Блядь...

Пожалуйста, хватит...

После восторженной речи Айнар все ещё какое-то время смотрели на меня странно, но в итоге сочли это обычной выходкой варвара.

По крайней мере пока.

— Но решение принимается большинством. Ничего не поделаешь! Ха-ха-ха!

— Что ещё за «большинство» и почему из-за него ничего не поделаешь?!

— Э-э...

Почувствовав, что разговор снова вот-вот испортится, я поспешил успокоить Айнар.

Та всё равно осталась недовольна и тяжело дышала от возмущения.

— Но Бьорн! Ты ведь лучше этого мага!

Может, её задело то самое «для варвара»?

Не знаю.

Хорошо хоть я заранее взял с неё клятву.

Иначе она могла бы сейчас вывалить всё подряд — и про пространственную нестабильность, и про то, что разлом открыл именно я.

— Получать такое уважение от жены — настоящее счастье. Завидую тебе, варвар! Ха-ха-ха!

— Жены?! Я ему не жена!

— Ха-ха-ха! Не надо смущаться!

— Я не смущаюсь! Я совсем не...!

Как бы там ни было, болтливый дворф сумел переключить внимание Айнар на себя.

Я с облегчением посмотрел на Рейвен.

К счастью, ко мне она особого интереса не проявляла.

— Хм... Барьер, через который нельзя выйти наружу. Любопытно. Пространство будто отсечено от остального мира, но почему тогда мы видим, что находится по ту сторону?

Вот она, магическая тяга к исследованиям.

Рейвен делала заметки в блокноте и тихо рассуждала вслух. Похоже, её гораздо сильнее занимал принцип барьера, который не выпускал нас за пределы зоны.

Лишь бы до самого расставания этот интерес так и не переключился на меня.

— Хватит разговоров. Может, уже пойдём? Мне нужно собрать много образцов для исследования.

— Двинемся? Но мы друг о друге знаем только имена.

Мурад удивлённо нахмурился.

Я его понимал.

В нормальной группе люди прежде всего выясняют, кто на что способен.

Даже если команда собрана на ходу, хотя бы ключевые эссенции обычно называют заранее.

Но Рейвен отрезала, что здесь это не нужно.

— А зачем? Все монстры Багровой Цитадели — не выше седьмого ранга.

В голосе звучала абсолютная уверенность.

Мураду это слегка не понравилось, но вслух он ничего не сказал.

До следующей фразы.

— Ах да, забыла предупредить. Всю добычу со Стража я заберу себе. Мне нужно кое-что исследовать.

Что за бессовестная сука?

А я-то уже подумал, что для мага она удивительно нормальная.

Чёрт.

Ну конечно.

Ситуация опять начинает скатываться в привычный ёбаный пиздец.